Charles de Mazade

“ « On accroît les impôts pour refuser la liberté, disait-il, on refuse la liberté pour accroître les impôts. » Dès ce moment, Pasini était tout entier dans le mouvement. Plus que tout autre, il se prononçait après Villafranca pour l’unification de l’Italie, à tel point que lui, Vénète, il faisait tous ses efforts pour dissuader la Toscane d’accepter le retour du grand-duc au prix d’une autonomie trompeuse accordée à la Vénétie, et il fit même un cours public pour développer cette thèse, « que toutes les provinces d’une nation, dès qu’elles étaient libres, devaient s’unir en un seul état. » ”

“ La révolution de 1848 ne le surprit peut-être pas beaucoup. Tout y préparait, quoique tout fût imprévu et qu’on ne pût deviner d’où viendrait le signal. La révolution trouva Valentino Pasini à Vicence ; où il était naturellement un de ces représentans de l’opinion qui ne tiennent de personne un caractère officiel, mais que tout le monde reconnaît dans les jours de crise. Le 22 mars 1848, Daniel Manin lui écrivait de Venise sur un morceau de papier au crayon : « Nous avons vaincu et nous sommes libres. Que faites-vous de votre côté ? Que faut-il pour vous délivrer ? » ”

“ L’Italie a eu depuis un demi-siècle une multitude de ces patiens et infatigables ouvriers, dont le type le plus brillant peut-être est un homme qui a été un instant le coopérateur de Manin et qui est mort il y a trois ans à Turin, avant d’avoir trouvé un rôle égal à ses facultés, au moment où il allait sans doute avoir son jour dans cette vie parlementaire pour laquelle il était si bien fait : c’est Valentino Pasini, un vrai et sérieux patriote sous la figure d’un économiste, d’un financier, d’un homme d’affaires, d’un diplomate. ”

“ Quand elles sont faites, elles oublient ce qui les a préparées. Elles suscitent aussitôt tant d’autres intérêts plus puissans, elles deviennent si promptement irrévocables, qu’elles semblent toutes simples, toutes naturelles ; on s’étonne presque qu’elles ne se soient pas réalisées plus tôt. Avant d’être accomplies, elles ne semblent ni faciles ni simples ; elles apparaissent tout au plus comme un but lointain vers lequel il faut marcher dans un tourbillon d’impossibilités. L’Italie est faite aujourd’hui, et les chemins de fer sillonnent la péninsule des Alpes au golfe d’Otrante. ”

“ C’est donc à cette double école des traditions civiles du royaume d’Italie et de la philosophie de Romagnosi que Valentino Pasini s’était formé. Je peux bien ajouter une troisième école très pratique et qui n’a pas été moins fécondé pour les Italiens, celle d’une vie précaire, disputée, étouffée, excitante encore pourtant, sous un gouvernement étranger réduit à s’affirmer sans cesse par la force, de peur de périr en étant simplement libéral et juste. ”

“ La vie oisive, facile et amusée de Vienne lui paraît tout à fait propre à un peuple « qui ne connaît pas la liberté. » Il va faire une visite à la garde-noble italienne, et cela ne lui donne que l’idée triste « de l’abjection morale » de son pays. Valentino Pasini n’obtint pas grand’chose ; mais il revint de Vienne, si je ne me trompe, avec un sentiment national plus précis, mieux affermi, avec un peu moins de considération pour la domination impériale. ”

“ Il n’était pas homme à se laisser envahir dans l’exil par les passions des partis vaincus et humiliés, pas plus qu’il n’était homme à s’aigrir dans l’oisiveté. A Turin même, où il se transportait bientôt, il évitait de prendre couleur, il restait volontiers, quoique sans affectation, étranger aux mouvemens de la politique de tous les jours, aux polémiques bruyantes, et il se croyait obligé à d’autant plus de réserve qu’il n’avait pas demandé les droits de citoyen piémontais comme beaucoup d’autres émigrés. ”

“ Ces modestes études d’ailleurs, dans la pensée de ceux qui les font, ne sont pas aussi étrangères à la politique qu’on le dirait ; elles conduisent à la politique, elles lui préparent le terrain solide sans lequel elle s’effondre à tous les pas. Lorsque dans une simple question de droit Pasini demandait avec une calme vigueur de logique la publicité des débats judiciaires, ce n’était pas sans doute pure affaire de tribunaux ; lorsque bientôt s’élevait cette question de chemin de fer qui agitait la Lombardie et la Vénétie, ce n’était pas un simple intérêt matériel qui se débattait. ”

“ La publication du Cours d’économie politique de Rossi lui offrait l’occasion d’écrire une savante réfutation des doctrines de Malthus sur la population. Des ouvrages publiés en Allemagne ou en France lui permettaient d’exposer les théories de crédit mobilier ou foncier. Que le problème de la réforme des prisons s’agitât en Italie et devînt une de ces questions sur lesquelles les esprits se jettent faute d’autre aliment, Pasini entrait dans ces débats presque passionnés avec une supériorité réelle. ”

“ Or Venise était libre depuis trois jours. « Les militaires ne discutent pas, s’écria d’Aspre, ils agissent ; ils ouvrent la caisse par la force. — Par la force ! répondit tranquillement Pasini, nous n’avons rien à opposer ; mais votre excellence voudra-t-elle que son dernier acte dans cette ville soit l’effraction d’une caisse et un rapt d’argent ?... Elle tient certainement à son honneur plus qu’à notre argent. » D’Aspre secoua la tête, car, si c’était un rude soldat, c’était aussi un gentilhomme plein d’honneur. ”

