Mouravieff

“ Je suis un homme de quelque importance, moi ! On sait que mon cousin de Maurevert, le plus abominable bandit, soit dit entre nous, que la terre ait jamais porté, est au mieux avec messeigneurs de Guise et les princes... Son crédit rejaillit sur moi !...
— Et où allez-vous, capitaine ?
— Où je vais ?... Vous êtes bien curieux. Au fait, cela m'est aussi égal que vous le sachiez, que cela vous apprendra peu que je vous le dise... Je me rends à cinq lieues d'ici, au château de Tournoil...
— Au château de Tournoil ! répétèrent avec étonnement et effroi la dame d'Erlanges et sa fille Diane. ”

“ Il me semble impossible qu'aimé de Diane, je passe sitôt de vie à trépas!... Peut-être vous moquerez-vous de ma crédulité, et me raillerez-vous de mon orgueil : je sens aussi en moi une force qui ne peut être vaincue par la main d'un bourreau.... Il me semble que je suis appelé à accomplir de grandes choses.... Non, non, capitaine, je vous le répète, je ne mourrai pas!
— Par mon patron, pensait de Maurevert, tandis que Sforzi parlait, tous les condamnés à mort sont bien les mêmes! Il leur est impossible de se figurer qu'avant peu ils ne seront plus qu'un cadavre. ”

“ Allez rejoindre M. de Maurevert, puisque vous vous servez l'un de l'autre pour vous venger de moi : vous, parce que je l'ai épousé étant votre fiancée; lui, parce qu'il s'est imaginé que je vous aimais étant sa femme.
Et Lucile, qui s'était arrêtée pour débiter d'une voix tout à la fois haletante et précipitée celle longue et violente tirade, rendit la main à Robin-Hood, et celui-ci l'emporta comme une ombre à travers la futaie. ”

“ Or, le courrier de Mârouf arriva au palais, juste au moment où le vizir disait au roi : « Dissipe ton erreur, ô mon maître, et n’ajoute pas foi aux paroles de la princesse, ta fille, concernant le départ de son époux. Car, par la vie de ta tête ! l’émir Mârouf est parti d’ici en fugitif, craignant ton juste ressentiment, et non point pour aller hâter l’arrivée d’une caravane qui n’existe pas. Par les jours sacrés de ta vie, cet homme n’est qu’un menteur, un fourbe et un imposteur ! » ”

“ Maurevert que celle de son mari le soit dans cette circonstance?
Le visage pâle de la Môle se couvrit d'une rougeur ardente, marque certaine d'un redoublement de souffrance dans son âme et d'embarras dans son esprit, et ce fut d'une voix à peine intelligible qu'il balbutia celle réponse qui éclairait toute la situation en expliquant les terreurs, les hontes et les perplexités de tout genre de la malheureuse Lucile.
— Le marquis s'obstine à être convaincu de la grossesse de sa femme ”

“ Sur mon honneur de gentilhomme, Raoul, je vous aime de tout mon coeur ! Je sais bien que cet aveu est loin d'avoir à vos yeux la valeur de celui de la damoiselle d'Erlanges... Et en cela vous avez tort. Le dévouement d'un robuste et aventureux capitaine est certes dix fois préférable à l'amour d'une damoiselle ruinée... J'espère vous le prouver.
— Merci, mon bon Maurevert. Mais enfin le marquis, puisque vous l'avez vu et entretenu, a dû vous apprendre quelles sont ses intentions à mon égard ? Que veut-il? Qu'exige-t-il? ”

“ Je ne pus m’empêcher d’être inquiet ; quant à Murph, sa tête, ses pattes, ses oreilles, ne témoignèrent pas la moindre émotion ; tout son corps conserva sa pose indolente et égoïste. Une telle froideur chez un être enveloppé de tant de sollicitude et de sucreries commençait à m’exaspérer, lorsque heureusement Auvray rentra dans le boudoir. Je ne pus me défendre d’un sentiment de compassion en jetant les yeux sur lui : il était pâle, haletant, aussi hérissé que Murph était lisse et calme. ”

