Bodzogian

“ C'était un singulier caractère que ce Bodzogian. Bien élevé, possédant des connaissances étendues, intelligent distingué, doué d'une physionomie avenante, il avait tout ce qu'il faut pour réussir en ce monde par le travail et l'activité, s'il n'avait été dévoré, dès sa plus tendre enfance, par une insatiable ambition. ”

“ Bodzogian ne le quittait pas des yeux. Il admirait franchement ce magnifique échantillon de la race humaine, que la nature avait comblé dès sa naissance, et à qui la fortune venait de prodiguer récemment ses trésors, comme pour réparer l'injustice qu'elle avait d'abord commise en ne faisant de lui qu'un homme utile.
Daniel était bien loin de s'imaginer qu'il fût l'objet d'un examen si attentif. Il faisait un retour sur ce passé, qui n'était pas bien loin de lui, et il s'apercevait, non sans quelque étonnement, qu'il commençait à le regretter.
Il leva sur Ostranick son regard un peu attristé. ”

“ Cet incident avait attiré l'attention de la baronne et de Bodzogian.
Elle avait froncé les sourcils et murmurait à demi-voix, sans songer que l'Arménien était auprès d'elle :
– Ah çà ! est-ce que M. Laborie ferait la cour à madame Gorossmann ?
– Non, répondit sur le même ton Bodzogian.
– Vous croyez ?
– J'en suis sûr.
– Tant mieux alors, car, pour sa part, elle a l'air de le dévorer des yeux. Eh bien ! voyons, ma proposition vous sourit-elle ?
– Je ne dis pas non.
– Et je puis compter sur vous ?
– Pas encore. Si nous n'avons rien à craindre de Nadinka, il est une autre personne... ”

“ Pendant l'entr'acte, Daniel sortit pour aller chercher une boite d'oranges glacées.
— Quel est ce Daniel ? demanda-t-elle à Bodzogian.
– Un ancien ingénieur, que la mort d'un oncle a enrichi de six millions et qui ne sait qu'en faire, répondit Ostranick.
– Il est beau garçon ! fit Anita d'un air pensif.
– Tu trouves ? dit Bodzogian avec ironie. Tu as raison ; quel homme ne serait pas beau quand il a trois cent mille francs de rente ?
– Tu viens de dire une bêtise plus grosse que toi, répliqua-t-elle vivement. C'est bon pour les gens vieux ou laids d'être riches, mais il y en a d'autres. ”

“ Daniel avait laissé tomber sa tête sur sa poitrine et semblait interroger le passé pour y mieux recueillir les impressions qu'il allait livrer à la curiosité de Bodzogian.
Celui-ci l'examinait à la dérobée avec une sorte d'admiration envieuse.
Nul plus que Laborie ne méritait, en effet, d'attirer l'attention, même des indifférents. ”

“ Merci ! fit vivement Laborie.
– Ah çà ! mais vous êtes décidément la sagesse en personne, mon cher. Vous ne faites pas courir, on ne vous voit jamais jouer, on ne vous connaît pas de maîtresse... Vous êtes donc amoureux ?
– Du tout.
– C'est impossible.
– Je vous le jure ! dit Daniel. A moins, reprit-il à demi-voix, qu'on puisse être amoureux d'un souvenir... d'une vision...
– Et pourquoi pas ? demanda Bodzogian avec un sourire. ”

“ Aurait-il obtenu d'elle l'autorisation de présenter Daniel ?
La journée lui parut interminable. Enfin, vers huit heures du soir, il se rendit à Tortoni.
Bodzogian l'avait devancé. Dès qu'il le vit paraître, il se leva avec empressement et courut à sa rencontre.
– Eh bien ? lui demanda Daniel.
– Tout est pour le mieux, répondit Ostranick ; j'ai
la baronne aujourd'hui, elle nous attend.
– Partons, alors, fit Laborie.
– Oh ! vous êtes pressé, mon cher, dit Bodzogian avec un sourire. Patience ! il n'est que huit heures. Nous avons le temps de prendre notre café et de fumer un bon cigare. ”

