P. de Ségur-Dupeyron

“ La Grèce, d'un autre côté, est un pays qui, principalement depuis ces derniers temps, se défend autant qu'il est nécessaire pour qu'on ne craigne pas que la peste y soit introduite. Cette double considération doit donc complètement rassurer, quant aux dangers que pourrait présenter la libre communication avec le royaume hellénique, ceux qu'alarment encore, et à si juste titre, selon moi, le souvenir de la peste de Marseille, en 1720, et le souvenir des pestes qui ont affligé la Sicile, Malte et la Pouille, depuis cette époque si fatale pour la Provence. ”

“ Et cependant cette prétendue endémicité tendait à faire repousser, par ceux qui croient à la transmissibilité de la peste, toute idée de supprimer les quarantaines qui atteignaient les provenances de la Grèce ; car, comment réclamer pour la Grèce la confiance de ces hommes, si ceux qui demandent la suppression des mesures de rigueur, si ceux qui ne croient que d'une certaine façon, et dans une
certaine mesure, à la transmissibilité de cette maladie viennent dire, à ceux qui y croient d'une manière presque absolue, que la peste est endémique dans ce royaume. ”

“ Les guerres et les dissensions civiles, qui ne frappaient que des Turcs, enlevaient des hommes au service militaire, mais la peste, en frappant sans distinction les Turcs et les Rajas, tarissait en même temps et la source des forces de l'Etat et la matière imposable, puisqu'un des impôts les plus importants est la capitation. Ne pouvant pas, aussitôt qu'il l'eût voulu, en finir avec la guerre, le sultan Mahmoud tenta du moins d'en finir avec la peste, qui, en 1837, avait emporté une assez grande
partie de la population de Constantinople. ”

“ Tout cela remet en discussion la question de l'endémicité de la peste en Orient ; car si la peste est endémique en Turquie, il n'y a rien d'extraordinaire à ce qu'elle se soit ainsi montrée au lazaret de Kouléli. Mais qui ne voit que les choses se passent à Constantinople comme à Syra? que ce n'est qu'au lazaret, et encore après l'arrivée d'un navire infecté, venant d'un lieu alors en proie à la peste, qu'on observe des cas de cette maladie? Serait-ce encore que la localité où est située le lazaret est moins saine que la ville de Constantinople? ”

“ Dès que les quarantaines furent organisées en Turquie, on attacha à l'administration sanitaire un corps d'experts chargés d'examiner les cadavres de tous les décédés de la ville. Les préjugés du pays s'opposant à ce que la visite des cadavres de femmes fût faite par des hommes, un corps de femmes experts fut institué. L'état depuis longtemps satisfaisant de la santé publique, l'assurance , acquise par une assez longue expérience déjà, qu'il n'y avait plus de cas de peste, même sporadique, portèrent le conseil de santé, en février 1844, à ne plus exiger que les cadavres fussent visités. ”

“ Qu'on fixe le maximum de l'incubation de la peste chez l'homme, je le conçois; mais qu'on fixe rigoureusement, à un jour près, l'époque à laquelle la peste, renfermée dans des mallesdans des sacs, devra se communiquer à un équipage, lorsqu'on ne prendra aucune mesure pour s'assurer quand et comment les sacs ou les malles ont été ouverts, voilà ce qu'un esprit sérieux n'admettra pas sans hésiter. L'Autriche a donc eu raison de ne pas s'en rapporter exclusivement à la durée assez courte du voyage. ”

“ Mais Kouléli, qui, avant d'être un lazaret, était une caserne, et qui est redevenu caserne depuis l'établissement d'un lazaret aux Dardanelles, n'a jamais eu plus de malades que les autres casernes de la capitale ; et, tant que cet édifice a été lazaret, on n'y a jamais vu d'autres personnes affectées de maladies que celles qui y étaient entrées malades, ou que celles qui y sont tombées malades de la peste, pendant le séjour qu'y faisaient des équipages ou des passagers déposés par des navires infectés. ”

