Nick

“ Old Nick, c'est l'inventeur patenté avec garantie du gouvernement des classifications humaines en grands et petits hommes, en gentilshommes et en hommes pas gentils ; c'est lui qui le premier leva dans le monde l'antique étendard de l'orgueil; enfin Old Nick, pour l'appeler par son nom français, c'est le diable, le diable qu'en Angleterre, soit crainte, soit respect, et peut-être tous les deux, personne n'ose nommer par son vrai nom de Devil. ”

“ Nick, jamais avoir vu pareille guerre. Hommes morts en aussi grand nombre que les feuilles des arbres. Sang coulait comme torrent.
— Étiez-vous à cette bataille, Nick ? Comment avez-vous appris tout ceci ?
— Pas besoin d’aller là. Mieux dehors ; pas à scalper, Homme Rouge que faire ? Voir, c’était tout. Derrière les pierres du mur. Bonne vue.
— Avez-vous traversé l’eau, ou êtes-vous resté à Boston, et avez-vous vu de loin ?
— Traversé en canot. Habits Rouges croyaient général avoir envoyé lettre par Nick. Le major dit : C’est mon ami. On laissa aller Nick. ”

“ Ah! c'en était un fou, celui-là! ô Dieu, oui! Ne voulait-il pas attraper la lune avec ses dents? Mais je vous demande un peu ce qu'il en voulait faire de cette lune? Peut-être bien s'imaginait-il que c'était une bosse de bison.—Je crois—ajouta Nick comme un homme qui réfléchit—je crois que le pauvre insensé pensait que c'était bon à manger. Un idiot, vous le savez, aime mieux manger qu'un homme de bon sens n'aime sa maîtresse, ô Dieu, oui!
Le blessé tressaillit, sourit tristement et se mit à chanter d'une voix indiciblement plaintive une strophe de la Fille du trappeur. ”

“ Newman Noggs ! cria Nicolas enchanté.
— Oui, Newman, votre vrai Newman, votre vrai, vieux, fidèle Newman. Mon brave garçon, mon petit Nick, je vous souhaite joie, santé, bonheur, tout ce que vous pouvez désirer. Je suis tout saisi de vous revoir ; c’est trop fort pour moi, mon cher ami, j’en suis comme un enfant.
— Qu’est-ce donc que vous êtes devenu ? Qu’avez-vous fait tout ce temps-là ? dit Nicolas. Que de fois j’ai demandé de vos nouvelles et toujours reçu la même réponse, que j’entendrais parler de vous avant peu ! ”

“ Tout individu qui a pour deux liards de sens commun s’attendra à quelque diablesse de difficulté parmi ces damnées sauvages. Cependant, ajouta philosophiquement Nick, il n’y a pas de perte sans compensation : c’était un grand mangeur que Largebord [1] ; il mangeait plus qu’un chien, je le jure, oui bien, votre serviteur ! ”

“ C’est une chose qui n’a jamais couru dans le sang de Nick. Si vous voulez démêler quelque maudite difficulté avec moi, tâchez d’être solide au poste. Mais pour en revenir au nègre rouge, continua-t-il, en se tournant vers Kenneth, il porte les marques que nous avons déjà vues dans le bois. Vous pouvez expliquer ça aussi bien que moi. Il est étendu là, à deux pas. C’est bien curieux...
— C’est l’œuvre d’un franc trappeur, vous comprenez ? dit soucieusement Saül. ”

“ Rien ne me serait plus agréable que de me mettre dans quelque maudite petite difficulté pour vous défendre. Il y a en vous quelque chose de si intéressant... suffit ! Le bonhomme Nick ne vous abandonnera jamais, tant que vous aurez un ennemi au monde ”

“ Nick et moi nous avions nos affaires, et quand un homme est pressé, il n’est pas raisonnable de supposer qu’il tournera la tête pour voir de tous côtés.
— Que font-ils de M. Woods ? que peuvent faire des sauvages avec un prêtre ? ”

