Henry Harrisse

“ Nos doutes proviennent surtout du fait qu'en Portugal on choisissait autrefois pour nom de famille le plus illustre. Il se peut donc que des descendants de Gil Vaz da Costa, dont plusieurs s'appelaient Vasqueanes, aient pris le nom de Corte-Real. C'est aux érudits portugais, plus rapprochés des sources, que nous laissons le soin de séparer le bon grain de l'ivraie. ”

“ Bien que Ruysch n'indique les découvertes de Corte-Real que par le nom de Cabo de Portogesi, donné à l'extrémité orientale d'une terre correspondant à celle qu'attribue Cantino à l'infortuné navigateur portugais, les délinéations et les noms que nous avons décrits sont tellement typiques que nous ne pouvons voir dans la partie américaine de la mappemonde de Ruysch qu'une reproduction, plus ou moins fruste et incomplète, d'une œuvre de l'hydrographie portugaise. ”

“ Le roi Manoel, dans un acte daté de l'an 1500, les rappelle en ces termes : Attendu que Gaspar Corte-Real, gentilhomme de notre maison, s'est autrefois grandement efforcé, de son chef et à ses dépens, avec des navires et des hommes, en dépensant son bien et au péril de sa vie, de découvrir des îles et une terre-ferme, et que dans le but de réussir il veut maintenant continuer et faire tout ce qu'il est possible pour trouver lesdites îles et terres. ”

“ La mappemonde de Ruysch sépare les possessions espagnoles des régions septentrionales par un énorme bras de mer, et lorsque la terre reparaît, c'est bien sous la forme de notre Terre-Neuve, dont l'extrémité méridionale, correspondant à ce que les cartes modernes appellent le cap Race, porte ici le nom de « Cabo de Portogesi. » Nous écartons néanmoins ce document, car, procédant de la carte de Cantino ou de son prototype, comme nous l'avons démontré, elle n'apporte aucun élément nouveau dans la discussion. ”

“ Les découvertes maritimes, inaugurées au commencement du XVe siècle par les Portugais sur la côte d'Afrique, se continuaient dans la direction de l'occident sous les auspices des Rois-Catholiques.
En l'an 1500, les caravelles de Colomb, de Hojeda, de Pinon, de Lepe, de Nino, de Vespuce, exploraient déjà le littoral du Nouveau-Monde depuis le cap Saint-Augustin jusqu'au Venezuela, et celles de Jean Cabot étaient venues atterrir à l'île du cap Breton ou au Labrador. ”

“ Cette terre, découverte par l'ordre du très excellent prince dom Manoel, roi de Portugal, se trouve être cette extrémité de l'Asie, et ceux qui la découvrirent ne descendirent pas à terre, mais ils la virent et n'aperçurent que des montagnes très resserrées; c'est pourquoi, selon l'opinion des cosmographes, on croit que c'est l'extrémité de l'Asie. ”

“ Les droits de la famille du hardi marin qui, le premier, avait planté sur le sol de Terre-Neuve et du Labrador l'étendard du Portugal, ne furent pas non plus méconnus. Le 17 septembre 15062, le roi Manoel confirma les privilèges autrefois accordés à Gaspar et à Miguel en les transférant à Vasqueanes, leur frère aîné, et, jusqu'au dernier de ses descendants dans la ligne masculine, la capitainerie des terres nouvelles ne cessa d'appartenir aux Corte-Real. ”

“ Dans ce cas, Gaspar Corte-Real, en 1500, n'aurait fait que suivre les traces de Jean et de Sébastien Cabot, et ces lacunes, insolites dans une mappemonde de 1502, pourraient s'expliquer par la crainte des revendications que l'Angleterre était en droit d'exercer.
Quoi qu'il en soit,un examen simplement visuel et pratique du planisphère de Cantino et sa comparaison avec toute carte de l'hydrographie moderne, ne permettent pas de voir dans la terre cortéréalienne une autre région que l'île de Terre-Neuve. ”

“ FAMILLE DES CORTE-REAL
1
E premier membre de cette famille dont l'histoire ait gardé le souvenir, est Vasco Annes ou Vasqueanes da Costa1, de Tavira2, au pays d'Algarve, province du Portugal méridional. Selon le docteur
I. Nous empruntons la plupart de nos détails généalogiques à un nobiliaire manuscrit des premières années du XVIe siècle, et qui fait autorité en Portugal : Libro dos principaes linages de Portugal composto par Xisto Tavares, Quarlanario da S. Sè de Lisboa ”

