Costume antique

“ Nos étoffes modernes, raidies par l'apprêt et par la régularité du travail mécanique, sont tout ce qu'il y a de moins convenable pour un pareil but. Sous ce dernier rapport cependant, les Expositions Universelles nous ont fourni des ressources inattendues, en nous procurant des étoffes d'Abyssinie, qui servent encore dans ce pays à composer un costume analogue au costume antique. Ce sont des tissus grossiers, fabriqués à la main, mais qui, par l'extrême souplesse de leurs plis et par la disposition de leurs bordures de couleur, ont souvent rappelé aux
voyageurs la toge romaine. ”

“ Le costume de ce jeune homme même, quoique conforme à celui des paysans des montagnes de Rome, paraît aussi antique et aussi sculptural que s'il était copié sur une médaille d'Athènes ou d'Argos. Il en est de même de tous les costumes d'hommes, de femmes, d'enfants, de pêcheurs, de bergers, de laboureurs, de mendiants, dans les tableaux de Léopold Robert. On voit que le costume, cet écueil de tous les peintres modernes, et l'homme sont sortis du même jet de son imagination pittoresque; ses figures naissent toutes vêtues; il a l'inspiration du haillon comme du soulier, de la guêtre, du manteau. ”

“ Le vêtement prenait de la sorte un véritable caractère de noblesse et, si la beauté du tissu s'ajoutait à l'ampleur des proportions, cette seule pièce d'étoffe suffisait à composer un costume en rapport avec la majesté des déesses et des reines de l'épopée. Même dans les pays doriens, il y avait des villes florissantes où la puissance des chefs, la richesse des premières familles, l'activité industrielle de la population, avaient permis de bonne heure à l'ancien costume des femmes de se développer ainsi. ”

“ La prétention des habits façonnés est de reproduire les formes du corps ; mais, en suivant les lignes de trop près, elles les rendent nécessairement moins nettes et moins pures; en un mot, elles les gâtent. Au dessin ferme et serré de la nature elles substituent une esquisse lourde, tremblée, comme les calques tracés par les enfants. Au contraire, le costume drapé des Grecs cache franchement les parties qu'il veut couvrir. Il coupe en maints endroits, par la direction transversale des plis, les lignes de la figure humaine et fait valoir par contraste ce qui reste à découvert. ”

“ La fidélité persistante des Grecs aux formes élémentaires du costume dérive en somme du même esprit qui a présidé chez eux au développement de l'architecture.
Ils laissèrent les Étrusques et les Romains faire dominer l'arc et la voûte dans leurs édifices et donner aussi à
leur vêtement une coupe arrondie. ”

“ Du xe siècle à la fin du xive, se montre le moyen-âge proprement dit; la mode va sans cesse d'un extrême à l'autre, c'est-à-dire des vêtements longs et flottants à l'excès, aux vêtements étriqués et collants. La tradition antique a complètement disparu. Au xiie siècle et au XIIIe, le costume monacal semble servir de modèle au costume civil. Puis, quand la foi s'affaiblit, on voit paraître toutes les excentricités, toutes les bizarreries mondaines : les hauts-de-chausses étriqués, les braguettes, les vêtements mi-partie, les hennins, les immenses robes à queues ”

“ Il était fait pour porter le costume et les plus riches costumes et les plus pittoresques, ceux de la Renaissance, ceux de l’Espagne ou de l’Orient, à moins que ce ne fût celui qui les efface tous : la draperie antique. Il poussait jusqu’à la perfection cet art de se costumer : rien qu’à le voir entrer en scène, tout le personnage s’évoquait aussitôt avec toute son époque, comme dans un tableau de maître. ”

“ Ainsi, dès l'antiquité païenne, le sage épris de vie simple, en se singularisant par un costume à part, surtout si l'on y croyait voir quelque prétention à plus de vertu que les autres, s'attirait l'animosité de la foule. ”

“ Les fêtes religieuses, les représentations théâtrales où les diverses tribus de la cité rivalisaient de goût dans l'ajustement et la formation des groupes, contribuaient aussi à entretenir le sentiment du beau. Il faut reconnaître qu'aucun costume ne s'accommoda mieux que le costume antique aux conditions de l'art non seulement chez les Grecs, mais aussi chez les Romains. ”

“ Son costume dans ce rôle, ses gestes simples et rapprochés, rappellent les statues des chevaliers qu’on voit dans les anciennes églises, et l’on s’étonne qu’un homme qui a si bien le sentiment de l’art antique, sache aussi se transporter dans le caractère du moyen âge. ”

“ Les dieux de la fable, les héros et surtout ces femmes souriantes d’immortalité, ouvraient à mon imagination les champs sans limites de la fantaisie. Tantôt c’était une posture guerrière qui ranimait tout à coup devant moi la mêlée homérique d’une bataille antique ; tantôt un détail de costume, un pli de vêtement, qui faisaient errer ma pensée des robes de brocard des patriciennes aux péplums des jeunes Grecques qui suivaient les Panathénées. ”

