Berbers

“ En apprenant que les Berbers marchaient contre la capitale, Mahdî, après avoir fait donner des armes à tous ceux qui étaient en état d’en porter, s’était retranché dans une plaine à l’est de Cordoue. Mais au lieu d’y attendre l’ennemi, il eut l’imprudence d’aller à sa rencontre. Les deux armées se heurtèrent à Cantich (5 novembre 1009) , et un escadron de trente Berbers suffit pour jeter le désordre dans les rangs de la masse indisciplinée de leurs adversaires. Dans leur fuite précipitée, ces bourgeois, ces ouvriers et ces faquis se renversaient l’un l’autre. ”

“ Les Berbers sont la véritable race autochthone du nord de l'Afrique; appelés Kabyles dans les montagnes du Tell, Chuouïa dans celles de l'Aurès, Souafas M'zabiles dans les oasis, Touaregs dans le désert, ils se sont répandus des bords de la Méditerranée au pays des noirs. Cantonnés dans leurs montagnes inaccessibles, ces Berbers avaient résisté aux Carthaginois : la domination romaine les contint, les dompta peut-être, mais ne put les changer. ”

“ Un autre Berber, Ibn-Tâkît, de la tribu de Maçmouda, qui s’était déjà soulevé dans l’Estramadure sous le règne de Mohammed, et qui s’était emparé de Mérida, d’où il avait chassé les Arabes et les Berbers de la tribu de Ketâma, était presque constamment en guerre contre Ibn-Merwân, le seigneur de Badajoz, auquel il ne pardonnait pas d’avoir aidé les troupes du sultan lorsqu’elles assiégeaient Mérida [305] . Mais la plus puissante famille parmi les Berbers était celle des Beni-Dhou-’n-noun. Mousâ en était le chef, un abominable pillard, un grand scélérat. ”

“ Ce pli inculqué par la foi musulmane est si fort que toutes les différences de race et de nationalité disparaissent par le fait de la conversion à l’islam. Le Berber, le Soudanien, le Circassien, l’Afghan, le Malais, l’Égyptien, le Nubien, devenus musulmans, ne sont plus des Berbers, des Soudaniens, des Égyptiens, etc. ; ce sont des musulmans. ”

“ Les Berbers montent par ondes, pour ainsi dire périodiques, du désert du sud vers le plateau du nord. Du plateau, ils dominent des plaines basses, riches et bien habitées, dont les richesses les tentent. Sur le plateau, ils se battent entre eux, et les plus forts jettent en bas les plus faibles. L'espoir du pillage et la nécessité de se répandre ailleurs poussent également les tribus vers les établissements étrangers des côtes. ”

“ La pauvreté et la malpropreté de leurs vêtements leur donnent un aspect sauvage. Les Berbers montrent cependant, dans la culture de leurs champs fertiles, un caractère laborieux et une intelligence susceptible d'un grand développement. Ils fournissent au Maure paresseux du blé, des olives et toutes sortes de denrées. Leurs villages, dont quelques uns ont l'étendue et la population d'une ville, sont munis de tours de garde, d'où ils découvrent l'approche de tout ennemi. Au moindre signal, tous les hommes courent aux armes. ”

“ Dans l'extrême nord de l'Afrique, les Berbers se rencontrent à l'état fixe ; ce sont par exemple les Kabyles de l'Algérie. Les Berbers sédentaires, loin d'être pasteurs comme les Sémites, ont un goût très prononcé pour la culture de la terre. En Kabylie, la propriété terrienne individuelle est délimitée avec soin. La femme jouit d'une indépendance beaucoup plus marquée que chez un très grand nombre de peuples; elle est maîtresse de ses biens, de ses - enfants, de ses agissements (DUVEYRIER) . Le Berber, à la différence de l'Arabe, a un vif sentiment de l'égalité démocratique ”

“ Aussitôt après le confluent de l'Atbarah et du Nil blanc, on entre dans le pays des Barbares ou Berbers, pays dont l'air est pur et dont les habitants sont assez beaux de taille. Hommes et femmes y vont presque nus. Les Berbers entreprennent de fréquents voyages en Égypte et font le courtage, ou, pour mieux dire, le transport des marchandises qui viennent par caravanes des pays nègres. ”

“ Dans l’année 753 (4) , les Berbers durent se retirer encore davantage vers le Midi. Ils évacuèrent Braga, Porto et Viseu, de sorte que toute la côte, jusqu’au delà de l’embouchure du Duero, se trouva affranchie du joug. Reculant toujours et ne pouvant se maintenir ni à Astorga, ni à Léon, ni à Zamora, ni à Ledesma, ni à Salamanque, ils se replièrent sur Coria, ou même sur Mérida. Plus à l’est, ils abandonnèrent Saldaña, Simancas, Ségovie, Avila, Oca, Osma, Miranda sur l’Ebre, Cenicero et Alesanco (tous les deux dans la Rioja) . ”

