Louise Drevet

“ Mais ce qui causait à la dormeuse une stupéfaction profonde, c’était de voir le marquis Jacques, devenu, pendant ce rêve, un grand et puissant sorcier, s’approcher de chaque personnage, souffler sur lui, et le faire s’évanouir comme une bulle de savon crevée par l’air. Les uns après les autres, tous y passèrent, même, hélas ! le beau rêveur à l’habit de velours rose. Les vapeurs matinales, qui flottent au printemps sur les prairies au lever du jour, ne disparaissent pas plus vite sous le souffle de la brise. ”

“ XII. Comme les hommes, les pierres ont leur destinée. J’ai revu, il y a quelques semaines, le vieux château de la Sône. De même qu’aux jours où Étienne Jubié le visita pour la première fois, le donjon historique des bords de l’Isère est inhabité et vide ; ses fenêtres sans croisées s’ouvrent de nouveau au vent et à la pluie. Mais il est plus beau dans ce délaissement profond, où le laissent ses maîtres d’aujourd’hui, que si, bruyant et peuplé, la vie moderne, petite et mesquine, circulait dans ses salles. Ayant cessé d’être une habitation, le château de la Sône est redevenu un monument. ”

“ Tous les ouvriers, tous les employés de la fabrique, furent admis, suivant le désir exprimé par le manufacturier au marquis, à jouir du spectacle unique au monde qu’offrait le grand salon du château de la Sône. Ils purent voir, ils purent toucher du doigt tous ces prodiges. Catherinette elle-même ne s’en fit pas faute. Est-il besoin de dire qu’elle tomba dans la même erreur que sa maîtresse ? Que le beau rêveur en habit rose accapara son admiration, mais qu’elle en réserva cependant une bonne part pour les musiciens ? ”

“ Puis, tout à coup, un nuage passa devant les yeux de la jeune fille, tout s’effaça comme un mirage, tout fondit comme un rêve ; ce fut, en petit, comme l’effondrement d’un monde, et Mademoiselle Yolande se retrouva dans son lit, effarée, éblouie, ne sachant si elle n’était pas dupe d’un songe, et si, tout ce qu’elle venait de voir, elle ne l’avait pas rêvé. ”

“ Mais Catherinette, restée à la fabrique, ne revenait pas. Décidément, la solitude n’est pas toujours chose agréable.
Soudain, Yolande poussa un cri terrible. Il n’y a pas de bonheur parfait sur la terre. Son contentement avait été court. Tandis qu’elle jouait avec les cyprins et avec les canards, un serpent, rampant sur l’herbe, était parvenu jusqu’à elle et, subtil, insinuant, s’enlaçait autour de son cou comme un collier. ”

“ Pendant cet intervalle, mille récits fabuleux s’accréditèrent sur le compte du vieux manoir. Le château de la Sône, où le pas de l’homme ne se faisait plus entendre, où sa voix ne troublait plus les échos, n’était pourtant pas solitaire, s’il fallait en croire les bruits courant au bourg voisin. Car, c’est une vérité que là où cesse la vie, l’homme, qui a horreur de ce qui n’est plus la vie, crée des existences chimériques et merveilleuses. ”

“ C’est même cette curiosité qui la poussait à sortir parfois de son isolement orgueilleux, de se mêler à la vie de ces gens que, dans les premiers temps, elle avait cru d’une espèce sinon inférieure, du moins bien moins parfaite que la sienne.
Le marquis Jacques était depuis huit jours au château et rien de particulier ne s’était passé. Pourtant, Mademoiselle Yolande ne désespérait pas ; si elle avait voulu écouter les bavardages de Catherinette, elle aurait appris du nouveau, mais la conversation de Catherinette l’intéressait moins que le bruit de la pluie, appelé à si bon droit monotone. ”

“ Leur maintien, leur costume, leur air, disaient qu’ils appartenaient au meilleur monde, au vrai monde. Il y avait surtout un jeune personnage tout habillé de velours, tout frisé, tout musqué, avec des joues roses, des yeux bleus, des mains d’une délicatesse sans pareille, une tournure de gentilhomme enfin, qui devait être un baron, un comte, un prince, peut-être. C’était l’opinion de Mademoiselle Yolande. ”

