Alphonse Grenier

“ On va donc pouvoir les atteindre, ces Prussiens invisibles, insaisissables, si forts derrière un retranchement quelconque, mais n'osant jamais se mettre à découvert et attaquer en face. A cette pensée, l'espérance renaît, l'espoir du triomphe fait battre nos cœurs, et l'on se dit, presque joyeux : a Oui, nous les battrons!
oui, nous allons venger Paris, délivrer la France humiliée, gémissant, outragée, sous le talon de ses perfides ennemis; nous le sentons à notre courage, et la sublime détermination du général en chef en est le sûr garant. ”

“ L'attaque est des plus vives et sur toute la ligne le crépitement de la fusillade est incessant. Les gardes nationaux fortement engagés aussi à côté de nous, font des prodiges de valeur. Tout leur courage est vain : ils ne parviennent pas à franchir la première ligne de maisons dont les créneaux meurtriers vomissent incessamment une nuée de projectiles, et fortement éprouvés ils se voient bientôt forcés de renoncer à l'attaque. ”

“ Notre service de garde dure un jour et une nuit. Que de souffrances encore à endurer pendant ces vingt-quatre heures!
Et sans tenir compte des obus qui chaque jour atteignent quelques hommes, c'est inouï de penser ce qu'il faut de courage pour affronter un froid comme celui-ci. Dans la journée ce n'est encore rien, on peut faire du feu (quand on a du bois) , mais aussitôt la nuit venue, il faut éteindre le foyer dont la lueur éclatante pourrait servir de point de mire aux artilleurs ennemis, et accroupi contre le talus, rester ainsi sans faire un mouvement en attendant son tour de garde. ”

“ Je cours afin de rattraper la tête du régiment qui continue d'avancer ; après avoir traversé le village dans toute sa longueur, nous venons passer la nuit dans les vignes conquises le 30 et encore en notre pouvoir. Tout y est resté dans le même état de dévastation ; seuls les blessés en ont été enlevés, quant aux morts, ils sont là, tels que la mitraille les a saisis, et leurs cadavres roidis par la gelée, offrent encore leurs blessures béantes aux regards attristés. C'est au milieu de ce lugubre entourage et à une portée de fusil des Prussiens qu'il faut nous établir. ”

“ Par une fatalité inexplicable, chaque fois qu'on entreprend une opération difficile, comportant de nombreux déplacements d'hommes, on est sûr que le dégel survient ; il en est de même encore aujourd'hui. Aussi la marche sur les chemins boueux et glissants devient-elle fort pénible, surtout pour des hommes surchargés du lourd équipement militaire, et affaiblis de longue date par le manque de pain et de toute nourriture substantielle. ”

“ Votre fils était un de ces jeunes gens d'élite qui savent unir à une intelligence développée par le travail un cœur orné de sentiments généreux, il avait su se concilier également l'estime de ses camarades et les sympathies de ses chefs. Votre douleur maternelle doit se trouver tempérée par la noble fierté que vous êtes en droit d'éprouver à la pensée qu'il est tombé au premier rang, en donnant l'exemple du patriotisme militant, le plus sacré de tous. Dieu réserve une bel'e place dans la patrie céleste à ceux qui succombent en combattant sous sa garde pour la cause de la patrie d'ici-bas. ”

“ Le lieutenant Renaud de Moustier me précède de deux ou trois pas, ce brave officier, resté courageusement debout, attend, impassible, la fin de la tourmente. La noble témérité de ce jeune homme m'électrise à mon tour, je me dis que les balles qui le respectent ne me toucheront sans doute pas plus, et je reste droit à la place où je me trouve. Renaud de Moustier se retourne et m'apercevant : Ah! c'est très-bien! Grenier, c'est très-bien! dit-il, et sentant le feu diminuer, il brandit son épée et s'écrie : En avant! En avant! En un clin d'œil, chacun est debout et reprend sa course. ”

“ Nous venons loger tout proche la barrière de Montreuil. La discipline se resserre beaucoup, et le peloton de punition, les arrêts ou la prison sont infligés très-fréquemment. De l'aveu même des punis, le peloton de punition où il faut continuellement manœuvrer dehors, par tous les temps possibles, est plus à redouter que la prison, qui pourtant comporte une peine plus grave, mais où l'on se trouve à couvert et forcément dispensé de toute manœuvre.
Le bombardement continue avec le même acharnement et les obus tombent de plus en plus autour de nous. ”

“ Celle qui doit nous conduire hors de cette fourmillière et nous approcher de Courbevoie ? Personne ne peut nous renseigner.
D'immenses convois de munitions occupent, sur deux lignes, toute la largeur de la route ; les rares intervalles libres sont remplis de soldats de toutes armes marchant pêle-mêle, harassés et couverts de boue, tandis qu'au loin dans la plaine on entend encore les tambours et clairons sonnant à qui mieux mieux le ralliement de la compagnie, du bataillon ou du régiment pour
essayer de meltre un peu d'ordre dans cette horrible confusion. ”

