Anne de Saint-Barthélemy

“ Eh bien, dans le domaine de la sainteté, il n'en va pas autrement.
Notre Bienheureuse Anne de Saint-Barthélemy doit donc se présenter à nous sous un aspect particulier.
Nous savons que Dieu veille avec un soin jaloux sur tous les Saints, qui sont ses amis les plus fidèles et les plus dévoués ; s'il est vrai qu'il a compté tous nos cheveux et que pas un seul ne tombe sans sa permission, il est vrai aussi qu'il veille sur les saints comme sur la prunelle de ses yeux, ainsi qu'il le dit lui-même : circumduxit eum et docuit, custodivit quasi pupillam oculi sui (Deut. 32, 10) . ”

“ L'idée du surnaturel divin s'émousse peu à peu, quand par ailleurs l'impiété élève sa tête altière.
Il y a déjà des milieux où l'on se vante de ne plus reconnaître cette idée du surnaturel, ni celle d'un Dieu Créateur. C'est l'athéisme pratique qui tend à s'organiser. Notre société va-t-elle se passer de Dieu ?
Or la Bienheureuse Anne de Saint-Barthélemy que nous honorons durant ce Triduum, est le contrepied absolu des doctrines athées et matérialistes. ”

“ On proposa à la Mère Anne de Saint-Barthélemy de l'y accompagner, en faisant brillera ses yeux les avantages dont elle jouirait là-bas. Mais la bonne Prieure s'en défendit, èn disant avec simplicité « qu'elle n'avait encore rien exécuté de son désir de pâtir », qui l'avait amenée en France.
Dieu la bénit de sa magnanimité, en lui accordant plus d'attrait pour le bien et plus de suavité dans les croix. Un-matin, elle passait soucieuse devant l'image de sainte Térèse. Une force inconnue l'oblige à s'arrêter. Elle tombe à genoux et entre en oraison. ”

“ Lorsqu'il veut réformer l'Ordre antique du Carmel, il choisit, non pas des savants, des docteurs, des puissants selon le monde, mais une humble femme presque toujours
malade, Thérèse de Jésus ; Il la montre comme un prodige de connaissances surnaturelles et de sainteté tout à la fois.
Or il a choisi aussi la Bienheureuse Anne de SaintBarthélemy pour en faire l'instrument de ses merveilles : Infirma mundi elegit Deus. Certes, je n'ai point l'intention de la mettre sur le pied d'égalité avec les personnages dont je viens de parler. C'est Dieu, d'ailleurs, qui est le seul juge du mérite. ”

“ SOEUR ANNE DE SAINT-BARTHÉLEMY AU MONASTÈRE DE MADRID. — MIRACULEUSE INTERVENTION DE SAINTE TÉRÈSE.— UN SECOND NOVICIAT SOUS LA DIRECTION DE LA SOEUR ANNE. — SON RECUEILLEMENT. — SA PATIENCE DANS LES INJURES. — PLUIE MIRACULEUSE. — GUÉRISON D'UNE ALIÉNÉE. — SOEUR ANNE REVIENT A AVILA.
DEPUIS la mort de sainte Térèse, Anne de Saint-Barthélémy avait résidé au monastère d'Avila. Nous allons la suivre au couvent de Madrid, où ses bienfaits provoqueront l'admiration reconnaissante de sa Communauté et de la ville entière. ”

“ LA grande gloire d'Anne de Saint-Barthélémy est d'avoir été l'amie et la compagne de sainte Térèse.
Nous savons les difficullés énormes que rencontra, dans son oeuvre, la Réformatrice du Carmel. Elle fut en butte aux attaques des hommes, aux fureurs de l'Enfer, parfois môme aux abandons, apparents du Ciel. On calomnia sa personne; on persécuta son Ordre, on la chassa de ses monastères, on essaya de la faire passer pour une ennemie du Christ et de son Eglise. Le démon, non content d'exciter la rage des hommes, osa s'en prendre directement à la Sainte. ”