“ Chez la baronne de Beauchamp, le plus souvent, et une ou deux fois chez la Sangsue.
– La Sangsue ! qu'est-ce que c'est que cela ? demanda Laborie que ce nom avait frappé.
– C'est juste, fit Bodzogian avec un sourire. Vous êtes un de ces rares Parisiens qui ne connaissent pas Paris.
– Soit, je suis un hérétique. Convertissez-moi donc, ou, tout au moins, apprenez-moi ce que c'est que la Sangsue.
– C'est une femme ravissante, mon cher, brune comme un pruneau, avec de grands yeux noirs, un nez insolent, un sourire espiègle et un esprit de démon. ”

“ Mon cher monsieur, répondit Daniel en fixant son regard clair sur les yeux de Bodzogian, je n'aime pas les gens à deux visages. Tant que j'ai pu vous considérer comme un ami, je n'ai pris contre vous aucune précaution ; mais la conduite que vous avez tenue avant-hier chez le prince Karomisky m'a forcé de prendre quelques précautions.
– Quelle conduite ? balbutia l'aventurier confus.
– N'essayez pas de nier. Vos protestations ne changeraient rien à mes certitudes. Vous vous êtes fait, contre moi, l'allié de madame de Beauchamp ; tant pis pour vous ! ”

“ Comment cela ? interrogea Bodzogian.
– Parce que suis allé faire un tour au Bois, tout à l'heure, et que j'y ai vu M. Laborie dans la voiture du prince Karomisky.
– Ah ! dit Bodzogianunpeusurpris. Vous en êtes sûr ?
– Parfaitement sûr.
– En effet, Daniel a une de ces physionomies mâles et énergiques qu'il est difficile de confondre avec les autres. Il n'y a rien d'étonnant, du reste, à ce qu'il soit en relation avec le prince Karomisky.
– Sans doute, insinua Armand avec une rage secrète ; à présent qu'il est riche, toutes les portes lui sont ouvertes. ”

“ Quelles circonstances avaient empêché Bodzogian de se montrer aux heures où l'on était sûr de le rencontrer ? Daniel était fort intrigué.
– Qui sait... se disait-il, le prince l'a peut-être invité à dîner pour lui présenter Kitia... Il a passé la soirée avec elle... il y est sans doute encore. Si j'y allais voir... ”

“ Bodzogian ne cherchait point à le distraire. Il l'observait, comme s'il désirait s'assurer que Daniel ne voulait pas pousser plus avant ses confidences.
Dès qu'il en eut acquis la certitude, il suspendit sa promenade et prit Laborie par le bras.
– Savez-vous, lui dit-il, que voilà une vision qui ressemble fort à un amour sérieux et profond ?
– Vous croyez ? demanda Daniel avec un sourire.
– J'en ai peur pour vous, répondit Ostranick ; mais voyons, est-il possible que vous n'ayez jamais eu de nouvelles de Kitia depuis que vous avez quitté Cracovie ? ”

“ Il avait eu la force de se contenir en présence de l'aventurier, mais il ne se dissimulait pas que, si Bodzogian agissait de connivence avec la baronne, Antonine et Armand de Gresles, ceux-ci ne négligeraient rien, de leur côté, pour empêcher un rapprochement entre Daniel et Kitia.
Laborie brûlait donc du désir de réduire ces adversaires à l'impuissance. Or, Anita paraissait en savoir long sur leur compte. A tout prix, il résolut donc de lui arracher le secret qu'elle possédait. ”

“ Il avait appris tout ce qu'il lui importait d'apprendre : c'est-à-dire que Daniel Laborie ne prétendait aucunement à la main de Nadinka.
Aussi ce fut avec une joie véritable qu'il se leva pour prendre congé de Bodzogian et de Daniel.
Dès qu'il se fut éloigné, les deux jeunes gens se levèrent à leur tour.
– Il me semble, dit Bodzogian, que vous avez été un peu cassant avec M. de Gresle.
– Vous trouvez ? fit Laborie sans s'émouvoir.
– Oui.
– Eh ! c'est sa faute, aussi ! Que signifient ces insinuations, ces questions détournées, cette manière indirecte de tâter les gens ? ”

