Ernest Mousset

“ Le match exige une tactique, toute spéciale quoique limitée. Tel coureur, fort habile en course ouverte, est incapable de se sortir d'un match sérieux, désemparé, dès qu'il se trouve
en présence d'un adversaire isolé. Tel autre, au contraire, victime de son manque de tactique en course, toujours enfermé ou balancé par des adversaires plus adroits, se trouve mieux à son affaire dans un match, où il a plus à demander à ses jambes et moins à sa tête. Morin fut un exemple du premier cas, Dupré en est un du second. Jacquelin, plus complet, excellait aussi bien dans une course que dans un match. ”

“ Passons maintenant à une autre des parties les plus importantes de la bicyclette, la
direction, c'est-à-dire la partie constituée par la fourche avant, le tube directeur, qui traverse la douille de direction et le guidon. C'est elle qui assure la stabilité et l'équilibre de la machine. C'est elle aussi qui reçoit la première tous les chocs et qui est destinée à les amortir en partie. On peut dire que, comme dans une voiture automobile, la vie du cycliste est attachée à sa direction. ”

“ Enfin, si sur le cœur et sur la circulation, l'excès de fatigue,
si facile à bicyclette, est capable de nuire, au contraire, le petit effort qu'une marche à vitesse moyenne demande au muscle cardiaque est excellent, l'entretient, le développe, lui permet d'irriguer mieux les poumons, les muscles, le système nerveux. De cette façon, la bicyclette peut convenir non seulement aux gens bien portants, non seulement encore aux obèses qui ont le cœur gras, mais, de plus, même à ceux qui ont des lésions cardiaques avérées, telles que celles qui suivent les rhumatismes aigus. ”

“ Les Six Jours suscitèrent à New-York un enthousiasme qui ne s'est pas démenti depuis leur création et, quoique le spectacle de ces hommes, se suivant pendant des journées, soit loin d'être divertissant, on se dispute les places à prix d'or et l'on voit des gens appartenant à toutes les classes de la société passer des heures et des heures dans des loges, aux tribunes ou sur la pelouse, dans l'attente d'un démarrage problématique.
En Amérique, pour qu'une chose intéresse, il faut qu'elle dépasse les bornes de l'ordinaire, the greatest in the world. ”

“ Il semble arbitraire d'empêcher un coureur d'accepter au passage, d'une âme compatissante, une grappe de raisin ou un verre d'eau. Mais les rigueurs du règlement ont pour but d'égaliser le plus possible les chances entre les concurrents qui ont pour eux l'aide d'une maison et les déshérités qui ne peuvent compter que sur eux-même. Entre les contrôles, tout au moins, tous sont égaux. C'est pourquoi, le règlement interdit très sagement de recevoir de l'aide d'un passant, qui pourrait être tout simplement un ami ou l'agent d'une maison, placé sur la route pour soigner un concurrent au passage. ”

“ L'automobile a ses charmes, mais elle va trop vite ; le chauffeur est, quoi qu'il en dise, et contre son propre désir, emporté rapidement par la griserie de la vitesse, qui lui fera traverser les sites les plus pittoresques sans s'y arrêter et passer devant les monuments les plus dignes d'admiration, sans descendre de son baquet, pour ne pas « faire baisser la moyenne », quelquefois, simplement, pour ne pas enlever ses lunettes, se débarrasser de sa pelisse et être contraint de remettre en marche. ”

“ Si vous prenez une machine à changement de vitesse, ayez soin que celui-ci soit le plus simple et le plus robuste possible. La supériorité de la bicyclette sur tout autre instrument de transport est précisément sa simplicité, sa construction robuste et fruste, l'absence d'engrenages compliqués, qui, en cas de dérangement, rendent la machine indisponible. On se tire toujours d'affaire avec un peu d'ingéniosité, avec une machine ordinaire; avec un cadre faussé, une chaîne raccommodée tant bien que mal, on gagne toujours l'étape. ”

