Louis Wintrebert

“ Une autre raison qui nous paraît plus sérieuse, c'est que la mère est exposée chaque jour à se voir rendre son enfant. S'il devient malade, l'enfant n'est pas conservé à la crèche ; sa mère qui va en fabrique ne peut le soigner elle-même, et doit dès lors le remettre entre les mains d'une gardeuse. Ce fait doit se présenter assez souvent.
Quoiqu'il en soit, nous voyons que, pour venir en aide à la misère des nouveau-nés et de leurs mères, il existe à Lille un certain nombre d'institutions qu'il est du devoir de tout homme de cœur d'encourager et de subventionner dans la mesure de ses moyens. ”

“ Quel que soit le mode d'assistance que l'on choisisse pour venir en aide aux filles mères, et par suite aux enfants illégitimes, ses effets ne seront jamais comparables à ceux que l'on obtient en amenant le père et la mère à contracter une alliance légitime.
En effet, on donne ainsi à ces pauvres enfants une famille, et la statistique prouve que, dès lors, leur mortalité est considérablement abaissée. ”

“ L'ignorance qui engendre l'alimentation vicieuse et l'alimentation prématurée, n'est pas moins nuisible aux nouveau-nés que la misère. Faire connaître aux mères les vrais principes qui doivent les guider dans l'alimentation de leurs enfants, c'est par conséquent répondre à un besoin urgent, à une nécessité de premier ordre. ”

“ La misère est, en effet, une des causes les plus puissantes d'affaiblissement pour les enfants comme pour les personnes plus âgées.
En 1847, un médeciu de Lille, dont la science et l'humanité ont conservé le souvenir, le docteur Gosselet, eut l'idée de rechercher quelle était, au point de vue de la mortalité des enfants de 0 à 5 ans, l'influence de la misère ”

“ Cependant l'enfant élevé au biberon, malgré tous les soins qu'on peut lui donner, est toujours plus exposé que les autres aux affections de l'appareil gastro-intestinal, aux diarrhées, aux entérites et à toutes leurs conséquences. L'allaitement mixte, c'est-à-dire celui qui consiste à donner alternativement le sein et le biberon, réussit beaucoup mieux et doit même être conseillé aux mères qui se sentent trop faibles pour nourrir complètement. ”

“ Les membres des bureaux de charité, les membres des conférences de St-Vincent de Paul, les dames de la Société de Charité maternelle, tous ceux, en un mot, qui s'occupent de bonnes œuvres, devraient se les graver dans la mémoire de manière à pouvoir veiller à ce que leurs protégées les mettent en pratique. On arriverait certainement ainsi à diminuer considérablement la mortalité des enfants du premier âge. ”

“ Les médecins qui constatent les décès peuvent, dans bien des cas, reconnaître la vérité de cette assertion.
Le dévouement que réclame la dignité de mère fait quelquefois défaut, non-seulement parmi les pauvres , mais même parmi les riches. Ne voit-on pas, eu effet, des femmes qui profitent de leur fortune pour se débarrasser, sous le moindre prétexte, du soin de nourrir leur enfant et le confier à une jiourrice mercenaire ? ”

“ L'état civil des nouveau-nés a aussi une influence considérable sur les chances de vie qu'ils présentent ; partout on remarque, en effet, que la mortalité des enfants illégitimes est beaucoup plus considérable que celle des enfants légitimes. ”

“ Pour évaluer la mortalité, on prend ordinairement le rapport du nombre des décédés au chiffre total de la population qui les a fournis, de sorte que la mortalité des enfants de 0 à 1 an s'obtient en divisant le nombre d'enfants morts avant la fin de leur première année, par le nombre d'enfants de moins de un an qui existaient pendant cette même année. ”

“ Enfin, une dernière cause de mortalité, c'est le mauvais vouloir de la mère. Il serait impossible de le nier, pour un certain nombre de filles-mères et même pour quelques femmes mariées , un enfant est une lourde charge qu'on a vue arriver avec peine et dont on ne serait pas fâchée de se voir débarrassée le plus tôt possible. ”

“ L'insalubrité des habitations étant une cause puissante de mortalité, il est à désirer aussi que la commission des logements insalubres puisse étendre son action, et limiter le nombre maximum d'habitants que doit recevoir un espace donné. ”

“ L'insalubrité des habitations est une des sources principales de la débilité constitutionnelle ; or, le tableau N° 10 attribue à cette débilité plus du 1/6 des décès des enfants de moins de 1 an.
B. — Travail en fabrique des nouvelles accouchées.
Il est une chose plus funeste encore à ces pauvres enfants, c'est la nécessité pour leurs mères du travail en fabrique.
Que l'ouvrier laborieux, sobre, et d'habitudes régulières puisse au moyen de son seul salaire élever sa famille, c'est quelquefois possible, surtout si cet ouvrier possède, avec une bonne santé, de
l'ordre et de l'économie. ”