“ Malgré tout, la Mère Anne cle Saint-Barthélémy, s'estimant au-dessous de sa tâche, se sentait accablée par ses nouvelles fonctions. Lé sentiment de son indignité lui arrachait des pleurs ; mais elle les dévorait en secret, pour ne pas attrister ses chères enfants, qui l'entouraient de leur respectueuse tendresse. C'est à Dieu seul qu'elle demandait le réconfort dans ses abattements, et le Ciel relevait son courage. ”

“ Cependant les prières de la pieuse converse attiraient de nouvelles faveurs sur le Carmel de Madrid. Une religieuse était tombée en démence. Les soeurs, affligées de son triste étal, ne savaient plus que faire pour la soulager. Le coeur d'Anne de Saint-Barthélemy en était tout bouleversé. Elle recourut à son habituelle ressource : une supplication confiante au Coeur de Jésus. Aussitôt la malade recouvra ses facultés. Interrogée sur la cause de ce changement subit, elle répondit que la Sainte Vierge et sainte Térèse lui étaient apparues et l'avaient guérie. ”

“ Sur le point de s'affaisser, elle s'écrie : « Mon doux Sauveur, aidez-moi, je ne puis faire un pas. » Elle aperçoit alors, en haut de l'escalier, Jésus-Christ qui lui dit affectueusement : « Monte, ma fille ! » Elle se trouve aussitôt à ses pieds : elle est guérie. Notre-Seigneur se rend avec elle dans la cellule de la soeur : « Mets ici ce que tu portes, dit-il, et va donner aux autres ce dont elles ont besoin ; je soignerai moi-même celle-ci. » Anne se hâte, dans l'espoir de retrouver le Sauveur à son retour ”

“ Vous entrez donc pleinement dans son esprit, en publiant une Vie de la Bienheureuse Anne de Saint-Barthêlerny, ce nouvel astre que le Souverain Pontife viknt de taire luire au ciel, déjà si constellé, du Carmel. La connaissance des vertus héroïques, qui ont orné la vie de la compagne intime de sainte Térèse, sa piété angéliqire, son obéissance qui opérait des prodiges, son inlassable dévouement, sa générosité dans le sacrifice et son activité dans l'action, aviveront dans les âmes la flamme de l'amour divin, et seront pour le zèle un stimulant efficace. ”

“ ANNE SE PRÉSENTE AU CARMEL D'AVILA. — SON ENTRÉE EST DIFFÉRÉE. — SES FRÈRES VEULENT LA DÉTOURNER DE SA VOCATION. — ON LUI IMPOSÉ DES TRAVAUX PÉNIBLES. — SA DOUCEUR MAÎTRISE DES ANIMAUX INDOMPTÉS. — UN BOEUF SAUVAGE LA PROTÈGE CONTRE UN CHIEN ENRAGÉ.
LA divine Providence opère des miracles plutôt que d'abandonner ceux qui comptent sur elle pour remplir leur vocation. Un prêtre pieux, savant et expérimenté, nommé curé d'Almendral, fut l'envoyé du Ciel pour diriger Anne dans les voies de la perfection. ”

“ Mais la Sainte avait compté sans la profonde humilité de la converse. Soeur Anne, pour la première fois de sa vie, résista. En vain, la Mère employa tour à tour la douceur, l'insinuation, la force : tout échoua. La Soeur, retranchée derrière la basse opinion qu'elle avait d'elle-même, s'obstina à se juger indigne. Pour briser cette résistance, la Prieure fit appel à l'autorité du Père Provincial. ”

“ Depuis la mort de Dom Barthélémy, une religieuse du monastère de Sainte-Anne de Viane, de l'ordre de Saint-Benoît, appelée Marie de Nazareth, avait un bras tout à fait paralytique, et tellement mort qu'il n'avait ni mouvement ni sentiment. Un jour qu'on avait apporté dans ce couvent la mitre du saint prélat pour une autre malade qui l'avait demandée, cette religieuse sentit tout d'un coup un mouvement extraordinaire, et une ferme espérance qu'elle guérirait, et elle supplia avec grande instance qu'on lui apportât cette mitre. ”

