Anatole Lefort

“ Parmi les insectes, je citerai la sauterelle, véritable calamité pour l'Algérie. Malgré tous les moyens employés jusqu'ici le nombre n'en diminue guère. Cependant, on leur fait une chasse acharnée. Indigènes, colons, militaires, tout le monde se lève dès qu'on les signale.
Il y a encore un autre fléau plus redoutable que la sauterelle ailée. Je veux parler de la sauterelle humaine, du Juif (youdi) , parasite qui dévore ce beau pays et le ronge. C'est un être détesté du colon, exécré de l'Arabe. ”

“ Trois fois par jour, le matin au lever du soleil, dans l'après-midi vers trois heures et le soir au coucher du soleil, tout bon croyant se prosterne et fait sa prière, le voyageur s'arrête et le cavalier descend de sa monture. ”

“ Aussi tandis que nous voyons chaque jour notre race s'amoindrir se rapetisser pour ainsi dire en raison inverse du développement de la science moderne et aussi du besoin de raffinements qui usent plus vite que les privations, l'arabe se maintient dans toute sa force et dans toute sa beauté première.
L'arabe n'aime réellement et ne respecte que ce qui est grand, que ce qui est fort, imposant, solennel, que ce qui parle à ses sens plait à ses yeux. ”

“ Il est peu de régions plus fertiles que le Tell, la plaine de la Métidja est merveilleuse, c'est le véritable grenier de l'Algérie.
La région des Hauts-Plateaux est la partie 'comprise entre les chaînes parallèles de l'Atlas.
Le Sahara est un pays plat, peu habité, improductif ou à peu près. Cependant, Il ne faudrait pas croire que le Sahara est une immensité déserte, il n'est vraiment désert que de place à autre. La partie habitée se nomme Fiafi, la partie non habitée Falat. ”

“ ALGER BLIDAH
ET
LES GORGES DE LA CHIFFA
Exposé rapide et Légendes sur l'Algérie
I
L'Algérie est un pays que tous les Français devraient visiter.
Aller en Algérie ce n'est pas s'expatrier,, comme le croient malheureusement trop de Français, car cette belle France d'Afrique n'est guère qu'à trente heures de la mère patrie, de notre belle France d'Europe, la reine du monde.
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Le climat y est sain, le ciel y est pur, le sol fécond : c'est, en résumé, un pays charmant entre tous. ”

“ Figurez-vous un Arabe généralement vieux, accroupi sur une natte et à moitié enseveli au milieu d'un monceau de vieilles chaussures, entouré d'autres arabes également accroupis mais non assis attendant la réparation puis devant lui dans l'endroit le plus passager, des peaux fraîches étendues par terre le poil en dessous et recouvertes de gros sel. ”

“ Il n'y a en Algérie que deux saisons, la saison pluvieuse d'octobre à fin mars et la saison sèche d'avril à fin septembre. C'est en décembre et en janvier que la pluie tombe le plus.
La température moyenne est d'environ 28 à 30° dans la région du Tell, 40 à 45° sur les Hauts-Plateaux et 45 à 50° dans le Sahara.
Parmi les animaux qui peuplent ce beau pays, nous trouvons d'abord le cheval.
Le cheval algérien est très réputé, la race la plus renommée est la race tarbe, le cheval est le véritable compagnon et l'ami de l'Arabe. ”

“ Les émissaires du marabout prêchent invariablement que l'esprit s'est révélé à leur patron; que le maître de l'heure et le maître de la force sont d'accord, et que le moment où les roumis (chrétiens) doivent disparaître de la terre sainte est arrivé. La vie inoccupée et contemplative des Arabes rend leur imagination facile à exalter ”

“ Tout ce personnel arrivé la veille au soir, campe sur la place et on voit tous ces dormeurs enveloppés des pieds à la tête, présentant l'aspect de paquets bizarrement enchevêtrés, vous pouvez impunément fouler aux pieds ces ballots humains, à peine si un grognement vous avertira que vous marchez sur un être vivant. ”

“ Jamais on interrompt un arabe pendant qu'il prie, du reste il est tout entier à sa prière et rien ne saurait le distraire.
Les femmes n'ayant aucuns droits ne prient pas et ne se rendent jamais à la mosquée dont l'entrée du reste leur est interdite. ”

“ On est quelquefois étonné de voir certains Maures servant depuis longtemps des Européens en qualité de domestiques, boire des liqueurs alcooliques, s'énivrer même à l'occasion comme s'ils avaient jeté aux orties tout scrupule religieux, Se faire un cas de conscieuce de rompre le jeûne sacré du ramadan. Il ne serait cependant pas exact de dire qu'il n'y a pas d'exceptions, surtout parmi les habitants des villes, et dans le nombre des Turcs de la Réforme, comme le vieux parti turc se plaît à appeler les jeunes musulmans frottés de civilisation européenne. ”

