Eugène Hennebert

“ Le bâtiment armé de la torpille divergente n'a besoin que de vitesse pour réussir ses attaques, mais cette vitesse lui est absolument indispensable. La tactique à suivre par ce navire est beaucoup plus simple que celle d'un bélier, car il ne s'agit point pour lui d'occuper, à un moment donné, une position déterminée; il lui suffit, pour obtenir plein succès, de passer, par n'importe quelle route, à moins de 200 mètres de l'ennemi. ”

“ Réduit à sa plus simple expression, un tube se compose d'un cylindre métallique débouchant à l'extérieur et au-dessous de la flottaison du navire. Une vanne et une porte étanche — au travers de laquelle glisse la tige — s'opposent à l'introduction de l'eau dans l'intérieur. La tige est creuse et son âme livre passage aux conducteurs.
La manœuvre de l'appareil est facile à saisir. Pour faire prendre à la torpille sa position d'attaque, il suffit d'ouvrir la vanne, de pousser la tige en avant jusqu'à certain cran de repère. ”

“ Il est permis de penser que
tous les appareils à mécanisme articulé semblent à priori trop délicats pour résister aux fatigues d'un service de guerre; qu'ils doivent se détériorer facilement; que le fait d'un séjour dans l'eau, si peu prolongé qu'on le suppose, peut en paralyser, au moins momentanément, les organes. Le flotteur à tige fixe est évidemment de constitution plus robuste; c'est une arme encombrante à bord, il est vrai, mais légère, facile à manœuvrer et d'un fonctionnement plus sûr que celui de la torpille Harvey. ”

“ L'appareil est appelé à tenir en haute mer le rôle que la torpille portée remplit dans les eaux peu profondes; il est très maniable, très marin, en parfaite harmonie avec les goûts et les habitudes des gens de mer, auprès desquels il est fort en faveur. Cet appareil n'est pas, comme la torpille sur boute-dehors, un appareil accessoire, auxiliaire; c'est une arme, dans toute l'acception du mot. Le capitaine Harvey propose de ne l'adapter qu'à des navires spéciaux; mais
on peut dire qu'elle convient très bien à tout grand navire ayant à se défendre contre un bélier. ”

“ Une attaque de l'arrière est chose plus délicate. L'assaillant, qui opère suivant ce second mode, doit faire preuve de sang-froid, d'habileté. Il faut, en effet, qu'il donne opportunément et avec précision son coup de barre, s'il veut amener la torpille au contact du navire attaqué. Une telle manœuvre, impossible la nuit, ne saurait guère être tentée que par un canot à vapeur. Quant au succès, il est douteux. Le seul avantage qu'offre cette manière de procéder, c'est de faciliter la retraite à l'équipage qui vient de frapper le coup. ”

“ Ayant rallié tout son monde, le commandant Makaroff reprit la route de Sébastopol où il arriva le 50.
Quel fut exactement l'effet produit par les deux Whitehead contre les sept cuirassés turcs qui se trouvaient alors au mouillage de Batoum? La torpille de la Tchesmé fit explosion non loin de l'Avni-Illah, à mi-distance entre le grand mât et le mât de misaine; la gerbe ne dépassa pas en hauteur la moitié du flanc du navire ; les résultats du coup porté furent à peu près nuls. Quant à la Whitehead de la Sinope, elle n'éclata point. ”

“ Malheur au navire qui, durant la première passe, aura été frappé dans ses œuvres vives, atteint dans sa machine ou son gouvernail, et qui se sentira, pour un instant, paralysé ! Malheur à celui qui se laissera surprendre sans vitesse ou sera primé de manœuvre par son adversaire! ”

“ Il a, d'autre part, pour effet d'exposer les remorques à plus d'accidents de rupture.
La torpille remorquée ne sert pas seulement à l'armement des navires de guerre; elle peut s'employer
à bord de la première embarcation venue, chaloupe à voile ou canot à vapeur. Toutefois, quelques officiers de marine réprouvent d'une manière absolue de telles organisations torpédiques. La torpille divergente constitue, disent-ils, pour l'embarcation qui la remorque, une source permanente de retards et d'avaries; elle en gêne singulièrement la manœuvre. ”

