Louis Jalenques

“ Murs d'enceinte, portes crénelées, tours, beffroi, flèches, c'est une architecture plusieurs fois séculaire, délicieusement patinée par le temps, qui s'offre au regard étonné du touriste qui approche. Pénétrant dans l'intérieur de la ville, celui-ci trouve dans un curieux dédale d'étroites et sombres ruelles, bordées de maisons aux pignons élancés ou massifs, aux mansardes superposées, du plus archaïque et du plus pittoresque effet. ”

“ LA PLACE ET LES VIEILLES MAISONS
Le touriste prend ensuite la rue qui s'ouvre devant le porche de l'église et arrive bientôt au pied d'une des portes de l'ancienne ville, surmontée d'une tour, dite tour de l'horloge ou tour du beffroi.
C'est un des plus jolis morceaux d'architecture du vieux Salers. Au-dessus de la porte s'élève une tour carrée assez haute sur laquelle vient se souder, à droite, une tour ronde. La première est garnie, à son sommet, de machicoulis et de corbeaux de pierre ; puis elle se termine par une toiture élancée, décorée d'un élégant ouvrage de ferronnerie. ”

“ Malgré de regrettables croisements, la race bovine de Salers se place au 6e rang des races françaises avec plus de 500.000 têtes de bétail ; elle déborde sur les départements voisins et, en 1967, un concours réussi s'est tenu à Saint-Julien-aux-Bois (Corrèze) . Les animaux de cette race sont remarquables par leur aptitude au travail et leur production laitière comme celle de la viande ; de plus, le climat rude de la Haute-Auvergne, l'altitude et la nature du sol leur ont donné des qualités de sobriété et d'endurance qui sont toujours particulièrement appréciées. ”

“ Mais la Révolution arrive. En 1790, le Baillage des hautes montagnes d'Auvergne est supprimé et remplacé par le tribunal de district de l'arrondissement. Grand émoi alors à Salers ! On se remue, on intrigue, on lutte, et on obtient que le siège du tribunal du district de Mauriac sera à Salers. Privilège éphémère, hélas ! En l'an IV, les tribunaux de district ayant été à leur tour supprimés, Salers perdit cette fois définitivement le siège judiciaire qui, depuis plus de deux siècles avait tant contribué à accroître sa prospérité. ”

“ Cependant si le touriste est frappé par la beauté des divers tableaux qu'il aperçoit de tous côtés dans cette ville, si l'artiste rêve de fixer sur la toile les jolis sujets qu'il découvre à chaque coin de place, à chaque tournant de rue, l'esprit du voyageur intelligent et curieux des choses d'autrefois est pour sa part envahi par le désir de savoir, au moins dans ses grandes lignes, un peu de l'histoire de ces vieux murs, de ces créneaux, de ces tours élégantes. ”

“ Salernois voulussent avoir pour leur protection d'autres fortifications que celles de son château féodal. C'était, disait-il, un fait de lèse-seigneurie, contraire aux règles du système féodal et aux droits de haute, moyenne et basse justice qu'il avait sur les habitants de la ville de Salers. Ceux-ci, d'après lui, étaient mal fondés à réclamer des remparts pour se mettre à l'abri des invasions ennemies, puisqu'en cas de danger, ils avaient le droit et le devoir de se « retraire » dans le château pour y trouver protection et aussi pour concourir à sa défense. ”

“ Dépourvus d'artillerie, raconte M. Marcellin Boudet, ils ne purent pousser à fond le siège du château et se contentèrent de le mettre à rançon, ainsi que les habitants de la ville. De ce lieu, devenu leur quartier général, ils rayonnèrent dans tout le pays. A Anglards-de-Salers, ils commirent des atrocités. A leur approche, les habitants s'étaient réfugiés dans leur église où ils s'enfermèrent, troupeau tremblant. Les routiers y mirent le feu et massacrèrent les malheureux à mesure qu'ils sortaient. ”

“ Plusieurs personnages, clercs et laïques, en costumes du XVIe siècle, sont à genoux, en prière devant une colombe paraissant dans le ciel. Comme fond de tableau, la ville de Salers avec ses tours, ses portes, ses remparts et une multitude d'hommes combattant entre eux, les uns poursuivant et rejetant les autres par-dessus les fortifications de la ville. Ce tableau, connu sous le nom de Vœu de Ville, fut peint pour perpétuer le souvenir du vœu que firent les Salernois à la suite de la victoire qu'ils remportèrent contre les Huguenots, le 1er février 1586. ”

“ Ces vaches appartiennent à cette belle race de Salers qui est aujourd'hui une des plus appréciées parmi les races bovines de France.
Les points blancs, gris ou rouges que vous voyez émaillants le tapis de verdure des « montagnes », ce sont les burons, bâtiments qui servent à la fois de logement pour les vachers et de laiterie pour la fabrication des fromages. Le poids de ces fromages varie entre 30 et 50 kilos. On les appelle fourmes. Leur fabrication est la richesse du pays. ”