“ Une prime est allouée au coureur passant le premier le poteau à des intervalles fixés, tous les kilomètres ou tous les tours par exemple. La prime finale, plus forte, comprend plusieurs prix. Ces épreuves réunissent toujours un très grand nombre d'engagés. Elles présentent un très joli spectacle, par suite du nombre de coureurs qui se dépassent, se lâchent, se poursuivent tour à tour. Il y a une véritable lutte qui se renouvelle à chaque prime, à moins qu'un des concurrents soit assez fort ou assez malin pour s'échapper et pour cueillir toutes les primes. ”

“ Les Anglais autrefois, les Américains aujourd'hui, sont, au contraire, d'excellents coureurs de handicap : Kramer étonna le public du Vélodrome d'Hiver par la façon dont il courut son premier handicap, n'hésitant pas à passer à l'extérieur pour régler les petits poids dans les derniers mètres ; Mac Farland, Kimble, qui ne sont pas des sprinters de tout premier ordre, courent par contre très bien les handicaps 1. Mais leur maître à tous fut Zimmerman. Rien de plus merveilleux que le spectacle de ce handicap qu'il courut à la Seine et qui fut sa dernière course en France. ”

“ Auparavant, les courses, qu'elles fussent de vitesse ou de fond, se disputaient sans entraîneurs, les coureurs se menant eux-mêmes le train. Aussi, les championnats de vitesse et de fond étaient-ils courus et parfois gagnés par les mêmes hommes. Mais, le sport se développant, on ne tarda pas à s'apercevoir que la tactique jouait un rôle énorme et que tel coureur médiocre, mais doué d une pointe de vitesse, pouvait, en restant dans le sillage d'un adversaire meilleur que lui, le régler au moment de l'effort final. Les malins, comme de Civry et Charron, ne manquaient pas ce coup classique. ”

“ Si le sport a fait connaître la bicyclette, on peut dire que c'est le tourisme qui l'a vulgarisée, et, par un juste retour des choses, c'est la bicyclette qui a répandu le goût du
tourisme et du voyage dans toutes les classes de la société. Il est indéniable que la multiplication des voies ferrées et des moyens de transport de toutes sortes, les facilités de voyage accordées par les grandes compagnies, les réductions des tarifs ont facilité cet exode des citadins vers les campagnes, vers la mer, vers la montagne. ”

“ En Allemagne, c'est autre chose, le public ne se passionne plus que pour les courses derrière motocyclettes; le vélodrome est devenu une arène d'acrobates, où le ciment, bien souvent, se teinte de sang.
En Amérique même, les réunions de courses sont rares et, à part les épreuves de six jours, en hiver, peu rémunératrices pour les coureurs; aussi, les voit-on de toutes parts refluer vers la France, vers ses pistes accueillantes et ses managers généreux.
Une des causes du succès du sport cycliste en France réside dans la façon sérieuse et énergique dont il est dirigé. ”

“ Il faut les voir, dans une course sur route, suivant l'épreuve en voiture, devançant les concurrents aux contrôles, les soignant, les encourageant de la voix et du geste, les excitant quand ils sont entête, les encourageant quand ils sont lâchés. Mais c'est surtout dans le Tour de France qu'ils sont beaux à observer. Quand les coureurs, arrivés à l'étape, se reposent, il leur faut
préparer l'épreuve du lendemain, voir aux machines, surveiller leurs hommes comme des enfants et souvent, après les avoir soutenus sur la route, aller encore les soutenir le soir devant les organisateurs. ”

“ Il est curieux de remarquer avec quelle facilité on s'habitue aux montées. Il n'est personne, même parmi les
faibles ou les délicats, qui ne puisse, avec une bicyclette légère et un développement n'excédant pas 5m50, à une vitesse de 10 à 12 kilomètres, triompher de toutes les montées. C'est essentiellement une question d'habitude à laquelle on se fait très bien, si l'on ne se laisse pas impressionner et si l'on ne se suggestionne pas soi-même devant l'impossibilité de l'effort. ”

