A. Texier de La Pommeraye

“ Les secousses, le sifflement et la chute de cette terre enlevée si haut, des palissades en éclats , des pierres et des hommes lancés en l'air, ce tonnerre continuel d'une artillerie sans nombre , les cris perçans d'un côté de tant de blessés, de l'autre de tant de soldats en furie, tout, en un mot, présentait un spectacle à la fois majestueux et plein d'horreur.
Les Français, en petit nombre , reculent d'abord à l'aspect d'un ennemi formidable et acharné; mais bientôt ils se réunissent en pelotons, reviennent et marchent à sa rencontre. ”

“ Toutes les fois que dans notre relation l'occasion s'est offerte à nous de parler des pompiers, de l'activité, du sang-froid et de l'intrépidité qu'ils déployèrent pendant tout le cours de ce terrible siège , nous l'avons toujours saisie avec le plus vif empressement ; et chacun sait maintenant que c'est à eux, à leur dévouement, que la ville de Valenciennes dut de n'avoir pas été écrasée et détruite de fond en comble par les bombes et les boulets ennemis. ”

“ Vive la nation! et se mit à danser en ronde autour du vaste entonnoir qu'avait produit la bombe par sa chute et son explosion. Mais toutes ces démonstrations joyeuses furent d'une courte durée ; une quantité innombrable de nouvelles bombes forcèrent
bientôt ces personnes à aller se réfugier dans leurs caves, seul réduit que les habitans eurent à leur secours pendant toute la durée du siège. Les positions ennemies d'Anzin et de la chaussée de Famars, firent jouer, de cinq minutes en cinq minutes pendant toute la nuit, leurs mortiers, et firent éclater l'incendie de toutes parts ”

“ Vous imiterez sans doute nos braves frères de Lille et de Thionville ; vous ne souffrirez pas que des brigands, des scélérats et des incendiaires puissent pénétrer dans une place où il ne s'agit que de faire une sage et vigoureuse résistance, pour anéantir les ennemis qui voudraient abimer vos propriétés les plus sacrées , comme ils font de celles de tous les environs.
Citoyens, la ville est bien approvisionnée du côté des subsistances comme de tous les objets nécessaires. Vous pouvez être assurés qu'il ne vous manquera rien , pour vous, vos femmes et vos enfans. ”

“ Ils insinuaient au peuple et surtout aux femmes que la brèche était déjà faite, et que d'un moment à l'autre l'ennemi pouvait monter à l'assaut ; qu'en conséquence, la garnison et les habitans seraient tous passés au fil de l'épée. Nous rédigeâmes, de concert avec le conseil de guerre, une proclamation, qui produisit le meilleur effet. Les femmes firent bien de nouvelles pétitions au général, mais il leur répondit chaque fois par écrit, et la continuité du bombardement mit un obstacle naturel à tout attroupement. ”

“ Le lundi 24 juin, nos assaillans achevèrent de nouvelles batteries dans leur seconde parallèle ; mais on y manquait de travailleurs pour réparer les dégradations sans nombre causées par le feu de la place. Le feu avait recommencé comme de coutume, lorsqu'une forte pluie força l'ennemi de s'arrêter et de suspendre les opérations du siège. Nous profitâmes de ce silence pour ravitailler un peu nos batteries, et ce ne fut qu'à l'entrée de la nuit que nos attaques réciproques se renouvelèrent comme
par le passé. ”

“ Poncey, capitaine dans le premier bataillon de la Côted'ûr, commandant des grenadiers dans les chemins couverts de la lunette St.-Saulve, aperçoit un obus qui était roulé sur la banquette ; il court dessus pour le jeter au loin, lorsque le projectile éclate sans lui faire de mal; un moment après un autre obus vient s'arrêter derrière lui, il se retourne pour le pousser du pied : il éclate encore comme le premier sans l'atteindre. ”

“ Le conseil de guerre , délibérant sur les mesures nécessaires à prendre contre tous ceux qui, de la garnison ou de la bourgeoisie, se livrent à des désastres et à des excès contraires au maintien du bon ordre, de la police et de la tranquillité publique, particulièrement en s'abandonnant à l'ivrognerie, à des rixes et à des querelles nuisibles au repos des bons citoyens ”

“ A Dieu ne plaise que les Valenciennois soient jaloux de cette haute réputation que les braves Lillois se sont acquise dans ce siège à jamais mémorable, quoique nous devions faire remarquer que Lille n'était investie que d'un côté, et que le bombardement ne dura que cinq jours; tandis que celui de Valenciennes se perpétua pendant quarante-trois jours et quarante trois nuits, que la place était entourée de toutes parts , et que soixante-quinze batteries ne cessèrent de porter l'incendie, le carnage et la mort dans tous les quartiers de la viile. ”

“ Elle est jalouse de cet honneur, M. le duc , reprit le général Tholosé avec la parole entraînante et pleine de ce sentiment sublime, et le projet soutenu du général Ferrand est de le maintenir. Veuillez remarquer, M. le duc, que la place est bien loin d'être réduite , et que si nous avons l'honneur de vous parler dans ce moment au nom du général Ferrand et du conseil de guerre , ce n'est que par un sentiment d'humanité pour les habitans de cette ville infortunée, qui ont souffert constamment et avec courage tous les maux d'un siège cruel et trop désastreux. ”

