Harrisson

“ Harrisson s’avança de quelques pas et d’une voix forte, assurée, jetant comme une pierre chaque syllabe, il parla :
— Au nom des physiciens du laboratoire 4.48, moi, Harrisson, j’annonce à tous que le mal est vaincu !... Le mal est vaincu ! La guerre est morte !...
— Aâh !... Aâh ! Parle ! parle !...
Considérablement assourdie par l’obturateur, une rumeur immense déferlait dans la salle. Harrisson leva la main et le silence se rétablit. Il reprit fortement :
— La guerre est morte !... L’affreux danger qui menaçait les hommes est écarté ! Que chacun reprenne son sang-froid ! ”

“ Et, entre tous, Harrisson le créateur, Harrisson continuateur d’Avérine, semblait capable de trouver la solution élégante et audacieuse qui tirerait l’humanité de l’impasse où elle s’était follement engagée. La supériorité de Harrisson était d’ailleurs reconnue de l’élite, et les savants les plus célèbres briguaient l’honneur de l’aider dans ses recherches.
Pendant que l’on travaillait ainsi dans les laboratoires neutres, les savants africains ne restaient pas non plus inactifs. Sans relâche, ils armaient les peuples moribonds et toujours acharnés. ”

“ Un savant des siècles précédents et même, à l’heure présente, un penseur trop habitué aux vieilles règles en eussent peut-être senti le vent sur leur face. Mais lui, Harrisson, regardait, sans trouble, chavirer les idoles, s’évanouir les systèmes qui, depuis des siècles, formaient les assises de l’esprit humain. ”

“ Ouvertement soutenus par les gouvernements méridiens d’Europe orientale et d’Asie, ils venaient aussi ranimer l’ardeur de leurs partisans et demander compte, à la racaille parallèle, des malheurs de la patrie.
La renommée de Harrisson éclipsa pendant quelques jours celle des plus bruyants politiques. Les Nouvelles Générales l’appelaient le sauveur de l’humanité. Au laboratoire 4.48 où il demeurait encore, il ne pouvait échapper toujours à la curiosité des foules et, beaucoup plus souvent qu’il ne l’eût désiré, le cinétéléphone reproduisait ses paroles et ses gestes. ”

“ Harrisson n’était nullement convaincu. Il garda cependant le silence, car Lygie parlait d’une voix que l’émotion faisait trembler et il devinait ce que les mots ne disaient pas : l’espoir tenace de l’épouse meurtrie, l’attente égoïste et passionnée de quelque miraculeuse guérison.
Mais, le lendemain, un audacieux reporter des Nouvelles Générales, se faisant passer pour un inspecteur des Gens de Maison, forçait l’entrée du Refuge. Harrisson se laissa arracher ses pensées secrètes.
— L’humanité, dit-il, ne peut plus être sauvée que par un retour à la barbarie préscientifique. ”

“ Or l’humanité pouvait disparaître de la même façon ; la vieillesse ne la menaçait nullement, mais l’accident.
Harrisson soulignait le danger, — mille fois plus grand que jadis, — des misérables rivalités ethniques ou corporatives. L’humanité était trop puissamment armée pour jouer encore à ces jeux hasardeux.
D’autre part, la science, souveraine du monde, devait être considérée comme telle. Harrisson, loin de réclamer pour les savants des droits particuliers, souhaitait les voir assujettis à une discipline sévère. ”

“ Harrisson, les larmes aux yeux, répondit avec une accablante assurance :
— Il n’est plus d’avenir possible... plus de bonheur possible !... Le monde est en proie à la démence... D’un geste inoffensif peut sortir le mal ardent...
Il répéta amèrement, pour lui seul : « Harrisson ! Harrisson ! réclamez des juges sévères ! »
— C’est folie, s’écria Lygie, que d’attacher une telle importance à ces plaisanteries de mauvais goût ! ”

“ Romps le cercle affolant de nos douleurs !... Le temps passe ; l’orage va s’amonceler de nouveau sur nos têtes ! Et tu ne réponds pas !... Le sang des morts crie contre toi, porteur de maléfices !... Harrisson ! il n’est pas trop tard, peut-être !... Harrisson ! Harrisson ! sauve les hommes !
Harrisson n’était pas au Refuge. La veille, sur les instances mêmes de Lygie, il avait quitté sa maison pour se rendre au laboratoire 4.48, où tenaient déjà conseil quelques savants des plus célèbres : Roume, Norrès, ex-ingénieur en chef des centrales, le Japonais Takase et trois Américains. ”

“ Le danger apparaissait à Harrisson, songeur.
L’humanité, artificiellement assagie, artificiellement vieillie, retrouvait peu à peu, depuis un demi-siècle, son imprudente jeunesse. Les derniers philosophes reniaient le pessimisme qui avait assombri les âges précédents ; les poètes rallumaient les flammes de l’enthousiasme.
Un sourd travail de renouveau s’opérait parmi les masses. Sans renoncer aux vices récemment acquis, le peuple écoutait en son cœur la chaude et troublante voix des instincts refoulés. ”