“ C’est toujours l’un ou l’autre.
— Est-ce d’elle, ma mère, que vous voulez m’entretenir ? dit Nicolas tranquillement.
— D’elle ! cria Mme Nickleby ; est-il possible, mon cher Nicolas ? il faut que vous soyez bien ridicule, mais c’est justement comme cela qu’était votre pauvre cher père,... justement comme cela : l’esprit toujours distrait, incapable de fixer jamais ses idées sur un sujet deux minutes de suite. ”

“ Voyez-vous, dit Mme Nickleby à Nicolas, quand Smike fut sorti de la chambre après lui avoir souhaité le bonsoir, c’est assurément un très honnête garçon, mais vous m’excuserez, mon cher Nicolas, de ne pas aimer à faire cela devant du monde ; franchement, ce ne serait pas du tout convenable devant un jeune homme, quoique, après tout, je ne voie réellement pas le mal qu’il peut y avoir, si ce n’est que c’est une chose reconnue pour être malséante. ”

“ Mme Nickleby, sans répliquer, fit un geste suppliant à Nicolas pour qu’il se tînt tranquille : et l’oncle et le neveu se dévisagèrent l’un l’autre pendant quelques secondes sans dire un mot. La figure du vieux était sombre, ses traits durs et repoussants. La physionomie du jeune homme était ouverte, belle et généreuse. Les yeux du vieux pétillaient d’avarice et d’astuce. Ceux du jeune homme brillaient de l’éclat d’une ardeur vive et intelligente. ”

“ C'est la vieille histoire, toujours des projets, jamais d'actions. Si mon frère avait eu de la prudence et de l'activité, il vous aurait laissé une fortune, Madame, et s'il avait lancé son fils dans le monde, comme mon père m'y a lancé, quand je n'avais guère qu'un an de plus que ce garçon, au lieu d'être pour vous un fardeau qui accroît votre détresse, Nicolas eût été à même de vous secourir. Mon frère était un homme imprudent, irréfléchi, madame Nickleby, et personne, j'en suis sûr, n'a de meilleures raisons que vous pour le sentir. ”

“ Votre triste destinée ne vous accorde qu'un ami, et il est presque aussi pauvre et aussi dénué que vous. - M'est-il permis de vous suivre? demanda
NICOLAS NICKLEBY, 69
Smike timidement; je serai votre serviteur laborieux et fidèle. Je n'ai pas besoin de vêtements, ceux-ci suffiront, ajouta-t-il en rajustant ses haillons; tout ce que je désire, c'est de rester auprès de vous. — Et vous y resterez! s'écria Nicolas, et le monde nous traitera l'un comme l'autre, jusqu'à ce que l'un de nous le quitte pour un monde meilleur. Allons, à la grâce de Dieu ! ”

“ Frère Ned n’eut garde de contredire d’aussi bonnes raisons ; au contraire, il eût regretté plutôt de ne pas les avoir trouvées lui-même. En moins de huit jours, Nicolas fut installé dans sa place, et Mme Nickleby avec Catherine dans leur petite maison ; que d’espérance, de mouvement, de contentement en une semaine ! ”

“ Pourquoi, mon cher Nicolas, ne demandez-vous pas à votre oncle quelles pouvaient être en cela ses intentions ? disait Mme Nickleby.
— Ma chère mère, répondait Nicolas, ce n’est plus le temps d’aller discuter avec lui. Nous n’avons plus qu’une chose à faire, c’est de le rejeter loin de nous avec le mépris et l’indignation qu’il mérite. ”

“ Mais, dit Mme Nickleby séchant ses larmes, passons là-dessus ; cela n’a aucun rapport, non, certainement pas le moindre, avec le monsieur de la maison d’à côté.
— Mais ce monsieur lui-même, ce monsieur d’à côté, quel rapport a-t-il avec nous ? répliqua Nicolas.
— N’en parlez pas si cavalièrement, Nicolas ; je suis sûre que c’est un gentleman : il a bien les manières d’un gentleman, il en a même tout l’extérieur, si ce n’est cependant qu’il porte des culottes courtes et des bas de laine gris tricotés. Mais cela peut être une originalité ”

