Benjamin Constant

“ Ce ne sont plus les droits du peuple qu'on fait valoir ; c'est l'appui que la dépendance du peuple pourra donner à une classe particulière ; appui qu'on n'espère pas trouver parmi les citoyens payant 300 fr. ”

“ C'est que la majorité de la France est pour les intérêts actuels, puisque la classe intermédiaire forme la majorité des contribuables, et que cette classe est dévouée aux intérêts actuels. Puissent ceux qui nous l'ont dit , le croire autant que nous ! ”

“ Je l'affirme, le temps n'est pas loin où l'électeur qui négligerait son devoir rougirait aux yeux de ses alentours, dont il aurait pour sa part compromis les intérêts. La jouissance de la liberté apprend bien vîte à l'homme à mettre du prix à ses droits. ”

“ De la sorte serait revenue l'époque de ces simulacres d'élections où ni la nation, ni ses intérêts n'étaient représentés; le véritable droit d'élection eut été restreint à une petite minorité , et en accordant au grand nombre une faculté chimérique , l'on eût offert des instrumens aux factions , qui s'emparent de tout, sous la seule condition que ce dont elles s'emparent ne soit pas national. ”

“ Quand des citoyens sont appelés à nommer leurs députés, ils savent quelles fonctions ces députés auront à remplir. Ils ont un terme de comparaison précis et clair entre le but qu'ils désirent atteindre , et les qualités requises pour que ce but soit atteint. Ils jugent en conséquence de l'aptitude des candidats , de leurs lumières , de leur intérêt au bien public, de leur zèle , et de leur indépendance. Ils mettent eux-mêmes un grand intérêt aux nominations, parce qu'à leur résultat se lie l'espoir de se voir appuyés , défendus, préservés d'impôts excessifs , protégés contre l'arbitraire. ”

“ Le malheur rend l'homme actif; il ne néglige aucun moyen d'y porter remède.
J'ajouterai une considération. L'hypothèse que beaucoup d'électeurs à 500 fr. n'assisteront pas aux assemblées, aurait dû, ce me semble, réconcilier avec le projet de loi ceux qui le repoussent. Ne se plaignaient-ils pas tout à l'heure de ce que ces électeurs formaient la majorité et l'emportaient par là sur les riches ? Mais s'il n'en vient qu'un petit nombre, l'équilibre que l'on désirait sera rétabli. ”

“ Il ne faut pas croire que les bienfaits du système représentatif disparaissent entièrement pour ceux qui n'en exercent pas toutes les prérogatives, quand ces prérogatives sont exercées par une classe très-voisine d'eux. Il n'y aura point entre les propriétaires qui payent 500 fr. de contribution, et ceux dont les contributions seront moins élevées , une ligne de démarcation qui rende leurs intérêts différens. ”

“ Est-ce sérieusement qu'on dirige contre la classe intermédiaire ces accusations ! quoi ! la turbulence n'est pas plutôt l'appanage des classes inférieures ! l'ambition et l'intrigue celui des classes supérieures ! quoi ! ce n'est plus parmi les prolétaires que les factions prennnent des instrumens, et parmi les riches qu'elles choisissent leurs chefs ? ”

“ Il faut un député pour qu'il soit l'organe d'un département quelconque; il n'en faut pas un nombre proportionnel pour qu'un département vingt fois plus nombreux ait ses organes, sans cela vous arriveriez à un résultat absurde. ”

“ Je ne concilie pas cette sollicitude qui s'inquiète de leur absence , avec la répugnance qu'on témoignait pour leur admission. Se pourrait-il (je suis loin de bazarder cette conjecture) , mais se pourrait-il qu'on assure qu'ils ne viendront pas, seulement pour décréditer la loi, et parce qu'on a peur qu'ils ne viennent ?
On ne saura pas où les loger. Mais dans les départemens où il n'y a point de grandes villes , les électeurs ne sont pas très-nombreux ; dans les départemens où les électeurs sont nombreux, il y a de grandes villes : où est donc la difficulté ? ”

“ Pour être nommé par le peuple , il faut avoir des partisans places au-delà des alentours ordinaires , et par conséquent, un mérite positif ; pour être choisi par quelques électeurs, il suffit de n'avoir point d'ennemis. L'avantage est tout entier pour les qualités négatives ; aussi la représentation nationale a-t-elle été souvent moins avancée que l'opinion sur beaucoup d'objets.
On me dira que dans plusieurs départemens les électeurs seront en très-petit nombre. ”

“ La pauvreté a trop peu à perdre, mais la richesse peut trop risquer. Dans la médiocrité, dans la classe intermédiaire, est éminemment l'intérêt de la conservation, et par là même de l'ordre.
On a dit encore : « Si la classe au-dessous de 300 fr. est » appelée à concourir à la nomination des électeurs, cette » classe, attachée aux grands propriétaires , formera le » contrepoids. » Quel contrepoids veut-on former ? quel équilibre veut-on établir? Ce n'est pas, je pense, celui des hommes ennemis de ce qui existe , contre les hommes amis de ce qui existe : je craindrais de le croire. ”

