Gerardus Mercator

“ On peut se demander pourquoi Bouguereau a accordé une nette préférence au recueil d'Ortelius sur celui de Mercator, alors que l'ouvrage de ce dernier répondait davantage à son dessein d'atlas national, que ses cartes couvraient davantage nos provinces et étaient, en général, plus exactes. Alors que chez Ortelius les degrés de longitude et de latitude manquent presque toujours, Mercator y apporte tous ses soins, et Bouguereau n'y est pas insensible puisqu'il en a reproduit fidèlement la graduation, lorsqu'il copie ses planches. ”

“ Carte de Mercator : c’est celle dans laquelle les méridiens & les paralleles sont représentés par des droites paralleles, mais où les degrés des méridiens sont inégaux, & croissent toûjours à mesure qu’ils s’approchent du pole dans la même raison que ceux des paralleles décroissent sur le globe ; au moyen de quoi, ils conservent entre eux la même proportion que sur le globe. ”

“ Les villes neuves du nord se forment par immigration. À mesure que la colonisation allemande s’étend, des marchands s’établissent à demeure sous les murailles des bourgs ou dans certains endroits particulièrement favorables au commerce. Entre ces marchands, il n’y a à l’origine aucune différence : il suffit que l’on vive de vente et d’achat pour être désigné par le nom de mercator. ”

“ Malgré la grande autorité dont jouissait Mercator en ces matières, les deux corrections qu'il proposait à la cartographie américaine de l'époque ne prévalurent pas immédiatement. Pendant longtemps encore on put voir l'Amérique figurer comme une continuation de l'Asie sur nombre de cartes de la seconde moitié du XVIe siècle, entre autres sur celles de Gastaldi des Ptolémées de 1548 et de 1561, sur celle de Giorgio Sideri de 1653, sur le Globe de Franciscus Bassus de 1570, ainsi que sur la Mappemonde de Miritius qui date de 1590. ”

“ Celui de la projection de Mercator est de grossir considérablement les régions voisines des pôles par rapport aux régions voisines de l'équateur ; c'est ainsi que le Groenland parait presque aussi grand que l'Afrique, quoiqu'en réalité il soit quatorze fois plus petit. ”

“ Mercator imagina un nouveau système de projection pour représenter sur une grande échelle les dimensions de la terre.
Élisée Reclus a proposé d’imprimer les cartes sur des calottes sphériques qui pourraient s’assembler en atlas aussi bien que les feuilles plates.
La surface d’une sphère ne peut être étalée sur un plan sans être déchirée. À moins que la surface soit élastique. ”

“ L'explication la plus vraisemblable est sans doute que Bouguereau, peu expert en cartographie, a fait confiance à son graveur Tavernier, lequel, avant de s'enfuir à Paris en 1573, avait travaillé à graver des cartes à Anvers, chez Plantin, qui était justement l'éditeur d'Ortelius (1) . Il paraît n'avoir connu que plus tard, dans le courant de 1593, l'ouvrage de Mercator, qu'il adopte alors (voir fig. 1) . ”

“ Du Galliae tabulae geographicae, publié à Duisbourg par G. Mercator en 1585, il n'a retenu que ses cartes du Midi de la France, de la Bourgogne et de la Lorraine, celle-ci en 2 feuilles.
Plusieurs de ces cartes étaient effectivement des copies de cartes françaises. Ortelius ne s'en cachait pas, il avait copié ou réduit la France de Jolivet (1560) , le Boulonnais de Nicolas de Nicolaï (1558) , la Limagne de Symeoni (1560) , le Berry de Jean Chaumeau (1566) , l'Anjou de Lezin Guyet et le Poitou de Pierre Roger. ”

“ La société en Orient étant restée où elle en était dans le moyen-âge et dans l’ancienne Grèce, le commerce s’y attache encore à la religion comme à sa meilleure protectrice, et la caravane est mêlée au pèlerinage. On est à la fois marchand et pèlerin, et, il faut le dire, cela donne au commerce et aux commerçans de l’Orient un caractère presque inconnu en Europe. En Europe, le commerçant n’est souvent qu’un marchand ; il a sa boutique où il vend ses marchandises, et il n’en sort guère. ”

“ Il serait donc à désirer que le commerce fût libre entre toutes les nations de l’univers, comme il l’est entre les différentes provinces de l’Angleterre. Elles se procureraient, par leur mutuelle communication, de nouvelles jouissances. Les provinces ne se ruinent pas par le commerce qu’elles font entr’elles ; les nations ne se ruineraient pas davantage, Jamais aucune nation ne s’est ruinée par le commerce, même le plus désavantageux en apparence. Toutes les fois que l’on importe des choses désirables qui surabondent, l’industrie est par-là même excitée et la surabondance est produite. ”

