Félix Lajard

“ Mais souvent, au-dessus, ou au milieu de chaque guirlande, on observe un bucrane orné de la bandelette sacrée, et, dans ce cas, le
bucrane, en rappelant le souvenir d'un sacrifice offert et d'une victime immolée, fait une allusion non moins directe à l'idée de la vie et de la mort, que la représentation d'un groupe où nous voyons le taureau, symbole de vie, trouver la mort sous les attaques d'un lion plein de vigueur, de feu et d'action , groupe dont l'expression graphique abrégée est la présence simultanée d'une tête de lion et d'une tête de taureau. ”

“ Sur le cercueil cité du prêtre égyptien Schèbamon, le même disque se retrouve placé entre les cornes du taureau Mnévis, peint de couleur jaune d'or, tandis que le taureau Apis, peint en noir à côté de celui-ci, porte sur sa tête le disque de la lune. Dans ces monuments funéraires d'une haute antiquité, l'image du soleil est un emblème beaucoup plus explicite que ne le serait un lion, et bien propre d'ailleurs à justifier les diverses acceptions physiques ou philosophiques que j'attribue aux symboles du lion et du taureau. ”

“ Dans l'île de Chypre, le sarcophage également grec du monastère de la Paix nous montre, en saillie et entre deux têtes de génisse ou de taureau, deux mufles de lion, au-dessous desquels sont disposées des guirlandes de feuilles et de fruits que soutiennent, comme on l'observe sur l'urne romaine du musée de Rouen, deux génies funèbres. ”

“ De son côté, Isis, l'épouse d'Osiris-taureau, Isis, qui se confond avec Vénus-Hathôr, était figurée, comme celle-ci, sous la forme d'une vache3 ou avec des cornes de vache implantées sur la tête 4; son fils Horus, dans les légendes hiéroglyphiques5, est appelé taureau et fils de taureau ; un veau d'or était l'image symbolique du jeune dieu, de même qu'en Asie le groupe d'une vache allaitant un veau représentait Vénus et l'Amour6. ”

“ Qu'il me soit encore permis de dire que, si M. Guigniaut avait eu égard au diadème et au collier de la divinité qui pour lui est la jeune épouse d'Hercule, comme aussi à la nudité du corps de cette figure et à la branche de myrte placée dans sa main, il se serait probablement trouvé conduit à reconnaître avec moi que MM. Vescovali, Micali, Panofka et de Witte ont été fondés à prendre pour Vénus et Junon les deux divinités qui sont debout entre Minerve et Apollon. ”

“ L'Asie Mineure, l'archipel grec et l'Europe étant placés dans des conditions climatériques analogues ou semblables à celles de toute l'Asie occidentale, je devais d'avance m'attendre à trouver sur leur sol, bien plus qu'en Egypte, des preuves nombreuses de la double attribution que reçurent, dès une haute antiquité, chez les Chaldéens, les Assyriens, les Phéniciens et les Perses, les symboles réunis du lion et du taureau. ”

“ Je juge utile néanmoins de rapprocher de ce curieux monument les peintures d'un vase grec du musée Bartholdy l, où l'on voit à la fois trois groupes qui représentent, l'un, deux lions assaillant un taureau; l'autre, un lion et une panthère terrassant un sanglier; le troisième, un lion qui attaque un cerf. Ainsi que le premier de ces trois groupes, les deux derniers se rencontrent fréquemment sur les monuments figurés de l'Asie occidentale, et, en particulier, sur ceux qui, consacrés aux mystères, furent conçus dans des idées psychologiques. ”

“ La nature du lion, telle que nous la font si bien comprendre ces deux monuments, ne se révèle pas moins manifestement sur une médaille de l'île de Cypre et sur plusieurs médailles de l'archipel grec, où nous observons, tantôt au revers d'une tête de taureau, ou d'un lion couché, tantôt au revers de la tête de Vénus, ou de celle de Junon, la tête d'un lion qui, la gueule béante, tire la langue5. ”

“ Les deux colonnes et les deux pilastres supportent un fronton triangulaire. Au milieu du tympan de ce fronton, on voit, sculpté avec une certaine habileté de dessin et d'exécution, un taureau qu'attaque et dévore un lion. L'action et le style de ces deux animaux décèlent encore ici l'imitation de notre groupe asiatique ”

“ Par là j'ai pu sans peine montrer comment les Chaldéens, instituteurs des Assyriens, des Arabes, des Phéniciens et des Perses, furent conduits à établir dans les mystères de Mylitta ou Vénus le grade de taureau et celui de lion, et à composer, pour les monuments figurés qui devaient servir à l'instruction des initiés, un groupe symbolique où l'on voit le premier de ces deux animaux attaqué, terrassé et dévoré par le second. ”

