Hippolyte Louis Alexandre Maze

“ L'on a parfois prétendu que les généraux de la Révolution étaient des hommes sans instruction, sans valeur intellectuelle ; c'est là une erreur, une légende mensongère spécialement pour les premiers de nos généraux ; ils avaient presque tous l'esprit cultivé, orné; Hoche et Kléber étaient même savants à leur façon; ce qu'il faut dire, c'est que, sortis des derniers rangs du peuple, ils durent faire les plus grands, les plus énergiques efforts pour atteindre un haut degré de culture ”

“ Voilà, mes chers concitoyens, comment Hoche entendait, il y a près d'un siècle, les questions qui nous préoccupent en ce moment ; voilà comment il mérite d'être considéré non-seulement comme une de nos plus grandes et plus pures gloires mais comme un hardi précurseur dans les domaines de la politique et de l'éducation ! Revenons donc sans cesse à lui et à ses généreux émules ; rapprochons-nous des hommes et des choses de la Révolution ”

“ Hoche aurait mérité que Bonaparte lui fût plus clément, car, moins perspicace que Kléber, il avait été pour son collègue d'Italie plus que généreux ; un jour, il avait pris sa défense en termes émus, avait même répondu de lui; plus tard seulement, il vit clair et s'écria : « S'il veut se faire despote, il faudra qu'il roc » passe sur le corps ! » Bonaparte dit depuis : « Hoche » se serait rangé ou je l'aurais écrasé » ; mais c'était là un de ces mots à effet comme les affectionnait le maître, une bravade tardive et trop facile après la mort du héros républicain ! ”

“ Au milieu de ces luttes incessantes, il ne cesse de cultiver son intelligence, sa mémoire, sa langue; il a été remarqué par le général Le Veneur qui se l'attache comme aide de camp ; il devient pour Le Veneur non seulement un auxiliaire des plus précieux mais un élève docile, empressé ; il s'exerce à écrire sous sa direction ; le brillant officier fait des compositions de style en même temps qu'il se signale devant l'ennemi ; admirable exemple ! Payons aussi, en passant, notre dette au maître de Hoche, à Le Veneur ”

“ Emprisonné par le comité de Salut public, du fond de la Conciergerie Hoche écrit encore à sa chère confidente : « Dis bien à nos amis que, dans le malheur, mon » amour pour la République ne se dément pas » ; plus » tard, comme un officier qui avait été son compagnon de captivité lui rappelait ces tristes jours : « Oublions » cela, mon ami, répondait-il ; craignons que ce souvenir » ne nous rende injustes pour ceux qui servirent la » patrie au péril de la vie et qui s'immolèrent pour elle ! » Ainsi parlait, Messieurs, l'homme dont on a voulu faire un royaliste ! ”

“ Mais, croyez-le bien, mes chers concitoyens, la première condition du triomphe pour une nation sera toujours la foi dans les idées qu'elle sert, dans la cause qu'elle défend. Sans cette foi, les succès passagers et partiels sont possibles; il n'y a pas de succès durables I
La foi de Hoche embrassait, je l'ai dit, non-seulement les destinées de la France mais celles de la République; ne pouvant contester la grandeur de cet homme, on a essayé de nous le prendre ; on a osé soutenir que Hoche n'était pas républicain ”

“ Ils avaient la France à sauver et ils étaient certains de la sauver malgré tout. Chose inouïe ! Cette certitude, nos ennemis avaient fini par la partager eux-mêmes; le prince de Hardenberg tenait exactement le même langage que Hoche ; il a dit : « Aucun obstacle, pas même ceux que suscitaient les événements, n'arrêtait les Français. » Ah ! sans doute»
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les lois de la guerre ont changé depuis 1792; sans doute, aujourd'hui, la science doit, préparer la victoire. ”

“ Voilà le cri suprême de ce mourant ; agir fut l'unique préoccupation, l'unique ambition de Hoche ! « Le repos, disait-il, est la rouille du courage » et encore : » Marchons, marchons, il ne faut pas que la République attende l'an prochain pour être sauvée, » et puis : « De la vigueur ! de la vigueur ! de la vigueur ! » Parler de repos, c'est désirer la ruine de la Répu» blique !» Ah ! Messieurs, quelle grande leçon ! que la France contemporaine en fasse son profit ! ”

“ D'un seul mot, je vous le dirai, Messieurs : Hoche croyait ; il avait une foi profonde, invincible aux destinées de la France et de la République ; écoutez-le : « Avec des baïonnettes et du pain, s'écrie-t-il, nous pouvons vaincre l'Europe; » et puis : « Jamais un général républicain ne doit compter avec la nature » ; vaincu à Kaiserslautern, il écrit au Comité de salut public « Ne vous inquiétez pas ; j'ai d'autres moyens ; » et encore : « Il n'est point d'obstacle invincible; le » Français conduit par l'amour de la patrie les surmon» tera tous ”

“ Sans se plaindre de la conclusion intempestive d'une paix signée par Bonaparte sans ordres et en haine d'un collègue dont le triomphe eût été trop complet, Hoche revient de l'Autriche à l'Irlande, de Francfort au Texel ; il va s'embarquer ; Barras l'appelle au secours du Directoire menacé ; il accourt du Texel à Paris ; bientôt il reconnaît que Barras l'a trompé, qu'il n'a point agi au nom du Directoire tout entier ”

“ Il emploie ces deux jours à mûrir un projet extraordinaire, à préparer une descente en Angleterre et, dès qu'il voit notre frontière Nord en sûreté, il demande qu'on l'envoie ailleurs : « Le repos, écrit-il au comité, le repos est une peine pour moi ! » Ce mot peint l'homme tout entier. ”

“ S'il commit une faute en sa vie, ce fut son dévouement à la République qui la lui fit commettre; s'il se laissa compromettre par Barras dans le coup d'Etat militaire du 18 fructidor, triste présage du 18 brumaire, c'est qu'il vit la réaction menaçante et la contre-révolution préparée par l'Assemblée anti-républicaine que présidait Pichegru ”

“ Mais pourquoi Versailles met-il tant de persistance et d'empressement à célébrer la mémoire de Hoche ? Serait-ce donc, comme le prétendent nos adversaires,
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pour se donner le plaisir d'une manifestation plus ou moins stérile ? Si cela était, mes chers concitoyens, je ne serais pas ici, je vous l'avoue, et vos conseillers naturels, vos députés, vos sénateurs vous auraient à coup sûr engagés à ne plus vous réunir le 24 juin; nous n'éprouvons aucunement le besoin ni l'envie de faire des manifestations ; nous les laissons à nos adversaires avec le bruit et la violence ”

“ Devant l'ennemi, il apprend la grande guerre en combattant ; dans sa tente, il étudie, il médite les Commentaires de César, la Tactique et l'Histoire de Polybe, les Mémoires de Frédéric Il dont le meilleur disciple, Brunswick, commande l'armée prussienne ; d'abord battu, il prend bientôt une éclatante revanche ”