Fokker

“ C'était un de nos camarades, chargé de nous protéger, qui était en train de vider une querelle avec un Fokker.
Mon observateur lâche son appareil photographique et se précipite sur sa mitrailleuse.
L'Allemand approchant, il lui envoie quelques balles. Aussitôt le Fokker pique à la verticale. Croyant l'avoir abattu, mon camarade me frappe sur l'épaule pour que j'assiste à la chute. Mais, arrivé à notre hauteur, le Boche se redresse et, avant que mon passager soit remis de sa surprise, nous envoie une grêle de projectiles qui passent dans la carlingue et crèvent mon réservoir d'essence. ”

“ La réputation des Fokker qui n'a cessé de croître est due avant tout à leur construction offrant toutes garanties : jamais je n'ai voulu bâtir et ne bâtirai un appareil ne donnant pas satisfaction sur tous les points. Je n'ai jamais visé à créer l'avion commercial ou militaire
le plus rapide, ou le plus léger, ou le meilleur marché, mais à la longue mes aéroplanes se sont toujours signalés par leur résistance et leur solidité, et ont toujours répondu à tout ce qu'on exigeait d'eux. ”

“ Les aviateurs du front chargés de départager les juges donnent raison à Fokker, — toujours malheureusement pour les armées alliées, car le matériel choisi et retenu réalise chaque fois un progrès.
Jamais un homme de l'air n'a plaidé plus vigoureusement la cause de cette vérité : à forces morales égales, tout est technique dans la guerre aérienne; la tactique en importance suit loin derrière. On l'emporte sur l'adversaire, au combat, par la vitesse, le plafond, la maniabilité. Tout le reste est littérature. La guerre l'a bien fait voir. ”

“ Tiens bon, tu l’auras. Non, mais ce que ça jase sec ces deux-là ! Cobra !... Il va l’avoir, il va... Il va... Il l’a ! Hourra ! beau coq, t’a gagné des éperons ! Ce que tu l’envoies paître l’aigle au kaiser !
Dans une spirale fantastique de fumée et de flammes, le Fokker allemand pique du nez vers le sol. Sa descente vertigineuse le jette dans une prairie, où il s’écrase, ses ailes toutes brisées, tordues sous son grand corps disloqué.
Mon compagnon, après avoir suivi d’un regard rapide la chute de l’avion allemand, regarde fixement l’avion français qui monte trop verticalement dans le ciel. ”

“ Trois avions-canons livrent au-dessus des lignes allemandes, près de Dixmude, une série de combats à des avions de chasse ennemis du type Fokker.
Un de nos avions, attaqué par un fokker, doit atterrir, mais un avion ennemi, assailli à son tour par un des nôtres, qui a tiré sur lui, à 25 mètres de distance, des obus à mitraille, est abattu. Le troisième appareil français a également attaqué un autre fokker, qui est tombé dans la forêt d'Houthulst, sudest de Dixmude. ”

“ Pendant les années qui se sont écoulées depuis la guerre, mon usine hollandaise a pris naissance et est devenue une vaste entreprise dont les ingénieurs font des modèles pour quatorze usines différentes pourvues de licences dans autant de pays. Les Fokker sont actuellement en service sur à peu près quarante lignes aériennes différentes et volent dans toutes les parties du monde. ”

“ En fait les aviateurs anglais se qualifiaient sans réticence de « cibles pour Fokker ». Quand on apprit que c'était moi l'inventeur, le ministère de la Guerre se trouva encore plus embarrassé, car le Parlement lui demanda pourquoi on n'avait pas cherché à obtenir les brevets de mes appareils, du moment que j'étais Hollandais. Pendant un certain temps au moins, il n'y eut pas d'avions capables. de lutter à partie égale avec les Allemands. ”

“ Ses arguments, ses affirmations étaient appuyés de démonstrations immédiates qu 'il rendait probantes en tenant lui-même le manche à balai.
Comme il se spécialise pendant les hostilités dans l'aviation de chasse, c'est à coup d'acrobaties qu'il convainc aviateurs et commissions.
Je pense donc que — ne fût-ce que pour mesurer rétrospectivement le mérite et l'intensité de notre victorieuse riposte — la lecture des mémoires de Fokker peut être d'un grand profit. L'ingénieur hollandais au service de l'Allemagne a eu le funeste honneur d'être dangereux. Au prix de quelle habileté? ”

“ En 1927, j'eus le plasir de voir des avions Fokker survoler le monde entier ou peu s'en faut. Les lieutenants L. J. Maitland et A. F. Hegenberger franchissaient le Pacifique de San-Francisco à Hawaï, le contre-amiral Byrd avec un équipage de trois hommes effectuait la traversée de l'Atlantique tandis que Van Lear Black, qui périt récemment non dans les airs, mais sur son yacht, se rendait d'Amsterdam aux Indes orientales néerlandaises piloté par G. J. Geysendorfer et J. A. Scholte. ”

