Pierre Herriot

“ Théroigne n’est qu’un prête-nom ; l’héroïne véritable, c’est ici la Révolution tout entière ; Hervieu qui l’admire, on le sait, projette pourtant en pleine lumière la série orgiaque de ses crimes — et il la laisse, à la fin du dernier acte, continuant d’évoluer au rebours de son principe initial mais conformément à la destinée qu’elle même s’était forgée... Une telle façon de comprendre et de construire le drame d’histoire dépassait de si haut les habitudes d’esprit du public que le succès demeura incertain ”

“ Je voudrais qu'à travers le ciel cette pensée lui dise que la France radicale toute. entière, depuis ses hameaux dispersés jusqu'à ses grandes cités, lutte avec lui contre le mal et qu'elle a la certitude invincible qu'il finira par le dominer.
Citoyens, je vous propose de vous lever et d'acclamer comme président de notre Parti le président Edouard Herriot. (Vifs applaudissements répétés. — Les Congressistes se lèvent et acclament le président Herriot comme président du Parti.) ”

“ Quant au président Georges Bernard, nous ne savons d'où il sort. Ce n'est point un des anciens bourgeois d'Héricourt. C'est un fonctionnaire. Il était juge seigneurial ( 1) et peu favorable aux idées nouvelles , comme en général tout ceux qui vivaient de l'ancien régime, et qui se sentaient menacés dans leur situation. La politique de tout temps a été affaire d'intérêt personnel.
(1) Georges Bernard, Président ; Christophe-Frédéric Roigeol ; Jean-Christophe Perdrizet ; Théodore Myller ; G.-Fçois Fiereck ; Pierre Lubert ; Claude François Migneret ; J.-F. Méquillet ”

“ La voie Domitienne franchissait l'Hérault non loin de Saint-Thibéry, à quelques centaines de mètres au sudouest de cette localité, ce qui nous explique pourquoi, sur l'Itinéraire d'Antonin, la station qui se trouvait à cet endroit,
est désignée par un double, nom, celui de la rivière et celui de la localité qui était voisine : Araura sive Cesserone.
Astruc prétend qu'il n'existait pas de pont en pierre sur l'Hérault et que les voyageurs traversaient ce cours d'eau, soit sur un bac, soit sur un pont de bois (1) . C'est là une erreur, dont il est facile de découvrir la cause. ”

“ En vain fit-il des efforts pour échapper, Hariot le maintint d une main ferme ; en vain, lui rappelant ses devoirs de sentinelle, essaya-t-on de lui enlever le captif, Hariot ne se laissa point séduire. Le vaguemestre prétendait avoir contraint à la course le rôdeur à se jeter dans les douves ; un matelot, l'avait blessé d'un coup de pierre ; on menaça de la salle de police, rien n'y fil : Hariot fut inébranlable..
Enfin, notre caporal vint couper court à la discussion en saisissant le captif par les deux oreilles. ”

“ Henriette Mercier est une jolie fille qui a plus d'esprit que vous tous, qui se moque de vous tous et qui fait bien , c'est son métier, et comme elle agit loyalement avec vous, vous n'avez rien à dire, ni moi non plus. ”

“ Le Boulanger jeta un regard vif à Heurtevent.
«C'est bon, dit celui-ci en arrivant à rescousse, tu nous conteras ça. Va servir ce citoyen. Ah ! c'est notre voisin le cocher, un de mes fous. »
C'était, en effet, le gros cocher — l'ex-chanoine de Notre-Dame — celui qui avait, le matin, apporté un renseignement à Heurtevent, et qui s'était joint au cercle scientifique. Il s'était endormi dans sa voiture, près de ce cabaret où nous ne cacherons pas qu'il avait reçu du baron de Batz l'ordre de stationner, et Paul l'avait envoyé devant la porte. ”

“ Jacques Heurtevent, qui n'avait pas perdu tout sentiment d'honneur et d'humanité, s'était senti un peu révolté en voyant à nu les projets de ses camarades les septembriseurs. Quand il eut reconnu qu'il s'agissait non pas de combattre, mais d'assassiner, d'assassiner des vieillards et des femmes, il s'était éloigné. Il avait emmené avec lui les moins vils de ses compagnons, avec l'espérance de découvrir dans le voisinage de l'Abbaye et des Carmes quelque repaire d'aristocrates où l'on trouverait en face de soi des hommes. ”

“ La fanfare ébranlait les arceaux, la forêt de pierre grise, ses arbres d'ogive, ses feuillages d'acanthe: élan symbolique de la terre vers l'inconnu du ciel. Héricourt ému attendait que la sonnerie militaire soulevât l'abside et l'enlevât jusqu'au Dieu des armées, qui offrait ses bras de lumière aux colonels, aux généraux, aux ministres, aux princes, aux rois, aux cuirassiers, aux dragons, aux artilleurs, aux hussards, aux grenadiers, aux fantassins, aux adjoints d'état-major. Lui, le colonel Héricourt participait à cela, parce qu'il était la Force et le Triomphe,—évidence de Dieu... ”

