Adrien Woll

“ A la bravoure la plus impétueuse, il joignait un coup d'œil sûr, une conception prompte, une activité prodigieuse, un mépris extraordinaire pour le danger et un calme froid dans le commandement. Son caractère noble, ses manières distinguées, un cœur rempli de dévouement et de loyauté, ainsi que son désintéressement, le faisaient aimer des troupes, estimer des chefs et respecter de tous. Le soldat avait une telle confiance en lui que, sans solde, sans vêtement et sans munitions, le général en faisait ce qu'il voulait,
car tous savaient que rien ne leur manquerait avec lui. ”

“ Le général Woll arriva au camp des Texiens, le 30 avril. D'abord, fort bien accueilli, il put voir SantaAnna et Almonte, (alors un des colonels prisonniers) ; à tous les officiers il distribua de l'argent, et rendit les services qu'il put ; mais craignant qu'il ne s'opposât à la retraite projetée par Filisola, les Texiens le retinrent sous différents prétextes contre le droit des gens, et malgré ses énergiques réclamations; plusieurs fois il faillit être assassiné; il ne dut la vie qu'à son sang-froid, à son courage, et fut obligé en maintes circonstances de mettre le sabre à la main. ”

“ Ils étaient Mexicains, de la mort des héros Couchés avant le temps dans le champ du repos !
Depuis, tout est changé; d'incessantes alarmes M'obsèdent sur le sort de mes compagnons d'armes, Car déjà Miramon, Castillo, Mejia, Robles, Uruhuela, Calvo, La Portilla, Manero, Ramirez, et tant d'autres encore Aux merveilleux exploits, et que l'Europe ignore Ont rencontré la mort, non pas en combattant, Mais après le cambat, fusillés lâchement.
La révolution n'use pas de clémence Et malheur au vaincu qui tombe en sa puissance ! ”

“ Vous, monsieur le général, un des fils de la noble France, vous ne pouvez combattre dans votre patrie adoptive pour la cause de la barbarie et du fanatisme, ni reconnaître les bienfaits du pays qui vous a adopté en attirant sur lui les désastres de la guerre civile. ”

“ L'artillerie des dissidents soutint cette vigoureuse attaque par un feu très-violent. La défense fut encore plus tenace que l'attaque. Le général Woll, voyant une colonne ennemie se diriger sur un point occupé par une seule compagnie d'infanterie qui commençait à se replier, descend de cheval, prend le fusil d'un sergent, anime ses soldats, tandis qu'un de ses aides de camp va chercher la seule pièce d'artillerie restée en réserve et qui arriva au moment où la colonne allait pénétrer par ce point. ”

“ Woll enlève l'une après l'autre les fortifications établies dans la gorge qui précède la ville; arrivé sur la place de Zacatecas, au milieu d'un feu meurtrier, il commande aux troupes insurgées qui garnissaient les redoutes et les terrasses des maisons de cesser le feu ; elles hésitent, mais en voyant déboucher le bataillon de Paredès, elles obéissent et l'insurrection est vaincue.
L'insurrection du Texas, en 1836, vint encore fournir au général Woll l'occasion de montrer son sang-froid, sa bravoure et ses talents militaires. ”

“ La capture faite par les Américains, des steamers qui portaient à Vera-Cruz pour le président Miramon, des vivres et des munitions, obligèrent celui-ci à lever le siège de cette ville. Sa retraite sur Mexico laissa Juarez maître des ressources les plus importantes de la république, et le parti révolutionnaire devint plus fort que jamais. Les troupes nationales subirent alors des échecs sérieux. Le général Romulo Diaz, de la Vega fut battu par Uraga à Santa-Rosa. ”

“ Mais les gouvernements commencèrent à se succéder avec une rapidité vertigineuse à Mexico. L'empire fit bientôt place à la république fédérale, puis à la république centrale, puis à la dictature de Santa-Anna ; tous ces changements ne s'opéraient point sans effusion de sang. Lors de la révolution dite de la Acordada, le président Victoria restait à peu près seul au palais, n'ayant guère pour le protéger contre la fureur des insurgés que les soldats du
lieutenant-colonel Adrien Woll, alors de service à Mexico. ”