“ Depuis que la Turquie se défend contre la peste, ce fléau s'est montré, à différentes reprises, dans ses lazarets maritimes et y a sévi avec une violence remarquable; cela tendrait déjà à prouver qu'il faut moins attribuer le bon état sanitaire de la Turquie à de meilleures conditions hygiéniques, qui après tout n'existent pas encore, qu'aux mesures de purification et de séquestration mises en pratique. ”

“ Prendre l'intervention de l'homme pour le principal, en d'autres termes, recourir au moyen d'essai seulement, outre que c'est un oubli des règles de la science, c'est un moyen qui n'est pas sans barbarie si l'on a peur de la peste, et c'est, au contraire, une dérision si on ne la craint pas. ”

“ Dans une traversée de 5, 6 et 8 jours, surtout à bord des navires marchands, les hommes ne changent pas de linge; ils entrent en quarantaine, et là seulement ils songent aux soins de propreté ; quoi d'étonnant dès lors qu'à Syra la peste ait si souvent éclaté en quarantaine.
Mais on parle surtout en faveur des passagers embarqués sur les paquebots de l'administration des postes, et l'on oublie que ces bâtiments ne mettent pas plus de temps pour venir du Levant (Egypte) à Marseille, que les navires à voiles n'en mettaient et n'en mettent encore pour venir du Levant à Syra. ”

“ S'il y met la main, c'est donc moins pour s'assurer que la peste n'y est pas renfermée que pour permettre à l'air de se bien introduire dans toutes les parties du bagage et d'agir, soit chimiquement, en brûlant les miasmes, au moyen de son oxygène, soit physiquement, en divisant la masse des miasmes, soit chimiquement et physiquement tout à la fois. ”

“ Pour un grand nombre de personnes, la peste est originaire d'Egypte seulement. Broussais était de ce nombre. Le docteur Pariset professe également cette opinion. Or, il serait curieux que tous ces longs intervalles de temps pendant lesquels la peste n'a pas régné, tant sur le littoral ouest de la Turquie d'Europe que sur le littoral de la Turquie d'Asie, fussent des séries d'années pendant lesquelles les ports des deux Turquies, ou n'ont pas communiqué avec l'Egypte, ou, s'ils ont communiqué avec ce pays, ne l'ont fait qu'à l'abri des quarantaines. ”

“ Il y a des personnes qui, admettant que la peste est transportable; qui, demandant qu'on se défende contre les envahissements de cette maladie; qui, voulant par conséquent des purifications et des ventilations rigoureuses, demandent néanmoins que ces purifications aient lieu à bord, afin que le voyage puisse alors compter comme quarantaine. Ces personnes ont bien entendu parler de l'impossibilité de faire ces opérations sur le pont, aussi proposent-elles de disposer un local dans l'intérieur du navire pour étaler les vêtements des passagers. ”

“ Mais peut-être objectera-t-on que, si les pèlerins donnaient la peste à Constantinople, il y a quelque raison d'être surpris que le pèlerinage n'ayant pas pu s'effectuer avant 1814, puisque l'occupation des villes saintes n'eut lieu qu'en 1813, Constantinople ait cependant eu la peste en 1812. La réponse n'est pas difficile à trouver.
En 1811, les récoltes manquèrent dans toute l'Europe, y compris la Turquie; elles furent, au
contraire, abondantes en Egypte. ”

“ Quand on a visité les bazars de l'Orient, non en voyageur promenant ses loisirs, mais en homme qui s'enquiert des principaux éléments du commerce, et qui cherche à connaître les sources manufacturières où les divers pays s'approvisionnent, on reconnaît bien vite que la quantité des marchandises, tant suisses qu'allemandes, importées en Orient, dépasse la quantité des marchandises de France dans une proportion très-considérable. ”