“ Dès trois heures du matin, la canonnade nous éveille et les clairons sonnent le sac au dos. A peine sur les rangs, nous battons la marche du régiment et l'on part au pas accéléré. L'infanterie, formée en colonne, défile sur deux lignes, par compagnie, de front; le train d'équipages et l'artillerie occupent deux autres lignes parallèles. Nous passons à travers champs, où le génie a tracé la route pendant la nuit. ”

“ Sortis de Meaux à 6 heures du soir, nous nous dirigeons vers Quincy ; on y laisse en passant un petit détachement pour arrière-garde et nous arrivons à Couilly ou l'on fait halte pour la nuit. Une écurie d'auberge nous est désignée, et, chose presqu'incroyable, on ne nous donne pas même une botte de paille ; il faut s'étendre sur le sol tout humide encore de fumier !. On s'empresse, ordinairement, de
faire bonne litière à un cheval arrivant au gite, et des soldats prêts à verser leur sang pour la défense du pays sont couchés sur la terre nue ! ”

“ Mon rhume est à peu près passé ; quand à notre position elle est toujours la même. Le régiment de Seine-et-Marne, comme je l'ai dit, campe à l'entrée du Père Lachaise, où il assiste là au triste défilé des convois d'enterrement qui sesuccèdent presque sans interruption. Ceux de la population de Paris que la mort semble le plus atteindre, ce sont les enfants : mais il est vrai que les faibles forces de ces pauvres petits êtres étaient bien peu en état de résister aux dures privations des derniers jours du siège. ”

“ Un formidable combat d'artillerie est engagé, et nous venons appuyer les batteries établies en cet endroit.
Exposés à un feu meurtrier dont on ne peut se garantir qu'en se couchant à terre, nous passons trois mortelles heures étendus et grelottants dans les fossés; le soir, nous quittons la place et venons camper pour la nuit tout près du canal de l'Ourcq.
La terre est tellement durcie par la gelée qu'il est impossible d'enfoncer les piquets des tentes : ce modeste abri nous faisant défaut, comment résister une nuit entière à un froid de 17 degrés? ”

“ La nuit est d'une obscurité désespérante, et les terres en pente, amollies par le dégel, foulées et refoulées en tous sens par d'aussi grandes masses d'hommes, n'offrent plus bientôt qu'une surface boueuse et glissante sur laquelle il est presque impossible de se tenir debout. Nous allions franchir le dernier mur du parc quand une voix déchirante nous jette ces mots : A moi ! mes amis, à moi!. Ne me laissez pas tomber au pouvoir des Prussiens !. ”

“ Bref, le pauvre régiment de Seine-et-Marne se trouve décimé, haché par cette averse continuelle de balles et de mitraille ; néanmoins, entraîné par l'exemple de ses valeureux chefs, il avance encore, il avance toujours ! Mais que peuvent les coups de fusil contre une solide muraille ? Le canon seul pourrait l'abattre et nous n'en avons pas ! Tous nos efforts viennent se briser contre cet obstacle, qu'une inconcevable imprévoyance rend insurmontable. ”

“ Le canon des forts a tonné avec rage toute la journée et les Prussiens ne se sont pas fait faute d'y répondre; mais aussitôt la nuit venue, le bombardement redouble, et les coups précipités de nombreuses décharges éclatant à la fois ne forment bientôt plus qu'un roulement sourd et continu. Par moments les forts semblent embrasés et vomissent sans intei ruption les bombes et les obus, dont les courbes étincelantes sillonnent en tous sens la voûte sombre du ciel. ”

“ Rien n'est triste comme ces plaintes de blessés, se tordant au milieu d'horribles convulsions, se lamentant d'une voix, déjà pour beaucoup, hélas! entrecoupée par le râle de l'agonie. C'est affreux à voir et à entendre. Encore aujourd'hui je n'y puis jamais penser sans me sentir frisonner, et je me dis qu'il faut les péripéties émouvantes du champ de bataille, l'enivrement de la poudre, l'acharnement de la lutte, pour avoir le courage de combattre alors qu'on est environné de scènes si désolantes. ”

“ Le jour baissait rapidement et la garde nationale cédant de partout, il fallait, en attendant le moment fatal de reculer à notre tour, songer à enlever les blessés si on ne voulait pas les laisser tomber au pouvoir de l'ennemi en se retirant. Le nombre des hommes frappés est malheureusement très-grand, et bien eouvent il arrive qu'un pauvre mobile déjà atteint et mutilé reçoit une nouvelle blessure, lui faisant pousser un cri strident suivi d'une plainte longue et douloureuse!. ”