“ Il est, en effet, difficile à un observateur de suivre, à la fois, cinq ou six navires lancés à toute vitesse, et de ne fermer opportunément que les circuits des torpilles dont l'explosion peut être réellement et directement efficace. Le commandant de la défense doit tout spécialement s'attacher à diriger, dans la meilleure voie possible, le difficile service des postes intérieurs. Si, du fait de quelque événement de guerre, une ligne de torpilles tombait au pouvoir de l'ennemi, le défenseur ne ferait évacuer ses postes qu'après avoir fait tout sauter. ”

“ Un appareil percutant devait faire éclater ce projectile, au moment du choc contre les œuvres vives d'un navire ennemi. La grande épaisseur de coque du mortier flottant, non moins que son état constant de submersion presque complète, mettait à l'abri du danger l'équipage, la machine et l'hélice.
Tous les Confédérés américains étaient munis, au début de la guerre, d'un bélier-torpille qui faisait partie de leur armement régulier et dont il leur était enjoint de se servir au moment du combat. ”

“ Le projectile sous-aquatique ne se meut pas suivant une direction franchement assurée. Loin d'obéir à des lois immuables, la trajectoire dessine parfois des tracés très bizarres. Soumise à l'influence d'une foule de circonstances extérieures, telles que l'action des marées, des courants, d'une mer agitée, une Whitehead est exposée à subir toute sorte de déviations; par conséquent, le tir en est essentiellement incertain. On n'est en droit d'espérer quelque résultat plausible qu'au cas où l'on opère à petite distance. ”

“ Lorsque la mer est calme, il s'en sert comme d'une véritable embarcation. Six de ses tentacules fonctionnent comme des avirons; il lève en l'air les deux autres qui s'élargissent et s'enflent au vent comme des voiles.
Les vagues s'agitent-elles? un ennemi s'approche-t-il? Voiles et rames, tout rentre dans la coquille et l'on voit sombrer la chaloupe
Terminé en juin 1801, Je Nautilus n° 2 fut essayé sur la Seine, à la hauteur de l'hôtel des Invalides. ”

“ L'avènement de la torpille automobile semble être de nature à opérer toute une révolution dans les méthodes de l'art militaire naval. On sait que cet appareil part, à la manière d'un projectile, soit des flancs d'un navire, soit des fonds d'une batterie de côtes; que, sous l'action de sa machine propre, il comporte des vitesses de 10 à 21 nœuds, et des portées de 200 à 2000 mètres. On sait aussi qu'il a, lé plus souvent, raison des obstacles semés sur sa route ; qu'il passe sous les estacades flottantes et qu'il peut percer des filets, sans pour cela faire nécessairement explosion. ”

“ « Je ne sais pas ce que vous entendez par machines infernales. — Les machines infernales ne sont rien; les Anglais s'en sont servis contre plusieurs de nos ports, et cela n'a abouti qu'à casser des vitres. S'il suffisait d'une machine infernale pour prendre une place forte, il faut croire que l'on s'en serait servi pour prendre les places qui ont arrêté les conquérants. »
En somme, la puissance du « flotteur explosible » est essentiellement limitée. On va voir que celle de la torpille est considérable.
Effets extérieurs d'une explosion sous l'eau. ”

“ Une torpille dormante de 2000 kilogrammes suffit à peine à produire des effets latéraux sensibles — par des submersions de 50 à 40 mètres — et la manœuvre de cet énorme fourneau est déjà loin d'être commode. L'usage de la poudre de guerre pour mines fixes de fond pourrait, à la rigueur, se perpétuer; mais il est absolument nécessaire de déroger au principe de cet emploi pour ce qui concerne l'organisation des autres enres de fourneaux. ”