“ Fructuoso reconnaît à João Vaz bien d'autres mérites. Selon lui, le capitaine-donataire d'Angra, chevalier intrépide, n'accepta jamais un combat, sur terre ou sur mer, sans en sortir vainqueur1. Qui ne voit dans ce langage pompeux un écho des hauts faits que la tradition attribuait à Vasqueanes Corte-Real, premier du nom, lequel Fructuoso confond avec son fils, João Vaz ? ”

“ La tâche est ardue, car les cartes dressées antérieurement à celle de Cantino et qui exposent des configurations se rapportant au Nouveau-Monde, ont disparu depuis longtemps. Nous n'en possédons plus qu'une seule, mais elle est d'une importance capitale.
C'est la belle mappemonde construite par Juan de la Cosa au Puerto Santa Maria d'Andalousie, en l'an 1500, et que de Humboldt découvrit dans la bibliothèque du baron Walckenaer en 1832.
De la Cosa, Basque d'origine, accompagna Christophe Colomb dans sa seconde expédition (14931496) en qualité de pilote. ”

“ Un pilote portugais, nommé Vicente Diaz, habitant de Tavira, revenant de Guinée par l'île de Terceire des Açores, ayant passé les parages de l'île de Madère et de l'Est, vit ou crut voir une île qu'il prit absolument pour une terre véritable. ”

“ Le navigateur portugais devait donc se trouver par environ 380 50', ce qui est la latitude de Lisbonne, et conséquemment à la hauteur de l'embouchure de la Delaware.
Mettant le cap sur le nord-ouest, il navigua ensuite, constamment par un bon vent, pendant trois mois.
En supposant que ce bon vent constant : « sempre con bon tempo, » ne lui ait permis de franchir qu'une moyenne de vingt-cinq milles par jour, ce serait deux mille deux cent cinquante milles au nord de la Delaware, ou par environ 76° nord, presque au fond de la baie de Baffin, que Gaspar Corte-Real aurait atterri. ”

“ Peut-on supposer qu'il n'en parla jamais avec Joâo Vaz Corte-Real ? Comment se fait-il, cependant, que lui aussi ignore la découverte de la terre des Baccalaos, et qu'il omette de mentionner un voyage datant
I. « Ritter b. Jobsten v hurler. meinen bern Schwer, » dit Behaim dans l'inscription ajoutée sur son globe aux îles Açores. Or ce Jobst était le père de Jobst II, qui épousa Izabel Corte-Real. Voir la liste des capitaines-donataires de Fayal et Pico de 1466 à 1680, Archivo dos Açores, tome I, n° 2, page 154. ”

“ Parmi les terres occidentales que nous discutons, on relève sur la carte de Waltzemûller les noms suivants qui ne sont pas dans celle de Cantino : lacco dellodro (lago del oro?) , G (C?) doliuo (del olivo?) , C. delago (del gato?) , larabins (?) , Camnor (?) .
cerait par celui de Manoel. Mais, loin d'y contredire, nous reconnaissons volontiers que ce navigateur est Christophe Colomb. Quant aux « autres explorateurs, » il est évident que le critique ne peut en exclure Gaspar Corte-Real. ”

“ Cette pièce inédite, tirée des archives de la maison d'Esté, consiste en une relation envoyée par Alberto Cantino, correspondant en Portugal d'Hercule duc de Ferrare, et témoin oculaire du retour à Lisbonne de la seconde des caravelles de Gaspar Corte-Real, le 11 octobre 1501. ”

“ I. M. Ernesto do Canto nous signale comme se trouvant parmi les Mss. de la Torre do Tombo, une Carta du 4 mai 1567, par laquelle le roi accorde à Manoel Corte-Real, que le corregidor des Açores désigne un notaire pour la colonie qu'il va fonder à la Terre-Neuve, et dont les membres doivent partir de Terceire sur deux caravelles. En 1574, la capitainerie de cette possession fut confirmée en faveur dudit Manoel, et en 1579, le roi Henrique la concéda à Vasqueanes IV. Supra, pages 17 et 19. ”

“ Le nombre d'hommes embarqués, et, ensuite, par l'ordre du roi, augmenté, nous porte à croire qu'ils ne composaient pas un équipage, mais un renfort, peut-être en vue d'une colonie projetée, que le roi Manoel aurait envoyé à Gaspar CorteReal sous la conduite de son frère. ”

