Louis Jalenques

“ Salers mériterait une vraie célébrité pour ses vieilles constructions féodales aussi bien conservées qu'à Nuremberg. C'est un ravissant décor des XVe et XVIe siècles, planté par l'art, respecté par le temps, dans un des plus beaux sites de France. Ses vieilles maisons de basalte et de trachyte noires et grises aux fenêtres à meneaux, aux portails blasonnés et aux tourelles encorbellées, ses grandes tours de la Martille et de l'Horloge, sont trop délaissées par les artistes, les archéologues et les touristes. ”

“ N'ai-je pas lu en effet, récemment, à une des premières pages de l'excellent ouvrage que Jacques Chevalier a écrit sur Bergson, les lignes suivantes :
« Il est difficile de parler d'un ami, car on a toujours le sentiment, en parlant de lui, qu'on en dit trop ou trop peu. Si l'on en dit trop, on s'expose à violer le sanctuaire de l'intimité ; si l'on en dit trop peu, ou si l'on ne dit pas tout, on éprouve comme une souffrance de demeurer au-dessous du vrai et de ne rendre point justice à l'homme. » ”

“ Murs d'enceinte, portes crénelées, tours, beffroi, flèches, c'est une architecture plusieurs fois séculaire, délicieusement patinée par le temps, qui s'offre au regard étonné du touriste qui approche. Pénétrant dans l'intérieur de la ville, celui-ci trouve dans un curieux dédale d'étroites et sombres ruelles, bordées de maisons aux pignons élancés ou massifs, aux mansardes superposées, du plus archaïque et du plus pittoresque effet. ”

“ On adressait la parole à un étranger, on est étonné et charmé d'avoir affaire à un ami. Ce qui nous plaît en lui, c'est la souplesse avec laquelle il sait descendre ou monter jusqu'à nous ; c'est surtout l'art qu'il possède de nous laisser croire, quand il nous parle, qu'il a pour nous des préférences secrètes, et qu'il ne serait pas le même pour tout le monde (1) .
N'est-ce pas qu'on reconnaît bien M. Pajot dans ce délicat portrait ?
A côté de la politesse, Casimir Pajot a pratiqué une vertu bien rare, chez les écrivains comme chez les ora- teurs, je veux parler de la modestie. ”

“ Mais la Révolution arrive. En 1790, le Baillage des hautes montagnes d'Auvergne est supprimé et remplacé par le tribunal de district de l'arrondissement. Grand émoi alors à Salers ! On se remue, on intrigue, on lutte, et on obtient que le siège du tribunal du district de Mauriac sera à Salers. Privilège éphémère, hélas ! En l'an IV, les tribunaux de district ayant été à leur tour supprimés, Salers perdit cette fois définitivement le siège judiciaire qui, depuis plus de deux siècles avait tant contribué à accroître sa prospérité. ”

“ L'homme du monde accompli, a écrit Bergson, dans un discours qu'il prononça, en 1885, à la distribution des prix du lycée de Clermont, sait parler à chacun de ce qui l'intéresse. Il entre dans les vues d'autrui, sans les adopter toujours ; il comprend tout, sans pour cela tout excuser. ”

“ Cependant si le touriste est frappé par la beauté des divers tableaux qu'il aperçoit de tous côtés dans cette ville, si l'artiste rêve de fixer sur la toile les jolis sujets qu'il découvre à chaque coin de place, à chaque tournant de rue, l'esprit du voyageur intelligent et curieux des choses d'autrefois est pour sa part envahi par le désir de savoir, au moins dans ses grandes lignes, un peu de l'histoire de ces vieux murs, de ces créneaux, de ces tours élégantes. ”