“ Vol du commandant Byrd au Pôle Nord avec le pilote Floyd Bennett le 9 mai 1926. Pour ce vol de 15 heures, l'avion s'envola de King's Bay, Spitzbergen, atteignit le pôle et revint, couvrant environ 1 900 kilom. par une température de 20 degrés au-dessous de zéro. L'avion construit en Hollande était le premier Fokker à 3 moteurs, et le premier de tous les aéroplanes tri-moteurs que l'on réussit à mettre au point, il était muni de moteurs Wright de 220 chevaux. Des skis lui tenaient lieu de roues. ”

“ Fokker persuade son père que n'ayant pas réussi à la high school de Haarlem il se couvrirait de ridicule à l'Université. Les premiers essais de Latham et des frères Wright l'empêchent de dormir. Il ne rêve que d'aviation. Mais il a horreur du son creux- des théories. Il est praticien avant tout. Il passe son temps dans un laboratoire de fortune installé au grenier paternel. Aussi ses parents lassés le dirigent-ils sur une école de Bingen où l'enseignement revêt une forme plus pratique, plus expérimentale que dans les écoles hollandaises. ”

“ Leur structure était encore trop faible pour permettre les plongeons de longue durée en grande vitesse, dont sont capables habituellement les engins de combat modernes. En dépassant une certaine vitesse les ailes auraient tout simplement été arrachées du fuselage.
Malgré leur lenteur et leur peu de sécurité les premiers Fokker de combat filaient sur le front aussi rapides que des guêpes. Doublement avantagés par la vitesse et leur mitrailleuse synchronisée si meurtrière, ils nettoyèrent magistralement les cieux, en chassant à peu près complètement les aéroplanes alliés pendant plusieurs mois. ”

“ A peine arrivé, Fokker apprend qu'à vingt milles de là, à Zalbach, près de Mayence, une école spéciale d'automobile annonce l'ouverture d'une chaire d'aviation. Il court s'y inscrire : C'en est fait! L'étau germanique se referme sur l'aspirant ingénieur.
La guerre le surprend en pleine vogue, à la fois exé-
cutant et constructeur sur le terrain de Johannisthal, déjà idole de la foule, concurrent jalousé des pilotes militaires allemands. ”

“ Autrement c'était un appareil bien conçu et qui se comportait bien.
Avant la fin des épreuves, les pilotes du front s'étaient familiarisés avec tous les aéroplanes inscrits et en faisaient tout ce qu'ils voulaient dans les airs. Entamant des semblants de combats, piquant, montant en chandelle, se mettant en perte de vitesse, exécutant des loopings, voltigeant partout, tombant en vrille,. filant à toute
vitesse, chacun essayait par toutes les manœuvres connues d'arriver jusqu'à la queue de l'adversaire pour tirer la fatale volée de mitraille. Le Fokker brillait dans ces performances. ”

“ La patrouille alliée ne nous surprit jamais, car chaque fois on la lança sur une fausse piste. Chaque fois nous lui laissions faire une prise insignifiante et elle ne se douta jamais qu'un butin beaucoup plus considérable franchissait au même moment la frontière à toute vapeur et se trouvait hors d'atteinte. Le dernier convoi qui roula sur la ligne comprenait
près de trente wagons plats chargés d'aéroplanes, recouverts de bâches sur lesquelles était imprimée en toutes lettres l'indication « Fabrique d'aéroplanes Fokker », car nous avions épuisé notre provision de bâches anonymes. ”

“ En février 1929 un cinquième appareil de même type fut mis en service. Une année plus tard, deux nouveaux Fokker F VIIb pourvus de moteur Gnôme et Rhône Titan entraient en service. Enfin, à l'ouverture de la ligne Batavia- Medan l'escadre fut agrandie par l'acquisition du tout dernier modèle sorti des fabriques Fokker : le trimoteur Fokker F XII, pourvu de moteurs Wasp de 425 C.V. chacun, ayant une vitesse de croisière de 180 kilomètres à l'heure. ”

“ Au retour, il se trouve face à face avec un avion de chasse allemand. Le combat est difficile : la mitrailleuse s'enraye et l'un des moteurs fonctionne mal.
D'autre part, laisser passer un Fokker sans l 'abattre, il ne le faut pas. Notre héros fonce sur l'oiseau de proie et, en même temps, manœuvre pour l'amener au-dessus de nos lignes. Il y parvient et, se plaçant alors dans 1 axe du Fokker, fait ouvrir le feu. Sur les sept balles seulement que tire le mitrailleur, une blesse grièvement le pilote, l'autre atteint le réservoir d'essence. C'est la chute fantastique dans les flammes ”