“ Kabyle est très estimé; le schlouguis, grand chien du sud, est le chien de chasse par excellence, il force le lièvre et fatigue la gazelle. Il est féroce, on prétend qu'il est le produit du chien et de la louve.
On rencontre beaucoup d'autruches dans le Sahara. Leur chair est assez savoureuse, leurs plumes et leus oeufs sont l'objet d'un assez grand commerce.
Le lion (Sba) , se rencontre peu maintenant. Cependant l'Algérie était autrefois son véritable domaine. Il y en avait une quantité dans le Tell avant la colonisation. ”

“ Voilà à grands traits quelques données générales et pour ainsi dire à vol d'oiseau, sur la province d'Alger, maintenant je vais essayer de vous décrire plus en détail la partie qui s'étend d'Alger à Médéah, en passant par Boufarik, Blidah, La Chiffa et le ruisseau des Singes.
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II
Alger est une belle ville, avec des quais grandioses, des maisons superbes empierre de taille et des rues à arcades.
La ville se divise en deux parties bien différentes, la ville européenne ou ville basse et la ville arabe (Kasba) ou ville haute. ”

“ La ville arabe au Kasba est la partie là plus intéressante à visiter.
Elle se compose de rues tortueuses, étranglées, irrégulières, montant à pic, avec des voûtes et des passages sombres mystérieux, des maisons sans relief et sans proportion, se rejoignant parfois dans le haut.
Les maisons mauresques disparaissent de jour en jour, cela est vraiment fâcheux car elles sont fort élégantes à l'intérieur et bien mieux appropriées
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aux nécessités du climat que nos maisons européennes.
La maison mauresque n'a pas de fenêtre sur la rue. ”

“ Les femmes poussent des ya ya d'allégresse et les cavaliers se mettent à courir dans la plaine en brandissant leurs armes, menaçant l'ennemi et faisant parler la poudre s'ils en possèdent. Cette exaltation activée par le soleil d'Afrique se traduit généralement en une agression contre une ferme européenne ou une tribu soumise; le Rubicon est franchi, on appelle tous les amis aux armes et en quelques jours trois ou quatre mille cavaliers sont rassemblés et battent la campagne. ”

“ On voit alors se former des groupes et tous ces bons croyants assis ou plutôt accroupis sur la terre, boivent leur café en fumant d'innombrables cigarettes d'un excellent tabac fin et blond, parlant peu, rêvant beaucoup. ”

“ Chez certains grands chefs, on trouve des divans moelleux, des tapis épais et des armes de prix, des peaux de lion et de panthère, des vases très beaux et des petites tables en marqueterie fort riches, le tout entassé, plutôt que disposé avec goût. ”

“ Plus tard, le caïd Abderhaman, grand chef de la plaine, ayant besoin d'eau pour ses terres desséchées par le
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soleil vint visiter le saint marabout.
Il le trouva en prière près de sa source favorite.
Le caïd, homme très hautain et brutal, l'interpella brusquement malgré les usages qui veulent qu'on ne parle jamais à un arabe en prière et lui dit :
Tu n'as pas besoin de tant d'eau pour toi, il faut que tu m'en cèdes une partie, je te donnerai de l'or pour ce service.
Le saint homme refusa. ”

“ Les chameaux sont fort estimés, on les trouve dans le Sahara et sur les Hauts-Plateaux.
Le chameau vit de 25 à 30 ans et peut faire 15 à 20 lieues par jour. La femelle porte un seul petit et la gestation dure un an.
Le chameau de course ou méhari est un superbe animal au poil blanc, il est beaucoup plus rapide que le chameau ordinaire, il peut faire jusqu'à 120 et même 150 kilomètres dans sa journée. ”

“ Les cafés fermés tout le jour, se rouvrent à de nombreux consommateurs; les fourneaux éteints se rallument, le maître de l'établissement prépare la liqueur chérie des indigènes, les pipes se bourrent, les cigarettes se roulent; s'il fait beau, les nattes et les bancs sont tirés devant la porte et chacun s'étend ou s'assied à sa fantaisie ”

“ On parle des Français comme s'ils étaient déjà partis; les femmes et les enfants jacassent et c'est à peine si on considère comme sérieux l'effort qu'il faudra faire pour les jeter dehors.
A son tour le marabout se montre, il pérore, et quand il a rassemblé un certain nombre de cavaliers, il procède à ees incantations. Généralement il fait des papiers. ”

