Docteur Reboulleau

“ Il n'est pas donné à tout le monde de comprendre comment l'harmonie du ménage, l'affectueuse intimité des époux, la dévotion exclusive de la femme à ses devoirs de mère, peuvent influer sur la vie des enfants. On se dit que la mère en toutes circonstances est animée des mêmes instincts, des mêmes sentiments. Il n'échappera à personne que l'éducation d'un enfant en bas-âge est une rude tâche, et que, dans cette œuvre de dévouement et d'abnégation, la femme a besoin d'être soutenue et encouragée par celui qui a mission de protéger la famille. ”

“ L'éducation de l'enfant du premier âge est sans contredit le devoir le plus difficile qui soit imposé à la femme, et pourtant, si la vie se résume dans la perpétuation de notre espèce et la conservation temporaire de notre individu, il est clair que la nature a dû nous donner les moyens nécessaires pour atteindre sûrement un but proposé.
C'est ce qu'elle a fait avec une admirable prévision.
La génération est une œuvre de la création à laquelle le libre arbitre de l'homme ne doit avoir aucune part. ”

“ Dans ces deux conditions, la vie si pleinement occupée par le travail ou par le plaisir, ne laisse que peu de place aux devoirs maternels. Une femme n'a pas trop de ses jours et de ses nuits pour soigner son enfant : si elle en distrait quelque chose pour satisfaire à d'autres exigences, ce n'est pas sans préjudice pour lui. Aussi se voit-elle le plus souvent obligée de le confier à une nourrice qui ne saurait avoir pour lui
le dévouement d'une mère, et qui, le plus souvent aussi, mesure sa tendresse et ses soins à l'importance de ses bénéfices. ”

“ Nous avons démontré que la condition sociale de la femme exerce une grande influence sur la mortalité des enfants ; il est une autre circonstance dominante qui gouverne pour ainsi dire les résultats de cette grande loi de la nature : c'est l'état plus ou moins prospère de la population. Chez les personnes aisées, les exigences de la civilisation rendent souvent impossible à la mère l'accomplissement de ses devoirs, mais si elle abandonne l'éducation de son enfant à des mains étrangères, au moins elle peut le placer dans des conditions qui ne compromettent pas son existence. ”

“ Cet enfant, l'espoir du mari, la consolation de la mère, la joie des deux époux, est l'heureux objectif d'une affection connivente qui lui est profitable à tous égards. Père et mère confondent leur affection dans le petit être auquel ils ont donné le jour, et auquel ils doivent consacrer leur existence.
C'est encore plaire à son mari que d'aimer ce qu'il aime; c'est plaire à sa femme que de l'aider et de la soutenir dans l'accomplissement d'un devoir qui fait son bonheur. Le fardeau de la maternité ainsi allégé, puisqu'il est partagé par les deux époux, devient facile à supporter ”

“ Ainsi, il peut arriver qu'une femme bien constituée d'ailleurs et jouissant d'une bonne santé, soit dépourvue de la faculté d'allaiter. Il peut arriver qu'une femme qui allaite tombe malade et ne puisse plus nourrir son enfant. On voit encore des mères d'une constitution tellement faible qu'il y aurait danger pour elles et pour leur enfant qu'elles se chargeassent de son éducation. Ce qu'il convient de faire en pareil cas est bien facile à imaginer : ce qui manque à la mère, ce qu'elle ne peut donner à son enfant, c'est du lait. ”

“ Lorsqu'un enfant vient de naître, qui est appelé pour diriger sa mère dans les soins qu'elle doit lui donner ?
C'est naturellement celle qui a présidé à l'accouchement, c'est la sage-femme. Son sexe et sa qualité lui en assurent le privilège ; or, la sage-femme pas plus que la mère ne sait ce qu'il convient de faire. La sage-femme est un auxiliaire dont les familles ne sauraient se passer. Son office est obligé pour les riches aussi bien que pour les pauvres, mais comme les services qu'elle rend sont faciles et ne sont pas d'un ordre élevé, elle est faiblement rémunérée. ”

“ Les besoins se divisent et se décoordonnent ; le plus souvent la soif domine la faim et devient fréquente et impérieuse. L'enfant téte pour satisfaire sa soif, et cela, plus souvent qu'il ne conviendrait pour apaiser la faim. De là un excès d'aliment qui fatigue les organes, trouble la digestion, produit la diarrhée et autres désordres qui menacent la vie des enfants. C'est alors que l'intelligence doit
corriger les aberrations du sens instinctif, et que l'art doit intervenir afin d'instruire la mère de ce qu'elle doit faire pour se tirer de ce pas difficile. ”

