Hippolyte Dubest

“ Cette cause puissante de stérilité volontaire disparaîtra le jour où l'abolition du remplacement militaire sera décrétée; mais en attendant la suppression de ce trafic immoral, l'on peut se demander si l'institution de la garde nationale mobile, obligeant tous les jeunes gens valides à servir leur pays en cas de besoin, constituera une mesure suffisante pour arrêter la nation sur la pente fatale qui la conduit à l'affaiblissement de son influence dans le monde. ”

“ Dans les grandes villes, et dans certains centres manufacturiers ou l'éducation des enfants du premier âge est livrée à l'industrie des nourrices, la mortalité des nouveau-nés atteint des proportions fabuleuses. ”

“ L'état stationnaire de la population qui tend à diminuer en France, est un fait admis et diversement expliqué par tous les hommes qui se sont occupés de statistique. Dans les campagnes surtout, non-seulement l'accroissement de la population a subi un temps d'arrêt, mais encore le chiffre en a diminué sensiblement dans certaines localités. ”

“ Pour combattre cette cause, source principale de la mortalité des nourrissons, M. Guérin propose d'éclairer les parents et les nourrices à l'aide d'instructions bien faites, succinctes, à la portée de tous. Déplus, M. Guérin ne voit pas pourquoi dans un temps où l'on récompense les meilleurs éleveurs de chevaux, de bœufs et autres animaux servant à l'alimentation de l'homme, on ne primerait pas, comme aux Etats-Unis, les plus beaux nourrissons. ”

“ L'idée de combattre l'ignorance et les préjugés en répandant les lumières au milieu des populations, me paraît aussi rationnelle. Seulement je doute que les moyens que l'on indique soient bien convenables pour arriver au but que l'on se propose d'atteindre, et j'ai peine à croire que les instructions lues chaque semaine par le maire ou le curé soient plus efficaces que les conseils de l'homme de l'art donnés journellement à des parents intéressés à les suivre. ”

“ Dans une commune du canton de Vertaizon, un vieillard âgé de soixante-quinze ans, a épousé récemment une jeune fille de seize ans! Dans certaines localités du même canton, il n'est pas rare de voir des crétins se marier. Non-seulement en France la population tend à diminuer, mais encore la race dégénère. La négligence des exercices gymnastiques, la précocité des études chez les jeunes sujets,, constituent un défaut d'harmonie ¡ntre les fonctions du corps et de l'esprit, et s'opposent au développement des forces physiques. Le vieil adage mens sana in corpore sano, est complètement oublié. ”

“ A l'appui de ces preuves du ralentissement de l'accroissement de la population, les tableaux.
statistiques placés à la fin de ce travail démontrent que les naissances ont dépassé les décès dans les deux villes de Pont-du-Château et de Vertaizon de 1810 à 1815, au moment où la France soutenait une lutte inégale contre l'Europe entière, et que de 1849 à 1868, durant une période de paix et de prospérité, les décès ont au contraire dépassé les naissances dans une proportion considérable. ”

“ Malheureusement les idées de l'économiste anglais font beaucoup de prosélytes au milieu d'un peuple chez lequel l'affaiblissement de la foi religieuse, l'augmentation du bien-être et surtout la division excessive de la propriété favorisent le développement des sentiments égoïstes, cause essentielle de la plaie qui menace de tarir la source principale de notre prospérité nationale. ”

“ Ainsi, c'est dans les premiers mois de la vie et dans la période si orageuse de la dentition, que les décès des enfants sont les plus nombreux; c'est dans cette période de l'enfance qui exige J'observation la mieux raisonnée des règles de l'hygiène, que la routine et les préjugés exercent leurs pernicieux ravages. ”

“ En effet, une pareille situation s'aggravant encore, amènerait non-seulement l'affaiblissement de notre puissance matérielle, mais encore l'abaissement moral de la nation qui, subissant l'action délétère d'un matérialisme énervant, perdrait son énergie et deviendrait un jour incapable d'accomplir les grandes actions qui ont fait la gloire de nos pères. ”

“ La tendance des ouvriers à émigrer vers les villes, a été longtemps considérée comme la principale cause de cette diminution ; mais il serait, à mon avis, inexact d'attribuer à cette cause unique les fâcheux résultats que tout le monde déplore. En effet, un travail de statistique comprenant une période de vingt ans, que j'ai établi avec des documents officiels des mairies des dif-
férenles communes des cantons de Pont-du-Chàteau et de Vertaizon où m'appellent les devoirs de ma profession, démontre que, dans plusieurs localités le chiffre des naissances est inférieur à celui des décès. ”

“ On peut espérer que les populations de nos campagnes, en présence de la cherté du travail, finiront par comprendre que la terre n'est réellement prodigue de ses dons, qu'envers celui qui l'arrose de ses sueurs, et que les familles les plus nombreuses sont celles qui sont le plus sûres d'arriver à la fortune. ”

“ En outre, un grand nombre d'enfants débiles, produit de ces unions qu'on est convenu d'appeler aujourd'hui des mariages de raison, apportent en naissant le germe d'un vice héréditaire et vivent pour le malheur des générations futures. ”

“ Il est admis en effet en stratégie qu'une armée en campagne n'est réellement forte qu'à la condition d'être soutenue par de puissantes réserves; or, les réserves étant alimentées par des contingents dont les conseils de révision constatent tous les ans la faiblesse numérique croissante, une longue lutte deviendrait impossible à soutenir. ”

“ Vous pourrez, Messieurs, acquérir la conviction, en consultant les tableaux de statistique qui indiquent la marche de la population da-ns dix-
(1) Les conséquences de cette effrayai) te mortalité sont fâcheuses à tous-les points de vue. La population, cette première force des nations puissantes, tpndanL à diminuer, non-seulement les bras feront défaut à l'agriculture et à l'industrie, mais encore au moment du danger, la patrie sera exposée un jour à manquer de défenseurs. ”

“ Selon moi, pour combattre avec succès les préjugés d'une population peu éclairée, il faut une action persistante, continue, mais cette action, comment la produire? Peut-on compter sur l'efficacité de certains journaux de médecine à l'usage des gens du monde? Évidemment non; même dans les classes aisées et intelligentes qui les reçoivent, ces journal ne remplissent pas leur but. Peut- ”

“ Des faits aussi déplorables ne s'observent pas
dans nos campag!l.,-o-ùJa funeste industrie des nourrices 1 'et.Ót;J'8S femmes qui con- nourrices n'existej) as et.oùjtes femmes qui cou-
sentent à prendre des nourrissons les'affectionnent autant que leurs propres enfants. Néanmoins la mortalité est grande dans le premier âge de la vie, par suite de l'inobservance des lois de l'hygiène et de l'influence fâcheuse des.
préjugés profondément enracinés dans l'esprit de nos paysans, préjugés qui rendent, stériles les meilleurs sentiments de famille (1) . ”

“ Excédant des décès, 381.— 2° Cournon, 517 décès.— 5° Dallet, 76 décès. -4° Vertaizon, 370 décès. - 50 Chauriat, 124 décès.— 6° Beauregard-l'Evêque, 172 décès. -7° Mezel, 195 décès. — 8° Entraigues, 65 décès. — 9° Chappes, 160 décès.
Dans presque toutes ces communes, la fortune publique a considérablement augmenté depuis quelques années, le sol y est très-riche à cause de la culture de la vigne, et la propriété y est très-divisée. L'émigration est nulle, et les seules causes de dépopulation sont la stérilité
volontaire et la mortalité des' enfants. ”