“ Dieu ne bénit jamais les maladroits, mademoiselle, dit ironiquement le capitaine de Maurevert. Le chevalier Sforzi, en admettant qu'il parvienne, grâce à sa docte éloquence, à changer le caractère de Henri de Valois, doit d'abord se rendre à Paris. Or, je vous le demande, ce voyage vous paraît-il chose aisée et facile ? Raoul n'aura pas fait deux lieues, que les Apôtres du marquis tomberont sur lui comme une volée de corbeaux affamés qui s'abattent sur une proie. Sforzi est brave ; c'est bien le moins qu'il ait une qualité, il se défendra vaillamment ! ”

“ Mourief rebroussa chemin et vint se ranger auprès de son ami.
--Ma chère Sophie, dit le comte, tu es la plus sage des femmes: tu seras peut-être bien aise de faire la connaissance du plus fou de nos jeunes braves... Le lieutenant Pierre Mourief, mon ami; la princesse Koutsky, ma soeur.
Pierre s'inclina profondément. La princesse regarda un instant son frère et le néophyte.
--Venez me faire un bout de conduite, messieurs; vous ne devez pas être gens à redouter deux ou trois verste de chemin à pied. ”

“ Le comte Sourof était très-réservé dans les présentations qu'il faisait à sa soeur. Jusque-là bien peu de ses camarades avaient été admis à l'honneur d'aborder la belle princesse Koutsky. Cette réserve venait d'un sentiment naturel des convenances; il ne sied pas que la maison d'une veuve soit pleine de jeunes gens. En invitant Mourief à l'accompagner, le comte Platon s'était donc départi de ses habitudes; si on l'eût interrogé, ce sage eût peut-être perdu une parcelle de sa sérénité; il est à craindre qu'il n'eût témoigné une ombre d'humeur à l'intrus qui se mêlait de questions si délicates. ”

“ Ne m'en veuillez pas, Lucile : le bonheur fait quelquefois perdre la raison, et je suis si heureux, si heureux, depuis qu'il m'est enfin permis d'espérer...
Et le bonhomme Maurevert sortit du salon en courant comme un jeune homme, après avoir porté galamment à ses lèvres la main frémissante, glacée, et pourtant moite, de sa malheureuse compagne, dont la physionomie s'était en effet visiblement altérée depuis quelques instants. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 97
Tous les séducteurs de profession ou de hasard n'ont pas ce généreux besoin de réparation envers les maris qu'ils sont condamnés à vouer au ridicule; mais enfin mon héros l'éprouvait avec toute la sincérité désirable, et il y aurait vraiment de l'injustice à ne pas lui tenir compte de ce bon sentiment.
M. de Maurevert serra, avec une sorte d'attendrissement paternel, la main que le comte lui avait tendue, comme pour s'engager d'avance à faire tout ce qu'il réclamerait de son affection et de son dévouement ”

“ Son esprit, souple, ramassé sur lui-même, se tenait prêt à la parade.
— Geneviève m’a raconté votre conversation d’hier, dit enfin Philippe... C’est pour moi un coup terrible qui anéantit tout mon être. Je ne comprends pas ; je t’avais placé si haut, je t’aurais tout confié. Si tu m’as trahi, je désespère des hommes, mais je ne veux pas te condamner sans t’entendre.
— Ce que ta femme t’a dit est certainement exact, Philippe. Et cela est aussi affreux pour moi que pour toi. Je ne puis rien t’expliquer parce que tu ne peux comprendre. Tu es un esprit, tu n’as pas de corps. ”