“ En résumé, nous pouvons conclure de cette étude comparée de la mortalité dans diverses rues de la ville, que la misère et l'immoralité des parents sont des causes puissantes de mortalité pour les enfants du premier âge. ”

“ C'est ainsi que quand on trouve 1,539 enfants de 0 à 1 an nourris au petit pot ou à la soupe , ces enfants ne fournissent dans l'année que 40 décès. On peut dire aussi que beaucoup d'enfants élevés au sein jusqu'à six mois ou environ , commencent dès lors à prendre des potages et sont inscrits comme nourris par d'autres moyens que le sein et le biberon; mais si un enfant soumis à ce régime vient à mourir, la mère affirmera avec raison qu'il a été élevé au sein. ”

“ Soulager la misère, éclairer l'ignorance, donner le bon exemple, tels sont donc les devoirs que les classes privilégiées de la société doivent remplir à l'égard des pauvres. Les nouvelles accouchées, et les petits enfants ont surtout droit à leur assistance à cause de leur faiblesse.
Secourir les filles mères, à la condition d'exercer une surveillance bienveillante mais sérieuse sur leur manière d'élever leurs enfants ”

“ En résumé, pour venir en aide aux femmes en couches et sauvegarder la vie de leurs enfants, il est à désirer : 1° Que les institutions charitables spéciales, telles que celle des sœurs de la Maternité, la Société de Charité Maternelle, les Crèches, soient encouragées, protégées et subventionnées. ”

“ A notre connaissance rien n'a été fait, et cela n'est pas étonnant : pour qu'une idée nouvelle réussisse à s'implanter, surtout si sa mise en œuvre réclame la coopération d'un grand nombre de personnes, il faut qu'il y ait parmi ces personnes quelqu'un qui s'y intéresse d'une façon particulière et qui veuille bien y consacrer non-seulement son temps, mais encore ses propres ressources. ”

“ Sa mère l'admire quand, voulant imiter ses parents, il mange ce que leur estomac de trente ans peut à peine digérer ; c'est pour elle une preuve de sa force, de sa vitalité. Mais bientôt viennent des accidents dont la cause malheureusement n'est pas souvent soupçonnée ; les aliments passent sans être digérés et leur contact amène une irritation persistante du tube digestif; la nutrition ne se fait plus ”

“ Dans les premiers temps de sa vie, l'enfant doit toujours être muni d'une brassière de laine et avoir les membres inférieurs enveloppés d'un maillot modérément serré à la taille. Rien ne peut le préserver mieux contre l'action du froid et de l'humidité. ”

“ Ces malheureux parents sont plus à plaindre qu'à blâmer, car ils ne savent pas ce qu'ils font, trompés par le dire des bonnes femmes du voisinage, qui prétendent que pour avoir de beaux enfants il faut leur donner tout ce qu'ils désirent. Victimes innocentes de cette ignorance ou de cette faiblesse, ces pauvres petits sont condamnés à une vie misérable de quelques mois ”

“ Il n'en est pas moins certain que, trop souvent, pour trouver le moyen de nourrir ses enfants, la mère de famiUe, même dans un état de grossesse avancée, doit travailler dans les fabriques ; et qu'à peine accouchée de quelques jours, il lui faut y retourner. Cependant, outre les bureaux de charité qui donnent des secours aux plus nécessiteuses, plusieurs institutions charitables viennent en aide à ces pauvres accouchées. ”

“ Quant aux nouveau -nés qu'on dit nourris au sein, il ne faudrait pas croire qu'ils sont à l'abri de tout danger. Trop souvent la mère, non contente de donner à son enfant son lait à tout propos et sans aucune règle, croit nécessaire d'y ajouter des soupes ”

“ Dans son taudis où les lits se pressent les uns contre les autres, où se font en même temps la cuisine, la lessive et autres choses semblables, l'ouvrier respire à peine; aussi n'est-il pas étonnant que ses enfants deviennent souvent scrofuleux. ”

“ Depuis cette année, pour se conformer à la loi du 23 décembre 1874 , il est établi dans chaque Mairie une statistique où les décès des enfants de 0 à 2 ans sont rangés en diverses catégories suivant le genre d'alimentation. Dans cette statistique nous trouvons qu'il existait à Lille , en janvier 1877 : 8,386 enfants de 0 à 2 ans, dont 5,088 élevés au sein , 1,531 — au biberon , 1,539 — par d'autres moyens (potages) , 228 mis en sevrage ou en garde. ”