“ LES MARCHANDS Faute de renseignements, il est impossible, comme il arrive presque toujours pour les questions d’origine, d’exposer avec une précision suffisante, la formation de la classe marchande qui a suscité et répandu à travers l’Europe occidentale le mouvement commercial dont on vient d’esquisser les débuts.
Dans certaines contrées, le commerce apparaît comme un phénomène primitif et spontané. Il en fut ainsi par exemple, dès l’aurore de l’histoire, en Grèce et en Scandinavie. La navigation y est au moins aussi ancienne que l’agriculture. ”

“ A de certains momens de l’année, il y fait bon vivre pour les Occidentaux eux-mêmes, et c’est un émerveillement que d’y assister aux phases du jour. S’il faut avouer toute ma pensée, je serais désolé qu’on la bouleversât sous prétexte de civilisation. Mais, j’en ai peur, le mercantilisme moderne ne tardera pas à s’aviser de tout ce qu’il y a d’exploitable ici, depuis les paysages et les souvenirs jusqu’aux richesses du sol. Déjà, l’actuelle Jéricho est envahie par les agences et les hôtels. Avant peu, n’en doutons point, on verra des bateaux à vapeur sur la Mer Morte. ”

“ La Rome des Césars avait été, pour le commerce de l'univers, le centre de consommation le plus exigeantet le plus vaste; mais jamais un marché d'échanges ou un entrepôt. La navigation enlevait son or, en payement de tant de riches produits, et ne le lui rapportait pas, si ce n'est sous forme de tributs par lesquels le nom romain devenait odieux au-x peuples conquis. Constantinople, au contraire, fit tous ses efforts pour devenir un entrepôt considérable de marchandises, et pour reprendre, en les étendant encore, les relations commerciales des cités les plus florissantes de l'ancienne Grèce. ”

“ Si l'on arrive, dans nos contrées, à la civilisation gauloise qui a précédé l'ère chrétienne, on y voit l'étranger apporter ses produits et bénéficier des nôtres, et cela dans de grandes proportions qui donnèrent à Marseille, Narbonne, Lyon et bien d'autres points les développements industriels et commerciaux que l'on connaît.
Le monde romain importait en Gaule les produits infinis de son industrie ; l'Espagne, ses laines et ses fers ; l'Orient, de nombreux objets, fabriqués ou non ; le Nord, l'étain et d'autres marchandises encore. ”

“ Au XVIe siècle, lorsque la facilité croissante des communications fait surgir la question de la liberté du commerce extérieur, c’est le mercantilisme qui tend à dominer d’une manière exclusive, remplacé çà et là, il est vrai, par de simples formules de protection du travail national. D’ailleurs le nom de mercantilisme ne doit être trouvé que par Adam Smith, et le mercantilisme lui-même, s’il existe dans les faits et les procédés, n’existe pas encore dans la doctrine. ”

“ Des marchandises qu'on embarque d'un côté, un plus grand nombre encore qu'on débarque d'un autre, font un tableau qu'on ne peut se lasser d'admirer. Des pavillons de toutes les nations, des forêts de mâts annoncent assez l'étendue du commerce qui se fait dans cette ville. Dans les rues, on rencontre des Grecs, des Turcs, des Arméniens, des marchands, des marins des échelles du Levant. Le costume particulier de chaque nation fait un effet fort extraordinaire. ”

“ La théorie mercantiliste proclamait que le problème, pour la métropole, consistait à exporter des produits vers l'étranger et à ne pas en importer de l'étranger. Que d'années fallut il encore pour que l'on comprenne qu'un mouvement d'exportation sans importation est une hérésie économique. ”

“ La crainte que leurs voisins du côté du nord ne viennent partager avec eux les profits du commerce des Européens leur fait fermer soigneusement tous les passages. Ainsi toutes les marchandises qui se répandent au nord passent nécessairement par leurs mains. Ils ont établi un grand marché qui se tient trois fois la semaine à Abino, ville à deux lieues du grand Akra, et à sept ou huit de la côte où les Nègres voisins apportent en échange, pour les commodités de l’Europe, de l’or, de l’ivoire, de la cire et de la civette, sans compter les esclaves qui viennent en fort grand nombre par cette voie. ”

“ Ce que ne feraient peut-être pas cinquante années de guerre, nous portons les limites de la France commerciale entre les Alpes et l’Océan, à Cadix d’un côté, et de l’autre à Anvers. Nous ouvrons à chacun des peuples associés un marché de 50,000,000 de consommateurs, parmi lesquels la France tient le premier rang ; mais cet avantage qu’elle fait à ses co-associés est compensé, en sa faveur, par le bénéfice du transit. ”