“ On rapporte qu'ils ont trouvé à deux mille milles d'ici, entre le nord-ouest et l'ouest, un pays jusqu'alors complètement inconnu. Ils ont parcouru environ six ou sept cents milles de la côte de cette terre sans jamais en trouver la fin, ce qui les porte à croire que c'est la terre-ferme. Cette terre fait suite à l'autre terre découverte, l'année passée, au septentrion. Les caravelles n'ont pu arriver jusque-là à cause de la mer qui était gelée et de la grande quantité de neige. ”

“ C'est la conséquence que nous tirons de la Tabvla Terre Nove insérée dans l'édition de la géographie de Ptolémée donnée à Strasbourg en 15 13, carte qui reproduit les délinéations continentales et la nomenclature de la mappemonde de Cantino, mais en ajoutant des désignations de lieux qu'on ne trouve pas dans cette dernière2. Or la carte de ce Ptolémée est aussi antérieure aux explorations espagnoles de ces parages, puisque les éléments en furent fournis au cartographe par René II, duc de Lorraine, qui mourut le 10 décembre 15083. ”

“ En tout état de cause, ce qu'il importe surtout de retenir de notre analyse de la carte de Cantino et des raisons que nous avons exposées, c'est le fait, assez inattendu, que le littoral occidental des États-Unis a été en grande partie découvert et
exploré entre le mois d'octobre 1500 et le printemps ou l'été de l'année 15021. ”

“ Au lieu de ces lignes à peine figurées, ici, on distingue les délinéations les plus nettes, avec des caps, des estuaires et des sinuosités se rapprochant trop de la vérité pour ne pas avoir été vus et explorés par des marins de profession. ”

“ Richard Hakluyt déclare1 tenir d'un témoin digne de foi que, vers l'année 1574, Vasqueanes Corte-Real, quatrième du nom, envoya à la découverte du passage du nord-ouest un navire, lequel aurait trouvé, par 58° de latitude nord, un grand estuaire que les gens de l'équipage assuraient être le détroit tant cherché, mais que le manque de vivres les contraignit de revenir sans l'avoir remonté au delà de vingt-deux lieues. ”

“ Nous ne voyons pas non plus ce que pouvait faire à poste fixe dans un port d'Andalousie un « escudeiro del rey, nosso Senhor » comme l'était Christovâo Lopez. Aussi soupçonnonsnous une transcription fautive dans le mot « Malega ».
En tout cas, Miguel Corte-Real était de retour à Lisbonne moins de trois mois après, puisque le 4 novembre 1501, le roi Manoel lui accorda une pension annuelle de 30,000 reis, eu égard aux services qu'il avait rendus dans le passé, et à ceux que le roi comptait recevoir de lui dans l'avenir : « e aos que ao deamte delle esperctmos receber 1. » ”

“ Comme la caravelle fit la traversée au retour en un mois, les Portugais n'auraient mis qu'un mois à explorer, d'abord une partie au moins du littoral de la contrée découverte l'année précédente, et ensuite remonté un fleuve et de six à sept cents milles de côtes jusqu'alors inconnues.
Les éléments nous manquent pour corriger ce que ces données ont certainement d'excessif.
Le point d'atterrage est aussi difficile à établir. ”

“ Il y aurait alors un lapsus dans le texte, et c'est « em nome do capitão » qu'il faudrait lire.
Ce que le critique doit donc retenir de ces actes, c'est qu'en 1497 Gaspar Corte-Real était établi à Angra, et qu'il administra cette capitainerie en qualité de lieutenant de son pére, puis de son frère Vasqueanes, comme Diogo de Teive avait gouverné l'île entière pour Jacome de Bruges. ”

“ Doit-on conclure de cette phrase que les Portugais croyaient à l'existence d'une côte se prolongeant sans solution de continuité du Brésil à l'île de Terre-Neuve, en conséquence d'une exploration effective que Gaspar Corte-Real, ou d'autres navigateurs portugais auraient accomplie avant l'année 1502 ? Nullement.
Le lecteur remarquera d'abord la forme dubitative
1. Copia de una letera scritta in Portogallo a di 18 octubrio, ricevuda à di 28 dezembrio 1501. Appendice XVIII A.
de la phrase : « Les gens de la caravelle croient — credeno questi di la caravella. » ”

“ Le 22 juillet 1530, Joâo III octroya à Luca, alors à Lisbonne, des armoiries.
si fortement à équiper une expédition que ce dernier y consentit. Après avoir obtenu l'autorisation du roi de Portugal, Lucas chargea son frère, Francesco de Cazana, qui résidait à Séville, d'armer promptement un navire et de le confier audit pilote Vicente Diaz; mais Francesco se moqua du projet et refusa de le mettre à exécution. Le pilote étant revenu à Terceire, Lucas entreprit alors lui-même l'armement. ”