“ Ironique Augustin, tu avais donc raison, comme la malicieuse Malvina, comme le colérique Praxi-Blassans, comme la récriminante Caroline, comme la piteuse Virginie! Bernard Héricourt n'était qu'un brave homme, incapable de grandes choses. Il pensait ainsi, le sabre à la main, malgré les sursauts du cheval turc, et le tonnerre du galop roulant à sa suite vers les infanteries qui grandissaient le long des bois noirs, vers les bronzes luisants des batteries, autour desquelles s'empressèrent des nains agiles. ”

“ Tu es plus criminel que tu ne penses. Et ta lâcheté met à chaque heure la patrie entière, la République et Maximilien en un péril suprême. Tais-toi. Nous allons être bientôt en haut du mont de Châtillon. Tu sauteras à bas de la voiture. Tu courras à travers champs jusqu'à la porte de Trivaux, où est la maison du garde principal du bois de Meudon. Tu lui remettras ce papier. C'est un ordre de venir, avec le plus grand nombre de ses hommes et le plus tôt possible, entourer sans bruit le cabaret du Petit-Bicêtre et obéir à mes ordres. ”

“ J'avais vingt-deux ans, et c'est ce qui m'a poussé à la vertu et à la retraite. Elle en avait dix-huit. Elle se nommait Marion Biau, elle demeurait rue des Clairvoyants, à Recouvrance. Elle avait des joues rouges comme des fraises ; elle vous était gréée, là, dans le soigné, et des yeux clairs et verts comme la mer jolie qui déferle au jusant dans petites anses de Belle-Isle. Un beau jour, il vint une espèce de Parisien, quoi, comme ce merlan de Lubin. Il venait pour la franc-maçonnerie et il disait que tout était à eux, qu'ils étaient les maîtres pire que le
roi, comme de fait, c'est vrai. ”

“ Or les amis de Danton étaient devenus l'objet de toutes les haines des Robespierristes.
Mais en cette matinée de septidi thermidor an II, Jacques Heurtevent paraissait être tout simplement un cabaretier, très-satisfait d'avoir une enseigne neuve. En attendant les clients, il se promenait tranquillement le long de sa maison, à l'une des fenêtres de laquelle, au milieu d'un encadrement de verdure, apparaissait la tête pâle et fine d'une jeune femme blonde, dont les yeux bleus souriaient à un petit diable d'enfant tout rouge. ”

“ Votre première pensée, quand je vous aurai quittée, sera-t-elle de remplir votre devoir civique et d'aller au comité de Surveillance dire: «Le ci-devant chevalier de Mésarnou est à Brest. Je vous le livre. Je ne vous demande pas cinq francs, mais une inscription au temple de Mémoire. »
— Je ne vous dénoncerai pas, répondit-elle avec la même froideur.
— Je le pensais et La Faille aussi. Mais M. d'Argentré et Bois-d'Ébène étaient d'un avis opposé. Ainsi vous ne dénoncerez pas un aristocrate? Bien. Autre question. Avez-vous ici quelque endroit où l'on puisse cacher un ennemi de la République. ”

“ Mais prouve que la divinité elle-même reconnaît la puissance supérieure du peuple et de la Révolution. Jure solennellement, sur l'autel de la Patrie, que ni le scélérat La Faille, ni l'infâme Mésarnou, ni aucun de ces infâmes chefs des émigrés, n'a pu trouver asile dans la demeure qui est celle des Grâces et de la Pudeur.
— Jele jure bien volontiers, dit energiquement Julie.
— Pourtant, dit Huré en s'approchant de La Fon-tenelle, je sais que les deux scélérats nommés par Lubin, sont à Brest, et de plus qu'ils sont dans ce pâté de maison. ”

“ Héricourt fut calme, et nous pouvons affirmer que nos compatriotes ne se mêlèrent pas au soulèvement des populations environnantes qui saccagèrent l'abbaye de Lure, celle des Trois Bois , près de l'isle sur le Doubs, et la saline de Saulnot, le 23 juillet 1789. Héricourt se trouvant à une certaine distance de ces localités, on comprend l'attitude tranquille et calme de ses hululants pendant ces tragiques évènements. Non pas, certes, que les éléments de désordre manquassent : dans toute agglomération de population , il s'y trouve toujours des partisans d'émeute. ”

“ Rien n’était plus étranger à Harrisson que l’ambition politique. Même avant d’acquérir la renommée, alors qu’il n’était qu’un jeune physicien tout à fait inconnu, il mettait le travail du chercheur au-dessus de tout, et il eût préféré le labeur ingrat d’un aide de laboratoire à la vie brillante et bruyante d’un conducteur d’hommes. ”

“ Une joie plus grande encore fut donnée au ménage Hérault. Un fils venu au monde en 1737 combla le vide que ces mariages d’une part, et d’autre part la mort avaient creusé dans la maison. Mais ce ne furent là que des éclaircies. La santé de René Hérault, devenue de plus en plus précaire, lui fit désirer un emploi moins laborieux que celui qu’il occupait et qu’amis et ennemis déclaraient trop lourd pour lui. ”