“ Le nom de saint Vincent de Paul avait été choisi par Ozanam lui-même, en souvenir et dans l'admiration du grand apôtre de la charité du XVIIe siècle. J'ajoute qu'aujourd'hui, après un siècle d'existence, la Société de Saint Vincent de Paul a des Conférences dans le monde entier, toutes ressortissant de celle de Paris — qui en est comme la « maison-mère » — toutes animées du même esprit d'apostolat chrétien, du même désir de réconciliation des classes. Elles s'efforcent de l'obtenir en pratiquant la visite des pauvres à domicile ”

“ LA PLACE ET LES VIEILLES MAISONS
Le touriste prend ensuite la rue qui s'ouvre devant le porche de l'église et arrive bientôt au pied d'une des portes de l'ancienne ville, surmontée d'une tour, dite tour de l'horloge ou tour du beffroi.
C'est un des plus jolis morceaux d'architecture du vieux Salers. Au-dessus de la porte s'élève une tour carrée assez haute sur laquelle vient se souder, à droite, une tour ronde. La première est garnie, à son sommet, de machicoulis et de corbeaux de pierre ; puis elle se termine par une toiture élancée, décorée d'un élégant ouvrage de ferronnerie. ”

“ Malgré de regrettables croisements, la race bovine de Salers se place au 6e rang des races françaises avec plus de 500.000 têtes de bétail ; elle déborde sur les départements voisins et, en 1967, un concours réussi s'est tenu à Saint-Julien-aux-Bois (Corrèze) . Les animaux de cette race sont remarquables par leur aptitude au travail et leur production laitière comme celle de la viande ; de plus, le climat rude de la Haute-Auvergne, l'altitude et la nature du sol leur ont donné des qualités de sobriété et d'endurance qui sont toujours particulièrement appréciées. ”

“ Voilà certes, dit Casimir Pajot, un éloge qui n'emprunte rien à la banalité d'un ordinaire discours funèbre ; il permet de mesurer la perte qu'a faite, en la personne de Bergson, le monde de l'esprit. ”

“ Aujourd'hui nous nous sommes de nouveau penchés sur lui durant un instant, et nous l'avons senti tout brûlant de charité et de dévouement. Lorsqu'un pays sait ainsi garder intact le patrimoine de courage et de vertu, le plus riche qui soit au monde, c'est qu'il a vraiment les promesses de l'immortalité. ”

“ Salernois voulussent avoir pour leur protection d'autres fortifications que celles de son château féodal. C'était, disait-il, un fait de lèse-seigneurie, contraire aux règles du système féodal et aux droits de haute, moyenne et basse justice qu'il avait sur les habitants de la ville de Salers. Ceux-ci, d'après lui, étaient mal fondés à réclamer des remparts pour se mettre à l'abri des invasions ennemies, puisqu'en cas de danger, ils avaient le droit et le devoir de se « retraire » dans le château pour y trouver protection et aussi pour concourir à sa défense. ”

“ Ainsi donc, Bergson a déclaré avoir donné son adhésion morale au catholicisme. Comment un philosophe de génie
de sa taille a-t-il pu parvenir à fléchir les genoux devant les dogmes, mystérieux et d'apparence inaccessibles à la raison, du culte catholique ? ”

“ Dépourvus d'artillerie, raconte M. Marcellin Boudet, ils ne purent pousser à fond le siège du château et se contentèrent de le mettre à rançon, ainsi que les habitants de la ville. De ce lieu, devenu leur quartier général, ils rayonnèrent dans tout le pays. A Anglards-de-Salers, ils commirent des atrocités. A leur approche, les habitants s'étaient réfugiés dans leur église où ils s'enfermèrent, troupeau tremblant. Les routiers y mirent le feu et massacrèrent les malheureux à mesure qu'ils sortaient. ”

“ Nous vous exprimons, mon général (1) , la profonde et respectueuse reconnaissance des catholiques d'Auvergne pour le grand honneur que vous leur faites, en leur apportant vous-même les directives de la Fédération nationale catholique. Nous acclamons en vous le chef admirable derrière lequel nous sommes fiers de marcher. ”