“ Gardien de la région du soleil et de la lune, et invariablement composé de parties empruntées au corps d'un aigle et à celui d'un lion, deux animaux qui furent les symboles du principe igné, l'un sur la terre, l'autre dans le ciel, le griffon, sur les monuments figurés asiatiques, remplace fréquemment le lion dans l'action symbolique de mettre à mort un cerf ou un taureau 1. ”

“ Dans ce dernier pays, comme en Perse, des monuments d'une haute antiquité représentent le roi ou la reine assis sur un trône dont les supports sont des griffes de lion3. D'autres fois un lion est debout à côté du trône du monarque égyptien.
Si maintenant nous passons à l'examen de quelques monuments funéraires de l'ancienne Egypte, nous voyons, au musée égyptien du Louvre, et dans plusieurs autres collections, le taureau Apis figuré extérieurement sur des cercueils de momie, à l'endroit qui correspond à la plante des pieds du défunt. ”

“ Un autre sarcophage peut, de son côté, nous apprendre que les Grecs, à l'exemple aussi des peuples de l'Orient, employèrent, avec une acception funéraire, l'association du taureau et du lion, sans s'assujettir à représenter ces deux animaux dans l'action de combattre l'un contre l'autre. Ce sarcophage fut découvert dans l'île de Chypre par Corneille Le Bruyn3, vers la fin du XVIIe siècle. Il était placé entre deux colonnes, à l'entrée d'un des jardins du Monastère de la Paix 4, et servait d'auge à une fontaine. ”

“ On ne peut se défendre non plus de supposer qu'une même intention présida au choix de ce type; et cette intention, sur les uns comme sur les autres des monuments monétaires dont il s'agit, me semble avoir été de reproduire le thème généthliaque que j'ai essayé d'interpréter.
Quelquefois même, sur les médailles d'Acanthe, la présence d'un bucrane gravé au-dessous du groupe du lion dévorant un taureau1 vient ajouter à l'idée qu'exprime un tel groupe, celle de victime et de sacrifice. ”

“ A Persépolis et à Nakschi-Roustem, chaque prince achéménide est représenté debout, sur une tombe extérieure, entre les deux têtes de lion unicorne qui s'élèvent en saillie au-dessus des angles de cette tombe, que supporte un entablement orné de lions et soutenu par des colonnes surmontées chacune de deux têtes de taureau. Près de Myra, sur la façade d'un tombeau grec, taillé dans le roc, comme les tombeaux des anciens rois de Perse, le bas-relief où nous voyons le défunt couché sur un lit de repos, a sa place entre les deux têtes de lion qui, chacune, servent de chapiteau à un pilastre ”

“ Tout enfin, dans la décoration des tombeaux des rois achéménides, à Persépolis et à Nakschi-Roustem, reproduisait l'antithèse fondamentale de la psychologie des mystères : la vie du corps est la mort de l'âme ”

“ J'ai quelque raison de croire qu'avec ce culte les Égyptiens reçurent de l'Asie occidentale l'antique zodiaque, dans lequel les Chaldéens d.'Assyrie avaient assigné au taureau et au lion une place déterminée par des considérations climatériques étrangères à l'Egypte, et par la valeur idéographique de chacun de ces deux animaux; valeur idéographique que semble mettre hors de toute contestation le nom même donné au taureau et au lion dans certaines langues de l'Asie ”

“ Dans les deux cas, la tête de l'animal se dessine en saillie au-dessous du chevet, et ses jambes, armées de leurs griffes, servent de supports au lit, double particularité qui nous ramène aux sépultures des Achéménides, puisqu'à Persépolis et à Nakschi-Roustem, je le répète, les angles supérieurs de chaque tombe extérieure sont ornés chacun d'une tête de lion, et les supports, formés par les jambes et les griffes du même quadrupède2. ”

“ Grifi un exemplaire du bel ouvrage qu'il a
yeux, ces divers groupes, qu'on retrouve tous sur les monuments figurés asiatiques1, et dont l'un même, celui d'un cerf dévoré par un griffon, sert de type unique à la face antérieure d'une urne cinéraire étrusque, publiée par M. Inghirami2, ces divers groupes, dis-je, font, sur le miroir mystique de Viterbe, une allusion directe à la nouvelle vie qui attend Hercule dans le ciel. ”

“ N'est-on pas dès lors amené à supposer qu'elle était considérée comme l'expression symbolique' de la victoire que remporte l'âme sur la vie matérielle, au moment où le corps reçoit la mort? Et l'immolation du taureau ne devient-elle pas ici un véritable sacrifice d'expiation et de rédemption, comme je l'ai expliqué ailleurs2, à l'occasion des monuments romains consacrés à Mithra, dieu médiateur entre les hommes et la divinité suprême? ”

