P.-L. Balestre

“ Les causes de la mortalité infantile par diarrhée sont donc, nous le répétons, des causes dont nous sommes plus responsables que la chaleur et nous ne nous trou-vons pas en face d’une fatalité que nous devons subir, loin de là ; un champ fécond est ouvert à l’activité des médecins etdes hygiénistes des sociétés d’assistance de Eenfance et les succès obtenus ailleurs sont le gage certain des excellents résultats que l’on peut obtenir à Nice.
L’action défavorable de la chaleur estivale n’est pas contestable, mais elle n’entraîne pas fatalement une forte augmentation de mortalité. ”

“ II n’y a aucune raison pour que la mortalité infantile soit forte chez nous et ses causes sont les mêmes qu’ailleurs ; la faute en est à la classe de la société qui paye seule son lourd tribut. Gomme partout, c'est l’ignorance ou l’incurie des parents qu’il faut combattre. ”

“ On ne peut pas empêcher un enfant de tubercu-leux de vivre avec ses parents, mais la désinfection tolale au décès d’un tuberculeux, de tout ce qu’il a pu infecter jusque-là, détruirait certainement une source de contagion et préserverait souvent ceux qui ont vécu dans ce milieu et ont échappé aux atteintes du mal. ”

“ Reste l’ignorance, et tous les jours nous sommes témoins de ses méfaits. N’est-ce pas par ignorance qu’elles pèchent ces mères qui donnent le sein à leur enfant aussi souvent et aussi longtemps qu’elles peu-vent, se guidant uniquement sur les cris ? ”

“ Ainsi donc, en étudiant en détail tous les facteurs
de mortalité infantile, nous trouvons toujours en cause une faute dans l élevage des enfants et c est dans les maladies résultant de la mauvaise alimentation et de la mauvaise hygiène que la mort fait le plus de ravages. ”

“ Les fortes proportions suivent toujours d’un an pour les enfants de 1 à 2 ans celles des enfants de la pre-mière année. Ainsi, par exemple, l’année 1888 offre une forte mortalité par diarrhée de o à 1 an, en 1889, l’ascension se communique aux enfants de 1 à 2 ans. La même chose se passe plus nettement encore en 1896 où les enfants de 1 à 2 ans ont une forte mortalité par diarrhée, tandis que les enfants de o à 1 an avaient commencé à payer leur tribut l’année précédente. ”

“ L’augmentation de la mortalité par débilité congéni-tale pendant les moisfroids de l’hiver, son niveau élevé au moment où les inégalrtés de température sont le plus accentuées et la diminution pendant les mois d’été semblent bien indiquer que les influences climatiques ont une importance dans la mortalité des débiles. Ajoutons que tous ne doivent pas figurer dans ces tableaux : beaucoup doivent probablement grossir le nombre de décès par maladies des voies respiratoires ou par diarrhée, beaucoup faibles et résistant moins aux influences extérieures succombent à des maladies contagieuses. ”

“ L’Angleterre a vu, au contraire, plus que quadrupler sa mortalité par variole depuis qu’elle a déclaré la vaccination non obligatoire (iSqS) . Or, cette vaccination protège beaucoup plus les jeunes en-fants que les adultes qui peuvent négliger de se faire revacciner. A Nice, tous les décès d’enfants causés par la variole se sont produits chez des enfants non vacci-nés. La population niçoise elle-même a été peu éprou-vée par la variole, c’est la population ouvrière italienne qui a payé le plus fort tribut. ”

“ Donc, puisque l'ignorance a tant de conséquences fatales, pourquoi ne pas chercher à la dissiper, pour-quoi ne pas apprendre leur métier de mère à tant de créatures à qui certainement la bonne volonténe man-que pas ? ”

“ Gette mortalité est bien plus forte dans les campagnes : en effet, dans ces dernières on envoie en nourrice de préférence les enfants naturels et les soins moins attentifs dont ils sont généralement entourés expliquent leur plus forte mortalité. A Nice, au contraire de ce qui se passe ailleurs, la mortalité des enfants naturels est bien plus faible proportionnel-lement que la mortalité des légitimes. ”

