Auteur : Gabriel Louis-Jaray

“ Pour compléter cette énumération, il ne reste plus que Vallona. Or sa baie constitue un port naturel superbe et vaste, en eau profonde, sans rivière qui l’ensable ; l’île montagneuse de Saseno est une défense naturelle vers le large. Une minuscule jetée et quelques draguages suffiraient à constituer la plus belle rade de l’Adriatique, la plus sûre et la plus facilement défendable. C’est en ce lieu qu’était jadis Oricum, Porto Raguseo, où les habitans émigrèrent quand le fleuve Vopusa, apportant ses dépôts au port d’Apollonia, l’ensabla et éloigna le rivage. ”

“ Cette classe de la population est fort différente des beys des montagnes du Nord. Ces derniers n’ont eu aucun contact avec l’Occident, ils l’ignorent. Les beys de Vallona y sont allés et parlent parfois l’italien, l’allemand ou le français ; ils ont des lumières sur le monde extérieur à l’Albanie et possèdent un vernis de culture ; musulmans, ils ne sont pas fanatiques, et certains comme Ismaïl Kemal se disent amis des orthodoxes grecs. Très consciens de leur nationalité albanaise, ils ont l’ambition d’être maîtres chez eux et de parvenir à leurs desseins, en employant les moyens opportuns. ”

“ Non contente d’être sans grâce, Vallona est aussi sans salubrité ; elle est entourée de marécages, et la malaria sévit. L’Occidental qui y séjourne doit ne pas oublier la quinine et en faire usage. Le gouvernement turc, avec son habituelle insouciance, n’a rien fait pour protéger les habitans ; l’eucalyptus, qui aurait si facilement asséché les environs et chassé l’endémique malaria, n’a nulle part été planté. Souhaitons plus de prévoyance au jeune gouvernement albanais. ”

“ L’Albanie n’a pas grande importance en elle-même ; toute son importance tient dans ses côtes et ses ports qui assureraient à l’Autriche et à l’Italie, dans le cas où une de ces deux Puissances en serait maîtresse, la suprématie incontestée de l’Adriatique. Or, ni l’Italie ne peut consentir cette suprématie à l’Autriche, ni l’Autriche à l’Italie ”

“ Sur ces domaines, des métayers demeurent leur vie durant et cultivent le sol. Ils reçoivent une moitié ou les deux tiers de la récolte, selon les régions. Parmi ces grands propriétaires, quelques familles, dans chaque partie de l’Albanie, se sont élevées avec le temps, et leur influence s’exerce sur les autres notables. A Vallona, la grande famille est celle des Vlora, ou Vlorha, déformation, dit-on, du nom de Vallona. ”

“ La politique italienne se sert des Italo-Albanais comme point d’appui pour exercer une influence sur les populations balkaniques, d’autant plus que le voisinage de cette colonie avec la côte d’Illyrie, la parenté avec certaines familles, l’analogie et la communauté d’histoire, de coutume et de commerce fournissent des droits et des raisons pour intervenir. ”

“ Mais qu’il descende ; que, de spectateur lointain du paysage féerique, il devienne le promeneur familier anxieux de voir de près la beauté entrevue, souvent, hélas ! un désenchantement lui fait maudire le mirage que devant ses yeux a fait jouer la lumière. Vallona est de ces villes. On aborde à un port rudimentaire, ou plutôt à un débarcadère construit par une société exploitant l’asphalte ”

“ Vallona est peut-être, de toutes les villes de l’Albanie, celle où l’Italie possède le plus d’influence ; elle le doit moins à sa proximité qu’à deux causes fondamentales : l’une est la présence en Italie d’une importante colonie albanaise italianisée, dont un certain nombre de représentans sont retournés en Albanie et ont été canalisés vers Vallona ”

“ L’organisation féodale subsiste dans cette partie du pays comme au Nord ; à côté des villages libres, où chaque paysan est propriétaire de sa terre, des propriétés foncières considérables appartiennent aux beys, qui forment la classe dominante de la population. ”

“ Au Sud, c’est la population grecque orthodoxe d’Epire, qui réclame son rattachement à la Grèce, à l’exception de quelques groupes musulmans réfugiés dans les montagnes, comme les Lap près de Santi-Quaranta et, 8urtout plus au Sud, comme les Tcham, qui ont conservé leur fanatisme et leur isolement. ”