Justin Lefebvre

“ Rien n’est sûr dans la vie, c’est le destin qui mène tout. Avant de se fixer définitivement et de pourvoir à sa subsistance, le jeune homme passe par beaucoup de tâtonnements. En tout cas, sachez que j’attendrai.
— Ce sera, reprit Jean, le plus tôt que je pourrai le faire. J’ai hâte de vous délivrer de la tutelle de votre père. Sans doute, nous pourrions toujours nous tirer d’affaire avec votre musique ; mais la femme ne doit pas être le soutien de la famille. Tant que mon avenir sera incertain, Marthe, il faut nous priver du bonheur conjugal. ”

“ Plus je côtoie les magnifiques accidents du sol qui entourent cette coquette petite mer qu’est le Lac Saint-Jean, plus je fouille l’immensité des forêts qui l’environnent, plus je m’enfonce dans les profondeurs et la solitude des bois qui le cachent au reste du pays, plus je m’attache à ses rives, plus l’existence me devient chère. ”

“ Quand Valentine était partie, il n’y avait plus moyen de l’arrêter.
— Non. La politique de parti, ça ne vaut pas l’humble métier de vendeur de petite bière d’épinette à un sou le verre. Un sou gagné par le sourire du client qui étanche agréablement sa soif, dépasse de cent coudées les fricassées financières versées à la faveur des coteries d’administration publique.
— Tout de même, Valentine, nous pourrions risquer de donner de l’éducation à Jean ; ensuite, il fera lui-même le choix de sa carrière. Tu sais que nous n’avons aucun bien à lui laisser. ”

“ Il n’était plus un héros que dans la tête et le cœur de Marthe Duval. Gagner sa vie, faire sa vie, petitement et rapidement, était son souci de l’heure présente. Plus tard peut-être, il penserait à autre chose. Ne doit-on pas d’abord être quelqu’un si l’on veut s’imposer, travailler un jour pour les siens ? Le malheur, c’est qu’on finit par oublier qu’on n’est pas seul au monde.
Peu à peu se dessinait en Jean Rhobin ce phénomène d’usure rapide de l’idéal qui ne se produit que trop rapidement en notre pays. ”

“ Nous n’avons pas que le seul devoir de conserver les droits transmis par les aïeux. Le vrai patriotisme nous oblige à continuer, dans la voie déjà tracée, à élargir la route, à créer nos propres souvenirs, si nous voulons, nous aussi, mourir et dormir notre dernier sommeil sous le drapeau des patriotes de notre histoire.
Oui ! Nous avons commencé, je le répète, à nous débarrasser de l’esprit de parti. ”

“ Chez Pierre, au fond de la cour, une trentaine de gros dindons, juchés sur la clôture et les instruments aratoires, faisaient un vacarme d’enfer. Voilà d’où il faut tirer les présages heureux ou malheureux de fanfan Rhobin. Un chien qui aboie au loin, des dindons qui glougloutent dans le noir, effrayés, voilà quelque chose de précis, de certain. S’il faut que je lise mot à mot tous les gros livres que m’a laissés mon père, pour obtenir des conclusions satisfaisantes, je n’hésiterai pas à le faire : on ne devient pas célèbre sans peine. ”

“ Pauvres rentiers ! comment pouvez-vous mêler la messe à l’avarice ? Chaque jour, vous demandez la protection du Ciel et vous refusez de donner un sou de la fortune que Dieu vous a prêtée ! Vous qui avez un pied dans le cercueil, vous restez insensibles au malheur !
Mais vous n’êtes pas exempts de la charité : comme tout le monde, vous devez le sou du pauvre.
Le docteur approuvait entièrement ma manière de maudire les rentiers pingres et cupides de mon village. ”

“ Marthe Duval de La Baie : un beau nom, une belle fille. Grande, svelte, brune aux yeux noirs.
Virtuose du violon, elle prenait, sous le charme de son jeu, une figure d’artiste où l’on pouvait lire toute l’expression des sentiments que les plus belles mélodies savent évoquer. ”

“ Et peut-on observer sans rire le politicien ignorant, ambitieux, qui se lance dans la vie publique sans tenir compte de son talent, et qui souvent n’a pas plus d’aptitude pour ces fonctions délicates que les vaches ont du goût pour les tartes aux framboises ?
Je pourrais allonger indéfiniment la liste de ces gens bien doués qui n’interrogent pas suffisamment leur conscience avant de changer d’occupation.
La vie est trop courte pour mener au succès plusieurs entreprises. Sauf de très rares exceptions, le changement de carrière doit être évité. ”

“ Comme tant de beaux talents, qui, sans cette mauvaise raison, fussent devenus profitables à la race, il était indécis, paralysé devant cette grande rétention nationale qu’est l’esprit de parti.
Parviendra-t-il à remporter la victoire sur lui-même ? Non. Je venais de saisir toutes les excuses, tous les sentiments qui animaient son cœur. Il sacrifiera le devoir à la partisanerie ; et, c’est dans ce domaine que Jean Rhobin, par son manque de caractère, trahira comme tant de ses pareils. ”

“ Parlez-moi de cette région si belle, si prospère.
— En effet, le Lac Saint-Jean est l’un des plus beaux endroits de la province. La nature est belle et se prête à presque tous les développements modernes de l’industrie, de l’agriculture, du commerce et à tout le progrès que les dernières décades ont apporté au monde. Les habitants descendent d’une race vigoureuse qui n’a rien perdu de sa force. Ils sont actifs, fermes dans toutes leurs entreprises. ”

“ Pendant que Jean Rhobin monte vers la fortune et la gloire, le docteur Blondin, pauvre et chimérique, continue de se dévouer dans son petit village ; et il laissera derrière lui le renom d’un homme de bien un peu toqué, tandis que l’autre, le grand homme de l’heure présente, aura bientôt perdu l’estime des honnêtes gens et ne sera plus qu’une machine à parvenir, que l’esclave de ses ambitions et de ses appétits. ”

“ L’orateur, s’apercevant de son erreur, essaya de ramener les choses au point, mais il était trop tard. Dans l’assemblée, on n’entendait plus que des commentaires irrespectueux et goguenards sur le nouveau baptême de Jean Rhobin devenu Jean Bête. D’autres, les partisans, grognaient en signe de réprobation.
Jean Bête ! disaient les uns. Oui !... C’est bien le nom qui lui convient le mieux. Il y a longtemps qu’on aurait dû le baptiser Jean Bête.
Quelle drôle d’élection s’écriaient les autres. Une côte bête ! Un candidat bête ! Pourquoi pas des courbes droites !... ”

“ Quelle pitié d’entendre un homme de talent s’évertuer à convaincre ses semblables que s’ils lui font la faveur de le choisir comme membre du Parlement, en retour, il fera baisser la côte Bête et couper quelques courbes de notre voirie nationale ! ”

“ Pourtant, je continuerai à m’occuper de votre avenir en même temps que du mien. Dans ma nouvelle carrière, j’espère rencontrer des gens capables d’apprécier votre talent mieux que ne peuvent le faire les amateurs du village... En outre, je suis convaincu que votre talent doit se développer. Quand nous serons mariés, je vous aiderai à suivre votre carrière de violoniste. Je ne suis pas un égoïste. Je ne veux pas que ma femme soit une femme de journée à mon service. Je suis d’avis que vous poursuiviez dès maintenant vos études de violon. J’essaierai de faire pression sur votre père. ”