“ Harrisson se taisait. Il savait combien était chimérique l’espérance que l’on mettait en lui. La science ne pouvait plus sauver la civilisation... Depuis plusieurs jours déjà, il voyait ses prévisions les plus pessimistes dépassées. ”

“ Pressé de tous côtés par des contradicteurs ignorants, Harrisson, avec une sorte de répugnance et d’effroi, poussait sa pensée à ses dernières limites.
Le savant, dont la passion de recherches avait empli la vie, en venait presque à maudire la curiosité humaine. Un soir, comme il parlait aux parallèles d’Asie, il finit par s’écrier :
— Je vous dis qu’il faut avant tout organiser et surveiller le travail scientifique !... Je vous en adjure : surveillez la science ou tuez-la !... Il n’est pas de tâche plus urgente ! Il n’est pas d’autre moyen de salut ! ”

“ Harrisson cessa complètement de parler au public. Son cri d’alarme avait cependant éveillé quelques échos ; une vingtaine de candidats, — des savants et des philosophes, — adoptaient son programme, constituant ainsi, sans aucune chance de succès, un faible parti à côté de la mêlée.
La lutte continuait, acharnée, entre les deux grandes masses des méridiens et des parallèles. Le jour du vote, les scrutateurs automatiques accusèrent la victoire indiscutable des parallèles ; Lahorie passait en tête de liste avec un nombre de voix imposant. ”

“ Georges fut alors frappé d'un singulier phénomène , bien fait pour lui inspirer une sourde terreur. Bien que le premier clerc de M. William Harrisson fût placé devant la croisée de l'appartement, il ne produisait aucune ombre ; les rayons du soleil se jouaient librement dans la chambre, et, à travers ce corps humain, aussi diaphane que le cristal de roche, Georges voyait distinctement les maisons situées de l'autre côté de la rue. ”

“ Ils ne mettent leur confiance qu’en toi seul !
Et l’un des Américains dit encore, d’une voix haletante et brutale :
— Parle !... car, parmi nous, c’est toi le plus grand coupable.
Harrisson hésitait encore. Les autres, autour de lui, donnaient fiévreusement leurs conseils contradictoires.
— Sois le dictateur !... Rassemble plutôt les principaux meneurs des méridiens et des parallèles !... Fais détruire les zones... Non ! Non !... Il faut essayer de sauver les zones !... Parle !... Ordonne ! juge ! condamne ! ”

“ Des sciences nouvelles allaient naître : de grands et nombreux problèmes se posaient. Et Harrisson se demandait si l’on n’allait point trouver devant soi quelque immense danger. Déjà, au troisième et au quatrième siècle, la biologie, la médecine, la psychologie avaient vu, à plusieurs reprises, la route barrée. Les entreprises audacieuses des physiciens du sixième n’allaient-elles point conduire l’humanité au bord du gouffre ?...
La science, en ce commencement de siècle, apparaissait de nouveau avec un inquiétant visage révolutionnaire. ”

“ Évidemment, en parlant ainsi, il disait vrai, il avait très-certainement rencontré Dick Harrisson au public-house de White-Hall, en face de l'amirauté et d'une des entrées de Hyde-Park. La femme vêtue de noir avait relevé son voile.
L'homme gris vit alors une personne encore jeune, bien que le chagrin eût creusé sur son visage, qui avait dû être fort beau, des rides précoces, et blanchi ses abondants cheveux, autrefois d'un blond cendré. ”

“ Il les suivit jusqu’au voisinage du parallèle frontière ; tout à coup, il les vit se disperser comme des feuilles sous une bourrasque ; ils éclatèrent en l’air, dans toutes les directions, avant d’avoir atteint le territoire ennemi.
Harrisson eut un vif mouvement de surprise et se pencha pour examiner attentivement l’écran. Puis il appela Lygie, qui s’était éloignée, les nerfs brisés.
— La police ! criait-il ; voici enfin la police ! Il y a peut-être encore un peu d’espoir !
Survolant les montagnes d’Abyssinie, une escadre d’universels cinglait vers l’Ouest à grande vitesse ”

“ Tous se précipitèrent. Le Japonais gisait au pied de l’appareil. Ils vinrent près de lui et le touchèrent. Alors il dit, toujours calme et les lèvres souriantes :
— Systèmes croisés sur nous... Je soutiens qu’ils évoluent depuis plusieurs heures déjà... Sans doute, messieurs, allez-vous être atteints, d’ici quelques minutes, comme je le suis moi-même... Rien que de très banal, en somme... à part, toutefois, ce féerique hollandais... Notre confrère Harrisson devrait l’étudier... s’il lui reste assez de temps...
Harrisson n’écoutait plus. Penché sur l’appareil, il encadrait le Refuge. ”