“ « Jacques. » À cette lettre, il ne pouvait y avoir qu’une réponse ; cette réponse, le manufacturier la fit.
« Soyez sans inquiétude sur le sort de votre jeune pupille, mon illustre et bienveillant ami, écrivit-il. Puisque le ciel a permis qu’elle perdît un père, elle trouvera en nous une famille entière dont les bras s’ouvrent déjà pour l’accueillir. »
Et il fit comme il disait. Seulement, la fille unique du comte de Maisonblanche, était une grande demoiselle de seize ans, élevée par un père bien faible, pour qui tous les caprices de l’enfant adorée avaient toujours été des lois. ”

“ Dans les parterres, dessinés par une main habile, fleurissaient des fleurs parfumées et rares que personne ne cueillait jamais.
Cependant, un jour, cette solitude s’anima. Le manufacturier, petit-fils, neveu ou cousin (peu importe puisque nous ne faisons plus de l’histoire) du fondateur de la manufacture de soie de la Sône, venait de recevoir une lettre que lui écrivait un de ses amis habitant Paris, et pour lequel il avait une vénération qui ne le cédait qu’à l’admiration sans bornes que cet ami lui inspirait. ”

“ Il pria qu’on lui laissât la libre disposition d’une grande galerie qui prenait jour sur la première cour intérieure ; puis, satisfait de son examen, et sans avoir approché des domaines réservés à Mademoiselle Yolande, il redescendit à la manufacture.
Le manufacturier laissait le marquis Jacques tout arranger à sa guise. Jamais on ne vit un ami entourer son ami de tant de respect, d’égards, de sollicitude, d’attentions. Évidemment, pour le manufacturier et pour la manufacturière elle-même, le marquis Jacques n’était pas un ami ordinaire. ”

“ Le marquis Jacques alla prendre Mademoiselle Yolande par la main.
— Certes, ma charmante enfant, j’ai déjà obtenu en ma vie bien des suffrages, mais aucun ne m’a autant flatté que celui que vient de m’accorder votre jeune inexpérience. Je suis trop heureux de ce qui m’arrive pour ne pas chercher à vous témoigner ma reconnaissance d’une manière digne de vous et de moi. Pour cela je vais me faire un peu moraliste ; c’est la mode aujourd’hui. Ce salon vous représente en petit le monde vers lequel vous portent vos désirs. ”

“ La belle dame demeura immobile, et pas un muscle de ses traits ne prouva que l’apostrophe impertinente de Mademoiselle Yolande eut produit sur elle la moindre impression.
Pendant ce temps, le marquis Jacques disait à son ami le manufacturier :
— Oh ! comme vous gâtez cette petite fille ! Vous lui laissez user son temps par l’oisiveté, son intelligence par l’ignorance. La vanité remplit son esprit d’erreurs, et pourtant, vous me l’avez dit, il y a tout plein de bons germes en elle. ”

“ Au milieu de ce monde brillant, le marquis Jacques apparaissait néanmoins comme le maître et jouissait discrètement des cris de surprise et d’admiration poussés par Madame Isabeau, au grand scandale de Mademoiselle Yolande.
Les joueurs d’échecs, perdus dans la stratégie de leur jeu, ne quittaient pas des yeux le champ de bataille où s’agitaient, dirigés par eux, cavaliers, tours, rois, dames et fous, et n’avaient pas détourné la tête à l’arrivée des visiteurs. ”

“ Comme les journées précédentes, Mademoiselle Yolande, qui ne savait pas s’occuper, fut envahie par l’ennui ; elle trouva que tout allait de travers en ce monde, puisqu’elle continuait à languir dans une obscurité si indigne de son rang et de ses mérites. Le marquis Jacques resta enfermé chez lui jusqu’à l’heure du souper, car l’on soupait encore en ce temps-là. Le manufacturier, sa femme et ses fils s’absorbèrent dans leurs occupations journalières. ”

“ La tête appuyée sur le coude, le coude appuyé sur la table, le joueur d’échecs semblait si complètement soustrait à l’influence des choses extérieures par le travail d’observation paraissant s’accomplir dans son cerveau, qu’il restait insensible à l’harmonie des sons doux et voilés de la flûte et qu’il n’avait pas entendu le léger pas de Mademoiselle Yolande. ”

“ Les campagnes se couvrirent des mûriers provenant de ses pépinières ; il en donna à qui en voulut. Au bout de quelques années, on ne pouvait plus trouver à la Sône et dans les environs, un seul journal de terre inoccupé. Il se procura pour les propager les œufs ou graines des meilleures espèces de vers-à-soie. Jusque là, les rares éducateurs du précieux insecte avaient obtenu à grand peine huit sous la livre de leurs plus beaux cocons : Étienne Jubié doubla ce prix. Grâce à l’arbre d’or, on put se croire revenu à l’âge d’or. On peut juger si l’opinion se fit aimable et favorable pour lui. ”