“ Ces vaches appartiennent à cette belle race de Salers qui est aujourd'hui une des plus appréciées parmi les races bovines de France.
Les points blancs, gris ou rouges que vous voyez émaillants le tapis de verdure des « montagnes », ce sont les burons, bâtiments qui servent à la fois de logement pour les vachers et de laiterie pour la fabrication des fromages. Le poids de ces fromages varie entre 30 et 50 kilos. On les appelle fourmes. Leur fabrication est la richesse du pays. ”

“ Grand avocat et grand orateur catholique, tel se montra Casimir Pajot, dans deux des plus belles périodes de sa vie publique.
La première, qui se déroula de 1900 à 1910 environ, fut celle dans laquelle — de concert avec son ami d'en- fance Eugène L'Ebraly, avocat comme lui au barreau de Clermont — il entreprit une grande tâche : la défense, devant les prétoires de diverses villes de notre région, de deux nobles causes : celle de la liberté d'enseignement et celle du droit de propriété des Congrégations, toutes deux gravement atteintes par les lois de l'époque. ”

“ Celle de Salers daterait du XVe et peut-être même du XIVe siècle, d'après l'abbé Chabau, le savant historien des Sanctuaires de la Sainte Vierge dans le diocèse de Saint-Flour.
La Vierge de cette chapelle ne tarda pas à avoir parmi les habitants de la région de Salers de nombreux implorateurs. Ce fut surtout contre les épidémies et contre les fléaux agricoles, tels que l'excès d'humidité ou de sécheresse, qu'on prit l'habitude de l'invoquer.
Le pèlerinage prospéra rapidement, car au XVe siècle, il fallut « agrandir un oratoire trop étroit au gré de la dévotion des fidèles ». ”

“ En détruisant sa misère, ou du moins en l'atté nuant, il mettra un terme à son hostilité.
L'idée parut tout d'abord folle, chimérique aux yeux des blasés, des sceptiques, des jouisseurs, — et Dieu sait s'il y en a ! — néanmoins elle germa et fit de rapides progrès. En moins d'un demi-siècle, vers 1890, elle avait fait assez d'adeptes pour que Clermont, qui avait déjà créé une Conférence dans la paroisse de la Cathédrale dès 1843 (on va célébrer son centenaire dans quelques jours) , possédât dans chacune de ses paroisses une Conférence du même ordre. ”

“ Le château avait autour de lui des dépendances, écuries, granges, cours, le tout clos par un mur d'enceinte bâti sur le basalte et dont on voit encore des restes importants. C'était dans ces dépendances que les habitants de Salers jadis venaient se retraire, lorsqu'ils étaient menacés par l'ennemi, comme cela arriva fréquemment aux XIVe et XVe siècles, lors des invasions des Anglais et des incursions des routiers. ”

“ « Il est des lieux prédestinés, des lieux où souffle l'esprit, des lieux où l'atmosphère est comme une inspiration muette : Clermont est de ceux-là. Le jeune philosophe (Bergson) n'y trouvait pas seulement un lieu propre à la méditation, et les esprits les plus sérieux et les plus solides qu'il ait jamais rencontrés ; il y retrouvait le souvenir toujours vivant de Pascal et la grande ombre de ce penseur admirable entre tous pré- sidait, sans qu'il s'en doutât, à sa réflexion (1) . »
Casimir Pajot a très certainement lu et relu ces lignes ”

“ Pendant près d'un demi-siècle, a écrit M. Delalo, la clôture et les fortifications de la ville furent la grande affaire des bourgeois de Salers. Puissamment aidés par les ducs de Bourbon et d'Auvergne, ils n'épargnèrent pas les sacrifices personnels... Chaque habitant devait faire autant de toises de mur qu'il avait de toises de terrain dans la ville ; chacun se dévoua à la cause publique ”

