Louis Ménard

“ Il peut être intéressant de chercher l’origine et de suivre les transformations de ce type qui, dans l’art antique aussi bien que dans l’art moderne, se présente avec une double signification, mystique et sensuelle. ”

“ Le type de l’Amour est purement grec. Il y a, il est vrai, dans les mythologies orientales, des figures ailées, et on sait que quelques-unes ont pénétré en Grèce, mais on sait aussi ce qu’elles y sont devenues. L’oiseau à tête humaine qui, dans les peintures égyptiennes, représente l’âme séparée du corps, a fourni aux Grecs l’allégorie des Sirènes, dont le caractère funèbre s’est mieux conservé dans les monuments figurés que dans la poésie. ”

“ Parmi les grands Dieux, Hermès est souvent représenté avec des ailes, mais, au lieu de les porter aux épaules, il les porte à la tête et aux pieds; plus souvent encore ces ailes sont attachées à son chapeau et à ses chaus- sures elles expriment la rapidité du crépuscule, qui est la manifestation visible d’Hermès. En pénétrant plus profondément dans la conception théologique de ce Dieu, je crois y trouver la véritable origine du symbole complexe de l’amour, le lieu qui le rattache à l’idée de la mort et l’ex- plication du type mystérieux de l’Hermaphrodite. ”

“ Ce livre, austèrement licencieux, comme l’appelle M. Michelet, est un dialogue sur la nature d’Éros il est le’plus ancien de tous les Dieux, car le Désir a créé le monde. – Non, il est le plus jeune, et la lutte des forces élémentaires, au début des cosmogonies, a dû précéder sa naissance. – Mais est-ce bien un Dieu ?Tuisqu’il est le Désir, il lui manque quelque chose les Dieux’ n’ont rien à désirer c’est un Démon, un médiateur entre le ciel et ferlerre. Nous sommes ainsi ramenés au prototype d’Éros, à Hermès, l’intermédiaire universel. ”

“ Alors commence la série des épreuves douloureuses de Psychè. L’âme est devenue l’esclave du Désir; des pierres gravées’ nous la montrent tantôt enchatnée dans ses liens, ou attelée à son char, tantôt brûlée par son flambeau et foulée sous les pieds. Mais elle peut à son tour dompter le Désir, et alors elle lui emprunte ses ailes, pour s’élever victorieuse vers le monde supérieur. D’après un fragment d’Aristophon, cité par Athénée, Éros ayant été banni du ciel, ses ailes furent données à la Victoire ”

“ Ce type, tout à fait systématique, où les formes pleines et grasses de la première enfance s’allient aux proportions et aux allures d’un adolescent, est un exemple de la liberté avec laquelle l’art grec savait grouper, en les corrigeant et en les transformant, les éléments que lui fournissait la nature. ”

“ Selon Herder, ce serait plutôt le Sommeil, mis à la place de son frère jumeau, par un euphémisme habi- tuel aux anciens, qui évitaient de prononcer même le nom de la mort et qui, dans les monuments de l’art, en rappelaient l’idée par des allusions diverses. C’est ainsi que la vie et la mort peuvent être représentées par les Dioscures, qui sont l’étoile du matin et l’étoile du soir. ”

“ Il n’y a rien dans tout cela qui ait pu fournir un seul trait à la physionomie artistique de l’Amour. Dans les monuments de l’art grec, les ailes peuvent être considérées ° comme l’attribut spécial de deux divinités, l’Amour et la Victoire, quoi- qu’on les trouve aussi dans les représentations assez rares de quelques types secondaires, comme les Vents, les Euménides, etc. ”

“ L’art moderne, peut-être sans en avoir conscience, a repris toute cette mythologie au point où l’avait laissée l’antiquité, en représentant sous la même forme, ainsi que nous le remar- quions en commençant, tes Amours sur la terre et les Anges dans le ciel. ”

“ Le célèbre groupe de saint Ildefonse, connu sous le nom des Deux Frères i, peut être pris aussi bien pour la représentation des deux fils de la Nuit que pour celle des deux fils de Lèda, qui meurent alternativement pour se partager l’immortalité. Mais de tous les euphémismes dont on peut enve- lopper l’idée de la mort, le plus clair et le plus simple, est l’extinction des flammes du Désir. Le sommeil éternel est donc parfaitement rendu par l’image d’Éros éteignant son flambeau. ”

“ Une pierre gravée le représente écoutant dans une attitude tranquille des enfants ailés qui jouent de la lyre et du chalumeau c’est peut-être une allusion à l’har- monie du mariage. Sur une autre on le voit endormi au milieu d’un groupe d’amours endormis comme lui c’est le sommeil des désirs. La toilette d’Hermaphrodite, sujet représenté dans une peinture de Pompéi, est une décoration appropriée à une chambre nuptiale. ”

“ Rien n’est plus naturel que de repré- senter le Désir avec des ailes, pour s’élancer vers le but auquel il aspire c’est pour cela que cet attribut caractérise Éros et non pas, comme le disent les modernes, « à cause de l’humeur volage de ce petit Dieu badin » de telles mièvreries sont étrangères à l’esprit de l’antiquité. D’autres métaphores qui se présentent spontanément à l’esprit, le feu du désir, les flèches du désir, ont fourni au type d’Éros ses deux autres attributs les plus ordinaires .l’arc et le llambeau. ”

“ La charmante statue du Capitole, intitulée l’Amour tendant son arc’, dont il existe plusieurs autres exemplaires, notamment au Louvre, est sans doute la répétition de quelque original célèbre, peut-être l’Ëros de bronze de Lysippe, qui était à Thespies à côté de celui de Praxitèle.. Ici, les formes du Dieu sont celles de l’adolescence; l’art des époques posté- rieures le représente le plus souvent comme un enfant; c’est en effet presque aussitôt après sa naissance que le désir atteint toute sa vivacité. ”

