“ Depuis le mois de mai 1902, époque de notre fondation, la science a marché et des travaux nombreux, dont les plus récents sont ceux de Behring et de Calmette, ont démontré toute l'importance du lait pur dans l'alimentation du nouveau né, tous les dangers du lait contaminé et l'impérieuse nécessité de n'administrer à l'enfant qu'un lait exempt de germes morbides. ”

“ Il me semble donc que nous avons atteint l'un des principaux buts de notre Œuvre en mettant ainsi à la disposition des mères incapables de nourrir un lait de bonne qualité distribué dans des biberons exactement dosés suivant l'âge et les forces de l'enfant et en entourant tous ces petits êtres privés du sein maternel, partant plus délicats que les autres, de tous les soins qu'il est possible de leur prodiguer dans nos consultations hebdomadaires. ”

“ Au cotirs des rapports précédents, nous avons eu déjà l'occasion de vous dire combien nous sommes des partisans convaincus de l'allaitement maternel : c'est toujours à regret que, faute de mieux, nous don-
nons du lait stérilisé car nous savons, aussi bien que personne, tous les inconvénients de l'allaitement artificiel : c'est, nous ne l'ignorons pas, l'abandon de l'allaitement au sein qui est la cause dernière de l'excessive mortalité infantile. ”

“ Malheureusement, il y aura toujours des enfants privés du sein maternel, soit parce que les mères ne veulent pas remplir leur devoir, soit parce qu'elles ne le peuvent réellement pas : la misère, le besoin de gagner leur vie sont cause que de nombreuses femmes, des femmes mariées tout aussi bien que des filles-mères, abandonnent le logis du matin au soir ou mê me s'éloignent de Bar : l'allaitement artificiel est trop souvent une nécessité qui s'impose. ”

“ Mesdames, Messieurs, depuis quatre années nous unissons nos efforts pour le bien ; ensemble nous cherchons à préserver les enfants en bas âge de toutes ces maladies qui, si stupidement, moissonnent sans cesse tant d'existences. ”

“ Dans cette ville où les Sociétés de tous genres sont innombrables, où, sans cesse, il faut donner, notre Œuvre, quoique récente encore, a su faire sa petite place au soleil : nous le constatons avec plaisir. ”

“ Même bouilli, le lait contaminé est nuisible ; même stérilisé, s'il provient de vaches tuberculeuses, il est nuisible encore, beaucoup moins sans doute que le lait simplement bouilli mais il l'est quand même. Vous voyez, Mesdames et Messieurs, combien il serait imprudent de faire prendre du lait cru à l'enfant, à moins qu'on ne soit certain, infailliblement certain, que la vache dont provient le lait est absolument saine, et que, soit pendant la traite, soit peiidantles difléreiites étapes depuis l'étable* usqu'à votre maison, aucun germe tuberculeux n'a pu souiller ce même lait. ”

“ C'est elle qui prépare et dirige la préparation de nos biberons. C'est elle qui, chaque jour, reçoit avec beaucoup de douceur (trop de douceur, peut être) , les familles de nos petits clients.
Sœur Célestine, qui s'est passionnée pour notre Œuvre, fait tout cela avec le plus grand désintéressement car elle ne reçoit aucune indemnité de notre part. A tant de dévouement, nous ne pouvons qu'offrir le respectueux hommage de notre sincère reconnaissance. ”

“ Vous supposez probablement que nous rencontrons beaucoup d'empressement de la part des mères : détrompez-vous, car c'est tout juste le contraire. Mais, du moins, la ville de Bar-le-Duc et le Bureau de Bienfaisance, qui nous honorent de leurs subventions, reconnaîtront que nous faisons l'emploi le plus largement charitable des 600 francs qui sont mis à notre disposition chaque année : Pendant ces 12 mois, nous avons distribué du lait à 74 enfants. Au 1er avril dernier, 26 étaient encore inscrits.
Sur ces 74 enfants : 24 nous ont quittés parce que la période d'alimentation était terminée. ”

“ « Êtes-vous certains que la viande donnée par vous ne sert pas à d'autres qu'à la nourrice » ? Cela est fort à craindre et je crois bien
q.ue, plus d'une fois, le ménage tout entier profite de nos distributions : toute surveillance est d'ailleurs impossible. Mais si les siens font, de temps à autre, un bon repas, est-ce que la nourrice ne doit pas en .être contente? Est-ce que ce bien-être passager, par nous procuré à la famille pauvre, n'est pas pour la nourrice la source d'une grande satisfaction morale? ”

“ Par la surveillance minutieuse de leur alimentation dans le bas âge, nous essayons de faire vivre le plus grand nombre possible de petits Barrisiens afin que, un jour, ils deviennent des hommes robustes. Mais, nous ne vous l'avons pas dissimulé au cours de cet entretien, il y a, dans cet ordre d'idées, beaucoup de progrès à réaliser encore et il serait important de compléter notre Œuvre. ”

“ Pour nous, tant que nous n'aurons pas détourné le Pactole, tant que nous L ne posséderons pas notre étable à nous, et en attendant la loi dont je parlais à l'instant, nous nous contentons de tirer le meilleur parti d'une situation dont les premiers nous reconnaissons toutes les imperfections. ”

“ Et puis notre Œuvre a lésé des intérêts particuliers : elle a donc, c'était fatal, encouru l'hostirité de certains laitiers, par exemple, qui, allant, soir et matin, de porte en porte, ont facilement raison par leurs alléchantes promesses de toutes ces mères trop paresseuses pour se déplacer une fois par-jour en venant chercher les paniers. Nous consentons volontiers à faire porter le lait à la Ville-Haute où nous avons- un
dépôt, mais quelle dépense énorme si nous devions remettre nos paniers à domicile ! ”

“ Vous n'ignor.ez sans doute pas qu'un homme de bien a ouvert dans la.capitale plusieurs restaurants où toute femme qui peut justifier qu'elle donne le sein, a droit de faire un repas substantiel sans bourse délier. Mais hélas !
de nouveaux fonds seraient nécessaires pour cette organisation nouvelle qui, je le reconnais, compléterait admirablement notre Œuvre. ”