Jean-Baptiste Lefebvre de Saint-Pierre

“ Ce matin-là, elle monta à ma chambre sous prétexte de fermer la fenêtre. En passant près de mon lit, elle me toucha doucement l’épaule et me dit : « C’est aujourd’hui la fête de saint Antoine ; tu devrais te lever et aller à la messe. Il faut continuer à aimer le bon Dieu pendant les vacances pour que ta prochaine année de collège soit aussi bonne que celle que tu viens de finir. » ”

“ Ces maisons et jardins situés près de la rue des Amandiers appartinrent à Lefebvre de Beauvray qui y élut domicile jusqu'en 1791; c'est là que l'aveugle dicta les mémoires dont nous publions un fragment. Le 9 juillet 1791, Claude-Rigobert Lefebvre de Beauvray et Marie-Marguerite de La Bonne, son épouse, vendirent devant Tru-
(i) De 1756 à 1761, l'Almanach Royal indique : Lefebvre, rue Françoise, faubourg Saint-Marcel; de 1762 à 1774 : Lefebvre, rue Sainte-Croix de la Bretonnerie et de 1775 à 1792 : Lefebvre de Beauvray, rue de Popincourt, près la rue des Amandiers. ”

“ Celui-ci la reconnut et ne put cacher sa suprise de la revoir et, plus encore, de la trouver si alerte.
«Tiens, dit-il, je pensais que vous aviez pris la « barque à Caron ? »
« Oh ! Monsieur l'abbé, répondit spirituellement «l'interpellée, j'ai cru bien faire de jeter l'ancre « sur une meilleure rive que celle des Enfers ».
Berthe Lefebvre avait pris soin de se ménager, dans sa nouvelle habitation, une petite retraite qui pût lui permettre de jouir plus à l'aise des délices du cœur à cœur avec Dieu. C'était un couloir étroit, timidement éclairé par une baie ouverte sur la mer ”

“ Par sa sollicitude, sa bonté, son esprit surnaturel,
(1) Pierre Lefebvre et Julie Schmer, mariés le 14 octobre 1867, eurent huit enfants : Pierre (1868 t 1907) — Julie (1869 t 1872) — Ëlisa (1870 t 1892) — Achille (1871) — Julie (1873 t 1902) — Raphaël (1876, mort la même année) .—Berthe (1883 t 1925) — Armand (r890) .
Sœur Saturnine avait su conquérir les Polletais, au caractère cependant si personnel et si différent de celui de leurs voisins immédiats, les Dieppois (i) . ”

“ Trop souvent l'épreuve terrasse sa victime et la laisse à terre pantelante, anéantie ; rien de cela dans le douloureux calvaire de Mademoiselle Lefebvre. Elle aura, nous l'avons vu, ses minutes de dépression morale, mais sa riche nature reprendra vite l'avantage. Elle portait sa croix, elle en sentait
tout le poids, à Dieu seul cependant elle réservait le secret de ses douleurs cachées ”

“ Pierre Lefèvre ou Favre, né au Villaret, hameau de Saint-Jean-de-Sixt, le 13 avril 1506, fut envoyé — d'abord aux écoles de Thônes, si l'on en croit divers auteurs (6) , puis — aux écoles de La Roche. Devenu habile dans les belles-lettres, dans la philosophie et même dans la théologie, possédant à perfection le latin et le grec, le jeune Favre sentait grandir en lui le désir d'apprendre. ”

“ Madame Lefebvre, sa mère, était une âme de bonne trempe. Dès que le Ciel eut souri à son foyer, son devoir d'éducatrice lui apparut avec toutes ses exigences et elle mit à le remplir son esprit, son cœur et sa foi. Il n'est pas surprenant que les jeunes plantes, amoureusement cultivées par ses soins vigilants, aient connu un
magnifique printemps ”

“ Que l'abandon à la vo« lonté divine est chose consolante ! Il me semble
« que plus j'avance en âge, plus je me détache de « toutes ces préoccupations mesquines qui sont le « fond de la vie de beaucoup. Je crois que mon « séjour au Sanatorium a aidé à cet attrait de la « vie simple et limpide ; on jouit ainsi d'une paix « que les orages de ce monde n'arrivent même pas à « troubler ». (Lettre à son frère, 8 mars 1923) .
Les fêtes de l'Église venaient aussi unir leur voix à celles de la nature et des saintes lettres pour convier Berthe Lefebvre à de plus hautes ascensions. ”

“ Le fils de M. Lefebvre de la Mairie , Jean-Thomas-Benoit-Joseph Lefebvre , sieur de Troismarqucts , fut conseiller au Conseil d'Artois , et mourut le 18 juin 1819 , président du tribunal d'Arras , entouré d'une estime que sa famille a eu la satisfaction de voir constater par un témoignage public, qui ne devait être que trop tôt renouvelé.
C'est de ce dernier que le 20 avril 1784 , naquit à Arras Thomas-François-Joseph Lefebvre de Troismarquets , notre collègue. ”