“ Le pauvre patient ne pouvait même plus'se mouvoir sans le secours, d'autrui. Aussi les médecins désespérèrent complètement de le sauver. Le malade suivit alors le conseil de son confesseur. Il tourna ses regards vers le Ciel et commença à implorer le secours de Dieu, par l'intercession de la vénérable Anne de Saint-Barthélémy, avec l'intention de lui faire une neuyaine. >l%.éief;au;.:bo.ut,:du.'iroisième jour, il dut, sous la violence du mal, interrompre, ce pieux exercice; On chargea même deux Frères de Saint-Alexis de i>le lier pour prévenir tout accident fâcheux. ”

“ Un jour pourtant, à l'occasion d'une grande fêle, la Soeur Anne se mit en frais, pour régaler la communauté. Elle assaisonna de la morue avec des pruneaux, et l'agrémenta de force épices. Les mères espagnoles trouvèrent le mets délicieux. Mais les novices françaises, dès la première bouchée, furent rebutées' et ne purent surmonter leur répugnance. La Mère Anne de Jésus leur dit, sur un ton légèrement piqué ; « Il faut bien, mes Soeurs, que nous mangions tous les jours à votre mode, et vous ne pourriez vous accommoder une seule fois à la nôtre ? » ”

“ La sœur Anne de Saint-Barthélemy avait appris de Notre-Seigneur lui-même qu'elle quitterait l'Espagne ; le général ne le devait pas ignorer.
Mais aveugle devant tant de lumières, inflexible devant tant de supplications, il n'en était devenu que plus arrêté en son sens, plus opiniâtre en sa volonté ; et, comme trop souvent les gens de bien, il mettait au service de ce qu'il
1 SAINTE THÉRÈSE, Chemin de la perfection, ch. i, p. 8, édit du P. Bouix.
2 Annales des Carmes déchaussez de France, par le R. P. Louis de Sainte-Thérèse. Paris, Angot, 1665. in-fol. Préface, ch. vi. n. 14 et suiv. ”

“ Ayant appris la mort d'une carmélite espagnole, qui avait édifié l'Ordre par ses oeuvres, la Mère Anne ne peut s'empêcher d'envier la belle récompense dont elle doit jouir en paradis. Notre-Seigneur lui révèle aussitôt qu'une grande activité au dehors n'est pas plus méritoire, à ses yeux, que le renoncement à soi-même, à ses passions; à sa volonté. La Bienheureuse comprend mieux, à cette lumière céleste, que le champ fécond de nos mérites c'est notre. âme, d'où il faut extirper le mal pour y enraciner le bien. ”

“ Anne demandait à Dieu de la guérir. Tout à coup l'infirmière vient ânnoncer à la Prieure que là malade est à l'agonie, et que son frOiit est déjà glacé par la sueur de la mort. Anne, avec le calme et l'autorité des thaumalurges, répond à l'infirmière : « Allez, de ma part, dire à notre soeur qu'au nom de la sainte obéissance je lui défends dé mourir. » La défense est transmise. Aussitôt la sueur cesse, les forcés renaissent, le corps reprend son aspect normal : la pestiférée est guérie.
Parfois c'est sur elle que la Bienheureuse exerce son merveilleux pouvoir. ”

“ Elle a beau vouloir se sacrifier par obéissance, sa timidité et sa confusion l'emportent, et elle se plaint doucement à Dieu de celle croix trop lourde. Peu à peu, cependant, sa volonté se ressaisit, et ses àlarmes se,dissipent. Le sentiment du devoir lui représente sa faiblesse comme une lâcheté. Le désir de l'immolation achève la victoire, et la Mère Anne, aux pieds de son crucifix, soupire avec componction : Seigneur, faites de moi tout ce qu'il vous plaira.
Le Sauveur attendait ce généreux fiat pour lui apporter ses encouragements. ”

“ La Vie de la Bienheureuse Anne de Saint-Barihélemy est écrite dans une langue claire, incisive, populaire, suivant des divisions méthodiques et nettes, avec des, développements sobres mais lumineux;'et un intérêt soutenu, qui plait, attache et retient. Sa lecture est un charme autant qu'un profit. ”