“ Ne doutez pas, mon cher Nicolas, répliqua Mme Nickleby regardant sa nouvelle connaissance d’un air peu émerveillé, et lui rendant son salut avec un peu plus de majesté qu’il n’eût fallu peut-être en pareille circonstance ; ne doutez pas que nos amis aient (c’est trop juste et trop naturel, vous le savez) tout droit à mon bon accueil, et par conséquent que j’aie un très grand plaisir à voir tous ceux auxquels vous prenez intérêt. Cela ne peut pas faire l’ombre d’un doute. Certainement non, pas le moins du monde ”

“ Est-elle tout à fait remise? demanda Nicolas avec impétuosité.
— Qui ça ? répondit Linkinwater.
— Qui ça? répéta Nicolas, la jeune demoiselle.
— Combien font quatre cent vingt-sept fois trois mille deux cent trente-huit, monsieur Nickleby ! demanda Timothée, en reprenant sa plume à la main.
— Tout à l'heure, reprit Nicolas; répondez d'abord à ma question; je vous demandais.
— Ah ! cette demoiselle ? dit Timothée en mettant ses lunettes, oui, oui; oh ! elle est tout à fait bien. ”

“ Timothée ira ce soir vous faire ses adieux. Frère Ned, mon cher ami, M. Nicolas est là pour vous serrer la main avant son départ.
M. Nickleby ne sera pas longtemps absent. Ce pauvre garçon va se remettre promptement, très promptement; et alors on trouvera là-bas quelques bonnes gens, quelques honnêtes villageois à qui on pourra le confier; et M. Nickleby ira et viendra de temps en temps, n'est-ce pas, frère Ned? Et il aurait tort de se laisser aller au chagrin; son ami se remettra promptement, j'en suis sûr, n'est-ce pas, frère Ned, n'est-ce pas? ”

“ Le lecteur y verra le goût qu’il prit pour Nicolas, qui fait ici sa première apparition, et la bienveillance avec laquelle il lui proposa de faire tout de suite sa fortune.
Après avoir expédié scrupuleusement la partie de ses fonctions qui consistait dans la collation, avec toute la promptitude et l’énergie qui caractérisent l’homme véritablement fait pour les affaires, M. Ralph Nickleby dit un adieu cordial à ses associés, et tourna ses pas vers l’ouest de la ville dans une disposition de bonne humeur inaccoutumée. ”

“ VII. Dans lequel Smike retrouve encore un autre vieil ami, mais cette fois la rencontre est heureuse et l’occasion lui profite.
VIII. Nicolas devient amoureux. Il emploie un médiateur dont les démarches sont couronnées d’un succès inattendu, excepté pourtant sur un seul point.
IX. Contenant quelques épisodes romanesques des amours de Mme Nickleby avec le gentleman en culotte courte, son voisin porte à porte.
X. Paraphrase de cet adage philosophique : qu’il n’est si bons amis qui ne se quittent. ”

“ Révolte de pensionnaires qui met fin à jamais à l’illustre établissement de Dotheboys-Hall.
Nicolas était de ces hommes qui ne sont jamais complètement heureux, tant qu’ils ne font pas partager leur bonheur à ceux de leurs amis qui ont pris part à leurs jours de détresse. Au milieu de toutes les séductions d’espérance et d’amour dont il était entouré, son cœur aimant soupirait après le bon John Browdie. ”

“ Nicolas promit d’obéir, et se retira fort intrigué et un peu mécontent de la discrétion de son curé, qui n’avait pas jugé à propos de lui parler plus longuement d’une affaire si importante, où lui, Nicolas, devait remplir un rôle très-actif. Il n’était pas non plus tout-à-fait tranquille sur les suites que pourrait avoir cette affaire, et, comme, en sa qualité de maître d’école, il était l’homme le plus érudit du village, il s’empressa, dès qu’il fut de retour chez lui, d’ouvrir le Code, qu’il feuilleta et refeuilleta, et dans lequel il finit par trouver ce qu’il cherchait. ”