“ Je parvins à en convaincre le quartier général au point que, sans faire connaître qu'Immelmann avait été descendu par l'artillerie allemande, chose qui aurait frappé d'horreur ses millions d'admirateurs, on n'osa pas attribuer la catastrophe à la faiblesse d'armature de son Fokker. L'aéronautique innocenta le Fokker, mais sans déclaration officielle; le public, lui, ne sut jamais rien de précis : on étouffa l'incident. Toutefois, cette enquête eut pour résultat l'envoi des croquis de tous les modèles allemands aux commandants d'artillerie pour éviter que pareille catastrophe ne se reproduisît. ”

“ Chose vraiment curieuse, Kingsford Smith ne parvint même pas à vendre son aéroplane historique un prix convenable, alors que pas plus de sept ans auparavant, le Smithsonian Institute avait placé dans ses salles. le Fokker T-2, après le premier vol transcontinental sans escale de Macready et Kelley. Les temps changent encore plus vite que les aéroplanes. ”

“ Les Alliés rognèrent les ailes aux Allemands à l'armistice et du même coup ils me rognèrent les miennes temporairement. L'entreprise industrielle que j'avais édifiée fut complètement détruite.
XIII
LES FOKKER DE COMBAT
Du front nous arrivait une clameur perpétuelle, pour obtenir plus de puissance. L'augmentation de la puissance, c'était celle de la vitesse et de la force ascensionnelle; dans l'air celui qui s'élevait au-dessus de l'autre était le vainqueur. ”

“ De ce labyrinthe de bâtiments finit par sortir un interminable ruban d'aéroplanes ; nous en achevions huit tous les jours, même le dimanche. Mon usine en construisit quatre mille trois cents pendant la guerre, et on fabriqua en tout sept mille six cents Fokker.
Mon usine s'agrandit finalement d'une ancienne
fabrique de pianos, de quatre étages, où travaillèrent quatre cents ouvriers de plus. ”

“ Bœlcke inventa la tactique du « cirque », que Richthofen, devait rendre plus tard encore plus habile et efficace. Immelmann, le second as alle- mand, qui pilota un des premiers Fokker de combat, inventa la manœuvre qui porte encore son nom. Elle consiste en une rapide volte-face dans la fuite, que l'on effectue au moyen d'un demi-looping et d'un demi-tonneau quand on est sur le dos. L'àviateur arrive ainsi à se rétablir instantanément, en gagnant de l'altitude, et se retrouve le cap dans la direction opposée; c'est le retour par renversement. ”

“ Grâce à l'énergie de nos pilotes, le monoplan Fokker ne tarda pas à devenir la terreur de nos ennemis. Les appareils type C furent munis d'une deuxième mitrailleuse fixe tirant vers l'avant, et le problème de l'armement put ainsi être considéré comme résolu.
Au moment même où les nécessités du combat aérien obligeaient à ne plus se contenter de l'avion à tout faire et à créer
un appareil léger de chasse, le développement des bombardements aériens amenait à adopter un nouveau type d'avion, l'avion de grand modèle. ”

“ Mais l armée ne tarda pas à donner l'ordre d'en munir aussi les aéroplanes d'observation des compagnies rivales. Il fallut envoyer des mécaniciens et des ingénieurs dans les autres usines pour organiser la fabrication, ce qui fut l'origine de maintes difficultés. Mes concurrents tantôt essayèrent d'imiter mon dispositif, tantôt s'efforcèrent de prouver qu'on ne pouvait l'utiliser sur d'autres types que les Fokker. Au début, on fit des mécanismes différents pour chaque modèle de moteur et d'hélice, or ces modèles subissaient constamment de petites modifications assez
compliquées. ”

“ Cet avion de transport qui enlevait une charge de 5 500 kilogs., était un des deux appareils que l'armée américaine m'avait achetés en Hollande avant la création de mon usine aux États-Unis. Le T-2 se trouve maintenant au Smithsonian Institute avec un D-7 capturé sur le Front.
AMSTERDAM A BATAVIA
Le premier vol d'Amsterdam à Batavia effectué par la K. L. M. fut entrepris le 24 novembre 1924. Le parcours de 16 090 kilom. fut couvert en vingt-sept jours, l'habile pilote Van der Hoop était aux commandes. L'appareil était un Fokker F-7, muni d'un moteur Rolls Royce de 360 chevaux. ”

“ Il semblait, a dit le capitaine, ennuyer beaucoup les Allemands, qui lui lan-
çaient force bombes et shrapnells, mais, comme l'avion continuait avec calme depuis vingt minutes à exécuter son repérage, les spectateurs virent venir du côté du soleil couchant un Fokker, que l'on sut depuis être monté par le fameux officier aviateur allemand Boelk, que l'on a surnommé «le faucon de Lille » (le communiqué allemand du 19 mai, publié par Le Journal de Genève, dit : Le lieutenant Boelk a abattu hier son seizième avion ennemi au sud de Ripont) . ”