Ernest Motais

“ Or, si les lésions des yeux, trop nombreuses chez vous, sont, dans une certaine mesure, causées par la nature même de votre travail, je n'hésite pas à les attribuer aussi, pour une part au moins égale, à l'insuffisance d'éclairage naturel ou artificiel. Lorsque vos ateliers seront mieux éclairés, lorsque de larges fenêtres donneront accès au jour, lorsque la lumière électrique sera substituée à l'éclairage au gaz, l'hygiène oculaire aura réalisé pour vous un progrès important. ”

“ On voit souvent un enfant dont l'estomac est rempli demander encore à manger. Il n'est pas de meilleur moyen pour reconnaître la gourmandise de l'appétit vrai que de lui proposer, non le dessert vers lequel ses mains et ses yeux se dirigent, mais quelque aliment solide tel que le pain et la viande. S'il n'a pas réellement faim, il battra en retraite avec une moue significative.
C'est un véritable plaisir que d'assister au repas des enfants bien portants. Ils mangent
avec un entrain et une satisfaction qu'ils ne cherent pas à dissimuler. ”

“ Vous savez maintenant ce qu'on doit entendre par des yeux myopes, hypermétropes ou presbytes.
Nous avons trouvé très fréquemment chez vous une autre anomalie de l'œil, que nous avons nommée l'astigmatisme.
Qu'est-ce que l'astigmatisme ?
La cornée, de même que le cristallin, nous semble parfaitement régulière et comme taillée dans une sphère parfaite. Il devrait en être ainsi, mais cela n'est pas toujours, cela n'est même jamais pour une analyse rigoureuse.
Lorsque nous regardons une étoile, nous la voyons lancer des faisceaux de rayons dans tous les sens. ”

“ Dans une salle éclairée par la lumière électrique, vous n'éprouverez jamais cette sensation étouffante et pénible qui saisit lorsqu'on entre dans l'atmosphère brûlante et viciée par la lumière du gaz. ”

“ La dose du poison est légère ; mais continuée pendant des mois et des années, elle amène fatalement à ce résultat terrible : l'alcoolisme. Peu à peu l'appétit disparaît, les digestions deviennent pénibles, le tremblement des mains se montre, l'intelligence s'appesantit et ne se réveille que sous des doses d'excitant de plus en plus fortes. Le mal est fait; le sang et l'organisme tout entier sont profondément altérés. ”

“ Là, nous avons sous notre regard les membranes profondes, la choroïde, la rétine ellemême dont nous voyons toute la surface, l'entrée du nerf optique dans l'œil, l'épanouissement du bouquet de vaisseaux, artères et veines, qui se répandent dans ces membranes. Les moindres lésions d'un organe si délicat deviennent visibles pour l'observateur aussi bien et mieux, dans certains cas, que si l'œil était enlevé de l'orbite, ouvert et étalé sur une table de dissection. Avec l'ophtalmoscope, nous faisons, pour ainsi dire, l'autopsie de l'œil vivant. ”

“ La fillette fait déjà la ménagère ; elle soigne sa poupée, la caresse et la gronde comme une maman en herbe. Elle admire sa robe et rougit de plaisir en montrant à tous les visiteurs ses beaux atours. On voit déjà poindre chez elle ce sentiment de coquetterie qui commence si tôt et finit, dit-on, si tard.
Il est temps désormais de songer à une hygiène nouvelle et de s'occuper de l'éducation physique de la seconde enfance.
* Ici, Messieurs, deux méthodes sont en présence ; deux méthodes qui ne se ressemblent guère, comme vous allez le voir. ”

“ Puisque notre loupe n'est plus suffisante, puisqu'elle n'est plus assez convexe pour la vue de près, donnons-lui pour aide une lentille de verre convexe et d'une courbure telle qu'elle compense le déficit du cristallin. Plaçons cette lentille de verre (j'allais dire ce cristallin de verre) , dans une monture appropriée et nous aurons des lunettes, pince-nez, etc., de presbyte avec lesquels un vieillard lira son journal sans plus de fatigue qu'un adolescent pourvu de son jeune et souple cristallin.
La presbytie n'est pas une maladie de l'œil mais un effet naturel de l'âge. ”

“ Nous venons de parler du fonctionnement de l'œil, lorsque l'image vient de loin. Mais si l'objet se rapproche et se place, par exemple, à trente-cinq centimètres, distance habituelle pour la lecture, ou à quarante-cinq centimètres, distance moyenne de vos manuscrits , les choses ne se passent plus de' la même manière.
Il est admis en effet en physique que plus l'objet se rapproche de la lentille, plus son image recule derrière cette lentille ; de sorte que plus un objet se rapproche de l'œil, plus l'image se reporte en arrière, au delà même de la rétine, si l'œil est normal. ”

“ Lorsqu'arrive un certain âge, les parents n'ont plus à se préoccuper seulement de l'éducation physique de leurs enfants, mais aussi de leur éducation intellectuelle.
Avant d'aller plus loin, je recommanderai tout d'abord de ne pas songer à cultiver trop tôt l'intelligence de l'enfant. La loi établit une limite d'âge pour l'entrée des enfants dans les manufactures. Il est regrettable qu'elle ne puisse fixer également l'âge auquel on pourra commencer leur culture intellectuelle. ”