“ « Qu’est-ce que c’est ? lui dit Nicolas avec douceur ; si j’ai le pouvoir, ou seulement l’espérance de la remplir, vous savez bien que ce n’est pas la volonté qui me marquera.
— Je le sais bien, répliqua-t-il. Eh bien, promettez-moi, quand je mourrai, qu’on m’enterrera près, aussi près qu’on y pourra creuser ma fosse, de l’arbre que nous avons vu aujourd’hui. »
Nicolas lui en fit la promesse, en peu de mots, mais graves et solennels. Alors son pauvre ami, gardant toujours sa main dans la sienne, se retourna comme pour dormir ”

“ Arrêtez, dit Nicolas à Ralph qui s’apprêtait à s’en aller, vous n’avez que faire de sortir d’ici, monsieur ; ma présence ne vous y offusquera pas une minute de plus, et il se passera bien du temps avant que je vienne frapper à cette porte.
— Nicolas ! cria Catherine en se jetant dans les bras de son frère ; ne parlez pas ainsi, mon cher frère, vous me brisez le cœur. Mais, maman, dites-lui donc un mot. Nicolas ! ne faites pas attention à ce qu’elle dit : au fond, elle n’en croit rien. Mon oncle... quelqu’un, au nom du ciel ! parlez-lui donc. ”

“ Je l’ai dit à Nicolas ; je lui ai dit : mon cher Nicolas, de la prudence ; n’allons pas trop vite ; c’est à peine s’il m’écoutait. Si l’on avait traité les choses en douceur dès le commencement, comme je le voulais, mais, Nicolas et vous, vous êtes tout le portrait de votre pauvre papa. Enfin ! j’ai ma conscience pour moi, c’est beaucoup. ”

“ Je... regardez-moi, Nicolas, regardez-moi. — Vous n'avez jamais souffert que je vous donne un habit, dit Nicolas d'un ton de tendre reproche. — C'est que je m'inquiétais peu de ma toilette. Je n'aurais pas eu le coeur d'endurer des vêtements de gentleman, ils m'auraient rappelé mes beaux jours et m'auraient rendu malheureux; je suis un autre homme aujourd'hui. Mon cher enfant, je ne puis parler... ne me dites plus rien... n'ayez pas moins bonne opinion de moi à cause de mes larmes; vous ne savez pas ce que j'éprouve aujourd'hui ; vous ne le saurez jamais. ”

“ Nicolas, avant le jour, s'était dirigé vers la Cité, pour aller se planter sous la fenêtre de la maison qu'habitait sa mère; maison triste et sombre pour tout le monde, mais pour lui pleine de lumière et de vie. Car là, du moins, derrière ces vieilles murailles, il y avait un cœur qu'il savait prêt à battre, comme le sien, du même sang qui coulait dans ses veines, au seul mot d'insulte et de déshonneur. ”

“ Moi, dans le commencement, j’en ai pensé autant de vous, ma parole d’honneur ; ainsi vous voyez bien.
— Vous pouviez le croire au commencement comme à la fin, monsieur, sans avoir peur de vous tromper, répliqua Nicolas.
— Comment ? cria le vieux gentleman le considérant des pieds à la tête ; il n’est pas Dieu possible ! Non, non, un jeune homme de bonne mine comme vous, réduit à cette extrémité ! ”

“ Je parle dans la sincérité de mon âme, répondit Nicolas, dont les lèvres tremblaient en même temps ; jamais homme n’a parlé plus sérieusement. Je n’ai pas l’habitude de déguiser mes sentiments, et d’ailleurs, je ne pourrais pas vous cacher mon cœur tout entier, chère madame, aussi vrai que je sais toute votre histoire et que je nourris pour vous les mêmes sentiments que tout homme ou tout ange doit éprouver en vous voyant, et en entendant le récit de vos peines. ”