Édouard Denis-Dumont

“ C'était
les accusations portées contre fallaitement artificiel; ils imposent aux parents la plus grande réserve, et ils doivent provoquer de la part de tous, hommes de science, hommes d'administration, les plus constants efforts pour restreindre autant que possible l'habitude de ce régime qui, avec les autres abus dont il est l'occasion, enlève chaque année, il faut bien en convenir, des centaines d'enfants.
Avons-nous fait toute la part de l'influence désastreuse du biberon, quand nous avons compté le nombre de décès qui doivent lui être imputés ? ”

“ Lorsqu'on se trouve dans la nécessité de recourir à une alimentation artificielle , au biberon ou petit pot , la première condition est incontestablement de donner au nouveau-né des aliments d'une nature et d'une composition se rapprochant autant que possible des éléments de nutrition offerts par la mère. Le lait fourni par les animaux domestiques, surtout celui de la vache, semble tout naturellement indiqué. ”

“ La solution d'une pareille question exigerait l'appréciation de circonstances multiples sur la plupart desquelles nous n'avons aucun renseignement.
Notons toutefois, en passant, l'une des causes principales à laquelle certains économistes attribuent cette mortalité relativement très-faible des enfants anglais.
On sait que la mortalité frappe sur les enfants illégitimes beaucoup plus que sur les enfants légitimes.
Il y a en moyenne une différence de moitié ; c'est donc surtout la mortalité des enfants naturels qui vient grossir les chiffres. ”

“ Trop heureux quand, sous l'inspiration de quelque « sorcier », la tête du pauvre enfant n'est pas plongée dans quelque fontaine fameuse, dont l'eau glacée, malgré les incantations, n'en détermine pas moins trop souvent une repercussion mortelle. ”

“ D'abord, pour quelques-uns, le lait est proscrit d'une manière presque complète, et cela surtout lorsque l'enfant est faible. Le lait, dit-on, ne serait pas assez fortifiant pour un être aussi chétif ! et par pitié pour sa faiblesse, on l'étouffé avec une épaisse bouillie. ”

“ Priver l'enfant du sein de sa mère , à quelques exceptions près , c'est compromettre sa santé, c'est rendre les chances de mort beaucoup plus nombreuses : tel est le langage de la science ; tel est notamment le langage des Comités d'hygiène d'arrondissement consultés, comme nous * sur le même sujet, et dont les délibérations nous ont été communiquées.
M. Genteur l'avait déjà dit dans la savante discussion qui a eu lieu récemment au sein du Sénat: Le biberon (t) est la cause de l'affreuse mortalité qui décime les enfants dans tous les départements de l'ancienne Normandie ”

“ Malheureusement, découvrir l'abus, le mettre en évidence , en faire toucher du doigt les facheuses conséquences, ce n'est pas l'avoir détruit. Il est à craindre que, pendant longtemps encore, nous ne voyions, dans notre riche et fertile contrée, l'animal domestique entouré de plus de soins, de plus de précautions que l'enfant. Et cependant, si les hommes éclairés, cédant enfin à la voie de l'expérience et de la raison, secouaient résolument tous ces préjugés, l'exemple, heureusement contagieux, ne tarderait pas à s'imposer à la masse ”

“ On aura de préférence recours aux bouillies de farine de blé et de fécule , claires et bien cuites. En tout cas, jamais de cidre, de vin, de café; l'eau doit être à cet âge la boisson préférée.
Ces prescriptions s'appliquent aux enfants au sein comme aux enfants au biberon.
Les lotions générales, les bains trois ou quatre fois la semaine , sont d'une grande utilité. Ils ne sont nullement débilitants si l'on a soin d'y ajouter un peu de cristau (sous carbonate de soude) ou de savon.
Le chapelet, en dépit des préjugés, constitue une malpropreté qui ne doit être jamais respectée. ”

“ Qui oserait également prétendre que celui de 10 pour 100 qui représente la mortalité des enfants élevés au sein, ne soit trop élevé, et qu'une foule d'abus ne viennent grandement compromettre leur santé ou leur vie?
Cette mortalité moyenne, pour les uns et pour les autres, de 17 50 pour 100, est donc trop élevée; elle peut être diminuée ; il faut qu'elle le soit.
Blâmons l'usage du biberon puisqu'il nous est démontré mauvais; disons quelle responsabilité assument les parents qui l'adoptent ”

“ Il faut tenir compte sans doute de la diminution de la population qui, en 1865, est inférieure de 6 083 à la population de 1861 ; mais n'oublions pas que cette perte de 6 083 habitants tient à une mortalité qui n'a guère sévi sur les adultes, sur les individus nubiles , mais bien plutôt sur les vieillards et principalement sur les enfants, ainsi que nous allons le démontrer. ”

“ En effet, dans la période quinquennale qui sépare 1861 de 1865, nous constatons ce phénomène vraiment extraordinaire que, bien que le nombre des habitants devienne moindre chaque année, le chiffre des décès
augmente également chaque année d'une manière absolue. ”

“ Quelque précieux que soit pour nous le témoignage d'hommes aussi compétents , nous savons combien une œuvre qui, si nous ne nous trompons, est entreprise -pour la première fois, doit être imparfaite et laisser de lacunes.
Ce n'eût pas été, suivant nous, satisfaire à l'attellte de l'Administration qui confiait au Conseil une mission des plus sérieuses, que de conclure ainsi : l'allaitement naturel est préférable à l'allaitement artificiel. ”

“ Les vêtements ne donnent lieu à aucune observation bien sérieuse. Les enfants ne subissent plus aujourd'hui dans notre pays cette affreuse constriction de la frette à laquelle on croyait indispensable de les soumettre autrefois. ”

“ « Ce sont les hommes grands qui font les hommes grands. »
Mais, à côté de ce petit nombre d'exemptés pour défaut de taille, 310 sont réformés pour infirmités ; de sorte que nos départements de l'Eure, du Calvados, de la Seine-Inférieure et de la Manche , ne donnent en moyenne sur 1 000 hommes que 643 hommes aptes au service militaire ; tandis que la Bretagne , pays relativement très-pauvre, où le défaut de taille est beaucoup plus fréquent, envoie jusqu'à 705 hommes sous les drapeaux 1 Or , l'allaitement artificiel n'y est que rarement employé. ”

“ S'il est vrai, comme nous allons le prouver, que le biberon, avec les abus qui en accompagnent l'usage, soit une cause active de mortalité, nous pensons que l'avantage qu'ont sur nous nos voisins tient à ce qu'au moins pour la partie nord du département de la Manche , presque toutes les femmes tiennent à honneur de remplir strictement leurs devoirs de mère, et ont conservé une répugnance instinctive non-seulement pour l'allaitement artificiel, mais même pour l'allaitement mercenaire.
Établissons maintenant commpnt se répartit, dans
notre département, cette mortalité générale de 17 pour 100. ”

“ Cependant on l'administre beaucoup trop souvent , et les parents qui n'en donnent que d'une manière accidentelle et en se jouant en quelque sorte, ne savent pas sans doute que cette infusion provoque presque toujours un mouvement fébrile, excite outre mesure le système nerveux , si impressionnable à cet âge , et appelle les convulsions. ”