“ Pendant l'affaire du 24 mai, les dissidents perdirent 1000 hommes tués ou blessés, laissèrent 1200 prisonniers, 7 pièces d'artillerie et presque tout leur matériel entre les mains des troupes nationales. La blessure du général Woll le retint au lit pendant six mois; elle l'obligea de se démettre de son commandement et de revenir en France pour se rétablir. Après la chute de Miramon, Uraga intrigua pour ôter à Degollado le commandement de l'armée juariste, et se fit nommer général en chef. ”

“ Dans la plaine de Coleto, un soldat de cette escorte tira même sur le général deux coups de pistolet à bout portant, et s'enfuit dans les bois. Enfin, ayant été abandonné par ces misérables qui devaient le reconduire aux avantpostes mexicains, le général Woll, avec son aide-de-camp et deux ordonnances, fut obligé de traverser à pied plus de 320 kilomètres de désert, n'ayant pour toute nourriture qu'un peu de farine, et que des armes blanches pour se défendre contre les indiens et les bêtes fauves. ”

“ Blessé grièvement à la jambe droite, par un éclat d'obus, le général Woll continue à donner ses ordres et se fait porter sur les bras de ses aides de camp, refusant de
se laisser penser avant la déroute complète de l'armée dissidente. Celle-ci est enfin battue de tous les côtés et son général en ehef blessé, se retire dans une maison. Après sa victoire et la dispersion des insurgés, Woll envoie chercher Uraga pour lui sauver la vie menacée par l'exaspération du peuple et des soldats ”

“ Une fois à Matamoros où se trouvait le quartiergénéral de l'armée des frontières, le général Woll mit de l'ordre dans l'administration des finances de tout le pays placé sous son commandement. Les généraux avaient l'habitude de négocier, à raison de 3 pour 100 de bénéfice, les sommes qu'ils recevaient en piastres neuves pour payer leurs troupes. Le général fit cesser ce trafic, en en faisant bénéficier les troupes elles-mêmes. Ensuite, il mit en adju-
dication les fournitures de l'armée ”

“ Dans les vastes plaines qui s'étendent de Queretaro à Léon, de Sayula à Crucero, et de Guadalajara, quand il opérait une retraite, il se mettait constamment à l'arrière-garde, pour encourager ses soldats par le mépris du danger ; puis il laissait approcher l'ennemi jusqu'à vingt pas; alors il ouvrait ses carrés et faisait un feu de mitraille et de peloton, presque à bout portant, de sorte que les pertes de l'ennemi étant toujours ”

“ Le combat commence et ne se termine qu'à la nuit. Après avoir dispersé l'ennemi qui défendait la chaussée etlui avoir pris un canon, il fallut adopter une résolution immédiate, car les troupes avaient fait 60 kilomètres sans avoir eu le temps de manger. Une colonne d'attaque est aussitôt formée; elle a l'ordre d'observer le plus grand silence. Le général Woll se met à la tête, et en débouchant dans l'Alameda, il fait sonner la diane. ”

“ J'ai attaqué Valenciana que j'ai pris de force à la tête du 12° de ligne. On avait donné l'ordre de ne laisser en vie aucun officier ; mais j'ai contenu mes troupes. Les officiers étaient à genoux, quand arriva Mejia qui, s'étonnant de ce que nous n'avions pas tué ces malheureux, me donna l'ordre de les faire fusiller. Je résiste; il se fache et me demande si je veux obéir. Je répondis que non. N'êtes-vous pas général mexicain, me dit-il? - Oui senor,
je suis général mexicain pour me battre, mais non pas pour fusiller personne. ”

“ Je m'en allai, mais à peine eus-je fait cent pas que je reçus, de Mejia même, l'ordre de continuer l'attaque, avec ma brigade et trois pièces, sur le Mellado, jusqu'au moment ou Arista demanda à parlementer.
La prise des forts de Valenciana, Mellado, où le général fit 600 prisonniers, et Gerona forçait les insurgés à se rendre à discrétion; ils eurent la vie sauve et furent ramenés prisonniers à Mexico. La guerre civile pouvait être considérée comme terminée, après la prise de Guanajuato et la reddition des principaux chefs ”