“ Le plus faible obstacle peut y porter le désordre. C'est pourquoi la nature ne pouvait confier à notre intelligence si facile à égarer le choix des matériaux propres à l'entretien de la vie. La plus légère erreur eut été un danger pour l'enfant, et pour le soustraire à notre libre arbitre, elle a pourvu la femme d'un organe spécialement destiné à préparer le lait. Cet aliment simple, de composition variable, mais toujours approprié aux organes de l'enfant, suivant son âge, devait renfermer sous la forme liquide de quoi satisfaire la faim et la soif. ”

“ Vous avez été bien heureuses, leur répondrons-nous, d'avoir procréé des enfants d'une santé robuste, car, dans le cas contraire, ils eussent infailliblement succombé, et vous les eussiez sacrifiés à votre orgueilleuse présomption. Le succès ne suffit pas pour justifier une imprudence ou une mauvaise action; il ne prévaut jamais contre le bon sens et la raison. Jeunes mères, méfiez-vous de ces personnes qui vous imposent des conseils; la manie de régenter les jeunes ménages est le fléau des familles, et tue plus d'enfants que toutes les maladies réunies. ”

“ De ce principe découle nécessairement une indifférence profonde pour tout ce que son libre arbitre et son intelligence pourraient lui suggérer pour leur conservation. Un enfant est-il malade, Dieu décidera de son sort. Il lui donne de l'eau à boire et attend. A-t-il guéri, a-t-il succombé, Dieu l'a voulu. L'intervention de l'art, les secours de la médecine sont pour lui lettres mortes ; il n'admet pas que l'homme puisse trouver dans sa science et son expérience les moyens de prolonger l'existence de ses semblables ”

“ Comme l'animal n'est guidé que par son instinct, il est nécessire que cet instinct ne le trompe pas. L'homme a pour se conduire le llambeau de la raison, et c'est à lui de mettre à profit le don de l'intelligence pour veiller à la conservation de ses enfants. -
Dans l'organisme humain, tout est réglé en vue de l'état de santé. Tant que l'enfant se porte bien, son régime alimentaire n'exige de la mère aucun effort d'intelligence. Elle n'a besoin pour se diriger que de suivre l'instinct de son élève. En effet, les besoins du nouveau-né sont simples comme l'aliment qui doit les satisfaire. ”

“ L'éducation du premier âge est extrêmement pénible, et si grand que soit le dévouement de la mère, parfois il se sent défaillir, et a besoin de se retremper dans le silence et la tranquillité ou dans des distractions douces et salutaires. Dans ce but, on confie l'enfant à une bonne qui va le promener au grand air, et pendant ce temps on se repose des fatigues, des obsessions et des impatiences de la maternité. ”

“ C'est pourquoi on accorde le droit de l'exercer à toute personne qui justifie qu'elle est en état de porter les premiers secours à la femme qui accouche. Quant aux connaissances relatives à l'éducation de l'enfant, on admet en principe qu'elles ne sont pas de la compétence de l'accoucheuse, et qu'on ne saurait les exiger d'elle; il en résulte qu'à l'exception de quelques sujets hors ligne, sortis des facultés de médecine, les sages-femmes sont complètement incapables de diriger les mères dans la première éducation des enfants. ”

“ Il n'est pas inutile cependant de faire ressortir combien la misère des parents réagit sur la vie des enfants : il faut que l'on connaisse l'origine du mal, sa nature, le degré de son développement, pour que l'on cherche le moyen d'y remédier, et si l'on n'a pas d'action sur la cause, peut-être pourra-t-on en atténuer les effets. En apportant quelque amélioration partielle à la situation de la classe ouvrière, on diminuera sensiblement la mortalité qui pèse sur elle. ”

“ La polygamie et le divorce, chez l'Israélite, ne portent pas atteinte à l'union des époux et à la solidarité de leur affection pour leurs enfants. Ces coutumes, autorisées par la loi de Moïse, affaiblies primitivement par la persécution et la pauvreté qui en était la suite, sont tombées en désuétude et ne sont plus dans les mœurs. Riches et pauvres n'épousent désormais qu'une femme, de laquelle ils ne se séparent que dans des circonstances fort rares. ”

“ Tandis que chez ceux à qui l'existence est une lourde charrue qu'il faut traîner péniblement en arrosant le sillon de ses sueurs; chez ceux que la nécessité inflexible oblige à rouler sans cesse l'éternel rocher de Sisyphe au risque d'en être écrasé, il est de nombreuses et inévitables causes de maladies pour les enfants. La femme, obligée d'apporter par son travail un supplément aux ressources de son mari, se voit dans la nécessité de commettre son enfant aux soins d'une nourrice aussi pauvre qu'elle. ”

“ C'est en effet en habituant les enfants aux intempéries de l'air qu'on les amène à pouvoir en braver les atteintes. L'exercice d'ailleurs favorise leur développement, active leurs fonctions et fortifie leurs organes. En outre, l'air qu'ils respirent au dehors, beaucoup plus pur que celui des habitations, est pour leur santé de la plus heureuse influence. Loin de nous la pensée de le contester; mais nous pensons que ces pratiques hygiéniques ne conviennent pas à l'enfant du premier âge , et que leur emploi prématuré est une des principales causes de la mortalité qui pèse sur lui. ”