“ On y trouve les mêmes produits que sur nos marchés, les maraîchers sont généralement des Espagnols, des Maltais, très nombreux aux environs de Blidah et quelques colons français d'un commerce agréable et facile.
De nombreux bouchers ont leurs boutiques autour de cette place.
La viande est bonne quoique provenant généralement d'animaux petits et maigres, le mouton est excellent et, ce qui ne gâte rien, est très bon marché. ”

“ Le Kabyle est très travailleur c'est
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le moissonneur de l'Algérie; au moment des récoltes il descend dans la plaine et se loue pour la saison, il est moins fanatique que l'arabe.
Il n'est pas seulement cultivateur, il s'occupe aussi d'industrie. Les femmes lont de la poterie, fabriquent des étoffes, les hommes forgent le fer, font des armes et de la bijouterie.
Les femmes ne se couvrent pas la figure comme les femmes arabes. ”

“ Quiconque n'a pas habité l'Algérie et vécu sous là tente, ne saurait se faire une idée de la manière dont se fomente la révolte chez les Arabes. D'abord quelques fanatiques dévoués à un marabout parcourent les tribus, racontant les miracles opérés par un saint, homme portant le burnous vert, ce qui signifie ”

“ Les oliviers sont très-nombreux, aussi fait-on beaucoup d'huile que le Kabyle va vendre dans la plaine sur tous les marchés quelquefois jusqu'à 20 et 30 kilomètres.
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Le transport se fait dans des outres en peau de chèvres que portent de pauvres petits bourriquets suivis de leurs conducteurs qui pour rompre la monotonie de ce long trajet, chantent presque toujours.
Cette région serait particulièrement accessible à la civilisation et au progrès, le fanatisme religieux y étant bien moins développé qu'ailleurs et la noblesse arabe y étant très peu répandue. ”

“ Le lendemain dès la première heure tout ce monde prend sa place, tous s'installent, déballent ; le mouvement se produit, on discute, on dispute, on s'injurie même, on parle toutes les langues, c'est un tohu bohu indescriptible, de temps à autre passe un schaouch (agent de police indigène) . qui ne dit rien, et le juif continue son petit gommerce.
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Il y a aux environs de magnifiques et grandes propriétés, de splendides plantations de vigne, qui font aujourd'hui la fortune de leurs heureux propriétaires. ”

“ Vivre sur cette terre enchanteresse c'est vivre deux fois et y mourir est une bénédiction du ciel.
Mais je m'aperçois que je ne vous ai point parlé de la femme arabe ne m'en veuillez pas trop, chers lecteurs, car il m'en coûtait tant de vous dire que cette fleur bénie tombée du ciel pour faire notre bonheur n'est nullement considérée là-bas, quelle n'est regardée par l'Arabe, oh! pardonnez-moi, quecomme un objet, une chose utile et agréable,
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susceptible seulement de donner satisfaction à ses gôuts et à sa forte nature. ”

“ Bou-amâma, tu es un saint homme, Allah t'aime beaucoup, pour te prouver sa satisfaction et en souvenir de ta bonne action tous ceux qui, comme toi, venant de loin, se baigneront dans ce ruisseau et de cette même façon seront heureux, auront de nombreux et beaux enfants forts et courageux comme le sba (lion) . ”

“ Pendant ce temps d'abstinence rigoureuse, l'apathie ordinaire des mahométans prend des proportions étonnantes. Le moindre travail leur devient très pénible et ils restent le plus possible couchés et sommeillant pendant le jour. ”

“ Tous ont la même façon de prier, l'invocation seule change.
Ainsi dans le Tell voici la formule employée :
Pour la prière du matin et celle du soir, cent fois de suite les deux mots : « Dieu pardonne » cent fois une autre invocation particulière et enfin cent lois « Dieu est Dieu, Mohamed est l'apôtre de Dieu. » A trois heures les mêmes invocations mais seulement cinquante fois.
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Chaque croyant possède un chapelet qu'il porte continuellement sur lui et qui lui sert à compter ses invocations. ”

“ A cause de l'ardeur du soleil prenez un costume de couleur claire, gris, beige ou blanc mais assez épais car les soirées sont fraîches et les nuits froides, le molleton, la cheviotte sont d'excellentes étoffes. ”

“ Les forêts de l'Atlas sont garnies de chêne-liège, d'oliviers, de cèdres, la plaine est remplie d'orangers et d'eucalyptus.
L'eucalyptus est un arbre d'une pousse très rapide, il atteint jnsqu'à 20 et même 25 mètres de haut. ”