“ Mademoiselle Yolande éprouva bien quelque chose comme une déception à la vue du tant désiré marquis Jacques. Et d’abord elle n’avait pu, quelque attention qu’elle eût prêtée à la conversation, connaître l’autre nom, le nom patrimonial du marquis Jacques, car enfin, le marquis Jacques, ce n’est pas un nom...... Puis, le marquis n’était plus un jeune homme ; ce n’était même déjà plus un homme dans la force de l’age. ”

“ Et pourtant ce n’était pas pour le fils d’un grand de ce monde que Léonard Pouchot, syndic vénéré de la corporation des gantiers, et Marie Beissière, sa commère, allaient réciter le Credo. Mais maître Pouchot était généreux comme pas un ; on le savait. Fournisseur de la cour et des princes, il gagnait beaucoup d’argent par ses rapports avec l’étranger, et, étant l’un des rares fabricants qui n’eussent pas été obligés de renvoyer leurs ouvriers ou d’en diminuer le nombre, il se faisait un devoir de conscience de faire profiter les moins heureux que lui des fruits de son labeur. ”

“ Comme le gentilhomme pauvre ne se connaissait guère qu’un ami, qui était aussi celui du manufacturier de la Sône, c’est à cet ami qu’il pensa pouvoir confier sa fille orpheline et dépouillée de tout, même de ce manoir patrimonial dont des créanciers avides allaient se disputer les pierres.
La famille du manufacturier accueillit Mademoiselle Yolande avec les marques de la plus profonde sympathie pour son malheur. ”

“ Mais si le moyen-âge couvrit notre sol de tours, de manoirs, de donjons, tout à la fois demeures d’une famille seigneuriale et places de guerre, la Renaissance, qui laissa sur les bords de la Loire de si beaux spécimens de sa brillante architecture, passa insouciante à côté des châteaux-forts des bords de l’Isère qui tombaient criblés de blessures, et n’en construisit pas d’autres. ”

“ Le nouveau propriétaire arriva un jour avec une manière d’architecte, s’arrêta quelques instants au bourg de la Sône , où resta la voiture qui l’avait amené, et, tous deux un crayon et des tablettes à la main, se frayant à grand peine un chemin parmi les ronces et les décombres, gravirent cette colline de ruines, fouillèrent ces taillis centenaires, s’égarèrent vingt fois dans cette forêt en miniature. La nature avait fait si belle besogne pendant ses cent vingt ans de possession, qu’on ne s’y reconnaissait plus. ”

“ Le miracle de la multiplication des pains se reproduisait, mais seulement humain. Quelle fête ! Aussi, de ces petites poitrines serrées si longtemps par la faim, dilatées alors par l’allégresse, un cri, un double cri vibrant, sincère, s’éleva : « Des griches ! de bonnes griches fraiches ! »
Puis celui-ci, moins égoïste :
« Vive maître Pouchot ! vive dame Beissière ! » ”

“ LE CHATEAU ENCHANTÉ. ‌
I.
Comme tous les pays historiques ayant longtemps joui de leur autonomie, le Dauphiné est riche de ces vieux donjons-citadelles jadis appelés maisons-fortes, que la féodalité planta sur les points attaquables ou défensibles de son territoire. Il n’est guère de village qui ne puisse montrer au curieux et à l’artiste la ruine de quelques-unes de ces forteresses, mais toutes s’effondrent et s’émiettent. ”

“ Un des musiciens jouait de la flûte ; un autre à la fois du galoubet et du tambourin de Marseille ; un troisième faisait courir ses doigts sur le clavier d’un forte-piano ; un autre, enfin, tirait des accords d’un instrument semblable à une harpe. Et le concert de ces artistes semblait ne pas causer plus de distractions aux joueurs d’échecs qu’aux autres personnages, lancés probablement dans le tourbillon d’une de ces conversations frivoles que l’on tient pour l’ordinaire dans un salon. ”

“ Ces caisses, mademoiselle Yolande les avait vues arriver quelques jours auparavant ; elles contenaient tout uniment les bagages du marquis Jacques.
Mais point de lustres créant un jour éblouissant avec leurs mille bougies ; plus de girandoles ; point surtout de trace de ce désordre qui, dans les maisons les plus sévèrement tenues suit toujours une nuit de fête. Qu’étaient devenus ces valets respectueux et attentifs ? Pas un tout à l’heure ne s’était offert pour faciliter à mademoiselle Yolande son voyage d’exploration à travers le château désert. ”