“ Le château avait autour de lui des dépendances, écuries, granges, cours, le tout clos par un mur d'enceinte bâti sur le basalte et dont on voit encore des restes importants. C'était dans ces dépendances que les habitants de Salers jadis venaient se retraire, lorsqu'ils étaient menacés par l'ennemi, comme cela arriva fréquemment aux XIVe et XVe siècles, lors des invasions des Anglais et des incursions des routiers. ”

“ La Chapelle de N.-D. de Lorette est située à l'extrémité du faubourg de Salers, à droite de la route qui va au col de Néronne, non loin du château de la Jordanie. C'est un lieu de pèlerinage très fréquenté par les habitants de la région, particulièrement au mois de mai et le dimanche de la Trinité.
On sait que les fondations de chapelles dédiées à Notre-Dame de Lorette ont eu pour cause le miracle de la translation de la maison de la Sainte Vierge, de Nazareth à Lorette, en l'an 1291. Il y a en France une vingtaine de chapelles édifiées sous ce vocable. ”

“ Pendant près d'un demi-siècle, a écrit M. Delalo, la clôture et les fortifications de la ville furent la grande affaire des bourgeois de Salers. Puissamment aidés par les ducs de Bourbon et d'Auvergne, ils n'épargnèrent pas les sacrifices personnels... Chaque habitant devait faire autant de toises de mur qu'il avait de toises de terrain dans la ville ; chacun se dévoua à la cause publique ”

“ Passons sous la voûte de la tour ; à quelques mètres à peine, à droite, nous apercevons une maison percée d'une belle fenêtre ogivale du XVIe siècle et suivie d'un portail à colonnettes Renaissance. Cette maison fut celle de Pierre Lizet, le célèbre Président au Parlement de Paris. Elle fut léguée par son propriétaire à la ville de Salers, pour y fonder un Hôtel-Dieu. ”

“ Celle de Salers daterait du XVe et peut-être même du XIVe siècle, d'après l'abbé Chabau, le savant historien des Sanctuaires de la Sainte Vierge dans le diocèse de Saint-Flour.
La Vierge de cette chapelle ne tarda pas à avoir parmi les habitants de la région de Salers de nombreux implorateurs. Ce fut surtout contre les épidémies et contre les fléaux agricoles, tels que l'excès d'humidité ou de sécheresse, qu'on prit l'habitude de l'invoquer.
Le pèlerinage prospéra rapidement, car au XVe siècle, il fallut « agrandir un oratoire trop étroit au gré de la dévotion des fidèles ». ”

“ « Que nos saints-sépulcres, continue M. Mâle, soient la reproduction exacte d'un « tableau vivant », c'est ce qui ne saurait faire de doute. Je ne dirai rien des costumes des personnages, bien que chapeaux retroussés, robes fourrées des vieillards, larges turbans des femmes soient bien évidemment des costumes de théâtre. ”

“ Ceux qui avaient été exposés aux courses des Anglais et des routiers, au logement des gens d'armes qui ne les traitaient pas mieux, escomptaient l'énorme avantage d'habiter une ville close et de pouvoir placer à l'abri de fortes murailles leurs personnes, leurs richesses, l'honneur de leurs femmes et de leurs filles. ”

“ Le premier personnage à droite, qui, avec ses clefs, figure le gardien du tombeau, et les deux juifs qui tiennent le Saint-Suaire paraissent, au premier abord, quelque peu ridicules avec leur nez camus, leur barbe broussailleuse et leur lourd et curieux costume oriental.
Au dire de M. Emile Mâle, l'éminent historien de l'art religieux, c'est vers 1450 que les sculpteurs imaginèrent ces étonnantes « Mises au tombeau » faites de grands personnages en pierre groupés autour d'un sarcophage. ”

“ Quel heureux contraste avec la sombre ruelle d'où nous venons de sortir ! Ici, c'est l'espace, c'est la lumière, c'est la surprise et l'enchantement des yeux devant le spectacle, — vrai décor de théâtre, — d'un groupe de maisons à tourelles des XVe et XVIe siècles, toutes ou presque toutes fort bien conservées.
Celle qui d'abord attire les regards, à l'ouest, est la Maison dite du Notaire, parce qu'elle a appartenu au regretté M. Sevestre, qui exerça pendant longtemps les fonctions de notaire à Salers. C'est un vrai petit château Renaissance, de l'architecture la plus fine, la plus ”

“ Vers le milieu de la place, un buste en bronze se dresse sur un bloc de basalte extrait des flancs de la côte de Lapierre. C'est le buste de M. Tyssandier d'Escous, le créateur ou le régénérateur de la race bovine de Salers, dû au ciseau de Champeil, un grand-prix de Rome, originaire du Cantal.
A droite du monument Tyssandier et au coin de la rue qui descend de la place vers l'est, vous apercevez une maison dont l'angle est flanqué d'une jolie tour hexagonale, se terminant à sa base par un élégant encorbellement. C'est la maison de Flogeac, qui appartient à la famille de Fayolle. ”