“ Oui, continua l'Observateur, nous croyons que Heurtevent est un bon citoyen, pur, intègre, et prêt à donner ses jours pour la République ; mais sa femme est une aristocrate ; nous le savons tous. Elle est restée aristocrate, elle n'aime que les aristocrates! ”

“ Mais en outre Herriot rentre d'Allemagne avec un programme de politique intérieur à l'usage des Français : Donner toute son attention à la question de la population. procurer au travailleur le logement sain qui doit transformer sa vie physique et sa vie morale, protéger ce travailleur contre la maladie, contre l'invalidité, contre l'accident; éduquer fortement la jeunesse au triple point de vue physique, intellectuel et moral ”

“ « L'Union Gosse ! s'écria-t-il haletant. A moi, camarades ! Il faut que ce gueux soit écorché vif. Allons à sa poursuite, les uns en bas, les autres en haut. Il est clans le bois du Loup-Pendu. Avertissez qu'on arrête dans la vallée tout homme inconnu. Le scélérat ! Me traiter, premier officier municipal, comme un ivrogne qui se laisse voler son cheval entre ses jambes. Allons, alerte pour le meunier du peuple! »
Chacun se précipita, la plupart par le bas, où le fuyard venait de disparaître ; le Boulanger et Gosse suivaient la grande route. ”

“ La terreur vous a rendus tous lâches. Vous avez laissé tuer vos meilleurs amis sans bouger. Est-ce que Danton n'était pas un autre homme que Jacques Heurtevent! Est-ce que Hébert et Chaumette n'avaient
180 THERMIDOR.
pas mille fois plus d'amis que Jacques Heurtevent! Eh bien! ils sont morts. Maximilien les a fait juger et condamner, et vous autres tous, lâches esclaves, vous avez applaudi! Lui seul, il ose, parce que dans votre république tous les citoyens tremblent et que le maître seul a du courage. Il osera tout, car il arrive au temps où il peut tout oser ! ”

“ Cocotte, que tu vois, s'est dit : le Petit-Bicêtre, soit ! mais mon écurie est derrière moi, et en tournant à droite et à gauche, je m'en rapprocherai toujours plus tôt que si je vais tout droit. Qu'est-ce que tu dis de ça, hé, citoyen! crois-tu qu'il y ait beaucoup de citoyens ?...
— Je dis, s'écria Pourvoyeur, pâle de fureur, que je devrais punir tes trames perfides. Je te méprise, il me suffit de les déjouer. Tu vas descendre. Je confisque ta voiture au nom de la patrie et la conduirai moi-même. Ainsi je punis ta malice. ”

“ D'une maison noble mais peu fortunée de la province de Berry, il venait dans la capitale, comme tant de cadets de famille, chercher fortune et tendre les mains aux largesses que la faveur ne cessait de faire tomber aux alentours d'une cour heureuse et splendide. Léger d'argent, mais riche d'une instruction solide, d'un esprit élevé et d'une activité remarquable, le jeune Hérault se sentait au cœur l'étoffe d'un homme supérieur et utile. Le succès devait répondre à ses vœux, car l'ambition, dans une ame droite et opiniâtre, est le plus assuré garant de l'avenir et de la fortune. ”

“ Elle ne vaudrait même pas de fixer plus longtemps l’attention, si certains faits probans ne venaient la corroborer, et notamment celui-ci, c’est qu’à dater de la naissance de Jean Hérault, sa mère devenue veuve et le maréchal, qui vivait quasi séparé de sa femme, ont associé leurs vies aussi étroitement que le permettaient les convenances. Quand ils sont à Paris, ils se voient tous les jours. ”

“ C'est trop compliqué, vicomte, pour les sansculottes. Il faut leur rendre justice. Ils sont simples, jusque dans leur férocité. Ils ont besoin de sang, ils le prennent naïvement. Ils tombent sur leur ennemi, l'insultent quand ils l'ont et l'écrasent; mais ils ne songent pas à la métaphysique, même en fait de haine et de cruauté. Je suis convaincu que c'est quelque bonne âme timorée, ou surveillée qui aura voulu... —Mais alors Marie-Thérèse est en danger, s'écria Vulmer en saisissant le bras du baron. ”

“ Il n'y a pas à répliquer, du reste. Il faut obéir ou mourir. La patrie nous appelle hors de Brest, vous comme moi. Vous me précéderez de quelques heures. Il faut que vous partiez demain dans l'après-midi, et que vous alliez m'attendre à l'hôtel de la Poste, à Landerneau. Je vous y rejoindrai dans la nuit. Quant à la voiture...
— Ne vous en inquiétez pas, dit vivement Marthe, en lançant un coup d'œil riant à Anse, qui, tressaillit d'aise. J'obéirai. Citoyen Vengeur, je vous fais mes adieux. Je voudrais échanger quelques mots avec mon époux. ”