“ Son bel exemple fut bientôt suivi et de nombreuses consultations se creèrent à Pans (D Vanot, D' H. de Bothschild, Dr Dubnsay, Dr Majgrier, professeur.Porak, etc., etc.) , et en Pro-vince.
« Surveiller la santé des enfants, guider les mères et les aider, tel est le but des consultations de nourrissons, dit le professeur Budin... Au lieu d abandonner à elles-mêmes les mères désireuses de bien faire, mais ignorantes et pauvres, il nous semble préférable de les surveiller, de les guider, de les aider. » ”

“ L’ensemble de o à 2 ans nous offre par conséquent le maximum des décès, pendant les mois chauds, 558,24 enfants sur 1000 de o à 2 ans qui meurent chaque année par toutes causes y sont victimes de maladies du tube digestif. Et la marche est toujours la même : la mortalité a son minimum en janvier, puis croît de la saison froide à la saison chaude, elle aug-mente plus ou moins régulièrement et dépasse la moyenne de juin à octobre. ”

“ Partout on se préoc-cupe de la diminution de la population et tous ceux qui se sont intéressés à ce mal inquiétant n’y ontyu d’autre remède que dans l’augmentation de la natalité. II a fallu assez longtemps pour que l’on s’aperçoive que si l’on naissait moins, on mourait aussi beaucoup trop, que la mortalité infantile était formidable, que surtout elle était due au manque de soins ou aux mauvais soins. Dès lors, il devenait évident que i augmentation de la natalité serait insuffisante pour compenser le mal puis-qu’en même temps, la mortalité augmentait d’une manière parallèle. ”

“ Gette proportion est donc forte, mais rappelons-nous qu’ilne s’agit que d’une proportion, n’indiquant nulle-ment qu’il y ait à Nice plus de décès par maladies con-tagieuses : elle n’a pour raison d’être que la faiblesse de la mortalité infantile en général à Nice, comparée aux autres villes, les décès par maladies contagieuses restantsensihlementles mêmes qu’ailleurs, ce qui nous donne ünpour 1000 supérdeur à celui des autres villes : cela est évident lorsqu’on a les chitfres en main, et la proportion relativement élevée que nous avons à Nice ”

“ Si la mère n’a pas songé à quelque faiseuse d’anges, elle nese ménagera pas jusqu’à son accoucbement : la vie était dure à gagner jusque-là^, la naissance de cet enfant va encore amener une nouvelle bouche à nourrir, et ce bébé souffrira déjà avant sa naissance des surmenages de sa mère. Nous avons vu des statistiques sur le sur-menage des mères pendant la grossesse ; elles sont coucluantes et cette cause est responsable presque autant que l’alcoolisme, la syphilis et la tuberculose de la naissance desmalingres. ”

“ Hâtons-nous de dire cependant que la mor-talité infantile portant pour ainsi dire exclusivement sur la population pauvre, étant très faible dans la population riche, il est bien naturel de s’attendre à ce que ce soient les quartiers populeux qui payent le plus leur tribut à la mort. Ii y a d ailleurs pour cela d au-tres raisons que ralcoolisme : en effet, fes débits de boisson et ralcoolisme augmentent de 1887 à 1901, alors que la mortalité au contraire diminue ainsi que le prouvent les tableaux 47, 48, 49. ”

“ De prime abord, nous pouvons donc déjà dire que la ville de Nice occupe sous ce rapport une bonne place parmi les villes de Krance. Malheureusement si
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noire ville ale privilège de voir mourir moins de jeunes enfants, il n’en est pas moins vrai qu’il s’y passe, ce qui se passe dans toute la France : la mortalité infantile est forte, beaucoup trop forte et, dans son évolution, oscille trop autour des mêmes chiffres, soumise à des écarts autour de la moyennequi se contre-balancent et sont peu importants (voir tableau n° i) . ”