“ Ardente au travail elle se fait aussi l'animatrice des récréations qu'elle se plait à égayer de sa verve et de son entrain. Elle confie au petit journal destiné à Constantinople :
«En passant, j'ai griffonné quelques vers. Nous «les ferons entendre dimanche à notre Mère Maî« tresse. Comme nous n'avons pas fait choix d'un « air, il est entendu que nous formerons chœur à « quatre voix. Chacune chantera comme elle vou« dra ! cela sera sans doute peu harmonieux en soi ;
«mais les petits oiseaux mettront l'accompagne« ment et ce sera parfait ». ”

“ Madame Lefebvre ne devait être conviée à l'éternel repos qu'après avoir épuisé le calice des souffrances. Epouse et mère généreuse, elle accepta les
sacrifices imposés à son cœur si aimant avec un admirable et surnaturel courage. A chaque coup qui l'atteignait, on la vit répondre par un redoublement de ferveur. Sur les derniers jours de sa vie, son vieux chapelet aux grains usés ne quittait plus ses doigts amaigris par l'âge ou les épreuves physiques et morales. ”

“ Leduc (la demoiselle) , danseuse de l’Opéra. — I : p. 236.
Lefebvre (Claude-François) , commandant la noyade de Bourgneuf, ventôse an II — VIII : p. 130n.
Lefebvre (Jean-Marie) , administrateur du Pas-de-Calais, exécuté à Arras, floréal an III. — VII : p. 320n.
Lefebvre (François-Joseph) , duc de Dantzig, maréchal de France. — X : p. 144, 154, 169n, 182, 189.
Lefebvre d’Amécourt (Adrien-Louis, mquis de Vardes) , conseiller au parlement de Paris. — III : p. 72.
Le Fèvre d’Ormesson (Anne-Louis-François-de-Paule) , député de Paris, Constituante. — VIII : p 212. ”

“ La restauration de l'homme déchu, par la souffrance volontaire, est la loi du christianisme. Berthe Lefebvre ne fut-elle pas de ces âmes choisies auxquelles Dieu communique, pour le salut du monde, une large participation aux douleurs de son Divin Fils et par conséquent à son titre et à sa fonction de victime ? Il est permis, semble-t-il, de le penser. Soutenue par la grâce, elle avait gravi son calvaire sans plainte et sans faiblesse ; aussi sa mort douce, joyeuse même, ne fut que la récompense d'une générosité qui ne s'était jamais soustraite aux divines exigences. ”

“ Deux habitaus de sa province y sont arrêtés dans ces tems déplorables où la pitié même était un crime. Lefebvre par une magnanime imprudence expose sa vie pour les sauver et devient leur libérateur. Il y fait un voyage vers la même époque à Château-Gontier. Trois cents personnes y gémissaient dans les fers. La voix de l'humanité suppliante, ou plutôt l'ascendant de la vertu , par un prodige alors si rare, triomphe de la férocité. L'époux est rendu à son épouse > et les enfans suspendus au cou de leur père, mêlent à leurs cris de joie le nom du généreux Lelébvre (2) . ”

“ JULIEN ET MARGUERITE DE RAVALET 119
Laissons là nos espérances, notre voeu secret de voir en le frère et la soeur un couple béni des dieux, mais honoré, donc irréprochable ; regardons seulement la réalité puisque tel est le devoir de l'historien. Jean Lefebvre, homme d'argent, fut tenace. ”

“ « me voyais dans le calme et la douceur du « Nid » (i) . « plus charmant encore ».
L'impression des Supérieures avait été favorable, en effet. Le reflet d'intelligence et de bonté qui éclairait la physionomie ouverte et franche de Mademoiselle Lefebvre les avait vivement frappées. Si son âge, et surtout sa santé, les inquiétèrent un peu, elles purent admirer, par contre, sous une modestie sans affectation, la richesse de ses qualités morales et intellectuelles. Son admission fut donc décidée sur-le-champ et son entrée au Noviciat fixée au 15 mars. ”

“ Bien peu autour d'elle soupçonnaient son rude calvaire ; elle en gardait jalousement le secret pour Jésus.
« Chose curieuse, faisait-elle remarquer finement « dans une lettre à son frère, mes compagnes m'ex« posent leurs misères, mais ne me demandent ja« mais de leur conter les miennes ; je n'en ai d'ail« leurs pas l'intention. Ceci, pour te démontrer que « dans la souffrance on ne pense volontiers qu'à « soi. Ah ! si l'on savait quelle douceur on éprouve « à confier au Bon Maître ses épreuves, combien « on en allègerait le poids ! » ”

“ Nous devons mentionner ici M. Louis Lefebvre, capitaine du bateau à vapeur le Neptune, qui, en différentes circonstances, a sauvé plusieurs personnes en danger de se noyer.
Dans sa séance du 20 octobre, le Conseil municipal vote une somme de 15,000 fr. pour le Bureau de bienfaisance, il est voté également 40,000 fr. pour l'achat d'un terrain et 150,000 fr. pour la construction d'abattoirs et fondoirs de suif à établir dans la rue de Rouen. ”