“ Où donc allez-vous ? demanda Anita.
– Je vais m'assurer si Bodzogian est réellement parti.
– Que vous importe ? S'il revient, vous le verrez bien ; s'il ne revient pas, vous en serez quitte pour passer quelques instants de plus auprès de moi.
– C'est une faveur dont je connais le prix, fit Daniel en se dirigeant vers la porte, mais j'avais moi-même quelque chose d'urgent à lui dire, et...
– Vous le lui direz demain, fit Anita.
Elle vit que le jeune ingénieur hésitait.
– On vous a donc dit beaucoup de mal de moi ? reprit-elle en souriant. ”

“ Je n'ai pas à me plaindre, je ne suis pas un des plus maltraités, dit Bodzogian avec un sourire.
Daniel le regarda avec étonnement. Comment ! cet homme qui lui avait emprunté vingt mille francs la veille, en avait consacré six mille à satisfaire un caprice semblable ! Et il osait s'en vanter ! C'était le comble de l'étourderie ou de l'impudence. Décidément il était donc bien riche ?
Ostranick ne lui donna guère le temps de s'appesantir sur ses révélations. Le diner était terminé ; il avait payé la note et offrait un cigare à Laborie. ”

“ Peut-être le retrouverai-je chez Brébant, dit-il à demi-voix.
Il se leva.
– Si vous voyez M. Bodzogian, dit-il au garçon, veuillez le prévenir que je l'attends chez Brébant, et que j'ai absolument besoin de lui parler.
A ces mots, il remonta de nouveau les boulevards, traversa le faubourg Montmartre et pénétra dans le restaurant. Toujours pas de Bodzogian !
Il commanda son dîner, appela le maître de la maison et lui demanda si, par hasard, Ostranick ne se trouvait pas au grand salon ou dans un des cabinets de l'entre-sol. Mais non. Personne n'avait aperçu le riche étranger. ”

“ Alors Anita ne fait pas de crédit ?
– Pas pour un sou. Vous comprenez qu'on ne l'a pas surnommée la Sangsue pour rien.
– Et cette fille est à la mode ?
– Oui.
– Elle est donc bien jolie ? fit distraitement Daniel.
– Jolie ? répondit légèrement Bodzogian. Ma foi, non ! Elle est drôle et point banale. Ce qui fait surtout qu'on la désire, c'est qu'elle ne se donne pas à tout le monde, et que, seuls, ceux qui sont en état de la payer peuvent se vanter d'avoir obtenu ses faveurs.
– Je comprends : c'est par vanité qu'on cherche à figurer sur la liste de ses adorateurs. ”

“ Je n'étais pas un danger pour vous, comme pour mon oncle Karomisky et ma cousine Nadinka.
– Que voulez-vous dire ? fit Daniel étonné.
– Ne le comprenez-vous pas ? dit la jeune fille avec un triste sourire. L'affection que me témoignait le comte ne devait-elle pas porter ombrage au prince et à sa fille, qui avaient autant de droits que moi à l'héritage de mon second père ?
– Ah ! nous y voilà ! pensa Daniel, à l'esprit de qui se représentèrent les confidences de Bodzogian. ”

“ Il fallut que Daniel employât presque la violence, ant Bodzogian s'en défendait avec vigueur, pour lui faire accepter à plusieurs reprises deux ou trois billets de mille francs.
Tout passe, tout lasse, tout casse. Bodzogian sentait oien que cette ressource allait lui manquer, comme les autres ; mais pour jouer jusqu'au bout son rôle de riche étranger, il ne pouvait modifier en rien sa manière de vivre. ”

“ En ce qui concerne le prince et Kitia.
– Pas du tout, répondit Bodzogian.
– Eh bien ! j'en ai, moi, fit Daniel d'une voix sonore.
– Bah ! dit Ostranick, dont le visage s'assombrit aussitôt. Qu'avez-vous appris ? Contez-moi donc cela.
– J'ai appris, continua Laborie avec une sourde colère, que Kitia est à Paris depuis plus de trois mois.
– Allons donc ! ce n'est pas possible. ”