“ Or, justement habituée aux tempé-ratures élevées, la population pauvre niçoise n’est pas organisée pour lutter contre un froid mème relatif et passager et il suffit d’une baisse fortuite du thermomè-tre pour voir aussitôt se multiplier les affections respi-rutoires. La classe aisée, qui non seulement se soigne plus intelligemment mais encore qui est protégée da-vantage contre les inégalités climatériques, fournit une mortalité nulle par les affections respiratoires alors que la classe ouvrière et la population pauvre, en général, est au contraire la plus éprouvée. ”

“ Nons avons donc ici une preuve à l’appui de ce que dit M. le professeur Budin (Manuel pratique d'allai-tement) que la tuberculose agit peu sur les enfants de moins d’i an, car fhérédité est rarement en cause et ne compte pour ainsi dire pas dans la mortalité, par cette maladie. Deux facteurs interviennent pour l’expliquer : la contagion et l'allaitement artificiel avec du lait de vache fuberculeuse. ”

“ Nous ne pouvons cependantpas taire que si la ville de Nice tient dans la statistique des villes de France une si bonne place, elle le doit à un nombre bien moindre de décès par les maladies qui causent le plus de ravages ailleurs, la diarrhée et les maladies tuber-culeuses, et à un chiffre normalde décès par débilité congénitale et causes inconnues. ”

“ Or, ü n’en est point ainsi, malheureusemenl, et le plus sou-vent la mère d’un allaité au biberon n’a pas voulu allai-ter elle-même son enfant, car si on excepte le cas où, par suite de sa situation sociale, la mère ne peutaccom-plir ce devoir, bien souvent elle ne le fait pas parce qu’elle se tigure à tort ou à raison qu’elle ne le peut pas. Or, où nous apprend-on pas, à la suite des pro-fesseurs Pinard et Budin, en France, du Dr Fafner, à l’étranger, qu’il est bien rare qu’une femme ne soit pas bonne nourrice et que 92 femmes sur 100 sont capa-bles de nôurrir leur enfant? ”

“ Contre Pimpossibilité matérielle ou mo-rale, nous devons les défendre et c’est là que l’assis-tance publique ou privée sous toutes ses formes doit venir les aider et leur faciliter leur tâcbe. Contre le mauvais vouloir, c’est àl’Etat d’intervenir et d’imposer aux mauvaises mères, beureusement rares, les devoirs qu’elles répudient. 11 faut surveiller les enfants pour voir baisser la mortalité infantile, et la meilleure preuve en estle résultat obtenu par la loi Roussel qui, malgré seslacunes, a valu à son auteur une si légitime popularité et une si vive gratitude. ”

“ Enfîn, il faut chercher à éviter les maiadies du tuhe digestif plus que pour les autres enfants : comhien, par suite de suralimentation, vont grossir le nombre des décès par diarrhée ! Combien sont nourris insuffisamment et meu-rent d’inanition, soit que la quantité de lait qui leur est donnée est insuffîsante, soitqu’iis n’en peuvent prendre et profiter qu’une quantité inférieure à celle qui leur serait nécessaire. ”

“ La diar-rhée et ses conséquences diminueront certainement par l’éducation des mères et la surveillance du lait. Le seul moyen de s’en rendre maître, c’est de peser sur les mères hésitantes pour qu’elles pratiquent l’allaitement naturel et, quand l’allaitement artificiel est indispen-sable, d’en montrer les dangers et d’apprendre à les éviter. ”

“ G’est une noble entreprise et nous souhaitons ardemment qu’elle abou-tisse car il n’est que temps de décréter toutes les mesures propres à faire pénétrer un peu plus chaque jour dans l’esprit des parents cette conviction que c’est une bénédiction de la vie d’avoir beaucoup d’enfants. Mais quand on a le bonheur de les avoir, il importe qu’on les garde, et il s’ensuit que le premier souci, le premier devoir de nos gouvernants est de considérer et de favoriser toutes les études et toutes les oeuvres qui se rapportent à ralimentation et à Fhygiène des enfants du premier àge. ”