“ A mesure que cette pauvre république mexicaine avan-
çait en âge, les révolutions s'y succédaient avec une effrayante rapidité. Toujours du côté de l'ordre et de la légalité, le général Woll, ne connaissant que son devoir et l'honneur militaire, résista constamment aux offres séduisantes qui lui furent faites pour l'engager à se ranger dans un parti qui répugnait à sa conscience. ”

“ A Mexico, il fut nommé membre de la Junte des notables, sorte d'assemblée constituante chargée d'établir un gouvernement national. Il fut également nommé président de la commission pour la révision des brevets militaires et membre de la Junte supérieure du gouvernement. Il fit ensuite partie de la députation envoyée à Miramar pour offrir officiellement la couronne impériale à S. A. I. et R.
l'archiduc Maximilien, et revint au Mexique avec le nouvel
empereur qui le nomma son premier aide de camp et chef de sa maison militaire. ”

“ Si, après avoir pesé mûrement et consciencieusement les raisons exposées plus haut, vous persistez à entreprendre une attaque, soyez sùr que je ferai mon devoir, et Dieu donnera la victoire à qui la mérite. ”

“ « Il peut traverser l'enfer rien ne l'arrêtera » Une lettre de Guadalajara datée du 23 novembre 1832, nous dit: « La nouvelle de la victoire du colonel Woll a été reçue avec la plus grande démonstration de joie; les patriotes parlent de ses talents et de sa valeur avec enthou-
siasme; quelques uns auraient désiré que ce fut un Mexicain qui eût remporté ces succès. Je voudrais le voir marcher sur Morelia, s'en emparer et s'unir ensuite à Santa-Anna, cette expédition lui ferait un grand nom. » ”

“ Dans cette affaire, les dissidents laissèrent sur le champ de bataille 400 hommes tués, blessés ou prisonniers.
Le 21 juin, Woll revient à Irapuato, avec les généraux Alfaro, Velez et Cruz, au secours de Mejia attaqué par 5000 dissidents; il le dégage; puis, après avoir accordé vingt-quatre heures de repos à ses troupes, il court à Silao, espérant y trouver les révolutionnaires; mais ceuxci l'ont évacué pendant la nuit pour aller se fortifier
à la Luz. ”

“ Ensuite, à la tête des troupes de cette même garnison, il marcha sur Queretaro pour y attendre l'arrivée de l'armée du général-président, et força l'ennemi qui voulait occuper cette place à se retirer sur Guanajuato.
En 1833, nous voyons le général Woll, passer à travers l'ennemi avec 800 hommes seulement et prendre la ville deSilao. Le choléra décimant les troupes dans ce bas-fond, il fallut songer à se retirer à Queretaro. Le général Woll fut chargé de protéger la retraite pendant laquelle il mou-
rait jusqu'à soixante hommes par jour. ”

“ Les sentinelles tirent surlegénéral Woll; les coupsdcfeu éveillent l'ennemi; SantaAnna n'attend pas que la milice vienne l'attaquer et donne aussitôt l'ordre du combat. Après une bataille sanglante qui dura deux heures, le président remporte la victoire, force 150 officiers et 2,500 soldats à se rendre, et s'empara de presque toute l'artillerie. Puis il envoya le général Woll avec cinquante lanciers à Zacatecas, et le fit suivre de près par le bataillon du colonel Paredès. ”

“ Ce fait d'arme amena la capitulation des troupes espagnoles qui remirent leurs drapeaux et leurs armes aux Mexicains. Adrien Woll reçut le grade de colonel d'infanterie pour son héroïque con-
duite au fortin de la Barra, et la distinction de porter à la capitale les drapeaux pris sur l'ennemi; mais une grave blessure à la jambe l'empêcha d'accomplir son honorable mission. ”