“ Le nombre en est considérable au milieu des régions où le berbère est parlé exclusivement, se rencontrera tout à coup une enclave où l'on ne parle plus qu'arabe, comme dans les environs de Djidelli, de Sétif, de Cherchell, de Tebessa, de Biskra. Le berbère disparaît d'une façon constante aux approches d'nne grande ville.
De là une catégorie particulière de tribus berbères que le docteur Warnier, aujourd'hui député à l'Assemblée nationale, désigne sous le nom de Berbers arabisants, et qui causera de grands embarras à l'anthropologiste. ”

“ Le Berber est encore et sera toujours ce qu'il fut jadis, une molécule humaine qui roule dans l'histoire sans jamais s'arrêter : tel le sable de son désert natal qui monte, s'accumule et retombe en vagues lentes et molles, que rien ne fixe et qui ne portent rien. ”

“ « Ceux d'entre les Berbers qui jouissent de « la puissance et qui dominent les autres s'adonnent à la vie « nomade... Les Berbers de la classe pauvre tirent leur subsistance du produit de leurs champs » Dès qu'ils le peuvent,. ils sont nomades ; ne se fixent que ceux qui ne peuvent pas faire autrement. Les nomades promènent leurs troupeaux des plateaux du nord aux plaines du Sahara, suivant les saisons. Il leur faut beaucoup de terre, dont ils font peu de chose. ”

“ Ce double élément étranger a laissé son empreinte dans les moeurs et dans le type berbère ; mais la vieille race africaine a toujours pris le dessus en absorbant ses envahisseurs dont elle a adopté, plus ou moins, les coutumes et la civilisation, mais en demeurant elle-même.
État social des Berbères. — Ces Berbères parais-, sent avoir vécu en confédérations de tribus, chaque tribu ayant son chef ou roi, et la confédération obéissant à une sorte de roi des rois. ”

“ Les Berbères sont grands et beaux, ont les yeux et les cheveux noirs, le teint olivâtre et le visage ovale; ils cultivent les terres, élèvent des bestiaux et sont adonnés au commerce; ils sont intelligents, laborieux, mais vindicatifs, et avant tout jaloux de leur indépendance. Les Berbères sont moins nomades que les Bédouins, mais cependant n'habitent pas les villes comme les Maures; ils vivent dans des cabanes au milieu des champs. Leur langue est très originale et très curieuse; elle est parlée dans toute l'Afrique septentrionale, de l'Atlas jusqu'au S. du Sahara et de l'Egypte aux Canaries ”

“ Selon Et-Taberi [22] et d’autres historiens, les Berbères sont un mélange de Cananéens et d’Amalécites qui s’étaient répandus dans divers pays après que Goliath fut tué ; Ifrîcos, ayant envahi le Maghreb, les y transporta des côtes de la Syrie, et les ayant établis en Ifrîkïa, il les nomma Berbères.
Les Berbères, selon une autre opinion, descendent de Cham, fils de Noé, et ont pour aïeul Berber, fils de Temla, fils de Mazîgh, fils de Canaan, fils de Cham.
« Ils descendent, dit Es-Souli [23] : de Berber, fils de Kesloudjîm [Casluhim] , fils de Mesraïm, fils de Cham. » ”

“ Le Berbère, habitant la Montagne, à les vertus du montagnard ; l’Arabe est l’homme de la Plaine, avec ce que le pays bas, plat, chaud, clément, donne de qualités et de vices.
Par cette différence de séjour, le Berbère est l’Auvergnat, le Limousin, le Savoisien de l’Afrique ; l’Arabe en est le gentilhomme qui se ruine, artiste auquel chaque jour qui passe ravit l’enivrement d’un songe, lazzarone que le Berbère et le Français chassent peu à peu de sa place au soleil. Pendant que le Berbère pioche la Montagne, l’Arabe de la Plaine et du Désert méprise le travail des champs. ”

“ Les Berbères étaient, comme eux, indépendants et pasteurs nomades : ils avaient les mêmes instincts et les mêmes sentiments, la fierté hautaine, l'amour de la liberté, l'esprit de rapine, le respect de l'hospitalité. L'analogie de leurs passions et de leurs moeurs renversa les barrières que n'avaient pu franchir les Romains, les Vandales et les Grecs, et les Berbères devinrent les plus fermes appuis des armes musulmanes. ”

“ Les Berbes ou Berbères paraissent être les descendans des plus anciens habitans du pays. Ils habitent sous des tentes. La race des Berbes est si nombreuse qu'elle
inquiète quelquefois le gouvernement. Ces peuples consentent ou refusent de payer les tributs qu'on leur impose , suivant qu'il leur plaît. ”

“ Les Berbères sont les véritables indigènes de l’Afrique du Nord. Envahis et refoulés par les Arabes, ils se sont refugiés dans les montagnes ou dans le Sahara et ne subsistent que par îlots en Kabylie, dans l’Aurès, dans le Mzab; on évalue leur nombre à plus de 1.100.000. Le type berbère se distingue de l’Arabe : un certain nombre sont blonds ou roux, au teint clair, mais le plus grand nombre présente des formes massives, des traits gros, la peau brune et des cheveux noirs avec un collier de barbe; le Berbère mène dans ses montagnes une existence assez misérable. ”