“ Si l'on pend mon brave compagnon d'armes, j'en serai au désespoir et j'essaierai de le venger, mais ma conscience ne me reprochera rien ! Ah ! mon bon Lehardy, tu ne sais donc pas, toi, comme c'est chose douce que d'être en paix avec sa conscience!
En ce moment, un tumulte qui s'éleva dans le camp attira l'attention de Maurevert.
— Qu'est-ce ceci ? dit-il ; ah ! quels tristes soldats j'ai là ! comme on voit bien qu'ils n'ont pas l'habitude des camps!... Les misérables, ils crient et se disputent sans cesse, et ne s'égorgent jamais. ”

“ A présent, chevalier, apprenez-moi à votre tour qui vous a accommodé d'une si pitoyable façon. Tonnerre et furies ! si vous n'êtes pas dans votre tort, je vous vengerai si bien que messire Satanas lui-même eh sera épouvanté.
— Ah! misérable et déloyal marquis! s'écria de Maurevert lorsque le jeune homme l'eut mis au courant de ce qui s'était passé, il faudra bien que nous ayons raison de sa félonie! Ce que vous m'apprenez de la demoiselle Diane me cause un véritable plaisir, Raoul. Il faut aimer cette jeune fille; elle serait la digne compagne d'un homme de guerre! Vous rougissez! ”

“ « Appelez mon fils Aubry, ma fille Reine et le petit Aubry leur enfant ; appelez mon cousin Morin de Maurever, seigneur du Quesnoy, appelez Berthe sa fille ; appelez Jeannin, le brave homme... et tous, et toutes, car je vais rendre mon âme à Dieu, mon créateur. »
Ils vinrent tous. Et ils étaient beaucoup qui pleuraient, parce que Maurever avait vécu en gentilhomme et en chrétien doux aux faibles, dur aux forts. Messire Aubry et Mme Reine lui donnèrent la main. Il me semble encore entendre la voix du vieillard lorsqu’il se leva sur son séant pour la dernière fois. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 133
leur était arrivé, au surplus, plus d'une fois.
— Voyons, Saint-Jean, — reprit M. de Maurevert, — crois-tu, au mauvais train qu'ont pris nos affaires depuis que notre sanglier est entré dans ce taillis infernal, que nous puissions encore en finir ce soir? Donne ton avis hardiment.
— En finir ce soir, monsieur le marquis? C'est impossible, quand nous aurions encore dix fois plus de jour qu'il ne nous en reste.
— Et pourquoi?
— Parce que notre animal a repris des forces et que nos chiens sont rebutés : l'avantage est tout pour lui maintenant. ”

“ Mes braves enfants mirent l'épée à la main, et pendant une heure, se battirent si gentiment, si convenablement — afin de ne pas troubler mon sommeil— qu'en effet je ne me réveillai pas. Il y eut dix morts! Quelle belle chose que la discipline!... L'enfer m'engloutisse! voilà les voix de femmes qui dominent; dans le concert... Alors, ça durera toute la journée si je n'interpose mon autorité. Allons !
A peine de Maurevert sortait-il de sa tente qu'il fut entouré par un groupe de montagnards qui tous à la fois lui adressaient la parole. ”

“ Mourzakine alla sans bruit éveiller Mozdar, qui n’eût peut-être pas entendu le canon, mais qui, au léger grincement des bottes de son maître, se leva et se trouva lucide comme par une commotion électrique. — Viens, lui dit Mourzakine dans sa langue.
Le cosaque le suivit au salon. — Regarde cette fille, dit Mourzakine en soulevant le chapiteau de la lampe pour qu’il pût distinguer les traits de Francia ; la connais-tu ?
— Oui, mon petit père, répondit Mozdar ; c’est celle qui a fait cabrer ton cheval noir. ”