“ Or, le navire, s'il n'y avait eu à bord que cette cause d'infection, n'aurait eu ni morts ni malades pendant la traversée; il aurait donc été admis à libre pratique après son arrivée, et la malle aussi; or, les vêtements retirés de la malle auraient donné la peste à ceux qui, après l'admission à libre pratique, se seraient mis en communication avec les causes d'infection qu'ils renfermaient, puisque ces vêtements, il ne faut pas l'oublier, ont donné la peste au village d'Itgelmés. A dire vrai, il aurait fallu que ces gens fussent prédisposés. ”

“ Mais l'Autriche embarque à bord de ses paquebots, ce que ne fait pas l'Angleterre, des gardes de santé qui ont la mission de procéder à l'essai des hardes, car on ne peut pas dire à leur purification. Voici comment les choses se passent. Au départ de Smyrne, les paquebots autrichiens prennent chacun deux gardes de santé qui ont pour mission de toucher, tous les matins, les effets contenus dans les malles des passagers, dont on extrait, au préalable, les matières susceptibles ne faisant pas partie du bagage, telles que des fragments de coton en rame
et de laine, quand il s'en trouve. ”

“ En Asie, la peste résista plus longtemps à l'action des mesures sanitaires. La correspondance médicale du conseil de santé de Constantinople mentionne, à cet égard, des faits que je ne dois pas négliger de porter à la connaissance de Votre Excellence. Cette résistance, au dire de tous les médecins et de tous les fonctionnaires envoyés sur les lieux, a tenu aux nombreuses communications que cette partie
de l'empire entretenait avec la Syrie et avec l'Égypte. ”

“ Ce que je ne pouvais demander à Constantinople, Monsieur le Ministre, je l'ai demandé et obtenu à Smyrne: je veux parler d'un certificat des gens de l'art, constatant que la peste n'y existe plus. Le nombre des hommes qui se livrent à Part de guérir est trop considérable à Constantinople, pour qu'un pareil certificat pût être obtenu dans l'espace de temps
que j'y ai séjourne ”

“ Heureusement, de nos jours, les quarantaines sont comme la lance d'Achille : elles guérissent les blessures qu'elles font. Grâce aux quarantaines que l'administration hellénique a imposées aux provenances des pays suspects, grâce à ce fait incontestable, que la peste est venue mourir un grand nombre de fois, depuis dix ans.
dans les lazarets grecs, sans pouvoir atteindre le reste du territoire, la Grèce a vu ses provenances admises chez nous à libre pratique. ”

“ Enfin, arrive l'époque actuelle, où nous voyons près de huit années exemptes de peste, non-seulement pour Constantinople, mais pour Smyrne et pour tout le littoral de l'ouest de l'empire ottoman. Je puis dire qu'il y aurait là un véritable phénomène, si ce résultat ne coïncidait pas avec l'établissement d'un régime sanitaire, car jamais chose semblable ne s'était vue. ”

“ Ainsi on délivre une localité de la peste par l'isolement des suspects et par la purification des maisons atteintes ; tout ce qui s'est passé dans les diverses provinces, et, entre autres, dans celle d'Erzeroum, le prouve suffisamment. Mais comment une localité est-elle infectée ? La correspondance des divers agents envoyés dans la province dont il s'agit va en donner une idée. ”

“ Méditerranée, que la Turquie, et Constantinople en particulier, sont des foyers originaires de peste, et par conséquent des pays qu'il faut tenir en continuelle suspicion. M. Brayer parle de la grande consommation qui se fait à Constantinople de cerises, de fraises, de fruits verts, d'abricots, etc., comme d'une des causes qui pouvaient, de son temps, contribuer à faire naître la peste. ”

“ Si Votre Excellence voulait connaître les causes qui, en Orient, et pour d'assez courtes traversées, portent tant de voyageurs à s'embarquer sur les paquebots autrichiens, je lui dirais incidemment que cette multitude de passagers dont on parle se compose, pour la plus grande partie, de Musulmans, lesquels, par économie ou autrement, passent sur le pont. En général, les Orientaux préfèrent les paquebots autrichiens aux paquebots français, parce que, d'abord, on a pour eux, sur les premiers, des égards tels, qu'afin de ne pas les déranger, on ne balaie pas le pont pendant tout le voyage ”