“ La curiosité l'emporta chez la baronne sur le dédain qu'elle affectait. Elle reprit sa place. Antonine et Armand l'imitèrent.
Seul, Bodzogian, affectant une dignité hautaine, se dirigea vers la porte.
Daniel lui coupa vivement la retraite.
– Oh ! pardon, vous m'entendrez, dit-il, vous plus que tout autre. Je ne serai pas long, du reste.
Bodzogian lut dans les yeux de Laborie une résolution si arrêtée qu'il obéit. Quant au prince, il prome-
nait autour de lui des regards indécis, ne sachant plus auquel entendre. ”

“ Bodzogian avait probablement un intérêt quelconque à ce que ce mariage s'accomplit, et devait naturellement tenter l'impossible pour empêcher tout autre projet que le sien de se réaliser.
Le rouge de la colère monta au front de Daniel. Quoi ! cet aventurier osait s'attaquer à lui i ! Après l'avoir indignement exploité, il ne craignait pas de lui faire ouvertement la guerre !
– Rassurez-vous, dit-il à Vanda. Ce drôle ne sera pas longtemps à redouter. J'en fais mon affaire. L'avenir n'est pas aussi sombre que vous vous l'imaginez. Vous êtes ici chez vous désormais. ”

“ Oh ! ce n'est pas cela que je veux dire ; mais comme il n'y a pas très-longtemps que le prince a quitté la Pologne, il peut très-bien avoir connu Daniel à l'époque où celui-ci y exerçait son métier d'ingénieur.
– C'est juste, fit Armand, dont le front s'assombrit.
Ah çà !... est-ce qu'il voudrait aussi épouser Nadinka ? dit il à voix basse.
A peine Armand et Bodzogian avaient-ils échangé ces courtes confidences, que survint un troisième personnage, auquel ils tendirent vivement la main.
– Justement nous parlions de vous, dit Bodzogian en lui offrant une chaise.
– Ah !
– Oui. ”

“ Daniel prit congé. Bodzogian s'en alla en même temps que lui, et ils disparurent.
Le prince et sa fille partirent quelques instants après, puis ce fut le tour de Molidor, qui s'engagea à revenir le lendemain, à deux heures précises.
La baronne, Antonine et Armand demeurèrent seuls dans le salon.
– Eh bien, madame ? fit Armand en s'adressant à madame de Beauchamp. Que vous disais-je ? Voyez-vous maintenant rien d'impossible au projet que je vous ai soumis ? Le ciel ne se déclare-t-il pas ouvertement en notre faveur ? ”

“ Une révolution si soudaine dans les sentiments et la conduite de Kitia l'avait laissé incrédule ; mais comment pouvait-il en douter après les assertions d'un homme qu'il croyait honnête, qu'il mesurait par conséquent à sa taille, et dont rien ne pouvait lui faire suspecter la bonne foi ? N'aurait-il pas été monstrueux de soupçonner un homme qui protestait si hautement de son amitié, de son dévouement, qui sacrifiait avec tant de générosité ses propres intérêts à ceux de ses amis ? Daniel avait fini par croire à tout ce que Bodzogian lui avait raconté. ”

“ Aussi, lorsqu'en sortant de chez madame de Beauchamp, Daniel s'empara du bras de Bodzogian, celui-ci prit un petit air mystérieux rempli d'alléchantes promesses.
– Eh bien ? demanda Laborie. Vous avez causé de Kitia avec le prince. que vous a-t-il dit ?
– Ma foi ! dit Bodzogian, je vous avouerai que je n'ai pas pu tirer grand'chose du prince. Ce satané Molidor est venu lui proposer une partie, au moment où je commençais à obtenir.
Daniel laissa échapper un geste d'impatience.
– Cependant, se hâta d'ajouter Ostranick, il m'a confessé une partie de la vérité.
Laborie respira plus librement. ”