Beauté plastique

“ Naturiste à tant d’autres égards, observateur attentif de pierres et de plantes, défenseur d’une morale qui rompait hardiment avec les conventions établies, il semblait, comme poète, vouer un culte exclusif aux artifices de l’art : et c’est justement dans Tasse que nous pouvons saisir, si j’ose dire, le secret de sa pensée intime, la clef de ce qu’il était, à ce moment-là, comme homme et comme artiste. La beauté plastique, qui n’existe que dans la sérénité, était devenue à ses yeux l’essentielle beauté. ”

“ L'idée du moyen-âge sur la beauté plastique, c'est le rejaillissement de la beauté intérieure, de la sainteté de l'âme. Nos artistes, nous l'avons dit, faisaient converger la beauté vers la tête, qui est en effet comme la fleur dans cette plante intelligente qu'on appelle l'homme ”

“ Ici, le contraste est frappant : aux préciosités décadentes s'oppose un art ferme, une plastique robuste, mais non sans galbe, une ampleur parfois magistrale ; la libre fantaisie s'affirme autant que la franchise des mouvements, complétée par la richesse exubérante des couleurs ou la grave beauté de tonalités austères. ”

“ Les beaux-arts s’exposent à des aveux d’impuissance lorsque, sortant de leur sphère, ils veulent rendre sensible aux yeux ce qu’il n’appartient qu’à la philosophie et au langage de présenter à l’esprit. La plastique n’a pas de formules pour l’absolu, elle ne vit pas de quintessence. Son rôle se borne à produire le beau d’une manière concrète, c’est-à-dire à créer des types en montrant dans la vie réelle les accens de la vie idéale. C’est ensuite affaire au spectateur de s’élever de la vue des belles œuvres à la notion générale et abstraite de la vérité et de la beauté. ”

“ Ses artistes ont le culte de la beauté plastique ; ils rendent les formes harmonieuses du corps humain, et ne nous montrent pas avili ou palpitant sous l’étreinte de la débauche. Ils avaient le respect de la vie sociale. ”

“ Beauté plastique des figures autant que pittoresque des paysages, — cela s'entend de reste, car si nous voulons qu'elle réside dans le corps humain tel que l'a fait la Nature, est-ce à dire que les types ordinairement choisis par les réalistes représentent la Nature et s'approchent de la Beauté? ”

“ « M. Ingres, ne croyant qu’à la forme, fait de la peinture une voluptueuse et stérile contemplation de la matière brute, professe une indifférence complète pour les destinées de l’homme, pour les secrets de la création, et poursuit, au moyen de lignes droites et de lignes courbes, l’absolu plastique, qui est à ses yeux le principe et la fin de toutes choses. Après avoir créé ses prototypes de beauté, il ne devait pas même s’apercevoir qu’il avait oublié de.leur donner une âme.» ”

“ À ce point de vue, il y a un beau bossu pour le sculpteur, comme il y a un beau cas de bosse pour le naturaliste qui admire la coordination des caractères. Cette beauté-là n’est, bien entendu, qu’une condition du beau plastique, mais elle est fort estimée des artistes, parce qu’elle est essentielle et rare, et suppose une grande puissance d’observation. À leurs yeux, celui qui trahit la vérité plastique au profit d’une beauté imaginaire est inférieur à celui qui la respecte avec une imagination pauvre. ”

“ De « l’extérieur-individuel » mûrissant, les choses naissent en totalité et grâce à cela l’universel arrive a l’expression plastique directe.
Etant plus abstrait que l’apparition naturelle, le verbe représente le contenu et l’apparition de tout ce qui est. Il fait contenir tout un monde de beauté dans peu de signes ou sons. L’Art nouveau veut exprimer ce monde exactement déterminé dans la plastique. ”

“ L’unité de l’idéal plastique se brise pour que l’esprit atteigne à une satisfaction supérieure dans le monde du sentiment. Là il trouve le but auquel il tendait, grâce à la liberté qu’il se donne d’employer, pour l’expression de lui-même, toutes les formes qui peuvent se prêter à figurer ses conceptions. Dans cet état, la beauté, dans sa manifestation la plus parfaite et dans son essence la plus pure, n’est plus son objet suprême, car la vraie nature de l’esprit n’est pas de s’absorber dans les formes corporelles. ”

“ Les costumes sont brillants et riches, et l'aisance accomplie des mouvements dans ces larges étoffes est en harmonie parfaite avec la beauté des traits et la physionomie calme de ces artistes d'un nouveau genre. Ils expriment l'art plastique dans leurs poses amples, sans le ressentir peut-être, et, parce qu'il n'est pas cherché, l'effet en paraît plus grand. ”

“ Si nous nous sommes laissé entraîner dans la plastique, c'est que l'affiche relève essentiellement de l'art appliqué (parallèlement à la tapisserie, la pérennité en moins, qui lui impose un soin de beauté éphémère aussi délicat) , la gifle de sa couleur ou bien l'éloquence brève de son trait décorant le mur, l'animant, arrachant le regard avec des nuances d'impression visuelle fort difficultueuses à obtenir à cause de la sobriété économique des moyens employés. ”