“ J'observe en passant l'emploi d'un mot pour un autre; changement qui ne laisserait pas que d'avoir d'importantes conséquences. La charte ne cherche point des garanties dans la fortune , mais dans la propriété , et c'est pour cela que le système électoral doit favoriser non les riches exclusivement, mais les propriétaires. ”

“ Sans doute le nombre des électeurs qu'admet le projet de loi est encore très-restreint : je conviens volontiers qu'il est fâcheux que dans une nation de vingt-six millions d'hommes , cent mille seulement soient électeurs. ”

“ Le seul résultat réel de ce droit était de confier à 16 ou 20 mille individus l'élection de nos mandataires, tandis que le projet de loi qu'on proposé remet ce choix à cent mille citoyens, et que les réunions de ces cent mille propriétaires, dans les divers départemens , différeront encore des anciens colléges électoraux en ce point essentiel, qu'elles ne formeront point une classe à part et permanentr dans sa très-grande major rité, mais que l'enceinte électorale sera désormais ouverte à tous ceux qui acquerront la contribution requise ”

“ Il vaut donc beaucoup mieux accorder à cent mille hommes une participation directe, active i réelle, à la nomination des mandataires d'un peuple , que de faire de celte participation un monopole pour seize ou vingt mille, sous prétexte de conserver à un , ou à deux, ou même , si l'on veut adopter le calcul d'un des opposans au projet de loi, à quatre millions, une participation indirecte, inac— tive, chimérique j et qui se borne toujours à une vaine cérémonie.
L'élection directe constitue seule le vrai système représentatif. ”

“ En France, nos spectacles, nos fêtes , sont hérissées de gardes et de bayonnettes ; on croirait que trois citoyens ne peuvent se rencontrer, sans avoir besoin de deux soldats qui les séparent. En Angleterre, vingt mille hommes se rassemblent, pas un soldat ne paraît au milieu d'eux ; la sûreté de chacun est confiée à la raison et à l'intérêt de chacun., et cette multitude, se sentant dépositaire de la tranquillité publique et particulière, veille avec scrupule sur ce dépôt.
Quatre-vingts électeurs nommeront deux députés ”

“ Satisfaits d'avoir exercé leurs droits , ils se pliaient d'autant plus facilement aux supériorités et aux conventions sociales, qu'ils avaient, en agissant de la sorte, la conscience de n'obéir qu'au calcul raisonnable d'un intérêt éclairé. ”

“ Je dis tous les propriétaires ; car dans le système représentatif , ce que fait la majorité est reconnu pour l'ouvrage de l'ensemble. Or, par un aveu très-louable dans sa naïveté , les adversaires du projet déclarent en propres termes que les citoyens payant de 5 à 700 fr. forment la majorité des contribuables admis à voler. ”

“ Cette classe, qui « s'élève à plus de la moitié des contribuables , ayant ton» » jours la majorité dans les colléges électoraux , fera tout, » dirigera tout, élira tout.
» La charte a considéré la fortune comme une garantie " nécessaire pour l'exercice des droits politiques , et l'in« fluence de la fortune sera détruite; car les riches , qui » payent plus de 700 francs de contribution, seront en » minorité. Ces riches auraient pu trouver dans la classe « des citoyens qui payent des contributions de moins de « 300 francs des auxiliaires, à l'aide desquels on aurait » vu se rétablir l'équilibre ”

“ « L'é» lection directe , dit-il, établit entre les électeurs et les » députés des rapports immédiats , qui donnent aux pre» miers plus de confiance dans leurs mandataires , et aux » seconds plus d'autorité et de poids dans l'exercice de » leurs fonctions. Aucun électeur n'a le droit de se plaindre » des résultats d'une élection à laquelle ils ont tous con» couru par leurs suffrages : aucun éligible n'a le droit de » prétendre que, si tous les électeurs avaient été appelés , » il aurait été élu. ”

“ Réflexions sur les constitutions et les garanties , pag. 111-112.
(3) « Lorsqu'un salaire est attaché aux fonctions repré» sentatives, ce salaire devient bientôt l'objet principal. » Les candidats n'apperçoivent dans ces fonctions augustes » que des occasions d'augmenter ou d'arranger leur for— » tune , des facilités de déplacement, des avantages d'é» conomie : les électeurs eux-mêmes se laissent entraîner » à une sorte de pitié de cotterie, qui les engage à fa— » voriser l'époux qui veut se mettre en ménage, le père » malaisé qui veut élever ses fils ou marier ses filles dans » la capitale. ”