“ Les Germains de leur côté venaient acheter les produits de l’industrie occidentale, les étoffes, les ustensiles, les armes. Le Mercure des marchés, Mercurius nundinator, présidait à ces mutuels échanges; autour de lui se rangeait (nous en jugeons par les inscriptions) la foule des divinités étrangères, asiatiques, égyptiennes, celtiques, romaines ou grecques, tant ces frontières de l’empire étaient devenues le centre d’une vie active, le rendez-vous de toutes les nationalités.
Le commerce est une force; entre les mains d’un peuple énergique, il peut préparer et accomplir à moitié la conquête. ”

“ Agriculture commune, alphabet commun, emploi commun des chars de combat, de la pourpre, de certains ustensiles ou de certains ornements, tout cela prouve le commerce international, mais nullement l’unité originaire des peuples. En ce qui touche les Grecs et les Romains, et malgré les rapports suffisamment connus qui existent entre leurs deux civilisations, il serait absolument téméraire de soutenir que l’agriculture chez les seconds, pas plus que l’écriture et la monnaie, aurait été importée de chez les premiers. ”

“ Si la ville du moyen âge ne peut être considérée comme un marché développé, elle est cependant l’œuvre des marchands. M. Rietschel a montré avec une précision admirable que toutes les villes de l’Allemagne transrhénane doivent leur origine à des agglomérations de mercatores fixées sous les murs des burgen et des civitates. ”

“ Plus le commerçant est entreprenant, plus hardiment il s’avance, à travers les régions peu fréquentées, vers la marchandise précieuse, et plus large est pour lui le profit, compensateur du risque. Andrea, le frère aîné de Nicolo et de Matteo, avait fondé un comptoir sur les bords de la Mer Noire, à Soudak, ville de Crimée. ”

“ Ainsi, ces grandes villes doivent leur origine à des portus, c’est-à-dire à des étapes, à des débarcadères de marchandises, bref à des places de commerce. Aujourd’hui encore, en néerlandais, une ville s’appelle poort et un bourgeois est un poorter. Ces faits sont d’autant plus caractéristiques que nous ne possédons pas trace de fondation de mercatus dans les villes flamandes, ou que les marchés qui y ont été établis sont de date relativement récente et postérieurs à la formation des institutions municipales. ”

“ L’ironie y est aussi lourde qu’amère. L’abbé Morellet [18] , à la sollicitation de Turgot, prépara la même année une Réfutation de l’ouvrage de Galiani intitulé Dialogues sur le commerce des blés, livre qui ne fut publié qu’en 1774 après la chute de l’abbé Terray. La thèse de Morellet, c’est que l’exportation, en provoquant les hauts prix, provoquera la culture : mais ces hauts prix opposeront eux-mêmes une barrière à l’exportation. ”

“ C’est d’après le prix d’une marchandise que l’on peut juger de sa rareté ; car, plus il est élevé, plus il est à croire qu’elle est rare ou difficile à se procurer. J’espère, John, que vous commencez à comprendre maintenant quel avantage il peut y avoir pour chaque pays engagé dans le commerce avec l’étranger, et que ce commerce, loin de nuire à la prospérité de nos manufactures, l’encourage. ”

“ Dans ce pays essentiellement urbain, on voit avec une netteté parfaite les villes naître dans les endroits vers lesquels se dirige naturellement le commerce. Elles sont, dans toute la force du terme, des colonies de marchands.
Est-il possible, toutefois, qu’il ait existé au haut moyen âge des colonies de marchands ? D’après une des principales autorités de ce temps en matière d’histoire économique, M. K. Bücher, on ne peut admettre, avant la période moderne, l’existence d’une classe d’hommes vivant exclusivement de vente et d’achat, c’est-à-dire d’une classe de marchands proprement dits [9] . ”

“ On sait avec quel mépris le peuple qui aspirait depuis son origine à conquérir et à dominer le monde, a toujours traité les opérations mercantiles. Bien que les philosophes grecs aient affecté dans leurs livres le même dédain pour la profession de marchand, ces abstractions théoriques n'empêchaient pas que, dans la plupart des ports de la Grèce continentale et de ses îles, la pratique du commerce ne fût en honneur, et n'attirât surtout vers les spéculations maritimes l'industrieuse activité de ces populations si intelligentes et si habiles. ”

“ Quand on a visité les bazars de l'Orient, non en voyageur promenant ses loisirs, mais en homme qui s'enquiert des principaux éléments du commerce, et qui cherche à connaître les sources manufacturières où les divers pays s'approvisionnent, on reconnaît bien vite que la quantité des marchandises, tant suisses qu'allemandes, importées en Orient, dépasse la quantité des marchandises de France dans une proportion très-considérable. ”