“ Aussi bien la terre molle, du limon à l'argile, donna, d'une manière générale, une vie à la forme précédemment figée dans le bois ou la pierre et, cette révélation de la pâle plastique autorisa une souplesse, facilita des corrections qui permirent la réalisation de la beauté comme de la commodité, cette dernière expression plutôt secondaire, répétons-le, dans la pensée primitive. ”

“ Ainsi, comme chaque pays commande sa maison, chaque pièce commande son décor. La qualité essentielle de la plastique théâtrale semble cette malléabilité qui lui permet d'épouser exactement l'oeuvre, de ne pas exister séparément de ses autres facteurs, de n'être pas seulement beauté, mais action, sensibilité, intelligence.
Un préjugé du même genre accuse le metteur en scène de favoriser une coupe de la pièce en nombreux tableaux. ”

“ L’essentiel est que les principes du contraire dominent toute l’œuvre aussi bien dans sa composition que dans le rapport équilibré de ses moyens plastiques. Chaque artiste devra chercher la meilleure manière d’y arriver. Il utilisera et améliorera les perfections apportées dans la Syntaxe, la Typogra­phie, etc., déjà trouvées par les Futuristes, les Cubistes et les Dadaïstes. Il se servira également de tout ce qui lui vient de la vie, la science et la beauté. Mais avant tout il sera dirigé par la perception plastique pure. ”

“ Je suis tout prêt à reconnaître que la forme à elle seule, lorsqu'elle est véritablement belle, a quelque chose de divin en soi, qui lui donne droit de cité dans Fart ; je dirais plus, je reconnais volontiers que dans la plastique la beauté est reine. ”

“ Les Anglais, nos maîtres dans l'art plastique appliqué au règne animal, sont parvenus, à force d'interroger la nature et de la suivre dans ses mystérieux détails, à découvrir quelques-unes des lois de la matière vivante. ”

“ On put même craindre, un instant, que leur goût commun pour l’assouplissement élastique des formes et pour l’intervention, plus ou moins prononcée, de l’élément pittoresque dans l’arrangement plastique ne déterminât autour d’eux un engouement excessif et exclusif dans ce sens, qui eût abouti, comme toujours, à une décadence rapide. ”

“ Se souvient-on encore de celle qui s'appelait le système de l'art pour l'art, et dont on s'était flatté de faire une grosse doctrine ? Certes la plastique a un idéal direct dans le jeu de ses propres facultés: des formes, des couleurs, un effet de lumière bien vus, bien rendus, constituent une visée légitime en ce qu'elle comprend l'exercice immédiat des deux milieux esthétiques, l'un physique, l'autre intellectuel ; et qu'elle a l'avantage, ou peut-être le tort, de persister dans l'adoption du sujet le plus mince, aussi bien qu'elle s'impose comme base obligée aux manifestations supérieures. ”

“ Cet art, intimement lié à celui de la plastique, fouruiroit des élémens d’une autre nature pour la décoration des édifices, et multiplieroit les occasions, aujourd’hui trop rares, d’y introduire de la sculpture, dont on considère l’emploi comme un luxe dispendieux. Les ouvrages de la plastique, que l’usage des moules reproduit avec beaucoup d’économie, seroient à la portée des fortunes médiocres. ”

“ Ces préjugés ont fait leur temps ; depuis un quart de siècle, une curiosité ardente, parfois même inquiète, s'efforce de mettre en lumière jusqu'aux moindres vestiges de ces industries d'art naguère si dédaignées ; elle a cherché à démontrer, et elle a gagné sa cause, que l'activité plastique d'une race ou d'une société n'a pas toujours trouvé sa formule la plus parfaite dans les prétendues formes supérieures de l'art, la peinture à fresque ou à l'huile, la statuaire en marbre ou en bronze. ”

“ On comprend donc que là où l’Archi­tecture, par la facilité de son moyen plastique, passait sans la voir près de l’expression plastique pure, la Peinture, elle, arriva la première à la conception claire que l’art est le plus pur dans l’expression plastique du seul rapport esthétique. ”

“ On a poussé la critique à l'extrême, et condamné jusqu'à la moindre retouche, sous prétexte que c'était à la fois une dérogation aux règles de l'art et une atteinte à la perfection du produit. – La première qualité d'une oeuvre plastique, a-t-on dit, c'est l'homogénéité. Deux manières différentes, deux procédés d'une nature opposée ne peuvent se marier, se superposer dans une oeuvre quelconque sans en détruire l'harmonie. ”