“ Evacuation des forts par les marins. Beaucoup de ces braves gens ont les yeux remplis de larmes, et s'en vont la rage au cœur d'être ainsi forcés d'abandonner des positions qu'ils savaient inexpugnables. Chaque marin porte un pain blanc et des provisions de toutes sortes, dont les forts étaient sans doute encore assez abondamment pourvus. Le pain blanc surtout nous fait fort envie et la vue de ces provisions est bien faite, il faut l'avouer, pour aiguillonner le désir de gens absolument dénués de tout. ”

“ Figurez-vous dans une violente rafale d'énormes grêlons précipités furieusement par un vent impétueux contre les vitres d'une croisée et frappant celle-ci de ces petits coups secs, précipités, infinis, se continuant ainsi sans une seconde d'interruption toute une journée entière, et vous aurez une petite, mais bien petite idée de ce qu'il nous est donné d'entendre depuis le matin!. ”

“ En l'absence du commandant, le capitaine de la 3e compagnie, premier en grade par rang d'ancienneté, prend la tête du bataillon. Nous arrivons comme d'habitude au petit jour et nous restons dans les tranchées. Le temps est superbe et le tir de l'ennemi sensiblement ralenti nous présage une journée assez calme ; chacun se dispose à en profiter du mieux possible lorsque, vers huit heures du matin, l'ordre arrive de réunir quelques compagnies, dont la nôtre, pour les faire sortir et aller occuper un autre point des tranchées. ”

“ En qualité de tambour je fais naturellement partie de ce petit groupe. Les obus et les balles passent en sifflant au-dessus de nos têtes.
Tout à coup une boite à mitraille s'abat juste au milieu de la carrière. On se jette à terre se croyant perdu. Par un hasard providentiel la bombe frappe en tombant sur une roche énorme ”

“ Nuit dure à passer sous les âpres caresses d'une bise des plus piquantes. Très-forte gelée ce matin. Dès le lever du soleil, les Prussiens, étonnés qu'on les laissât tranquilles, attaquent à leur tour et réoccupent Petit-Bry, que le
fort. ”

“ Partout les couleurs les plus vives se marient aux teintes les plus sombres; les baïonnettes scintillent, tandis que d'innombrables pièces d'artillerie, dont le bronze étincelle au soleil, sont là tout attelées et prêtes à s'élancer. ”

“ On ramasse à la hâte tous les sanglants débris de ce corps mutilé qu'on enveloppe dans une toile de tente, et l'on évacue enfin ce lieu maudit. Dire si nous sommes satisfaits d'une pareille équipée n'est pas nécessaire ; on devine ce qui remplit nos cœurs à la suite de ces événements qu'à mon avis, il eût pourtant été si facile d'éviter. Toute la journée le bombardement continue avec la même intensité, il faut absolument rester couché à l'abri du talus sous peine de se faire écharper.
Nous nous réfugions deux ou trois camarades et moi sous une
espèce de gargouille ou conduite d'eau voûtée. ”

“ Que de fois déjà, durant ces nuits de garde, si tristes et si longues, ne me suis-je pas demandé anxieusement ce que sont devenus ceux qu'une déplorable fatalité m'a forcé d'abandonner au milieu de dangers inconnus, mais qui ne peuvent manquer d'être terribles? ”

“ Quant à nos camarades revenant avec le bataillon, ils avaient quitté celui-ci à Claye, et, venant traverser la Marne en bateau à Trilbardou, étaient rentrés au pays quelques heures avant nous.
Classé par la Commission du Ministère de la guerre le deuxième des régiments de la Garde mobile engagés contre l'ennemi dans toutes les armées de la France, le régiment de Seine-et-Marne méritait bien qu'on lui témoignât quelque intérêt, et que les moindres péripéties du drame auquel il a pris une part si active fussent mises en pleine lumière. J'ai fait ici tout ce qui était en mon pouvoir. ”

“ Ainsi d'un côté comme de l'autre, voici une sentinelle, un homme qui, un quart d'heure auparavant aurait immanquablement essayé de tuer le premier de ses adversaires qui aurait eu l'imprudence de se montrer à découvert, et cela sans le connaître, sans la moindre raison de lui en vouloir, mais tout simplement parce qu'il ne porte pas un uniforme semblable au sien, et que la guerre le force de faire cette chose abominable !. ”

“ Derrière Petit-Bry, un coteau planté de vignes s'élève et monte assez brusquement jusqu'au mur d'un parc, qu'on aperçoit profilant tout en haut sa longue silhouette blanche.
Ordre est donné aux zouaves de gravir cette pente, et nous les suivons au pas de charge en les appuyant vivement. Du haut du coteau, les Prussiens retranchés dans le parc et à l'abri derrière les murs crénelés, font pleuvoir une grêle de projectiles sur tous ceux qui tentent l'escalade. ”