“ Mourzakine vit qu’il l’avait à demi persuadée et, lui prenant les deux mains dans une des siennes, il voulut lui ôter son petit châle bleu qu’elle tenait serré autour de sa taille, habitude qu’elle avait prise depuis qu’elle possédait ce précieux tissu français imprimé, qui valait bien dix francs.
— Ne m’abîmez pas mon châle ! s’écria-t-elle naïvement, je n’ai que celui-là.
— Il est affreux ! dit Mourzakine en le lui arrachant. Je te donnerai un vrai cachemire de l’Inde ; quelle jolie petite taille tu as ! Tu es menue, mais faite au tour, ma belle, comme ta mère, absolument ! ”

“ Maurevert mit un genou à terre et dit:
—Je crois maintenant que je puis dire à la reine tout ce que j'étais venu lui dire.
—Vous avez donc encore quelque chose sur le coeur, mon cher monsieur de Maurevert?...
—Eh! s'écria Ruggieri, c'est bien simple. Il a sur le coeur de ne pas avoir été récompensé selon son mérite. Et il faut le récompenser, ce digne gentilhomme.
Maurevert s'inclina.
—Et, sans doute que, pour être plus sûr d'obtenir une récompense digne de vous, continua l'astrologue, vous apportez quelque chose à la reine?...
—En effet, monsieur... j'apporte quelque chose à Sa Majesté... ”

“ Leurs regards interrogeaient continuellement l’horizon. Le moindre convoi, la moindre colonne de soldats en marche leur semblait le signal de leur délivrance ; mais c’étaient autant de fausses joies. Il leur fallut se rendre à l’évidence. La garnison était bloquée plus étroitement que jamais, et le général Mouravief semblait résolu à passer, s’il le fallait, l’hiver autour de Kars. Comme le froid devenait de plus en plus vif, il avait fait construire pour ses troupes des baraques en bois au lieu et place des tentes. ”

“ « Notre maître le roi verra et sera satisfait, lorsque la caravane arrivera. » Et le roi fut édifié comme tous les autres ; et voulant voir jusqu’où allait l’étendue des connaissances de Mârouf, il lui montra une perle d’une grosseur et d’un éclat merveilleux, qui coûtait pour le moins mille dinars, et lui dit : « Et dans les ballots de ta caravane, auras-tu des perles de cette espèce ? » Et Mârouf prit la perle, la considéra d’un air méprisant, et la jeta à terre comme un objet sans valeur ; et, la frappant du talon, de toute sa force, il la brisa tranquillement. ”

“ A mort le seigneur de Laverdan!...
- A mort le seigneur de Laverdan ! répétèrent les soldats de la Ligue d'équité.
Un sourire de pitié entr'ouvrit les lèvres de Maurevert.
— Compagnons! s'écria-t-il, ne gâtons point la bonté de notre cause et la justice de nos réclamations par des prétentions exagérées. Par les galanteries de madame Vénus ! il serait ridicule de vouloir empêcher les gens nobles d'avoir, tout comme vous, des passions. Que le seigneur de Laverdan ait été un peu vif dans la déclaration de son amour, cela ne nous regarde en rien. ”

“ Richement, non ! pensa Mourzakine, puisqu’elle demeure dans un taudis et repasse ses nippes elle-même. Où donc ai-je déjà vu cette jolie petite figure chiffonnée ?
Mourzakine pensait plus volontiers en français qu’en russe, surtout depuis qu’il était en France ; c’est ce qui fait qu’il pensait souvent de travers, faute de bien approprier les mots aux idées. Figure chiffonnée était un mot du temps, qui s’appliquait alors à une petite laideur agréable ou agaçante. ”

“ Celte lutte, toute pacifique, enchantait le bonhomme Maurevert, qui y voyait une nouvelle preuve du fanatisme qu'il inspirait à sa meute, sa joie, son orgueil et son plus cher souci après le chagrin que lui causait ce qu'il appelait, avec une fatuité mélancolique, la stérilité de sa femme.
C'est qu'aussi celte meute était à tous égards digne de la sollicitude vraiment paternelle dont elle était l'objet de la part du noble châtelain de Vallerans. Recrutée lentement et à grands frais parmi les races les plus belles et les plus illustres ”