“ Un cycliste consciencieux ne devrait pas accepter au hasard le développement que son fournisseur lui propose, ou se guider sur la mode ou sur les conseils de personnes plus ou moins compétentes et, moins encore, chercher à copier les coureurs et les routiers. Il devrait, tout d'abord, déterminer par des essais successifs et méticuleux, quel est le développement avec lequel il peut gravir sans essoufflement, et sans effort extraordinaire, avec une allure soutenue de 8 à 9 kilomètres à l'heure une côte de pente connue. ”

“ Beaucoup de personnes s'imaginent que quand elle est sèche, la peau n'a pas fonctionné ; c'est là une erreur complète ; à l'état normal, sous l'influence d'un exercice modéré, et surtout s'il y a ventilation, comme à bicyclette, la peau perd continuellement une petite quantité de sueur qui s'évapore au fur et à mesure ; c'est ce qu'on appelle en médecine, la perspiration cutanée. Ce phénomène est suffisamment intense pour faire perdre au cours de cinq ou six heures de marche à bicyclette, à une vitesse très modérée, 13 kilomètres à l'heure, par exemple, plusieurs litres de sueur. ”

“ Dans Paris-Berlin, je marchai pendant trois jours et trois nuits sans dormir et je fis les quarante derniers kilomètres à la pédale, à la suite d'une panne de moteur, en poussant une machine de soixante kilos, sur 7m,50 de multiplication. Aussi, à côté de ce travail de forçat, Bordeaux-Paris me parut-il une véritable promenade.
Les meilleurs hommes que j'ai rencontrés dans mes diverses courses sont, à mon avis, Fischer et Cordang. Le plus courageux était ce pauvre Linton. Il avait le défaut de ne pas se mesurer et de suivre tous les trains qu'on lui menait. ”

“ Contrairement aux Anglaises et aux Américaines, les Françaises n'aiment point à aller à bicyclette, seules ou avec d'autres femmes, sur les routes, et la nécessité où elles sont de se faire accompagner par leur frère ou leur mari, la lenteur avec laquelle elles marchent en général, font que ceuxci sont des compagnons rares et peu empressés. D'un autre côté, si un amour-propre intempestif les pousse à suivre le train de leur accompagnateur, quelquefois impatienté par la lenteur de leur marche, elles peuvent y trouver de la fatigue et le dégoût de ce sport. ”

“ Si vous ne rejoignez pas les coureurs de tête, vous ne serez pas, tout au moins, gêné par les autres à l'arrivée.
Ce qu'il y a de plus pénible dans une course sur route, c'est d'être poursuivi par la déveine. Être battu sur sa valeur est certes fâcheux, mais, malgré la mauvaise humeur que l'on ressent, on se rend compte qu'on ne pouvait faire mieux. ”

“ En fait, il n'y a pas de « course sur route », il y a « des » courses sur route qui constituent autant d'épreuves d'un caractère tout différent, qui ne doivent pas se courir de la même façon et qui demandent pour être gagnées des aptitudes et des qualités très diverses. Paris-Roubaix, pour ne parler que des classiques, ne ressemble pas à Bordeaux-Paris et BordeauxParis n'a aucun rapport avec le Tour de France. Dans cette dernière épreuve même, les étapes varient singulièrement entre elles et constituent autant de courses d'un caractère tout à fait divers. ”

“ Ce fut à ce moment précis, que Pierre Giffard eut l'idée de se servir une fois de plus de la puissance qu'était alors le Petit Journal, pour frapper un formidable coup de tam-tam en faveur de la vélocipédie, en organisant une épreuve qui, dans son idée, devait être moins une course qu'une manifestation grandiose en l'honneur de l'admirable petit instrument qu'il venait de baptiser la « Reine Bicyclette ».
Après bien des hésitations, l'itinéraire de Paris-Brest, dont la distance (1 .200 kilomètres) répondait fort bien à son idée,
fut choisi. ”