“ Passons sous la voûte de la tour ; à quelques mètres à peine, à droite, nous apercevons une maison percée d'une belle fenêtre ogivale du XVIe siècle et suivie d'un portail à colonnettes Renaissance. Cette maison fut celle de Pierre Lizet, le célèbre Président au Parlement de Paris. Elle fut léguée par son propriétaire à la ville de Salers, pour y fonder un Hôtel-Dieu. ”

“ Ces jeunes apôtres partirent de cette idée que la plupart des luttes sociales et des révolutions viennent de la méconnaissance réciproque des classes de la société, de celle des riches et de celle des pauvres. ”

“ Plusieurs personnages, clercs et laïques, en costumes du XVIe siècle, sont à genoux, en prière devant une colombe paraissant dans le ciel. Comme fond de tableau, la ville de Salers avec ses tours, ses portes, ses remparts et une multitude d'hommes combattant entre eux, les uns poursuivant et rejetant les autres par-dessus les fortifications de la ville. Ce tableau, connu sous le nom de Vœu de Ville, fut peint pour perpétuer le souvenir du vœu que firent les Salernois à la suite de la victoire qu'ils remportèrent contre les Huguenots, le 1er février 1586. ”

“ La Chapelle de N.-D. de Lorette est située à l'extrémité du faubourg de Salers, à droite de la route qui va au col de Néronne, non loin du château de la Jordanie. C'est un lieu de pèlerinage très fréquenté par les habitants de la région, particulièrement au mois de mai et le dimanche de la Trinité.
On sait que les fondations de chapelles dédiées à Notre-Dame de Lorette ont eu pour cause le miracle de la translation de la maison de la Sainte Vierge, de Nazareth à Lorette, en l'an 1291. Il y a en France une vingtaine de chapelles édifiées sous ce vocable. ”

“ La volière vient de s'ouvrir ; le soleil de juillet embrase le grand ciel bleu où volti- gent les blancs papillons ; la brise apporte, avec l'odeur em- baumée des foins qu'on coupe, le chant de la cigale ; les oiseaux, semble-t-il, n'ont plus qu'à, s'élancer et prendre leur vol. ”

“ « Que nos saints-sépulcres, continue M. Mâle, soient la reproduction exacte d'un « tableau vivant », c'est ce qui ne saurait faire de doute. Je ne dirai rien des costumes des personnages, bien que chapeaux retroussés, robes fourrées des vieillards, larges turbans des femmes soient bien évidemment des costumes de théâtre. ”

“ La mort de notre collègue n'a pas atteint seulement, dans leur affection, ceux de ses membres — et ils sont nombreux — qui s'honoraient de son amitié. Elle frappe aussi l'Académie tout entière, en lui enlevant un de ses plus vaillants animateurs, celui que l'on pouvait considérer comme sa « cheville ouvrière », l'homme indispen-
sable, ou en tout cas grandement utile pour son bon fonctionnement, son secrétaire perpétuel en un mot. ”

“ Quel heureux contraste avec la sombre ruelle d'où nous venons de sortir ! Ici, c'est l'espace, c'est la lumière, c'est la surprise et l'enchantement des yeux devant le spectacle, — vrai décor de théâtre, — d'un groupe de maisons à tourelles des XVe et XVIe siècles, toutes ou presque toutes fort bien conservées.
Celle qui d'abord attire les regards, à l'ouest, est la Maison dite du Notaire, parce qu'elle a appartenu au regretté M. Sevestre, qui exerça pendant longtemps les fonctions de notaire à Salers. C'est un vrai petit château Renaissance, de l'architecture la plus fine, la plus ”

“ Si l'on veut que le pauvre ne haïsse pas le. riche, il faut que celui-ci aille visiter le premier dans son taudis. Là seulement, s'enquérant des besoins de celui qu'il visite, le riche acquerra une compréhension exacte de ses devoirs envers le pauvre. Par là seulement, il gagnera la confiance de ce déshérité de la vie. ”

