Albert Bical

“ Nous devons donc saluer en Léonard de Vinci le premier anatomiste qui ait cherché dans le cadavre, non seulement la connaissance des viscères profonds de l'abdomen et du thorax, mais encore et surtout l'interprétation anatomique des formes qu'indique le modelé vivant et agissant ; et quand il s'est laissé aller à subdiviser artificiellement un muscle en ses divers faisceaux, c'est qu'il était dominé par le sentiment physiologique des fonctions différentes de chacun de ces faisceaux. Tel est bien le cas du muscle grand pectoral. ”

“ L'anatomie, et ici les conclusions de Gerdy sont absolument exactes, l'anatomie, venant au secours des yeux, donne de la transparence à la peau et montre à l'intelligence de l'artiste les formes de la surface du corps par le souvenir des parties cachées sous le voile qui les couvre. Éclairé par elle l'artiste voit beaucoup mieux, beaucoup plus vite, et rend avec plus de fidélité des formes distinctes à ses yeux, parce qu'elles sont claires à son esprit. ”

“ Pourquoi ne pas avoir, s'il faut tout sacrifier à la servile reproduction de ce qu'on a sous les yeux, sillonné également de nodosités variqueuses le modelé de cette jambe gauche du sujet figure? Sans doute parce que la simple comparaison avec la jambe droite montrait que ces saillies veineuses ne sont à gauche qu'une infirmité locale. Eh bien ! ce qu'on a si bien su faire pour les détails dont les notions les plus vulgaires nous dénoncent le caractère individuel et accidentel, il faut, par l'anatomie, apprendre à le faire pour toutes les régions du corps, et dans toutes les circonstances. ”

“ Ruysch, l'anatomiste célèbre par la perfection qu'il apporta dans l'art des injections anatomiques, est debout, faisant la démonstration du canal inguinal ; il tient de la main droite un scalpel, entre le pouce et les autres doigts, comme une plume à écrire, dans la position classique de l'incision anatomique, tandis qu'il soulève, de la main gauche, un repli aponévrotique. Le cadavre est vu en raccourci, la tête dirigée vers les spectateurs; les muscles droits de l'abdomen, la partie supérieure et interne de la cuisse sont mis à nu, les muscles restant recouverts de leurs aponévroses. ”

“ En un mot, l'anatomie nous apprend à dégager la forme générale des accidents individuels et à faire ainsi plus vrai et plus réel que la réalité vulgaire et objective placée sous nos yeux. Et si l'imitation de la nature, sans être le but essentiel de l'art, en est du moins la base et la condition nécessaire, cette imitation ne peut être à la fois précise et idéale qu'en s'appuyant sur la connaissance exacte de l'organisation normale. ”

“ Mais on pourrait peut-être penser que l'anatomie, ainsi appliquée par l'artiste, l'exposera à trop interpréter les formes que présente le modèle du moment, à négliger la réalité objective, en la sacrifiant à une conception générale et idéale des formes. Il est vrai que cette objection est tout naturellement réfutée par le reproche inverse, souvent adressé à l'étude de l'anatomie, de paralyser l'essor de l'artiste en contraignant à une exactitude typique sa manière de sentir et de rendre la nature. ”

“ Le saint martyr, qui tend son cou à la lame du bourreau, est évidemment une représentation humaine à laquelle, aussi bien pour la tète que pour le torse et les membres, l'artiste n'a aucunement l'intention de donner des caractères d'infériorité; et cependant, par copie servile de l'individualité d'un ou de deux modèles, par l'oubli de l'anatomie, il se laisserait aller à lui donner des bras qui se rapprocheraient plus de ceux des singes que de l'homme. ”

“ Mais dans la reproduction de la forme humaine, semblables circonstances, semblables règles de conduite se présentent chaque jour. Quand l'artiste fait un portrait, serait-il légitime qu'il corrige ce que donne son modèle, et le rectifie en raison des connaissances qu'il possède sur la charpente osseuse de la tête et l'écorché de la face; si le modèle a le nez légèrement dévié, l'artiste devrat-il laisser ici son modèle pour ne s'inspirer que des notions anatomiques lui ayant appris la symétrie normale des cartilages latéraux et médiaux de la saillie nasale? ”

“ Pour ce qui est de la première, le danger de s'éloigner trop de la nature objective ne saurait exister pour l'artiste qui se conforme à l'ensemble des connaissances constituant le canon anatomique des formes, puisque l'anatomie, bien comprise et bien étudiée, a précisément pour objet de fixer en même temps et la direction selon laquelle doit se faire cette recherche de l'idéal, et les limites exactes auxquelles il faut s'arrêter en marchant dans cette direction. ”

“ Sans doute, mais, en premier lieu, remarquons bien que ce n'est pas en faisant prendre une attitude à un modèle qu'on voit se dessiner sur lui les caractères anatomiques d'un mouvement dont cette attitude est censée représenter l'une des phases. Le mouvement, la contraction musculaire sont choses essentiellement rapides, qu'il faut saisir au passage, et on ne peut espérer de les rendre évidentes d'une manière soutenue sur le corps d'un modèle, pas plus qu'on ne peut penser à obtenir qu'un visage humain maintienne pendant une séance ses traits dans l'expression du rire ou de la douleur. ”