“ Aux rues de l'ancienne ville qui avaient servi de termes de comparaison à M. Gosselet, nous avons ajouté deux rues de la nouvelle ville : la rue Beauharnais, généralement habitée par des familles vivant dans l'aisance , et la rue de Juliers , l'une des plus populeuses de celles des communes annexées.
Le tableau suivant indique les chiffres obtenus en relevant avec un soin scrupuleux les naissances et les décès de chacune de ces rues pendant les cinq dernières années (1) .
(1) C est-à-dire en passant en revue plus de 50,000 actes de naissances ou de décès. ”

“ Ces chiffres nous montrent aussi qu'il est nécessaire de venir en aide aux enfants naturels, avant même leur naissance.
On atteindrait ce but, d'après le Dr Drouineau, (i) en établissant à l'usage spécial des filles mères, et aux frais de l'Etat, des asiles dirigés par un médecin assisté d'un comité qui serait recruté parmi les personnes vouees aux œuvres charitables.
Ces asiles recevraient les filles mères avant leur accouchement, et seraient disposés de façon à pouvoir leur garantir le secret. ”

“ Espérons que la ville de Lille, si féconde en cœurs généreux et compatissants, verra bientôt se réaliser en faveur des nouvelles accouchées une œuvre particulière,.
une société de secours mutuels par exemple, qui leur permette de s'occuper au moins pendant six semaines de leur nouveau-né. On parviendrait sans trop de peine à y intéresser les ouvrières, et les patrons ne pourraient manquer de lui accorder des subsides.
E. — Crèches. ”

“ Mais pour que l'enfant puisse sans péril prendre des aliments qui, pour digérer, ont besoin d'être déchirés et broyés ; pour qu'il puisse se nourrir de la chair des animaux, par exemple, il faudra que ses mâchoires soient munies des dents destinées à cet usage, c'est-à-dire des canines et des molaires ”

“ Au contraire, celui dont les repas sont irréguliers est continuellement agité: il crie, tantôt parce qu'il a faim, tantôt parce qu'il a trop mangé ou mal digéré , de telle sorte qu'il devient fort difficile de savoir à quelle cause on doit attribuer son état de malaise. ”

“ Qu'on ne s'y .trompe pas, la conservation des enfants nouveaunés est non seulement un devoir de charité, un acte d'humanité, c'est une chose éminemment patriotique.
Les enfants, a-t-on dit avec vérité, sont la richesse des nations ; or les peuples qui nous entourent s'accroissent beaucoup plus rapidement que nous. Il y là un danger que nous ne pouvons conjurer qu'en mettant tous nos sains à conserver nos enfants. ”

“ De sorte que la mortalité des enfants élevés au sein étant de 24,70 0/0' celle des enfants élevés au petit pot serait seulement 4,09010; résultat impossible , et qui est contredit par l'expérience de tous les jours.
On s'explique facilement l'erreur, si l'on remarque que cette statistique , faite d'ailleurs avec un soin scrupuleux, ne repose que sur les dires des parents. L'enfant vivant, les parents disent facilement la vérité sur la manière dont ils l'élèvent ”

“ Ainsi, tandis que pour 100 naissances le nombre des morts-nés légitimes oscille à Lille entre 7,11 et 7,37 7o (en moyenne 7,21%) , celui des morts-nés illégitimes oscille entre 11,27 et 12,34 0/0; il est en moyenne 11,690/0.
Ou ce qui revient au même : à nombre égal de naissances, pour 100 morts-nés légitimes, on compte 162 morts-nés illégitimes.
On peut alléguer comme raison de ce fait que les filles mères étant en général des primipares, leurs enfants sont plus exposés que les autres à mourir en naissant ”

“ La mortalité à Lille des enfants de moins d'un an étant d'environ 7 ° o plus élevée que la mortalité moyenne de la France entière , il résulte delà, que sur 100 enfants qui naissent à Lille, il en meurt chaque année 7 de plus que l'indique la moyenne pour la France ”

“ Cependant, pour soulager la mère et habituer peu à peu l'estomac de l'enfant au changement de nourriture, on pourra, dès l'apparition des premières dents , c'est-à-dire vers le commencement du septième mois, commencer d donner des potages légers, additionnés de fécule, de farine d'avoine, de tapioca , etc.; vers le neuvième mois, on peut y ajouter un jaune d'œuf. A un an, l'enfant peut prendre chaque jour un œuf légèrement cuit. ”