“ Visite de M. Valentino Pasini, envoyé de Venise... Il est persuadé que Venise peut se défendre longtemps encore. Il ne croit pas désespérée la cause de la liberté. Il pense que, tout bien pesé, le peuple a plus gagné que perdu, et que si l’Italie peut être encore vaincue, même plus d’une fois, elle ne peut plus être mise sous le joug et dominée. — Analogie entre les conditions de l’Italie et celles de l’Allemagne : vrai et seul obstacle, les maisons princières. ”

“ Ils ne s’exilent pas ou du moins ils n’émigrent que quand ils ne peuvent faire autrement, ils ne conspirent pas ; ils agissent toujours sans repos et sans trêve, avec cette persuasion que rien n’est perdu, que chaque progrès civil ou économique dans le pays dont ils partagent la destinée est une force de plus pour le jour de la délivrance, et que dans tous les cas c’est bien quelque chose de se servir encore des dernières ressources d’une légalité oppressive, ne fût-ce que pour réduire les dominateurs à cet humiliant aveu, qu’ils ne peuvent être que la force. ”

“ Elles ont pour exécuteurs ou pour complices des hommes d’une nature bien différente, qui ne s’entendent pas toujours, qui se heurtent souvent et qui en définitive représentent cette double impulsion : les uns ont en quelque sorte la flammé au front et portent dans les affaires du monde l’éclat de l’éloquence et de la passion, le don des grandes initiatives, tout ce qui frappe l’imagination et réveille l’instinct populaire ”

“ Faute d’autre chose, dit-il, j’ai appris ici que la trinité n’est pas absolument inexplicable, Je crois qu’ici l’empereur, l’archiduc Louis, l’archiduc François-Charles, Metternich et Kollowrath sont cinq personnes et un seul empereur ; mais, comme ils ne participent pas de la nature divine, ils ne s’unifient que lentement... les attributs de cette quinquiade sont premièrement la lenteur qu’ils appellent maturité ; ceci est un attribut qui les rapproche de la Divinité, car il touche à l’infini... La lenteur est ici une chose commune à tous les êtres. ”

“ Ceux-ci n’ont ni l’emportement des conspirateurs, ni les impatiences bien naturelles des émigrés jetés loin de leur patrie, ni l’orgueil de ceux qui se réfugient en eux-mêmes et se renferment dans une abstention solitaire parce qu’ils ne peuvent pas tout conquérir du premier coup. ”

“ Dans ce simple épisode apparaissaient déjà réunis et groupés des hommes qui devaient se rencontrer sur un autre terrain et qui presque tous ont eu un rôle : du côté de Milan, les Borromeo, les Casati, les Durini, l’inquiet et irritable Cattaneo, le futur combattant des journées de Milan en 1848 ; du côté de Venise, Daniel Manin, Paleocapa, Pincherle, Mengaldo, Pasini. Les réunions de la société favorisaient les rapprochemens, accoutumaient les hommes à se retrouver ensemble, à organiser une action commune, à discuter avec une liberté relative, presque publiquement ”

“ Pasini prit occasion ; de ces paroles pour tracer dans quatre lettres substantielles, serrées, lumineuses, le tableau de l’administration financière de l’Autriche, des exactions auxquelles les provinces lombardo-vénitiennes, avaient été soumises, des inégalités et des exagérations d’impôts qui exténuaient le pays. Ce procès de l’administration financière de l’Autriche, Pasini l’avait commencé dix ans auparavant à Lugano. ; il l’avait continué à Turin : c’était le thème du mémoire remis à l’archiduc Maximilien. ”

“ Quand vous dissimulez les conditions vraies des finances, quand ces conditions ne résultent pas des débats parlementaires, de façon à ne pouvoir être mises en doute par qui que ce soit, le crédit en souffre ; on présume des maux plus grands que ceux qui existent. ”

“ Dans cette guerre bizarre. où Romagnosi se plaignait, où Rossi se renfermait dans un silence dédaigneux, les jeunes Italiens étaient du côté de leur maître. Valentino Pasini particulièrement s’inspirait des idées de Romagnosi ; il s’était lié avec le vieux philosophe. Il entrait même en lice contre Rossi, dont il reconnaissait la Supériorité d’esprit, mais dont il n’admettait les théories ni en économie politique ni en droit pénal, et à l’égard duquel il est resté toujours un peu sévère. ”

“ Son père était lui-même un des plus intelligens et des plus riches manufacturiers du Vicentin, possédant à Schio un vaste et bel établissement qu’il faisait prospérer en y introduisant tous les progrès de la science appliquée à l’industrie, et qu’il ne céda plus tard que pour s’occuper de ses deux fils, dont l’un, vivant encore aujourd’hui, est un homme des plus distingués. ”

“ Les uns se raidissent contre la fortune et conspirent quand même, au risque de livrer sans cesse de nouvelles victimes ; les autres ne se découragent pas de la vie de tous les jours et agissent encore, même quand ils ne peuvent plus se mouvoir que dans les limites étroites où les enferment des pouvoirs ombrageux. ”