“ Cependant la draperie par excellence, celle qui cons- titue surtout le costume antique, qui en est l'origine et le principal élément, c'est le manteau carré, le grand rectangle d'étoffe de laine, tissé ordinairement d'une seule pièce et assez ample pour qu'un homme au besoin s'en enveloppât tout entier. Ce châle, pour le désigner par le mot moderne qui peut le mieux nous en donner l'idée, était appelé par les grecs himation, c'est-à-dire vêtement, ce qui prouve bien qu'ils le considéraient comme la pièce vraiment originelle et nationale de leur costume. ”

“ Avec elle on porte un brodequin qui monte jusqu'au tiers de la jambe. Les femmes romaines furent aussi vêtues de la toge, mais les plus riches adoptèrent l'habillement presque grec qu'on voit aux statues des princesses de l'époque impériale. En résumé, le costume est plus élégant en Grèce et plus grave à Rome. Mais ce qui distingue surtout le costume grec du costume romain, c'est que le premier devient pour ainsi dire l'habit du monde ancien tout entier, tant le caractère en est
humain, à prendre le mot dans son acception antique ”

“ Entre les ajustements archaïques et ceux de la belle époque, où le vêtement drapé s'harmonise de tout point avec les formes et les mouvements du corps, quelques sculptures nous montrent des hésitations curieuses à étudier, des essais timides ou maladroits pour rendre certains effets de plis, en dehors des règles fixes qui seront adoptées plus tard. ”

“ Persuadés que le but serait atteint s'ils produisaient de loin, sur la scène, l'illusion du costume romain, ils ont cherché avant tout un ajustement solide, dont les attaches fixes et les plis formés d'avance laissassent leur geste libre et leur esprit tranquille dans le feu du dialogue ou dans le débit des tirades. C'est ainsi que la toge de nos théâtres est devenue le plus souvent une sorte de baudrier ou de harnais, qui se passe en écharpe autour du corps et qui reste pendant cinq actes à la place
où on l'a mis1. ”

“ USQU'A l'apparition des hordes sauvages du Nord, ou plutôt jusqu'à l'envahissement de l'empire romain par ces peuples nomades, le vêtement long fut seul en usage dans le monde antique. Partout où ce vêtement était porté, le costume des femmes différait peu de celui des hommes. Pendant des siècles, chez les Grecs, la manière de s'habiller n'avait guère varié; mais les Romains, devenus
les maîtres de l'univers, changèrent ou plutôt modifièrent dans quelques parties leur habillement, en s'appropriant ce qui leur semblait préférable dans le costume comme dans les armes des vaincus. ”

“ Les monuments s'accorderaient ainsi avec les textes du temps, et nous fourniraient un curieux exemple de ces retours séniles aux modes de l'enfance, par lesquels les sociétés vieillies croient vainement se raj eunir. Notre méthode expérimentale d'étudier le costume sur le modèle vivant a ce précieux avantage de nous permettre de retrouver, même dans des représentations de décadence, la trace de certains ajustements antiques, et de nous donner les moyens de les faire revivre dans leur premier caractère. ”

“ Non ; les splendeurs doivent s'augmenter encore. La débauche de costumes, de couleurs & de lumière fera complète.
Dans le ciel, en partant de la gauche, font les arts serviles : La Guerre (le roi) avec un costume « couvert de petits a carrés de pierreries qui marquaient un corps de cuirasse à l'antique & une cotte d'armes ; Ion casque avait pour crête » un affreux dragon qui vomissait des plumes bleues, isabelle » & blanches. ”

“ Le costume des riches comme celui des pauvres est de la plus grande simplicité ; il consiste en un long tissu blanc de cotonnade ou de mousseline, qu'ils drapent avec assez de goût, et à la façon antique , autour des reins, de manière qu'il couvre largement la partie inférieure du corps jusqu'à mi-jambe, pour remonter ensuite en écharpe sur l'une des épaules. ”

“ On a perdu quelque peu l'habitude, datant du directoire et de l'empire, de draper les personnages à l'antique; on fait ordinairement une ex-
ception à cette ancienne règle en faveur des généraux ou de tout homme, momentanément célèbre, qui porte un costume officiel; c'est à Louis-Philippe et aux musées de Versailles que nous devons cette heureuse innovation qui n'a point passé sans lutte, car les sculpteurs déclaraient à l'unanimité que l'habit moderne manque de l'ampleur antique qui seule avec le nu, convient à la statuaire. ”

