Pinta

“ Il serait difficile de dire jusqu’à quel point l’espérance et la joie épanouirent tous les cœurs. On n’entendait plus que rire et plaisanter sur le pont où, quelques heures auparavant, on ne voyait que mécontentement et humeur sombre. Les minutes s’écoulaient rapidement ; personne ne songeait plus à l’Espagne, on ne pensait qu’à cet ouest qui était encore invisible.
Un peu plus tard, un cri de joie se fit entendre à bord de la Pinta qui était au vent de l’amiral et un peu en avant. On vit alors ce bâtiment diminuer de voiles, mettre en panne, et enfin descendre son esquif à la mer. ”

“ Quand vers minuit les nuages qui obscurcissaient le ciel vinrent à se dissiper, Rodriguez Bermejo, matelot qui se trouvait à bord de la Pinta l'une des trois caravelles, — qui avait de l'avance sur les autres, aperçut le premier une plage éclairée par la lune. C'était la troisième fois que le cri de « Terre ! » était poussé ; mais, cette fois, il n'y avait plus à douter. Un coup de canon, tonnant dans la nuit, attira tous les équipages sur le pont. C'était le signal convenu.
Chaque navire mit aussitôt en panne pour attendre le jour. ”

“ Nous disons les deux caravelles, car Martin Alonzo, malgré sa longue habitude des mers orageuses, et sa disposition à agir seulement dans son propre intérêt, à présent que l’important problème était résolu, maintint la Pinta si près de la Niña, que peu de minutes se passaient sans qu’on l’aperçût s’élevant sur le sommet d’une vague écumante, ou disparaissant dans le creux des lames, tout en suivant l’impulsion irrésistible du vent, mais se tenant presque bord à bord avec la Niña, de même que l’homme s’attache à l’homme dans les moments de besoin et de péril. ”

“ Ahuri, Lavinio s'écria :
– Comment dites-vous ça ?... Le nécessaire des pintades !... Qu'est-ce que c'est que ça ?
– Mais vous ne connaissez donc rien, vous ? répondit Surin.,
– J'avoue que j'ignore absolument ce que peut bien être.
– Le nécessaire des pintades !... Eh bien, en deux
mots voici ce que c'est : Nos pintades, même les plus huppées, ont souvent besoin de réveiller l'attention publique par un coup de fouet bien appliqué !... Le meilleur coup de fouet, c'est une affaire !... Les femmes, pour lesquelles on se coupe la gorge, sont et seront toujours fort recherchées ! ”

“ Les pintades qui se sentent du lieu de leur origine, ont conservé le génie numide. Les coqs d’inde glorieux de leur corpulence, se flattent de venir aisément à bout des pintades ; ils s’avancent contre elles avec fierté & gravité, mais celles-ci les désolent par leurs marches & contremarches : elles ont plûtôt fait dix tours & donné vingt coups de bec, que les coqs d’inde n’ont pensé à se mettre en défense. ”

“ Il n'y a que 300 Indiens qui payent le tribut. Ces îles appartiennent à la couronne et font partie de la juridiction de l'alcalde mayor du Mindoro.
CHAPITRE VI.
Mœurs et coutumes des Indiens Pintados.
Les Pintados ne sont pas d'une couleur très-foncée; ils sont bien faits, et, parmi les femmes, il y en a qui sont blanches. Les deux sexes portent les cheveux longs et noués au sommet de la têle, ce qui fait un assez bon effet.
Les hommes se peignent tout le corps avec des dessins fort élégants: ils les font au moyen de petits fers qui pénètrent dans les chairs ”

“ Cette belle fille avait pour coiffure une sorte de casque formé par une pintade dont les ailes à demi déployées s’abattaient sur ses tempes, et dont la jolie tête effilée s’avançait jusqu’au milieu de son front, tandis que la queue, constellée de points blancs, se déployait sur sa nuque. ”

“ Pinto, assuré des artisans, tourna ses soins du côté des autres conjurés. Il les exhorta tous en particuliers de se tenir prêts pour l'exécution , au premier avis qu'ils en recevraient ; qu'ils s'assurassent de leurs amis, sous prétexte de quelque querelle particulière, sans leur confier l'occasion où on voulait les employer; bien des gens étant capables de courage -et de résolution l'épée à la main, qui ne sauraient soutenir de sang-froid tout le poids d'un secret important. ”

“ Pinto naquit à Montemar-Velho, près de Coïmbre, dans les premières années du XVIe siècle. Ayant quitté le Portugal en 1537, il mena dans les Indes Orientales une vie des plus aventureuses. Quand il eut regagné le Portugal, en 1558, il se prit à rassembler ses souvenirs et en fit une relation. Il mourut en 1583, à Almada, près de Lisbonne. Peregrinaçao, l'ouvrage portugais de Pinto, ne fut publié qu'en 1614. Les traductions en diverses langues se multiplièrent aussitôt. B. Figuier, en
1628, donnait sa traduction française sous le titre de Voyages adventureux. ”