“ Mais, pour remonter sérieusement à l’origine de l’art, l’imitation est une invention des plus anciennes, du même âge que la nature elle-même. Nous en devons la découverte à des hommes habiles qui l’appelèrent tantôt peinture et tantôt plastique. La plastique même se divise en plusieurs genres : car, imiter avec l’airain, polir le Lygdos ou le Paros, travailler l’ivoire, tout cela rentre dans la plastique, sans compter l’art de graver sur métaux. ”

“ Là où celui de nos devanciers exigeait les couleurs vives et le dessin imaginé, le nôtre réclame les teintes neutres, les lignes droites, les surfaces polies, en un mot l’étroite convenance entre la forme et l’emploi, sans rien de plus. C’est l’élimination progressive de l’instinct du sauvage, de l’instinct de l’enfant, qui était devenu en s’épurant le goût du beau, mais qui n’en procédait pas moins de ce principe : la recherche du jouet et de la parure avant celle de l’utilité. Le sens plastique s’est cantonné dans le domaine restreint de quelques arts ”

“ De plus, pour répondre aux grossiers dédains de l'impiété révolutionnaire et pour éclairer, par la doctrine, l'œuvre de l'art nous ne nous interdirons pas d'interpréter pour l'histoire les créations de la plastique. ”

“ Le jour où l'homme, marchant sur un sol argileux détrempé par l'inondation ou les pluies, s'est aperçu que la terre conservait l'empreinte de ses pas, la plastique était découverte; lorsque, allumant un grand feu pour réchauffer ses membres ou pour cuire ses aliments, il a remarqué que l'aire du foyer changeait de nature et de couleur, que l'argile rougie devenait sonore, indétrempable, invariable dans sa forme nouvelle, il avait trouvé l'art de fabriquer des vases propres à contenir les liquides. ”

“ Que nous soyons tous des sauvages tatoués depuis Sophocle, cela se peut. Mais il y a autre chose dans l’Art que la rectitude des lignes et le poli des surfaces. La plastique du style n’est pas si large que l’idée entière, je le sais bien. ”

“ Parmi les nobles émotions dont le monde est agité, et que la plastique peut traduire sans violer les lois qui la régissent, que le sculpteur choisisse, et qu’il renvoie à l’esprit de ce temps un pur et lumineux reflet de lui-même. ”

“ Toutes les branches de la plastique avaient marché, et lorsque l'heure de la Renaissance vint à sonner au commencement du seizième siècle, tout était préparé d'avance pour la révélation de l'art moderne. ”

“ Le bien-être, le goût éclairé des arts, qu'amènent nécessairement le perfectionnement de l'industrie et l'accroissement des lumières, ont, depuis un certain nombre d'années, donné à l'art du moulage une extension qui doit s'augmenter encore. Mais avant de montrer le haut point auquel la plastique est parvenue de nos jours, jetons un regard sur son origine et ses progrès successifs.
Si les commencemens de la statuaire en bronze et de la sculpture en marbre sont obscurs, ceux de la plastique qui les ont précédés ne le sont pas moins. ”

“ Peu à peu, l’apparition naturelle acquit tellement ses droits de cité, que l’on a fini par l’estimer indispensable à ces arts. Même l’Architecture partage son sort. En général, on ne la reconnaît pas comme « art » si elle arrive à l’expression du beau. Par la plastique pure des rapports et refuse de s’inspirer de la nature ou d’emprunter à la Sculpture et la Peinture pour se vêtir. On voit par là à quel degré d’impureté est arrivée la conception esthétique : on ne veut reconnaître comme « art » qu’une expression plastique habillée par la forme délimitée. ”

“ La nature succède à l'homme. C'est l'évolution de l'art moderne.
Dans les sociétés antiques, où d'ailleurs le soleil provoquait au nu, le beau plastique était l'ambition, le but et le moyen de la vie. ”

“ Parce que la Sculpture et la Peinture ont pu réduire les moyens plastiques primitifs à un moyen plastique universel, elles peuvent s’exprimer plastiquement et effectivement dans l’exactitude et l’abstrait. L’Architec­ture, par sa nature même, dispose déjà d’un moyen plastique libéré de la forme capricieuse de l’apparition naturelle.
Dans la Plastique Nouvelle, la peinture ne s’exprime plus par la corporéïté apparente qui confère l’expression naturelle. ”

“ Or celui que pratique l'artiste est également une conception choisie, distincte, que nous pouvons nommer vue plastique, puisqu'on appelle plastique l'ensemble des arts figuratifs auxquels elle correspond. ”

“ Car, pour suivre notre comparaison dans une analogie extrême, ainsi que l'être supérieur, au sortir de la période foetale, conserve des préparations graduelles qu'il y a parcourues tout le bénéfice utilisable pour lui dans la vie adulte, de même la plastique se développant de plus en plus garde l'héritage antérieur, et bâtit ainsi pièce à pièce l'échafaudage de ses appareils organiques : d'abord les trois éléments physiques, lumière, couleur, forme, qui sont comme ses tissus et ses os, et dont la connaissance se perfectionne à chaque période historique ”