“ Dans mon opinion, la plupart des cas d'asthénopie se produisent chez les personnes qui travaillent sans être suffisamment éclairées, et la lumière électrique rendra le plus signalé service dès que son emploi, en se généralisant, amènera chacun à s'éclairer moins parcimonieusement. Au point de vue de l'hygiène oculaire, nous devons donc chercher si l'électricité permet, à prix égal, d'obtenir plus de lumière que les procédés usuels. ”

“ Eh bien, Messieurs, l'humble et utile flanelle ne mérite ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. Son influence est très-réelle, mais très-simple. Elle se laisse moins vite traverser par la chaleur et par le froid que les tissus de toile ou de coton et la peau qu'elle recouvre n'est pas atteinte aussi brusquement par les variations de température.
Toutes les personnes, enfants ou adultes, qui né peuvent réellement supporter sans inconvénient les impressions atmosphériques, soit par suite de maladies, soit par faiblesse de constitution, feront donc sagement de se
revêtir de flanelle. ”

“ Vous savez que l'œil myope, l'œil trop long, ne voit pas à distance. L'image qu'il reçoit est diffuse et c'est pour la distinguer un peu plus nettement qu'il en supprime les contours toujours plus vagues que le centre en ne la laissant passer qu'à travers une fente palpébrale rétrécie par le clignement. ”

“ Mais, Messieurs, un homme, dans la force de l'âge, supporte à peine un tràvail manuel de douze heures. La plupart des journées d'ouvriers sont réduites à moins. Les enfants de l'École des Arts travaillent douze heures et demie par jour !
Demandez donc aux esprits les plus actifs de soutenir un travail intellectuel quotidien de onze heures? Vous ne trouverez qu'un petit nombre d'hommes capables de cet effort pendant un certain temps. Or, dans tous les colléges, des enfants soutiennent pendant huit ans un travail intellectuel de onze heures par jour! ”

“ L'hypermétropie caractérisée par le raccourcissement de l'œil est un défaut de conformation congénital.
Les hypermétropes sont, pour ainsi dire, au point de vue fonctionnel, des presbytes de naissance, et réclament le même traitement par les verres convexes employés ici non plus à 45 ans, mais dès l'enfance.
La myopie — allongement de l'œil — se corrige par un traitement inverse, l'emploi des verres concaves, qui font écarter, diverger les rayons lumineux et rejettent ainsi l'image en arrière jusque sur la rétine. ”

“ Quel que soit le mode d'allaitement mis en usage, il est indispensable de se convaincre que, pendant les cinq ou six premiers mois, le lait doit être la nourriture exclusive de l'enfant. Le préjugé qui porte beaucoup de mères à gorger leurs nourrissons dès le premier mois de bouillies et de soupes de toutes sortes, est malheureusement trop répandu. D'après elles, le lait ne suffit pas pour le développement de l'enfant ; il faut une nourriture plus substantielle et plus fortifiante. ”

“ Contrairement à l'hypermétropie et à l'astigmatisme, la myopie n'existe jamais ou presque jamais à la naissance. Il est généralement admis aujourd'hui que cette affection est produite directement — dans la plupart des cas — par le travail exagéré des yeux, dans la vision rapprochée, et notamment dans l'exercice de la lecture, surtout lorsque les conditions hygiéniques spéciales (éclairage, etc.) sont défectueuses. ”

“ Il jette ses jambes en avant, à droite et à gauche, sans trop de crainte, parce qu'il sent la main maternelle qui le soutient par derrière. Plus tard, sa mère s'éloigne de quelques pas et l'appelle : il s'élance non sans hésiter et franchit la distance, tant bien que mal, pour tomber dans ses bras, avec des riies et des cris joyeux, tout heureux de son audace. C'est le premier pas, le premier battement d'aile. ”

“ L'exercice trop prolongé de la vision est une des causes principales des lésions oculaires.
Les recherches que j'ai faites précédemment à l'École des Arts d'Angers, m'ont démontré que les lésions des yeux, la myopie entre autres, s'atténuaient pendant les trois années de séjour dans cet établissement. Cependant, les salles d'études et de classes, construites à une époque où l'hygiène oculaire n'existait pas, présentent les plus mauvaises conditions d'éclairage. ”

“ Et, si l'on réfléchit que les victimes de cette hygiène déplorable sont des enfants, des jeunes gens dont le tempérament n'est pas formé, qui appartiennent à cet âge où les bonnes, comme les mauvaises influences physiques, laissent des traces profondes qui ne s'effacent plus pendant toute la durée de la vie, on est effrayé des résultats funestes d'un tel système d'éducation. ”