“ KKOS 1ÎT PSYCHÉ
se traduit non-seulement par son association avec Dionysos, Dieu de la mort et.de la résurrection, mais par les compositions très-variées où il est mis en rapport avec Psychè, allégorie de l’âme humaine. Le mot Psyché signifie à la fois âme et papillon, et ce double sens indique déjà le rapprochement qui s’offrait à l’esprit des Grecs entre l’insecte ailé sor- tant de sa chrysalide et la renaissance de l’âme au delà du tombeau. La fable de Psyché, ses épreuves douloureuses, conséquences d’une funeste
Énos. ”

“ Les emprunts ne deviennent des plagiats que lorsqu’ils portent sur la forme et le style, qualités essentiellement individuelles qu’il n’est pas permis d’usurper sous prétexte qu’on ne saurait mieux dire. Ce qui semble particulier à Platon, quant à la doctrine, c’est la dis- tinction des deux Éros, le désir céleste qui attire l’âme vers les types éternels, et le désir terrestre qui l’enchaîne aux apparences changeantes. ”

“ Le symbole de Psychè a fourni de nombreux motifs de composition à l’art. Parmi les monuments qui nous restent, le plus important est le charmant groupe du musée capitolin 2 où Éros et Psychè, debout tous les deux, se tiennent étroitement embrassés. ”

“ L’AMB VICTORIEUSE DU U DÉS1K.
d’un sarcophage représente avec plus de développement le triomphe des Ames sur les Désirs l’un pleure sa défaite, l’autre s’accoude tristement sur sa lyre, un troisième est enchaîné par une Psychè vêtue de la robe courte de la Victoire, tandis qu’une autre Psychè brise l’arc et le carquois d’Éros et éteint son flambeau. C’est par une allégorie du même genre que Psyché est quelquefois identifiée avec Némésis, symbole de la loi morale et de la domination de l’âme sur elle-même.
L’âme remontant au ciel avec les ailes du désir est une image fami- lière à Platon. ”

“ Les ailes de papillon sont l’attri- but caractéristique de Psyché; c’est pour cela qu’on a donné son nom au beau torse de Capoue, au musée de Naples, qui porte des traces d’ailes aux épaules. Une des Niobides de Florence a aussi des ailes; l’attitude de cette statue, dont il y a une répétition au Louvre’, égale- ment avec des ailes, peut aussi bien convenir à l’âme, cherchant à se
I.’UNIOÎJ DE L’AMI! Et UL DÉSIR.
(Caméo do Tryphon.)
dérober aux flèches du désir, et à une fille de Niobè succombant sous les flèches d’Apollon et d’Artémis, qui sont l’emblème des morts subites. ”

“ Les douleurs de l’âme sont des épreuves qui la purifient. Éros torture Psyché pour’ l’élever au rang des Dieux et pleure lui-même du mal qu’il fait souffrir.
L’AUB BRUCâB PAR !̃ B DÉSIR.
Sur un cratère de marbre du palais Chigi 1, Ëros" est représenté tenant un papillon au-dessus d’un flambeau, en même temps qu’il détourne la tête en pleurant. A droite et à gauche sont deux figures debout, qu’on interprète par Elpis et Némésis, c’est-à-dire l’Espérance’, qui nourrit les désirs et la Continence,qui les modère. ”

“ La science cherche à en pénétrer le sens intime, et toutes les fois qu’elle y parvient, on doit reconnaître que cette religion morte, à laquelle chaque génération a jeté en passant sa part d’injures, avait su, même aux jours de sa vieillesse et de sa décadence, revêtir de for- mes inimitables des conceptions d’une haute ”

“ L’admirable groupe de l’adolescent nu, accoudé sur les genoux d’une femme drapée, dans la frise du Parthénon 5, est géné- ralement regardé comme une représentation d’Éros et d’Aphroditè Pan- dèmos, c’est-à-dire protectrice de tous les dèmes de l’Attique. Mais cette explication, quoiqu’elle ait pour elle l’autorité d’Ottfried Muller, est contestée comme toutes cellès qui ont été proposées pour les Dieux du Parthénon. M. Beuléc, remarquant que l’enfant n’a pas d’ailes, propose d’y voir Erechtheus près des filles de Kekrops. ”

“ Mais, dans cette suite de fresques, et surtout dans une autre série de-compositions sur le même sujet qui figure dans l’œuvre de Raphaël, quoiqu’elle lui soit sérieusement con- testée, l’union d’Éros sous les traits d’un enfant avec.Psychè qui garde les formes d’une. femme offre une disproportion aussi: choquante pour le goût que pour la morale et que la chasteté de-l’art grec avait toujours évitée. D’ailleurs, dans toutes les œuvres où l’art moderne emprunte ses motifs à la religion des anciens, il s’arrête à l’enveloppe des symboles. ”

“ Un sarcophage du Capi-
.rt SOMMU1I. DU DKSIR. tole 3 nous montre la descente et l’ascension de l’âme à travers un double symbole, celui d’Éros et de Psyché et celui de Promètheus, créa- teur et type idéal de l’humanité. Au milieu du bas-relief, près de la. Terre féconde, qui lui fournit les éléments de sa création, Promètheus modèle les hommes, et Athènè les anime en leur posant sur la tête le papillon symbolique. Au-dessus, Clotho file la destinée humaine, Laché- sis la règle d’après les mouvements des astres. ”