“ Comme le disait Camper dès 1786, tout ce qui dépasse un angle facial de 80 degrés rentre dans les conceptions idéales de l'art ; aussi, les anciens ont-ils donné volontiers aux tètes de dieux et de héros un angle facial égal ou même supérieur à 90 degrés, augmentant ainsi considérablement la saillie et l'ampleur du front. C'est a l'anatomie à nous faire connaître la limite normale représentée par la valeur de 80 degrés ; c'est à l'artiste à juger de combien, dans un cas donné, il peut lui être permis de dépasser cette limite 1. ”

“ Aussi peut-on arriver, d'une manière empirique, c'est-à-dire par le fait d'observations longues et persévérantes, à acquérir, par la simple étude du modèle en action, des notions très précises et très systématiques sur la charpente osseuse et la musculature du corps humain. C'est à cette sorte d'anatomie sur le vivant qu'en étaient réduits les artistes de l'antiquité, initiés aux secrets des formes par la contemplation incessante de la plastique vivante du gymnase. ”

“ D'un côté, dit Taine, l'art italien a pour centre le corps humain naturel, sain, actif, vigoureux, doué de toutes les aptitudes athlétiques, c'est-à-dire nu ou demi-drapé, franchement païen, jouissant en plein soleil, librement et noblement, de ses membres. Or, un Flamand n'entre pas aisément dans ces conceptions. Il est d'un pays froid et humide; on y grelotte quand on est nu. Le corps humain n'y a point les belles proportions, les attitudes aisées que réclame l'art classique ”

“ La peau de l'athlète, brunie et affermie par le soleil et les bains froids, mais assouplie par l'huile et exactement modelée sur les reliefs charnus, parce qu'elle est fine et mince comme chez tous les sujets adonnés aux exercices réguliers du corps, cette peau laisse les saillies osseuses et musculaires se révéler avec leur exacte valeur anatomique; pour employer une expression moderne, c'est un écorché vivant que l'artiste a sous les yeux. ”

“ L'importance attachée par les grands maîtres à l'étude de l'anatomie, amena peu à peu l'institution de cet enseignement dans toutes les écoles d'arts. Pour nous en tenir à la France, nous dirons qu'en 1648, sous Louis XIV, lors de la fondation de l'Académie royale de peinture et de sculpture (qui devait plus tard, comme institution d'enseignement, se transformer en ce qui est aujourd'hui l'École nationale des beaux-arts) , à côté des ateliers et salles de dessins, deux cours d'enseignement scientifique furent établis : ce furent celui de perspective et celui d'anatomie. ”

“ Si vous n'avez plus pour modèle l'athlète grec qui réalisait individuellement le type de la beauté plastique, que du moins les connaissances anatomiques vous servent à distinguer ce qui est torme réelle, constante, vraie comme valeur générale, de ce qui n'est qu'accident, déformation, fatigue des tissus1. Mais, dira-t-on, en reproduisant ce pli, malgré la transformation qu'il fait subir au modelé classique du genou, l'artiste n'a péché que par trop de respect pour la vérité, car enfin cet état se présente souvent chez les modèles. ”

“ L'ANATOMIE PLASTIQUE
SON HISTOIRE — SON IMPORTANCE — SON MODE D'ÉTUDE
Tout le monde aujourd'hui est bien convaincu que des connaissances réelles et solides doivent servir de base à toute manifestation de la pensée de l'artiste, et, puisque la reproduction de la forme humaine est la plus haute expression de l'art, on ne saurait être étonné de voir Fanatomie, qui doit nous donner l'explication de ces formes, occuper une large part dans les programmes d'enseignement de toutes nos écoles d'art. ”

“ Mais qu'on veuille bien faire attention qu'à ces époques la plus étroite intimité a régné, par le fait d'études communes, entre les médecins et les artistes célèbres, et que l'histoire des uns ne peut être faite sans celle des autres : c'est ainsi qu'au nom de Léonard de Vinci est à jamais attaché celui de l'anatomiste Antonio della Torre, le nom de Michel-Ange à celui de Colombo; c'est ainsi que Agostino Carrache était lui-même médecin et anatomiste, que Rosso va avec Charles Estienne, Benvenuto Cellini avec Vidus Vidius et Berenger de Carpi. ”

“ Si le modèle est anémique, exsangue, de cette pâleur qui est quelque chose de sa personnalité et de son existence, car elle peut être le signe de sa vie sédentaire, de ses occupations plus cérébrales que physiques, l'artiste sera-t-il bien venu à penser qu'il faut faire circuler le sang avec plus d'activité dans ces chairs, colorer ces pommettes, effacer ce pli, corriger cette ride qui est peut-être la marque du mode de passion le plus habituel de son sujet? ”