“ Comme traducteur, il nous le montrera tel que le temps nous l’a légué, tel que les manuscrits nous le livrent, dans sa seule parole écrite ; comme critique, il lui rend autre chose, la vie, l’accent pour ainsi dire ; il ranime, il ressuscite sa puissance : c’est un équivalent de la musique. Et ne parlons pas de Pindare seulement : dans ce vaste tableau, dans cette histoire de la poésie lyrique, Pindare est bien la figure dominante, mais combien d’autres à qui l’âme et la parole sont également rendues ! Nous avons cité deux chapitres. les deux chapitres sur Eschyle, il les faudrait citer tous. ”

“ Culte des dieux, culte de la patrie, voilà la poésie de Pindare. L’homme, la personne humaine, n’en est point le sujet, et n’y joue que le moindre rôle. Pindare ne serait pas dorien s’il voyait autre chose dans ses concitoyens qu’un peuple, un corps de nation. Il ne comprend, il ne peint les hommes et les choses que de haut et d’ensemble. Il plane sur la terre et ne l’habite pas. ”

“ Pour sentir et comprendre Pindare, il nous manquait la clé non-seulement de ses propres beautés, mais de tout un ensemble d’idées, de sentimens, de contours et de formes dont il est un des représentans les plus persévérans et les plus insoumis. Tout se lie, tout se tient, architecture et poésie. ”

“ Pour revenir à Pindare, il ne seroit pas difficile d’en faire sentir les beautés à des gens qui se seroient un peu familiarisé le grec ; mais comme cette langue est aujourd’hui assez ignorée de la plupart des hommes, et qu’il n’est pas possible de leur faire voir Pindare dans Pindare même, j’ai cru que je ne pouvois mieux justifier ce grand poëte qu’en tâchant de faire une ode en francois à sa manière, c’est-à-dire pleine de mouvemens et de transports, où l’esprit parût plutôt entraîné du démon de la poésie que guidé par la raison. ”

“ C’est de la contemplation d’une telle béatitude que Pindare dit encore ces mots si simples : « La félicité des justes n’est pas fugitive. » Ces idées sublimes, dont Platon a félicité le poëte thébain, étaient-elles une leçon recueillie dans ces mystères d’Éleusis désignés parfois comme le dépôt d’antiques et saintes vérités ? Pindare semblait en juger ainsi, dans ces deux vers qu’a conservés Clément d’Alexandrie : « Heureux qui a vu les mystères d’Éleusis, avant d’être mis sous terre ! il connaît les fins de la vie et le commencement donné de Dieu [17] . » ”

“ On y verrait Pindare sous un aspect bien différent de celui où nous sommes accoutumés à envisager le chantre des Hiéron et des Arcésilas. Le ton du poëte n’a plus rien de la gravité dorienne. Pindare se montre à nous avec un enjouement gracieux qu’on chercherait en vain dans les odes triomphales, et qui n’exclut ni les regrets mélancoliques, ni même une légère pointe d’ironie. ”

“ L’Essai sur le génie de Pindare et sur la poésie lyrique, de Villemain, vastes préliminaires d’une traduction qui n’a pas vu le jour, est moins un livre qu’une course brillante à travers les œuvres de tous les temps et de tous les pays, sauf l’Inde et la Perse, où l’auteur reconnaît les plus vives expressions du lyrisme. C’est Pindare qui est le point de départ du travail, et c’est lui qui l’a inspiré à un traducteur heureux de vivre au milieu des belles images et des harmonies puissantes qui dominent dans cette grande poésie. Nul n’en a plus vivement senti l’éclat et le mouvement. ”

“ On sent la foi candide d’une imagination pieuse éclairée par une sublime morale ; c’est Pythagore épurant Homère. C’est déjà la pleine lumière de ce bel âge de la Grèce qui commence à Eschyle et que couronne Platon, âge où le sublime, soit de la passion, soit même de la réflexion, a toujours la forme et l’accent de la poésie.
Dans Pindare, et plus qu’ailleurs, ce ton religieux du poëte, si différent des formules d’invocation de l’épicurien Horace, n’est pas seulement l’expression d’une sincère croyance, mais le signe même du sacerdoce. Pindare, évidemment, appartient au culte ”

“ Ce sont les fêtes, ou plutôt c’est la poésie de la Grèce qui respire dans ce caprice savant d’Horace ; c’est la veillée des bacchantes d’Euripide : on voit les mille bras qui ont saisi la tige du frêne et l’ont arrachée de la terre. Dans l’accent le plus vrai de son délire, Horace imite cette fois encore Pindare, sans atteindre à sa sobre gravité. Pindare en effet se bornait à dire : « Une parole immortelle, c’est une parole bien dite. » ”