“ Nous avons seulement, nous, une habitude d'analyse trop invétérée, produit d'une longue évolution que n'ont pas encore subie les Berbères, et que nous avons refaite chacun au cours de notre éducation. Les contes des Mille et Une Nuits en portent déjà la marque : voilà pourquoi ils se sont autant rétrécis en passant chez les Berbères : ceux-ci n'en ont su garder que l'action principale. ”

“ Au septième siècle, n'ayant pas encore profité de la civilisation arabe, les Berbères étaient, en maints endroits, fort sauvages, mais leurs qualités ne devaient pas tarder à se développer et c'est avec raison qu'Ibn-Khaldoun a pu dire d'eux: «Les Berbères ont toujours été un peuple puissant, redoutable, brave et nombreux; un vrai peuple comme tant d'autres, dans ce monde, tels que les Arabes, les Persans, les Grecs et les Romains 292....» ”

“ Une autre sorte d'habitans de, l'état d'Alger sont les Berberes, Bereberés ou Berebres, peuples indigènes de la Barbarie auxquels on a donné ce nom. Ils descendent des Carthaginois, des Gétules et des Libyens, et se sont mêlés avec les Sarrasins qui entrèrent en Afrique sous la conduite du barbare Kaleb-el-Valid, surnommé l'Epée de Dieu. Ces peuples ont une forme véritablement athlétique, sont d'une extrême bravoure, et habitent la chaîne de l'Atlas presque dans toute sa longueur. La tribu la plus nombreuse des Berebres, connue sous le nom de Schula, se trouve dans le royaume de Maroc. ”

“ Les habitants du pays de Berber semblent être les Barbarins de Bruce, les Barabras de d'Anville et les Barauras de Poncet. Leurs formes sont belles, leurs traits entièrement différents de ceux des nègres. Ils maintiennent cette pureté du sang en ne prenant pour femmes légitimes que des filles de leur tribu ou de quelque autre peuplade arabe.
La peinture que Burckhardt fait du caractère et des mœurs de cette tribu, pour être fort curieuse, n'est rien moins qu'édifiante. Il serait difficile de donner une idée de la corruption et de l'avilissement des habitants de Berber. ”

“ En mettant le pied sur la terre d'Afrique, nous n'y avons donc pas seulement trouvé les Arabes tels qu'étaient leurs aïeux, au temps de Mahomet, nous y avons aussi rencontré, sous le nom de Berbères, les fils des Numides, des Gélules — en tout semblables à leurs pères, — qui vécurent sous la domination romaine. Ainsi les Berbères du XIXe siècle vivent sous la tente, ou dans de misérables gourbis, n'ayant ni porte, ni fenêtre, dont le sol n'est pas même battu, où bêtes et gens s'entassent pêle-mêle. ”

“ Berbères sont aussi les cercles de sacrifices et monuments similaires. Parmi tant de pierres sahariennes entassées ou agencées par l’homme on n’en connaît pas une seule qu’on puisse soupçonner de l’avoir été par une main autre que Berbère. ”

“ Moulay Ya'qoùtb, maître des eaux thermales, se promenant dans le Rif, faisait jaillir une source à la porte de ceux qui le recevaient bien. Beaucoup plus fré, quente est la légende inverse, surtout chez les Berbères des oasis ; le saint, froidement reçu, ou pour tout autre cause, tarit la source qui alimente le qsar, et les malheureux haibitants meurent de soif ou doivent s'expatrier. Il est, dans cet ordre d'idées, toute une série de légendes explicatives : une tribu émigré, une ville est abandonnée, une contrée se dessèche : à l'origine, on trouve la colère d'un saint. ”

“ Parmi les indigènes, le Berbère domine; c'est le véritable autochtone, le paysan du pays; les uns sont sédentaires, cultivateurs du Sahel et du Tell; les autres nomades des steppes, se déplaçant avec leurs troupeaux, vivent dans les douars ou isolément sous la tente. A la différence du Berbère aux formes massives, à l'allure grossière, l'Arabe constitue une race plus aristocratique et moins nombreuse ; il a les traits fins et allongés, la taille élancée. Il est vigoureux et agile, cavalier incomparable, brave, hospitalier et sobre. ”

“ Celles-ci existent chez les Berbères de tout le Maroc ; elles portent des noms divers, et nous les étudierons plus en détail. Le plus généralement, hommes et femmes y prennent part ensemble, et elles consistent en luttes poétiques, parfois courtoises et même maniérées, mais souvent aussi extrêmement mordantes. Comme les poésies sont chantées et non plus récitées, comme elles sont accompagnées et scandées de coups de tambourin ou du bruit des mains frappées l'une contre l'autre, leur rythme ne doit pas être trop flottant. ”

“ Ils s’en écartaient mais non sans avoir remarqué, tout contre l’épaule de chaque bête, un homme accroupi, silencieux, disparaissant dans ses nippes, pose bien connue du Berbère alerté, prêt à tout, soit à bondir en fantassin au cri d’appel, soit à délier l’entrave et à sauter à cheval. ”