“ Lygie avait également aperçu les arrivants ; elle démasqua les écouteurs de la terrasse. Aussitôt, dominant le bruit de la fête aérienne, le chant révolutionnaire éclata, formidablement amplifié à l’émission par de puissants résonateurs.
Harrisson eut un geste désolé :
— Voilà, dit-il, les trouble-fête !... Ils finiront par gâter tout à fait leur cause... Comment osent-ils, en une heure pareille !...
Les avions approchaient rapidement, dispersant des jets de lumière par tous leurs hublots. On vit se rassembler des policiers ; une brigade se porta au-devant des nouveaux venus. ”

“ L’organisation nouvelle mettra tout le monde d’accord ; l’ordre s’établira naturellement sans que les faibles soient jamais blessés... Tous les hommes jouiront du bonheur... et la justice, enfin ! la justice régnera !...
Harrisson accumulait les promesses folles, évoquait les délices d’un fabuleux paradis. Pendant ce temps, Norrès s’était dirigé vers un autre appareil et il se préparait à envoyer aux centrales l’ordre d’arrêt, qui, pour une période sans doute fort longue, ramènerait l’humanité à l’impuissance...
Les rumeurs de la planète allaient s’adoucissant. ”

“ Sam Harrisson,-
Prés.
La lettre lue et relue, je la rendis à Hopkins qui me regardait, la tête un peu penchée, à travers les volutes bleues et légères de son cigare odorant.
— Eh bien, Sanfield, me demanda-t-il, qu’en pensez-vous ?
— Ce sont des gens affolés, dis-je. Quelque grave danger les menace.
— Oui, ils le disent. Mais quel danger, that is the question ?
— Un vol, peut-être. Pour les voleurs, l’argent n’a pas d’odeur. Grâce à Dieu, je n’ai point ce souci, je porte tout avec moi !
— Il ne s’agit pas de vous, Sanfield, mais bien du Standard Trust. ”

“ Puis, on cloua la bière, et il disparut pour toujours à mes yeux, celui que j'aurais dû précéder dans une autre vie.
Ici, elle s'interrompit encore et fondit en larmes.
L'homme gris lui tenait toujours la main et la regardait avec bonté.
—Et cette miss Ellen, dit-il, vous ne l'avez donc jamais vue?
Ce nom produisit une sorte de réaction subite chez la mère de Dick Harrisson.
—Oh! oui, je l'ai vue, dit-elle. Je l'ai vue une fois, et j'ai compris que mon fils l'ait aimée, tant elle est belle, et qu'elle l'ait tué, tant elle a de méchanceté dans le regard. ”

“ Le fils de-lord Harrisson parut assez étonné en rencontrant chez miss Eva le dompteur Estradère, accompagné d'un petit boy rôdeur des rues. En quelques mots, miss Perkins le mit au courant de la situation.
— Et croiriez-vous, Charles, dit-elle, que j'ai envie d'accompagner M. Estradère dans White-Chapel?
Le jeune élégant ouvrit de grands yeux. Tout en caressant ses longs favoris et sa moustache brune, il dit à sa cousine : — Ce serait purement impropre, ma chère Eva!
En Angleterre, ce qui est impropre est sévèrement flétri. ”

“ Au bout de dix minutes de combat, les trois quarts des appareils étaient allés s’écraser au sol ou bien s’étaient émiettés dans l’atmosphère. Pern’avait fui. Le même héroïsme forcené animait tous les combattants.
Harrisson, bouleversé, manœuvra la manette de latitude. Rapidement, il fouilla du regard les riches territoires du Sud, revint chez les Lahoristes, suivit les alignements méditerranéens. Une vive agitation se manifestait partout ; de nombreux avions étaient tirés de leur garage et prenaient leur vol ”

“ Il m’arrive de m’effrayer moi-même lorsque je relis les idées générales que je livre sur la misère dans la vie de ce Ghetto, et je trouve mes impressions un peu trop exagérées, je pense que je suis trop près de la réalité, et que je manque d’ouverture d’esprit. Je préfère alors me fier au témoignage d’autres écrivains, pour me prouver que je ne noircis pas à plaisir le tableau, et que la description de tout ce que j’avance est véridique. Frederick Harrisson m’a toujours semblé être un homme clairvoyant et pondéré, et voici ce qu’il écrit :
« À mon avis, et ce serait suffisant pour condamner la société moderne, à peine en avance sur les temps de l’esclavage et du servage, si la condition permanente de l’industrie devait rester telle qu’elle s’étale sous nos yeux actuellement. ”

“ Harrisson voulut ramener le vieillard en arrière, mais il résistait, se cramponnait à l’appareil, le visage ravagé d’angoisse. La scène se déroula tout entière sous ses yeux ; elle fut d’ailleurs très rapide.
L’homme essayait de parlementer ; une clameur couvrit sa voix.
— À mort le chien sudiste !... Au supplice !... Qu’on le brûle !...
Des femmes bondissaient, griffes en avant ; des projectiles commençaient à pleuvoir. L’homme parut hésiter pendant quelques secondes ”