“ Il est extrêmement imprudent de se servir des premières lunettes qu'on trouve sous la main. Le moindre grain de bon sens suffit pour faire rejeter une économie aussi mal entendue.
Quant à l'opticien, son rôle se borne à vous présenter des verres que vous choissez vous-mêmes. Mais il ne peut apprécier toutes les lésions de l'organe visuel qui doivent faire
varier le choix de ces verres. Or (plusieurs d'entre vous atteints d'astigmatisme ou de myopie ont pu le constater) , rien n'est plus délicat, dans bon nombre de cas, que leur détermination exacte. ”

“ Je dois prévenir toutefois que les enfants soumis à ce régime ont beaucoup moins de chances de vivre que les enfants allaités par une bonne nourrice et surtout par leur mère.
Ils sont plus exposés à toutes les maladies de leur âge. La plupart des enfants nés avec une constitution faible, n'y résistent pas ; ils s'étiolent et dépérissent rapidement. Leur seul moyen de salut est l'allaitement naturel. ”

“ Toutefois l'emploi de la lumière électrique comme de toutes les autres lumières doit être soumis à certaines règles.
On a vivement reproché aux bougies Jablochkofr l'intensité blessante pour l'œil de leur foyer lumineux. Mais ce reproche pourrait s'adresser, du plus ou moins, à toutes les sources de lumière. La flamme d'une simple lampe est fatigante lorsqu'elle n'est pas recouverte d'un abat-jour. Le soleil lui-même devient extrêmement dangereux pour les imprudents qui fixent son globe éblouissant. ”

“ On distingue à l'enfant trois sortes de cris : les cris de douleur, les cris de besoin et les cris d'exercice. Les cris de douleur et de besoin seront apaisés en enlevant leur cause. Mais l'enfant crie très-souvent pour exercer ses poumons. Il crie comme nous parlons, et, de même qu'on voit assez souvent des grandes' personnes bavardes, de même,, on voit souvent des enfants criards.
L'un est aussi ennuyeux que l'autre, mais il faut savoir les supporter. La mère qui ne sait pas supporter les cris de son enfant, dit un vieux proverbe, n'est pas digne d'être ”

“ Toutefois l'astigmatisme qui ne se mesure que par cet aspect rayonné des étoiles n'est pas appréciable dans l'exercice habituel de la vision. Mais il arrive souvent que le défaut devient plus saillant; qu'une moitié, un quart de la cornée ou du cristallin soit plus bombé ou plus aplati que le reste de la surface.
Il en résulte un trouble visuel que vous comprenez facilement.
Une partie de l'image d'un objet traversant la moitié de la cornée dont la courbure est régulière, sera nettement vue par la rétine. ”

“ Depuis que l'hygiène a pris, dans le traitement des maladies, l'importance qu'elle mérite, toutes ces vieilles théories des humeurs peccantes et de leurs exutoires naturels ou artificiels les gourmes pour les enfants, les cautères pour les adultes toutes ces vieilles théories ont heureusement cédé la place à l'observation des lois physiologiques de l'organisme. ”

“ J'ajouterai que j'ai pu me rendre compte moi-même à la fois de Fintemité et de la douceur de la lumière électrique soit à Paris, soit à Angers, dans de vastes ateliers dont le propriétaire, M. Rondeau, a bien voulu me faire visiter en détail l'installation d'éclairage.
Nous pouvons donc admettre ce premier point d'une importance capitale : l'innocuité de la lumière électrique sur la vue.
Mais ce n'est pas tout. La lumière électrique contient très peu de rayons calorifiques; elle n'échauffe pas l'air.
La lumière électrique se produit sans combustion. ”

“ Puisse-t-elle contribuer à le faire élever d'après une méthode plus sage et plus rationnelle qui lui donne une santé meilleure, qui sème plus de roses sur ses joues, plus de rires joyeux sur ses lèvres; qui assure à ses jeunes ans plus de vie, de bonheur et d'avenir ! ”

“ Il n'en est pas de même de l'affreux supplice du maillot avec lequel on torture toujours les enfants dans la ville aussi bien que dans les campagnes. Les jambes et quelquefois les bras sont serrés dans un vêtement de laine avec toute la vigueur des poignets de la nourrice. ”

“ Sur le vivant, il n'y fallait pas songer. Dans les instructions générales pour les recherches anthropologiques à faire sur le vivant, Broca donne simplement cette indication pour mesurer ce qu'il appelle la largeur palpébrable ou longueur de l'œil : mesurer de la commissure interne des paupières d'un œil à leur commissure externe. Cette mesure peut être bonne pour la mensuration de l'ouverture palpébrable ; mais chacun sait combien la fente palpébrable est variable et présente peu de rapports avec les dimensions de l'orbite. ”

“ Les parents qui s'imposent des sacrifices pour donner à leurs enfants une instruction aussi élevée que possible., font preuve du dévouement le plus noble et le plus intelligent.
Mais est-ce à dire qu'il faille négliger à ce point l'éducation physique pour ne songer qu'à l'éducation intellectuelle? qu'il faille s'efforcer de faire des savants précoces pour les voir mourir à vingt ans ou rester épuisés par ces labeurs prématurés ? ”