“ Tout attentive à rechercher les douceurs de la contemplation dans une union chaque jour plus intime avec Dieu, Berthe Lefebvre eût cependant cessé d'être elle-même si elle ne se fût pas en même
temps donnée au prochain. Les lettres de cette période de sa vie révèlent sa bienfaisante activité. On la voit céder à ses attraits pour l'enfance en donnant des leçons à quelques élèves attardés ou désireux de plus rapides progrès. Elle visite les pauvres et les vieillards, dont elle s'efforce d'adoucir les infortunes avec la délicatesse et la charité qui lui étaient coutumières. ”

“ Sa plume, toujours alerte, saura traduire en un style imagé, souvent pétillant de verve et d'esprit, les plus nobles sentiments comme les plus menus événements de sa vie journalière ; la souffrance elle-même ne parviendra jamais à voiler complètement l'enjouement de son caractère.
Nous avons noté au passage la longue série des épreuves morales qui, permises ou voulues par Dieu, devaient aider à l'ascension de l'âme si vaillante de Berthe Lefebvre. Peu à peu, la mort ou la séparation avait ralenti la flamme du généreux foyer qui avait réchauffé son enfance ”

“ Un esprit froid y eût vu un monde de difficultés, mais qu’est-ce qui peut retenir l’amour filial et l’esprit d’aventures d’un jeune homme de vingt ans au cœur chaud et à la tête folle ? Il ne partit pourtant pas seul. Il eut pour compagnon de route un jeune homme de son âge qui devait plus tard être un des prêtres distingués du diocèse de Montréal, et qui est mort quelque temps après le juge Vallières, lui-même comblé d’années et de vertus, l’abbé Lefebvre, curé de Sainte-Geneviève. ”

“ La première fois où il le revêtit, raconte le général Lamarque, un Conseiller d’Etat s’approche pour le féliciter et lui dit : « Vous avez là un bien bel habit ! » — « Je crois bien qu’il est beau, répondit Lefebvre, il n’est fini que d’hier et il y a trente-cinq ans que je n’ai cessé d’y travailler ! » Ce mot nous rappelle autre chose : c’est que voici le doyen des maréchaux actifs de l’Empire. ”

“ Deux fois, le Père Camille Lefebvre repassa au fort Mac-Pherson, venant du fort Good-Hope afin d’évangéliser les Esquimaux. En 1892, il s’arrêta sous le toit du Père Giroux, et devint son socius, son compagnon de solitude. ”

“ Sa seule étude fut de démêler M. Lefébure et M. de Marsal, ces deux prétendants que Mme Michaud lui avait annoncés. Il n'eut pas de peine à les reconnaître.
M. Francisque Lefébure est le fils unique du célèbre avocat Pierre Lefébure, qui se fit connaître dans le procès de Cadoudal. Le père, qui ne possédait rien en 1804, fut enrichi par les libéralités de la branche aînée et la clientèle du faubourg Saint-Germain. A l'avénement de Charles X, il refusa des lettres de no-
blesse et la pairie. ”

“ J. Cousin et Sainte-Beuve, ont ignoré et que Lefebvre de Beauvray nous apprend, c'est que la demoiselle Leduc avait survécu vingt-deux années à son noble amant. La dame de Tourvoie ayant prudemment vendu son fief, comme on l'apprendra plus loin, se retira, loin du bruit et du faste dans une retraite charmante du faubourg Saint-Antoine. ”

“ Plus je côtoie les magnifiques accidents du sol qui entourent cette coquette petite mer qu’est le Lac Saint-Jean, plus je fouille l’immensité des forêts qui l’environnent, plus je m’enfonce dans les profondeurs et la solitude des bois qui le cachent au reste du pays, plus je m’attache à ses rives, plus l’existence me devient chère. ”

“ Tant « que je ne me suis pas sentie solide, j'ai attendu, ne « voulant pas offrir une ruine ou une pauvre créa«ture sans forces. Mais il y a quelque chose en «moi qui me pousse à agir. Je n'ai personne à qui « confier mon secret ; sans cesse, jour et nuit, je «me demande si j'ai vraiment la vocation, si je «serai la Sœur dévouée que je souhaite d'être et
« si je pourrai faire un peu de bien. Je souffre « tant de n'être bonne à rien !
« Ce matin, à la Messe, il me semblait être attirée « par l'Hostie quand le prêtre l'a élevée et que je di« sais : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » ”

“ « Et maintenant, prière et confiance ; le Bon Dieu « facilitera les moyens d'arriver à la réalisation de « nos désirs ».
Une décision immédiatement pratique marqua de plus cet entretien. Le Religieux devait prêcher une retraite, du 18 au 25 mars, à la Maison Généralice des Sœurs Franciscaines Servantes de Marie, à Blois ; il fut convenu que Berthe profiterait de l'occasion pour prendre contact avec la communauté d'où lui semblait venir l'appel divin. Entre temps, elle ferait acte de postulante, en sollicitant des Supérieures de la Congrégation, son admission au Noviciat. ”