“ Nous sommes loin, pour la grâce et pour l’invention du vêtement, de ces exquises élégances de François Ier, de Louis XIII, et même de Louis XV. Il nous reste à faire encore bien des pas vers le beau et vers l’art, dont le costume fait partie ; et cela est d’autant plus chanceux, que la mode, qui est la fantaisie sans la pensée, marche indifféremment en avant ou en arrière. ”

“ Ceux-ci portent une double tunique, un manteau blanc ou bleu, des bas recouverts de bandelettes, des brodequins de cuir doré, des cannes à pomme d’or ou d’argent enrichie de belles ciselures, comme les marquis du XVIIIe siècle. Les femmes ont une ceinture, un voile brodé qui descend jusqu’à terre. Les nudités germaines ont disparu, les plis des vêtemens romains, qui suivaient toutes les ondulations des formes, ont disparu comme elles. ”

“ Une veste blanche historiée de galons et d’agréments noirs, une grande tunique de toile enjolivée de broderies de couleur au collet et serrée à la taille d’une ceinture rouge, composent ce costume d’une simplicité et d’une noblesse rares. La main gauche, cerclée au poignet d’un bracelet de verre ou d’émail bleu, joue avec le cordon en sautoir d’une bourse ou d’une amulette pailletée de sequins. La main droite pose fermement sur la saillie de la hanche. Les pieds, que n’a jamais déformés la chaussure, ont la sveltesse des extrémités des statues antiques. ”

“ On peut penser, d'après ce que nous avons dit du costume dans le cours des deux siècles dont nous venons de parcourir l'histoire, que, malgré les désastres des croisades, les guerres étrangères, les guerres religieuses, les dissensions intestines des villes, l'aisance et le luxe étaient beaucoup plus répandus qu'on ne serait porté à le croire quand on juge le moyen âge d'après l'apparence de sa barbarie intellectuelle. ”

“ Les changements du costume font qu'au XVIe siècle l'usage diminue des fermails, ou agrafes de robes et de manteaux, si répandus au moyen âge et dont nous regrettons de ne pouvoir parler ici. En revanche on imagine à peine la prodigalité avec laquelle les vêtements furent ornés de bijoux cousus, plaques d'un travail plus ou moins riche, et jusqu'à des branlants, ou rabotures, sortes de copeaux ou de paillettes d'or,
qui sans être positivement du domaine de l'art, faisaient un effet très riche. ”

“ En effet, le vêtement théâtral n’était ni le vêtement usuel des habitans de la Grèce contemporains d’Eschyle et de Sophocle, ni le costume antérieur et conventionnel que les peintres et les sculpteurs prêtaient aux dieux et aux héros, et que nous appelons le costume héroïque. Le vêtement dont la tradition s’est maintenue sur le théâtre des anciens jusqu’à l’extinction du polythéisme, n’a résisté si long-temps à toutes les variations du goût et de la mode que parce que son origine était religieuse et sacerdotale. ”

“ On peut constater déjà que le seizième siècle amena une séparation définitive entre le costume ancien et le costume nouveau; c'est en effet au seizième siècle que nos modes actuelles ont pris naissance; c'est pendant ce siècle, que
les hommes ont définitivement adopté les vêtements adhérents au corps, les surtouts à manches serrées, les chapeaux de feutre à bords plus ou moins larges, et les chaussures fermées, bottes et bottines, et que les femmes ont adopté aussi les robes à corsages et à manches justes, les chapeaux à forme basse et les jupons à riche envergure. ”

“ Il n'avait cessé de porter de longs vêtements; seulement ils étaient de couleurs variées. Il n'y a qu'une innovation; elle est aux mitres, dont la forme devient plus élevée.
A vrai dire, le moyen âge finit à peu près avec le xve siècle : une ère nouvelle va commencer. Par une anomalie véritable, l'influence de l'antiquité, déjà si grande à cette époque sur l'architecture, ne s'exerce en rien sur le costume, inspiré d'ailleurs par une élégante fantaisie. Les longs vêtements des siècles précédents ont disparu. ”

“ On n'était point accoutumé alors à ce luxe de spectacle, de costume, de changements à vue. Un palais, une chambre de Molière, une forêt, un hameau, quelquefois une prison, formaient tout le matériel des décorations. Dans la tragédie, un costume de satin blanc à bandes rouges pour les Romains, une cuirasse, un dessous de buffle et un casque pour les chevaliers, un habit espagnol, un ridicule costume turc, c'était là tout ce qui composait la garde-robe des acteurs de province et même de Paris. ”

“ On sent que ce peuple très pauvre a subi, depuis les Grecs, des siècles d'esclavage. Le costume a du sombrer dans l'invasion sarrasine, avec tant de chefs-d'œuvre nés sur cette terre artiste ou adoptés par elle. Il faut de la joie de vivre, voyez-vous, pour songer à la couleur d'une robe ou à la forme d'une collerette. ”