“ D'autres fois on leur substitue deux Amours, placés à côté d'un autel allumé 5 ; l'Amour tenant une pomme dans la main6, ou l'Amour portant un flambeau allumé, et faisant une libation sur un autel pareillement allumé, qui, de plus, est orné d'un bucrane 7; ou bien encore des combats de héros8, une lutte entre des gladiateurs et des lions dans un cirque9, la déesse de la Victoire debout, une palme à la main 10; ou enfin la même divinité placée sur un bige 11. ”

“ II, p. 277, 1- col.
les injures du temps ne permettent plus d'apercevoir. Ainsi l'ordonnateur du monument avait voulu qu'au-dessus de la tombe royale extérieure on vît briller la lune et le soleil, ces deux portes du ciel par lesquelles, selon la doctrine des mystères, s'effectuent la descente et l'ascension des âmes; et ce fut entre ces deux astres qu'il plaça le signe révéré de la triade divine des Perses, composée du Temps-sans-bornes ou Zarouân, d'Ormuzd et de Mithra. ”

“ Le sarcophage a été publié par Boissard 1; il représente, sur sa face principale, le groupe même d'un lion dévorant un taureau, sculpté au-dessous d'une guirlande de feuilles et de fruits. Le lion est ailé, unicorne, et, de tout point, analogue à ceux qui s'observent sur les monuments asiatiques. ”

“ Chez les poëtes ou les mythographes grecs, aussi bien que sur les monuments figurés, le fils de Cronus se métamorphose même en taureau; des bucranes décorent ses temples et ses autels; Héra, dans Homère, est la déesse à œil de taureau ou de vache; Dionysus reçoit des surnoms ou des formes qui le caractérisent comme dieu-taureau; Haebon, sur les médailles de la Campanie et de la Sicile, nous apparaît sous la forme d'un taureau à tête humaine, dont certaines médailles asiatiques2 nous montrent le type primitif ”

“ La troisième catégorie comprend des sculptures
1 Une même intention ne se révèle-t-elle pas dans le système de décoration qui fut appliqué au cirque de Nîmes, dit les Arènes, célèbre monument de la magnificence des Romains, où l'on voyait autrefois de triples phallus placés dans des bas-reliefs, et où l'on voit maintenant encore des têtes de taureau sculptées en relief sur les parois 1 extérieures de l'édifice ? ”

“ Toutefois la série des exemples que peut fournir, à l'appui de cette observation, l'étude des monuments funéraires, est loin d'avoir été épuisée. Dans les investigations auxquelles se sont livrés à cet égard d'habiles archéologues, plusieurs faits, quant à l'Occident, sont restés inaperçus; et, à très-peu d'exceptions près, on a même complètement négligé d'interroger en Orient les traditions écrites et les antiquités figurées. ”

“ Le second, au contraire, dressé d'après l'observation de ces derniers phénomènes, satisfaisait pleinement :aux besoins journaliers du peuple égyptien; et tandis que, chez les peuples de l'Asie antérieure, la fête de la naissance du taureau se célébrait à l'équinoxe du printemps, les prêtres, en Egypte, avaient transporté au solstice d'été la fête principale d'Apis, celle de sa naissance1. ”

“ De tels sujets, aussi bien que les groupes du vase cité de la collection Bartholdy, auraient droit, ce me semble, à être considérés comme autant d'emblèmes psychologiques et funéraires, lors même qu'il ne nous serait pas permis de croire que les vases où nous les voyons peints furent déposés dans quelque sépulture, après avoir servi à un usage religieux. ”

“ Elle avait été rapportée de Gonstantinople par feu M. de la TourMaubourg, ambassadeur de France près la Porte Ottomane.
conception nous présente le taureau et le lion lancés à toute course, et constamment placés dans un sens inverse, qui marque, d'une manière très-significative aussi, l'opposition perpétuelle que l'on sait exister entre les deux principes physiques , l'eau et le feu, dont ces quadrupèdes furent les hiéroglyphes idéographiques. ”

“ Méconnaissant la liaison intime qu'elle établit entre le groupe de ces deux animaux et la scène de psychostasie, il se borne à dire :
« Le taureau abattu représente le vaillant Memnon qui reçoit la mort des mains de l'invincible Achille figuré par le griffon. »
2 Voyez Boissard, Antiq. roman. pars III, tab. 84; et pars VI, tab. 79,
la répétition très-fréquente de combats que se livrent entre eux des héros ou des gens de guerre? ”

“ II, pl. 158-167. — Porter's Travels, vol. I, pl. 17.
blème funéraire si expressif, ils nous permettent du moins de constater que, chez les Perses, les deux éléments idéographiques dont se compose ce groupe, le lion et le taureau, servaient d'ornement principal à la dernière demeure du monarque. En effet, la façade de chacun des trois tombeaux de Persépolis1 et des quatre tombeaux de Nakschi-Roustem nous montre, sur le couvercle d'une tombe extérieure, le roi de Perse placé debout, son arc à la main, sur une estrade de trois marches et devant un autel allumé. ”