“ II paraît extraordinaire qu’à notre époque il puisse encore mourir des personnes sans qu’on sache de quoi. Gela est pourtant réel et il y a d’après MM. Balestre et Gilletta de Saint-Joseph, certaines villes de France
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où plus de la moitié des enfants meurent sans diagnos-tic de maladie : telles étaient les villes de Caen et de Poitiers ; néanmoins, il faut dire qu’il s’agit d’excep-tions malheureuses, car un chiffre élevé de décès par causes inconnues trahit une ville où la première en-fance est mal surveillée et mal soignée, par conséquent ayant une forte mortalité infantile. ”

“ II ne nous est pas pos-sible de comparer ces cbiffres à ceux de la ville de Nice en général, car il faudrait pour ceta connaître la popu-lation de o à 2 ans, ce qui ne peut se faire, surtout dans une ville de saison. Mais si nous nous rappelons que l’on meurt un peu moins de o à 2 ans que de o à 1 an et que, d’autre part, sur 1000 naissances il y a de 1887 à 1904 entre 127 et 196 décès de moins de 1 an, nous pouvons nous faire une idée approximative de la différence de mortalité entre les enfants qui sont surveillés et ceux qui ne le sont pas. ”

“ Or, c est justement 1 hiver que travaillent les établis-sements où l’on boit et la proportion de i débit pour 125 habitants devient i débit pour 25o, 3oo, 400 et même plus, alors que d’un autre côté la population de la vieille ville demeure la même été comme hiver. Dans ces conditions, nous devons faire remarquer, toute réserve faite sur les chiffres éminemment varia-bles qui servent de base à cette etude, que la mortalité infantile est plus forte dans les quarliers qui ont le plus de cabarets et diminue là où le nombre des débils diminue. ”

“ Personne ne songe à contester bintérêt qu’il y a pour une nation à voir augmenter sa natalité, mais pour qu’il en résnlte une augmentation de population, il faut en même temps diminuer la mortalité, surtout la morta-lité infantile. ”

“ Nous sommes ainsi arrivé à une seconde partie de la lutte contre la mortalité infantile, la question d’as-sistance des mères, la question de leur faciliter l’ac-complissement de leurs devoirs qu’elles peuvent con-naître par les conférences et les consultations de nourrissons. Quesont, en effet, lesmèresde cespauvres petits qui pajent leur dîme à la mort? Ce sont pour la plupart des ouvrières, des femmes d’ouvriers ou de petits employés, obligées de s’user au travail pour con-tribuer à apporter au foyer le nécessaire dont quel-quefois ies prive la paresse ou ralcoolisme du mari. ”

“ Le médecin suit l’enfant, le surveille en s’aidant de ia balance, pousse les mères à allaiter elles-mêmes, leur donne des conseils lorsqu’elles font des erreurs, leur fait des remontrances publiques lors-qu’elles s’écartent sciemment de la voie qui leur est tracée et eherche à les remettre dans le bon chemin. A côté de cette oeuvre de prophylaxie, la consultation de nourrissons fait quelquefois oeuvre médicale en soignant les enfants malades OLI en prenant des mësu-res pour qu’ils soient soignés. ”

“ D’autre part^ si la mortalité est un peu plus forte par les maladies contagieuses, les maladies respira-toires et les autres causes, elle est en grande voie d’amélioration, surtout pour les premières. Et cela, nous ne saurions trop le répéter, c’est grâce aux efforts qu’on exerce depuis plusieurs années contre cette caté-gorie de maladies, efforts qui sont récomjDensés par leur résultat et qu’on ne saurait trop encourager, puisqu’ils ont réussi à placer actuellement la ville de Nice parmi les villes qui ont le moins de maladies con-tagieuses. ”

“ Ce ne sera peut-être pas prendre le terme mortalité au sens strict de sa définition, mais je ne veux pas être l’esclave d’un mot : tous ceux qui meliront comprendront que si j’ai employé le terme de mortalité, c est qu il n^y en a pas de plus jusle et si, au sens strict de la lettre le mot est impropre, 1 idée cependant n’échapperaà personne. La détermination des décès aux naissances est en somme une recherche assez vaine, on n’en retire aucun fruit ”