“ La Poésie de Pindare, indispensable à qui veut faire une étude sérieuse de ce poète.
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cesse, disait Plutarque, de vanter son propre talent. » Sans doute on ne peut dire que Pindare fut modeste : il avait conscience de l'originalité de son génie. Il ne craint pas de s'écrier : « J'ai sous le bras un carquois plein de flèches rapides. Leur voix n'est comprise que des oreilles habiles : au vulgaire, il faut des interprètes. Allons, mon âme, qui frapperons-nous encore des traits glorieux que lance mon génie bienfaisant?» ”

“ Après tout, Boileau avait peut-être une vague idée des conditions particulières de la poésie lyrique en Grèce, quand il écrivit sur Pindare la phrase obscure que nous citions en commençant : « C’est un génie qui, pour mieux entrer dans la raison, sort de la raison même. » Il ne se trompait pas, s’il voulait dire que Pindare ne s’affranchit de certaines convenances, que nous comprenons, que pour mieux satisfaire à des convenances supérieures, dont nos mœurs sociales et littéraires ne nous permettent pas la complète intelligence. ”

“ Ne croyons pas, même sur la foi de M. Croiset, qui appelle cela de la souplesse lyrique, que Pindare se promène en artiste dans ce monde des mythes religieux, uniquement préoccupé d’y cueillir des fleurs pour les couronnes qu’il a mission de tresser. Non ; il s’associe avec sincérité aux sentiments de la foule pour laquelle il chante ; il croit comme elle à ces légendes dont la fête elle-même pour laquelle il les expose, les sacrifices, les temples, les mœurs sont les vivants témoignages ”

“ Pindare ne divinise pas ces maîtres, dont il aime le stable pouvoir ; il n’adore pas leurs passions, mais la paix de leur règne et cette magnificence qui fait de l’éclat du trône la splendeur du peuple. Sa louange est un conseil de justice et de clémence ; et par là, cette mission du poëte lyrique se rapproche encore de celle du prêtre, dans un autre temps. ”

“ En dehors de cette poésie funeste à ses auteurs, bien d’autres formes restaient au génie de Pindare et se liaient à la pompe des rites religieux, à l’éducation belliqueuse des cités libres du Péloponèse, aux magnificences des rois de Sicile : Pindare les cultiva toutes, sans approcher du théâtre, cette couronne privilégiée d’Athènes. Panégyriste des rois de Sicile près desquels se retira plus tard le poëte Eschyle, Pindare ne les loua que de leurs vertus, et au profit du commun salut de la Grèce, dont ces rois défendaient aussi la cause contre d’autres barbares alliés de la Perse. ”

“ Nous voulons bien suivre un poète dans ses élans les plus audacieux, aussi haut qu’il lui plaît de monter, mais à la condition de trouver dans ses vers, sinon l’intérêt du drame, du moins quelque chose d’humain. L’archaïque sublimité de Pindare, sa soi-disant monotonie, l’ampleur de ses épisodes, ses digressions philosophiques, patriotiques et religieuses, rien de tout cela ne m’effraierait, si çà et là je le voyais descendre jusqu’à l’émotion dramatique. ”

“ On le voit donc, l’heure est venue de donner à Pindare cette réparation que M. Villemain lui prépare. Plus d’obstacles préjudiciels, s’il est permis de parler ainsi. Avec notre façon nouvelle de comprendre l’antiquité, quelles préventions, quels préjugés nous reste-t-il contre Pindare? La place est nette; le vieux poète, le vieux dorien peut prendre la parole : il n’excitera pas chez nous, comme autrefois dans son pays, des transports d’enthousiasme, un délire populaire, mais il n’essuiera plus ni le dédain ni même l’indifférence. ”

“ L’esprit de conduite s’allie plus souvent qu’on ne pense aux instincts romanesques. Le major Pinto est à la fois homme de conseil et de main; grâce à la sûreté de son jugement, à l’énergie de son caractère, à la sagesse des mesures qu’il savait prendre de loin, son roman a bien fini. ”

“ Cependant, lorsqu’ils sont arrivés devant l’habitation du chef, celui-ci, — un Fidgien de haute taille, l’air farouche, la physionomie féroce, — s’avance vers eux au milieu d’un cortège d’indigènes. Sa tête toute blanche de chaux, est crépue. Il a revêtu son costume de cérémonie, une chemise rayée, une ceinture autour du corps, le pied gauche chaussé d’une vieille pantoufle en tapisserie, et — comment Pinchinat n’a-t-il pas éclaté de rire ? — un antique habit bleu à boutons d’or, en maint endroit rapiécé, et dont les basques inégales lui battent les mollets. ”