“ La Juive est sédentaire ; confinée sous le toit conjugal, elle se livre sans réserve aux travaux du ménage et aux soins de la famille. Cette vie d'intérieur est toute à l'avantage des enfants. Nuit et jour, ils sont sous les yeux de leur mère qui ne les quitte pas, même pour approvisionner la maison. C'est au mari de pourvoir à ce besoin. A lui d'acheter les objets de consommation, à elle de les préparer. Tout le reste lui est étranger et n'est pas de sa compétence. ”

“ Pourrait-il aimer, avec le cœur, une femme qu'il épouse dans la pensée de l'abandonner, si elle ne répond pas à ses illusions, à ses exigences, à ses caprices. A son tour, comment une femme pourrait-elle s'attacher, avec toute l'abnégation dont elle est susceptible, à celui à qui elle s'est unie avec la triste perspective d'en être un jour brutalement abandonnée. ”

“ La polygamie et le divorce, en affaiblissant les liens du mariage, éteignent l'esprit de famille chez les Arabes. Dans la société musulmane, la mère a pour son enfant l'affection de toutes les mères ; le père aime également l'être qui procède de lui, mais il n'y a pas entre les époux cette convergence de tendres sentiments qui rayonnent vers le même foyer, et que donne" l'échange d'une profonde et sincère amitié. ”

“ Telle est l'éducation des enfants du premier âge dans les familles de la classe ouvrière. Ce tableau fort incomplet démontre que la santé des enfants est tout particulièrement subordonnée à l'état de gêne ou d'aisance des parents, et explique comment la mortalité de ces petits êtres est infiniment plus grande chez les pauvres que chez les riches, avantage dont ceux-ci ne se doutent guère. La misère est la grande pourvoyeuse de la mort. ”

“ Toutes les fois qu'une mère, pour l'une des causes que nous avons mentionnées, se trouve dans l'impossibilité d'élever elle-même son enfant, il est préférable de le confier à une nourrice que de l'alimenter au biberon avec le lait d'un animal, parce que le lait pris à la mamelle est toujours de meilleure qualité que celui qui a été conservé après la traite, pendant si peu de temps que ce soit. ”

“ Il ne faudrait pas, à l'imitation des anglais, créer des institutions où les femmes se livrassent à de hautes études. Il ne faudrait pas les admettre dans les facultés, en faire des bacheliers es-sciences ni des docteurs en médecine. Et si, pour donner plus de solidité à leur éducation, il convient de les convier à des leçons publiques où l'on enseigne spécialement la langue française, la géographie, l'histoire et le calcul, il ne serait pas moins utile de leur enseigner les devoirs que leur impose la nature. ”

“ Il est des conceptions de l'esprit qui ne sauraient être acquises à la science sur la foi de la simple raison. Il est nécessaire qu'elles soient consacrées au temple des connaissances humaines par des autorités puissantes, qu'elles soient soumises au creuset de l'expérience et de l'observation, et quand elles ont été classées au nombre des notions utiles, elles resteraient encore oubliées, si elles n'étaient acclamées et vulgarisées par des hommes dévoués à l'humanité. Les principes de l'éducation des enfants du premier âge sont de cette catégorie. ”

“ Mais il est des mères inintelligentes qui excitent l'enfant à téter, même quand il n'en a pas besoin. Il s'agit toujours de l'empêcher de crier, quelle que soit la cause qui provoque ses cris. En agissant ainsi, on lui fait contracter la mauvaise habitude de téter à chaque instant, habitude qui oblige la mère à le porter toujours sur ses bras et à le tenir toute IQ nuit sur sa poitrine. Mais le plus grave inconvénient, c'est que cette irrégularité dans le régime, cette exubérance dans l'alimentation disposent l'enfant à des troubles digestifs fort graves. ”

“ L'enfant mal nourri se développe mal; sa constitution débile ne lui permet pas de résister énergiquement aux causes de maladies. Des souffrances de tous les instants troublent ses fonctions, et son système nerveux irrité n'attend que le travail de la dentition pour subir des perturbations tellement graves, que le plus souvent l'enfant n'y résiste pas. ”

“ Ce genre d'éducation se nomme méthode anglaise, parce que les femmes de cette nation, plus avancées en civilisation que les nôtres, ne se consacrent pas volontiers aux occupations monotones du ménage, et, trouvant parfaitement leur compte à promener leurs enfants au grand air, ont propagé cette habitude. La méthode anglaise exige, on le sait, que l'enfant soit toujours vêtu très-légèrement. Dans ces promenades
au grand air, on se propose d'habituer les enfants au chaud et au froid, de manière à leur éviter une foule de maladies provenant de refroidissement. ”