“ Il ne faut pas croire que, dans un mouvement énergique d'un seul segment de membre, il n'y ait qu'à tenir compte de la contraction du muscle ou du groupe de muscles qui meuvent ce segment dans un sens donné, que, par exemple, un sujet fléchissant l'avantbras sur le bras, pour prendre un cas simple et élémentaire, il suffise de donner au biceps et au long supinateur le gonflement caractéristique de leur contraction. ”

“ Mais du squelette passons à l'écorché ou au modèle vivant; nous y verrons que l'épicondyle est recouvert par une couche épaisse de muscles (le long supinateur et les deux radiaux) qui non seulement voilent aux yeux cette saillie humérale, mais ne permettent même pas au doigt de la retrouver et de la reconnaître par le toucher. Du côté de l'épitrochlée, au contraire, les dispositions sont inverses : la masse musculaire de la face interne du bras descend à peine jusqu'à cette saillie; la masse musculaire interne de l'avantbras ne commence qu'au bord inférieur de cette même saillie ”

“ Or ce que les études antérieures de l'artiste sur son modèle du moment lui ont appris de la vie, de l'expression, de la réalité à son sujet, les études d'anatomie, lorsqu'il ne s'agit plus du visage, mais du corps dans son ensemble, les études anatomiques le lui apprennent pour le modelé général de la forme humaine. ”

“ L'interprétation des formes musculaires dans le mouvement demande donc des connaissances singulièrement précises de myologie, et spécialement de physiologie des muscles. Une contraction locale, dans un segment périphérique de membre, saccompagne d'une série de contractions dans la musculature des segments plus rapprochés du tronc, puis dans le tronc luimême, et souvent jusque dans les autres membres ; c'est comme une série d'échos dans lesquels se répercute, en s'affaiblissant, l'expression d'activité d'une masse musculaire particulière, siège principal du mouvement ”

“ Si Raphaël, que nous avons vu jusqu'ici uniquement préoccupé de rendre fidèlement la nature ou d'exprimer des sentiments poétiques, a tout à coup cédé au désir de montrer sa connaissance du corps humain, de résoudre les problèmes d'anatomie les plus compliqués, il est certain qu'il l'a fait entraîné par une influence étrangère et non par suite d'une conviction intime. ”

“ Sans parler des proportions du corps, et en nous en tenant à ce qui concerne les modelés correspondant aux corps charnus des muscles, aux tendons, aux renflements articulaires des os, il suffit de la moindre pratique des chefs-d'œuvre de l'art grec pour être frappé d'admiration en reconnaissant avec quelle précision anatomique et quelle vérité physiologique les anciens ont rendu la forme humaine, soit au repos, soit en mouvement. ”

“ Les études anatomiques qui ont servi à Léonard de Vinci et à Michel-Ange pour produire leurs immortels chefs-d'œuvre paraîtront, aux yeux des artistes, des documents incomparables pour l'intelligence de la forme humaine, et c'est avec un sentiment particulier de confiance et d'admiration que les peintres et sculpteurs analyseront ces formes sous la direction même et pour ainsi dire avec les leçons des maîtres les plus illustres. ”

“ Mais si toutes les connaissances anatomiques sont le résultat de la dissection, bien différents sont les buts pour lesquels ces connaissances peuvent être acquises et l'usage qui en sera fait.
L'anatomie peut d'abord être étudiée à un point de vue purement scientifique, sans autre but que celui d'arriver à la connaissance de la constitution organique de l'homme et des animaux. En satisfaisant ce désir si noble et si légitime qu'a l'homme de savoir le comment et le pourquoi des choses, cette étude amène à des connaissances d'une haute portée philosophique. ”

“ Combien de fois ne m'est-il pas arrivé, invité par un élève ou un ami, d'aller dans son atelier voir une œuvre presque achevée, et de m'arrêter avec un étonnement douloureux devant tel détail anatomique blessant pour mes yeux. Voici par exemple un thorax humain dont le creux épigastrique est soulevé par une saillie irrégulière et non symétrique. J'en fais l'observation. « Mais me diton, le modèle donne cela ». Justement le modèle choisi est présent, il reprend la pose, et en effet « il donne cela ». ”

“ Il n'y a pas une cité sans gymnase. C'est, dit Pausanias, un des signes auxquels on reconnaît une ville grecque. Au gymnase, l'adolescent passe ses journées, comme dans un lycée d'externes, disposé non pour la culture de l'esprit, mais pour le perfectionnement du corps. Les citoyens y entraient à volonté ; il y avait des sièges nombreux autour du champ de course ; on y venait pour y regarder les jeunes gens qui luttent et courent nus, exposant à tous les yeux leurs muscles endurcis par l'usage du strigile et de l'eau froide. ”

“ En un mot, et pour résumer toute cette question relative à la statuaire grecque et à l'absence d'études anatomiques chez les anciens, nous pouvons dire : que pour les artistes de l'antiquité la connaissance des formes plastiques était comme une langue maternelle qu'on parle sans l'avoir apprise en apparence, parce que son enseignement a été de tous les instants ; qu'aujourd'hui cette connaissance ne peut plus s'acquérir que comme celle d'une langue morte, qu'on apprend péniblement par la grammaire et la lecture des bons auteurs; la grammaire ici, c'est l'anatomie ”