“ Beauregard , comme le disait fort bien Tholosé , dépourvu de toute espèce d'instruction militaire, était si fortement aveuglé sur sa propre situation, qu'il assurait, par des discours pleins de jactance , que Marly inquiétait plus le duc d'Yorck que la place même de Valenciennes; il ajoutait, dans ses transports insensés, en montrant une couche de melons en fleurs qui se trouvait dans un jardin de Marly , qu'on les aurait mangés avant qu'on le débusquât d'un point que l'ennemi n'oserait même pas attaquer. ”

“ Les représentans du peuple, le général Ferrand, le conseil-général du district, le conseil-général de la commune, les juges et commissaire national du tribunal du district, les membres du tribunal de commerce, les juges de paix, les membres du bureau de paix et les commissaires de police se rendront sur la Place, demain à trois heures précises après-midi; et placés sur l'amphithéatre, ils réitéreront leur serment de fidélité à la république , et jureront de nouveau de mourir à leur poste, et de s'ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de l'abandonner aux ennemis de la patrie. ”

“ Aussi le général Ferrand, pénétré de ces grandes vérités, fit-il toujours bien d'éloigner de sa pensée les entreprises d'une résistance active , et de s'en tenir constamment à quelques sorties faibles et partielles, pour inquiéter seulement parfois l'ennemi dans ses travaux de tranchées.
Le feu meurtrier de ces trois jours et de ces trois nuits, n'était encore que le prélude des dangers imminens auxquels une population de quarante mille âmes allait être exposée *. On tremblait que les habitans , excédés par le malheur et le désespoir, ne se portassent aux plus cruels excès. ”

“ Ce fut ce brave, existant encore aujourd'hui à Douai, qui détruisit dans un après-midi la batterie de mortiers du no 26. Le mérite et le talent de Brassart étaient tellement reconnus, que, quoique simple artilleur, on lui donnait toujours à diriger, comme s'il eut été capitaine, une compagnie de canonniers volontaires, qui n'étaient pas encore au fait des manœuvres de l'artillerie de siége. Brassart, dans la nuit du 25 au 26 juillet, occupait avec une escouade de canonniers de Douai la demi-lune du Roleur. ”

“ PROCLAMATION DES REPRÉSENTANS DU PEUPLE FRANÇAIS.
Les circonstances actuelles doivent réveiller plus que jamais l'attention, les soins et la surveillance despouvoirs établis et de tous les bons citoyens.
La Convention nationale se repose entièrement sur le courage et la bravoure des défenseurs de la patrie. Les soldats de la liberté se souviendront toujours de leurs victoires, ils ne négligeront pas les moyens d'obtenir de nouveaux succès. ”

“ La nation entière compte absolument sur la fidélité, le zèle, l'énergie et l'active surveillance de tous les soldats-citoyens et des citoyens-soldats qui se trouvent actuellement dans la place.
Enfans de la patrie, ils ne perdront jamais de vue que les places des frontières appartiennent à la république entière , puisqu'elles n'ont été élevées que pour la défense de l'état.
La ville de Valenciennes est une des principales clefs de la France. C'est l'un des premiers comme des plus forts boulevards de la république. ”

“ Ils avaient, comme on doit se l'imaginer, horriblement souffert pendant le cours du siège , et ils étaient encore bien éloignés de voir un terme à leur déplorable situation. Presque tous malades, sans linge, sans grabat, sans abri, et pour ainsi dire sans pain, ils durent passer par des épreuves encore plus terribles.
La garnison, de son côté, n'était point exempte de maux et de souffrances ; plus des trois quarts, sans compter les blessés, étaient atteints de la gale ou du scorbut et souvent même des deux maladies à la fois ; mais c'était là notre métier ”

“ Chacun de retour à son poste, il y eut des tranchées ennemies un cri spontané de : Vivent les Français! auquel nous répondîmes par les mêmes acclamations : Vivent les Autrichiens, vivent les Anglais! Ces démonstrations allèrent si loin, ce que l'on aura peut-être de la peine à croire, qu'à compter de ce jour jusqu'au dernier du bombardement, les assiégés et les assiégeans ne cessaient de claquer des mains et de crier : Bravo , bravissimo!
toutes les fois qu'un projectile était bien lancé et qu'il causait beaucoup de ravages. ”

“ « Nos mineurs, est-il dit dans la note, périrent dans les galeries voisines. » Ce fait est absolument in vraisemblable, car pour venir atteindre des mineurs, il fallait de toute nécessité que le feu de l'explosion rencontrât nos mines avant de venir frapper des
entièrement passés tels que je viens de le dire, et à peu près de même que le décrit le général Tholosé. ”