“ La torpille est dite automatique quand l'inflammation n'en peut s'opérer que sous l'influence d'un choc ou d'une pression déterminant, par exemple, l'explosion d'une fusée percutante ou quelque réaction chimique destinée à tenir le rôle d'allumeur. L'inflammation automatique constitue un procédé simple, qui dispense de la complication des conducteurs et des postes d'observation. On peut toujours en faire usage sûrement, même par le brouillard, au milieu de la fumée ou pendant la nuit ; mais ces avantages sont compensés par divers inconvénients. ”

“ Quelque fond qu'un navire puisse faire sur la puissance de son éperon et de ses bouches à feu, il faut bien qu'il ait recours à la vitesse et à l'emploi de la torpille, si son adversaire opte en faveur de ce mode d'attaque. Toutefois, l'emploi de cet engin précieux n'est pas sans présenter certains inconvénients. Les officiers de marine déclarent qu'il donne lieu à de grandes tensions sur les remorques. On ne pourrait, sans s'exposer à des accidents de rupture, donner à l'appareil des vitesses supérieures à 10 nœuds. La manœuvre en sera, d'ailleurs, toujours difficile, souvent inefficace. ”

“ Dans le premier cas, le but peut facilement s'atteindre; la remorque n'a pas à souffrir trop de tensions; le déclanchement s'opère sans peine; après le choc, le flotteur demeure lui-même immobile. Dans le second cas, le pointage est loin d'être une opération commode; la remorque est soumise à des tensions énormes; la vitesse du navire, affectant d'une manière fâcheuse le fonctionnement du flotteur, donne lieu, de la part de l'eau, à une résistance qui retarde singulièrement un déclanchement nécessaire ; enfin, après le choc, l'appareil est rapidement entraîné. ”

“ Au mois de mai 1877, l'amiral de Horsey commandait la station anglaise du Pacifique, comprenant deux navires de guerre : la frégate le Shah et la corvette l'Amethyst, toutes deux en bois. L'amiral était en rade du Callao quand éclata l'une de ces révolutions qui bouleversent si souvent les républiques de l'Amérique du Sud. Le Huascar, navire cuirassé de la flotte péruvienne, s'y trouvait, en même temps, au mouillage.
En l'absence du commandant du Huascar, le second du bord, qui avait des accointances avec Pierola, le principal fauteur de la révolution, livra à celui-ci son navire. ”

“ Les bateaux torpilleurs de construction récente sont tout en fer. Leurs œuvres supérieures affleurent à peine le niveau de l'eau. Ils sont munis d'une tourelle à destination d'observatoire. De puissants ventilateurs en aèrent les compartiments. Un tampon hydraulique, organisé à l'avant, a reçu charge d'amortir le choc du torpilleur lancé à toute vitesse sur le navire ennemi.
Il est, d'ailleurs, certains principes essentiels que tout ingénieur torpédiste doit avoir présents à l'esprit. ”

“ Au fond du tube, trois ou quatre morceaux de potassium flottaient immergés dans de l'huile de pétrole ou de naphte. Un sachet en caoutchouc, empli de matières très inflammables, était assujetti à la partie inférieure du tube, et reposait sur la charge avec laquelle il communiquait par plusieurs ouvertures. Au moindre choc, le tube se brisait, l'eau rencontrait le potassium et se décomposait. L'élévation de température résultant de l'oxydation du potassium enflammait l'huile de pétrole, déterminait la combustion des matières inflammables et, par suite, l'explosion. ”

“ Il convient, disent-ils, qu'un navire puisse éclairer son horizon, tout en demeurant lui-même plongé dans une obscurité profonde. Dans ces conditions, ils préconisent l'emploi des signaux de détresse inventés par M. Nathaniel Holmes. Le système dont il s'agit consiste à lancer, à des distances variant de 457 à 2285 mètres, l'espèce de bombes en usage dans le service des signaux. En arrivant au contact de l'eau, ces projectiles s'enflamment et émettent, pendant 30 ou 40 minutes, une lumière blanche dont la vigueur défie l'action des vents et des marées. ”