“ La modeste bergère devient la compagne de la noble castillane ; la grande Réformatrice du Carmel prend dans son amitié l'humble soeur converse : Térèse de Jésus et Anne de Saint-Barlhélemy seront désormais associées dans la peine comme dans la gloire. ”

“ La soeur Anne, dans ce cadeau inespéré, reconnaît une attention délicate de son bon Maître. Elle s'écrie, débordante de reconnaissance : « Qu'il est bon de s'oublier un peu par amour pour Jésus ! Il le sait bien rendre. » On eut beau chercher le prétendu pauvre autour du monastère, nul ne put le découvrir ; on interrogea les voisins, personne ne l'avait vu.
Un autre jour, la Bienheureuse était fatiguée. A la suite d'un traitement énergique, elle se sentit épuisée. Elle pria l'infirmière de lui donner quelque aliment propre à la réconforter. ”

“ Elle lutte, courageusement contre eux, accentue ses supplications, et ne cesse que
lorsqu'elle voit l'heureuse issue de la bataille. Elle annonce alors le triomphe de l'armée catholique, confirmé peu après par les nouvelles officielles.
Le bruit de sa sainteté et de ses miracles se répandit avec éclat. De. tous côtés, on lui recommandait les affaires les plus importantes. On estimait comme une bénédiction d'être connu de la Mère Anne et d'avoir part à ses prières. Le roi d'Espagne la fit remercier, en son nom, par l'Infante Isabelle, d'avoir sauvé la citadelle d'Anvers. ”

“ La Bienheureuse lui donna sa bénédiction et, à l'instant, le mal s'évanouit.
La Mère Anne guérit miraculeusement beaucoup d'autres personnes. Les maux les plus rebelles cédaient à ses prières. On venait de tous côtés, au monastère, recommander les malades et les mourants à la Sainte : c'est ainsi que Ja désignait la vénération publique. Un bourgeois d'Anvers, ep danger de mort, eut recours à son intercession. Elle bénit un peu d'eau et la lui fait porter. Le malade la boit, et recouvre sur le champ force et santé ; il se lève de son lit et vaque à ses occupations. ”

“ Anne, petite bergère et soeur converse, fera alliance avec ses compagnes du Ciel et de la terre, ;pour: réapprendre à la France et aux chefs des
nations alliées que le chemin de la victoire décisive c'est là pénitence et le'recours à la toute-puissance de Dieu : l'arbre qui n'est pas planté par le Père cèleste, est vite déraciné.
La vie de la Bienheureuse contient encore, au milieu de tant d'autres, une grave leçon. ”

“ La soeur Anne accepta cette seconde séparation avec le même détachement que la première, lorsqu'elle dut quitter Albe après la mort de la Sainte.
CHAPITRE DIXIÈME
VISIONS SURNATURELLES DE LA SOEUR ANNE : — ELLE PRÉVOIT LE DÉSASTRE DE « L'INVINCIBLE ARMADA. » — ELLE VOIT LES 1 AMES D'AVILA PURIFIÉES PAR LE JUBILÉ. — ELLE DÉVOILE A UNE RELIGIEUSE UNE FAUTE CACHÉE. — ELLE TIRE
UNE SOEUR DE L'ÉTAT D'ÉPREUVE. — ON L'APPELLE LA « SAINTE D'ESPAGNE ».
F Les saints sont la lumière du inonde. Leur intelligence devient plus pénétrante à mesure qu'ils se dégagent des passions qui enténèbrent l'esprit. ”

“ Elles se rappelaient les vertus dont elle leur avait donné l'exemple comme converse, et l'humilité avec laquelle elle avr.it accepté le voile noir et son élévation aux dignités. On se souvenait de cette belle parole inspirée à une compagne par la modestie de la soeur Anne : « Ne sommes-nous pas bien heureuses d'être dans un Ordre, où les religieuses qu'on fait Prieures pleurent à chaudes larmes ? » Aussi, dès son arrivée, toutes les novices la supplièrent ins¬
tamment de vouloir bien présider elle-même à leur formation religieuse. ”