“ Cela n'empêcha pourtant pas la ville de progresser, car ainsi que je l'ai dit plus haut, lorsqu'en 1428 les habitants de Salers adressèrent requête au duc de Bourbonnais et d'Auvergne pour obtenir le droit de fortifier leur ville, ils exposaient « que le lieu de Saler est bien peuplé de gens, fréquenté de merchans, assis en païs fertile et fructueux, etc. ». ”

“ Nos yeux glissent maintenant sur la droite les pentes du puy Violent et plongent vers une vallée qui bifurque avec celle de Saint-Paul.
C'est la vallée de Fontanges, arrosée par l'Aspre, qui, un peu au-dessous de cette localité, se jette dans la Maronne. L'Aspre prend naissance dans les montagnes situées entre les villages du Fau et de la Bastide. L'excursion de la Bastide (12 kilomètres environ de Salers) est une des plus intéressantes à recommander. ”

“ Ce fut ce même Helme de Salers, qui, retour d'Orient, en 1268, reconnut tenir en fief son château et toutes les possessions en dépendant, entre les rivières de Maronne et d'Auze, d'Alphonse de Poitiers, frère du roi et seigneur du duché d'Auvergne.
Au milieu du XIVe siècle, Aymeric de Pesteils, seigneur de Merle et de Branzac, devint coseigneur de Salers, par suite d'acquisition. Pendant plus de quatre siècles, c'est-à-dire jusqu'à la veille de la Révolution, on vit ainsi la seigneurie de Salers indivise entre les barons de Salers et les marquis de Pesteils. ”

“ Mathieu Chalvet de Rochemonteix, président de chambre au Parlement de Toulouse, était alors propriétaire du fief de la Jordanie et de la chapelle Notre-Dame, sans doute comme descendant du chevalier fondateur. ”

“ Les concours de Salers devaient attirer beaucoup de monde dans la cité ; supprimés en 1856, ils furent rétablis en 1859 et alternent avec Mauriac à partir de 1860 ; dans la suite, ils eurent lieu à Aurillac et à Murat. Riom-ès-Montagnes, en 1951, fut le 5e siège de ce concours. Jusqu'à sa mort survenue le 15 janvier 1889, Tyssandier devait s'intéresser aux progrès de l'élevage cantalien : il est donc bien juste que ses compatriotes lui aient élevé sur la place principale de Salers, en 1898, un buste sculpté par le cantalien J.-B. Champeil. ”

“ Après avoir jeté un coup d'œil sur une intéressante Pietà ancienne, qui est à l'angle extérieur nord de l'église et sur une pierre située sur la façade, à droite du porche et à 3 mètres de hauteur environ, qui porte une inscription que je signale à l'attention des épigraphistes, entrons dans le monument.
La nef, haute et large, est d'un bel effet. La voûte en ogive est supportée par des piliers desquels s'élancent des nervures prismatiques. ”

“ D'autre part, la preuve que les tapisseries sont même postérieures à 1610, peut se trouver dans la présence sur un des panneaux, d'une sainte femme au pied de la croix, en costume de Visitandine. Or, l'Ordre de la Visitation n'a été créé par saint François de Sales qu'en 1610. Il est facile de conclure.
Maintenant comment ces panneaux sont-ils venus à Salers ?
Nul ne le sait. Il y avait au XVIIIe siècle, à Mauriac, non loin de Salers, un collège de Jésuites florissant. ”

“ A cette époque, les plaideurs affluent au bailliage de Salers, aussi, magistrats, notaires, procureurs, huissiers et autres officiers de justice ne tardèrent-ils pas à s'enrichir. Certains, même, par la continuité des charges transmises de père en fils pendant plusieurs générations, virent au bout de deux siècles leur situation singulièrement grandie. Parmi eux, il faut citer les La Ronade, les Tyssandier, les de Mathieu, les Lescurier. ”

“ C'est en 1853 que les efforts de Tyssandier d'Escous furent couronnés de succès. Le gouvernement de Napoléon III alloua une somme de 2.500 francs pour l'organisation, à Salers, d'un concours départemental qui se tint le 7 août avec 600 bêtes remarquables, sous la présidence du préfet et des trois sous-préfets du département. La politique de Napoléon continua à encourager la consommation de la viande ”

“ Le baron de Salers s'adressa donc au roi pour obtenir la suspension du travail commencé. Le souverain, après intervention du duc d'Auvergne, ordonna que le Parlement serait saisi du litige ; mais qu'en attendant sa solution, vu le danger que courait la ville de Salers par suite de son manque de clôture, les fortifications seraient conti-
nuées à charge par les habitants de donner caution de démolir leur ouvrage, si en fin de compte le Parlement se prononçait contre eux. ”