“ Ce qu'il y avait de plus terrible dans ce combat , c'est que le canon et la mousqueterie de la place qui faisaient pleuvoir la mitraille et les balles sur le centre des attaques , frappaient par derrière nos malheureux soldats, pendant qu'ils étaient accablés par devant. L'ennemi vainqueur gravit les brèches et prend d'assaut la demi-lune du Roleur et le terre-plain du grand ouvrage à corne. Les quelques braves qui garnissaient ces postes importans succombent au nombre et sont massacrés sur leurs batteries. ”

“ Nous ne pouvions encore y répondre que par nos batteries ambulantes que nous
avions réunies dans nos bastions de Mons et des Capucins. Une de nos bombes tomba sur un magasin de provisions de poudre, établi en arrière du no 20 de la seconde parallèle. La commotion fut si forte que la secousse se fit ressentir jusque dans l'intérieur de la place. Le baron Unterberger rapporte que cet événement ne causa la mort qu'à deux hommes. Le feu de l'ennemi, pendant la nuit, redoubla de violence. Deux mille projectiles incendiaires éclatèrent dans la ville. ”

“ Ces éruptions, qui éclatèrent un peu loin sur ma gauche, me firent calculer qu'elles n'étaient pas très-éloignées de la lunette St.Saulve; aussitôt des cris confus de Allahs, allahs, allahs !
(cris des Yalaques) se firent entendre sur ce point; enfin, deux minutes au plus après la dernière détonation , un autre globe fit sauter le chemin couvert et les palissades de la face du demi-bastion de gauche de la corne de Mons où j'étais avec mes grenadiers ; et au même instant, une multitude d'Anglais et d'Hanovriens, gorgés de genièvre , aux cris effrayans de Hourras, hourras, hourras** ! ”

“ Nos propriétés et notre existence ne sont rien auprès de notre devoir. Nous serons fidèles au serment que nous avons fait conjointement avec notre brave général, et nous ne pouvons qu'adhérer à la réponse qu'il a faite. ”

“ Néanmoins, malgré tant de contrariétés et d'obstacles, Dampierre, par une infatigable activité, était parvenu à réorganiser ses troupes et à les répartir en petits camps retranchés, à Cassel, à la Magdelaine, près de Lille, à Maubeuge , entre Philippeville et Givêt, et à Famars ; il eut soin de lier cette ligne extrêmement étendue par des cantonnemens placés sur ces divers points ; et comme le camp de Famars était le poste le plus important, il vint y établir son quartier-général. ”

“ Les malheureux habitans firent une perte plus sensible , sans compter que les maladies contagieuses qu'ils contractèrent dans leurs souterrains humides et infects durent leur laisser après la levée du siége des traces cruelles.
Les pertes connues de l'ennemi furent de vingt-quatre à vingt-cinq mille hommes. Le baron de Ross, colonel d'artillerie autrichienne , qui a résidé long-temps à Valenciennes, a répété souvent ce chiffre-là dans la société. ”

“ Du 13 mai au 25 suivant, il n'y eut plus d'affaires remarquables, si ce n'est que nous perdions journellement beaucoup d'hommes dans ces misérables avant-postes de Raismes, de Vicogne, d'Aubry, etc., où le prince de Cobonrg nous amusait, en feignant de nous attaquer sérieusement chaque matin. Mais aussitôt que l'immense artillerie partie de Vienne en mars précédent fut arrivée près d'Onnaing, l'ennemi ne songea plus qu'à nous chasser tout-à-fait de nos derniers postes, afin d'achever l'inves, tissement de Valenciennes et d'en commencer bientôt le siège. ”

“ Qui de vous, citoyens, en voyant de tels sacrifices, ne serait pas pénétré de la plus vive indignation de voir qu'il y ait des hommes assez pervers pour prostituer à des chevaux qui sont inutiles pour le service de la place , un pain destiné à la subsistance du peuple ? ”

“ On s'imaginait que, suivant les principes ordinaires de la guerre, l'ennemi commencerait par former le siège de la citadelle; mais on ne se ressouvenait pas qu'en septembre de l'année précédente, le duc de Saxe-Theschen avait fait impitoyablement bombarder la ville de Lille ; que divers quartiers, notamment celui de St.-Sauveur, devinrent le théâtre d'un vaste incendie, et que bien certainement le chef du siège de Valenciennes ne manquerait pas de suivre ce triste exemple (N° XXXVI) . ”

“ Général, vous devez être assez fier d'une résistance telle,qu'aucune ville assiégée et bombardée tout à la fois d'une manière si terrible,que l'historien n'en montre pas d'exemple, pour croire avoir déjà éminemment rempli votre devoir et mérité un témoignage honorable de la nation. ”

“ Le jour du 24 juillet et la nuit suivante furent assez tranquilles; les assiégeans avaient trop à faire dans leurs tranchées pour s'occuper à nous bombarder; toute leur attention se bornait à continuer sur nos avancés leur jeu d'obus, de grenades et de pavés, pendant que leurs batteries de 24 des nos 38 et 59 de la troisième parallèle, rétablies de fond en comble pour la troisième fois, tiraient à mitraille sur nos batteries et notre courtine de Mons, dans laquelle nous avions fait revenir nos pièces
ambulantes, depuis que nous avions anéanti leurs batteries fixées sur le bord du canal. ”