“ Ceux qui avaient été exposés aux courses des Anglais et des routiers, au logement des gens d'armes qui ne les traitaient pas mieux, escomptaient l'énorme avantage d'habiter une ville close et de pouvoir placer à l'abri de fortes murailles leurs personnes, leurs richesses, l'honneur de leurs femmes et de leurs filles. ”

“ Celles-ci, à l'appel du Général de Castelnau, s'étaient constituées dans tout notre diocèse, comme dans les autres d'ailleurs, pour combattre les fameux projets liberticides de M. Herriot.
Ce jour-là, C. Pajot, en sa qualité de président général de toutes les Unions du Puy-de-Dôme, eut, en présence du général et de plusieurs évêques, à haranguer une foule immense d'hommes réunis là où je viens de l'indiquer. Je citerai quelques extraits de son exorde et de sa péro- raison, bien sûr que tous mes lecteurs apprécieront la noblesse des accents de l'orateur. ”

“ Le premier personnage à droite, qui, avec ses clefs, figure le gardien du tombeau, et les deux juifs qui tiennent le Saint-Suaire paraissent, au premier abord, quelque peu ridicules avec leur nez camus, leur barbe broussailleuse et leur lourd et curieux costume oriental.
Au dire de M. Emile Mâle, l'éminent historien de l'art religieux, c'est vers 1450 que les sculpteurs imaginèrent ces étonnantes « Mises au tombeau » faites de grands personnages en pierre groupés autour d'un sarcophage. ”

“ Cela n'empêcha pourtant pas la ville de progresser, car ainsi que je l'ai dit plus haut, lorsqu'en 1428 les habitants de Salers adressèrent requête au duc de Bourbonnais et d'Auvergne pour obtenir le droit de fortifier leur ville, ils exposaient « que le lieu de Saler est bien peuplé de gens, fréquenté de merchans, assis en païs fertile et fructueux, etc. ». ”

“ Vers le milieu de la place, un buste en bronze se dresse sur un bloc de basalte extrait des flancs de la côte de Lapierre. C'est le buste de M. Tyssandier d'Escous, le créateur ou le régénérateur de la race bovine de Salers, dû au ciseau de Champeil, un grand-prix de Rome, originaire du Cantal.
A droite du monument Tyssandier et au coin de la rue qui descend de la place vers l'est, vous apercevez une maison dont l'angle est flanqué d'une jolie tour hexagonale, se terminant à sa base par un élégant encorbellement. C'est la maison de Flogeac, qui appartient à la famille de Fayolle. ”

“ Mathieu Chalvet de Rochemonteix, président de chambre au Parlement de Toulouse, était alors propriétaire du fief de la Jordanie et de la chapelle Notre-Dame, sans doute comme descendant du chevalier fondateur. ”

“ Ce fut ce même Helme de Salers, qui, retour d'Orient, en 1268, reconnut tenir en fief son château et toutes les possessions en dépendant, entre les rivières de Maronne et d'Auze, d'Alphonse de Poitiers, frère du roi et seigneur du duché d'Auvergne.
Au milieu du XIVe siècle, Aymeric de Pesteils, seigneur de Merle et de Branzac, devint coseigneur de Salers, par suite d'acquisition. Pendant plus de quatre siècles, c'est-à-dire jusqu'à la veille de la Révolution, on vit ainsi la seigneurie de Salers indivise entre les barons de Salers et les marquis de Pesteils. ”

“ Nos yeux glissent maintenant sur la droite les pentes du puy Violent et plongent vers une vallée qui bifurque avec celle de Saint-Paul.
C'est la vallée de Fontanges, arrosée par l'Aspre, qui, un peu au-dessous de cette localité, se jette dans la Maronne. L'Aspre prend naissance dans les montagnes situées entre les villages du Fau et de la Bastide. L'excursion de la Bastide (12 kilomètres environ de Salers) est une des plus intéressantes à recommander. ”