Kitia

“ Grand & bel arbre de la Chine, dont le fruit est très-estimé. La chair en est rougeâtre, la saveur aigre-douce. Il est de la grosseur de nos orangers.
CHITTIM. C’est le nom d’un fils de Javan, dont l’Ecriture parle, Gen. X. 4. C’est aussi dans l’Ecriture celui des peuples qui descendirent de ce Patriarche ; sur quoi il y a différens sentimens. Les Septantes traduisent כתים par Κιτιους, Κιτιεις, Κιτιαίους (Kitious, Kitieis, Kitiaious) ; & Josephe prétend que ce sont les Cypriots, parce qu’il y avoit dans l’Île de Chypre une ville nommée Citium. ”

“ Kioto est un grand Versailles de bois, régulier, triste, mourant, abandonné par la vie, qui s’est réfugiée à Yeddo. On y trouve partout les traces du plaisir, nulle part celles du travail : commerce de luxe, soieries, bibelots, maisons de thé, concerts de guitare, tout l’attirail d’une Babylone défraîchie et démodée. ”

“ Elle apportait des gâteaux, des fruits confits, des pralines, qu'elle distribuait à ses sujets d'une main libérale. Puis, elle leur apprenait toute sorte de jeux nouveaux et bien amusants : « Du pain et des spectacles! » criait le peuple romain. A Rome, Kitty eût été adorée; aux Tuileries on l'avait en grande affection, et quand on disait : « Voici Kitty! » que le temps fût clair ou non, le jardin s'emplissait de soleil.
Parmi les enfants qui s'empressaient le plus autour de l'Américaine était une petite Russe du nom d'Olga, jolie malgré son nez trop court et ses
sourcils trop épais. ”

“ C’est l’heure la plus chaude de la journée. Toutes les salles du palais de Kioto sont plongées dans une fraîche obscurité, grâce aux stores baissés et aux paravents déployés devant les fenêtres.
Kioto, c’est la capitale, la ville sacrée, résidence d’un dieu exilé sur la terre, le descendant direct des célestes fondateurs du Japon, le souverain absolu, le pontife de toutes les religions pratiquées dans le royaume du soleil levant, le mikado enfin. ”

“ Tel est ce Mallius, à qui Catilina vient de succéder. Ils sortent des colonies de Sylla : colonies où je veux croire qu’il n’entra que d’honnêtes gens, mais qui, se voyant tout d’un coup dans l’abondance, et lorsqu’ils s’y attendoient le moins, n’ont pas usé modérément de leurs richesses. Ils ont voulu bâtir comme des Seigneurs, avoir des terres, des [7] équipages, nombre d’esclaves, donner dans les festins : et par là ils se sont endettés, mais à un tel point, que pour s’acquitter, ils auroient besoin de retirer Sylla du tombeau. ”

“ Les capitaines grecs Nicolas Kriezotis, Statis Katzicoyani, Mamouri, Emorphopoulo, Jeronimo Foucas, Mitros Lekas, Blakopoulo, Sakharitzas, déclaraient au commandant Le Blanc « qu’ils le remerciaient beaucoup de la peine qu’il s’était donnée pour eux. » — « Il n’y a point ici, disaient-ils, de sujets du grand-seigneur, ainsi que le porte le projet de capitulation que vous nous avez envoyé ; il n’y a que des Hellènes déterminés à mourir ou à vivre libres. Si Kiutahié (c’est ainsi que les Grecs appelaient le vizir Reschid naguère pacha de Kiutahia) veut nos armes, qu’il vienne les prendre ! » ”

“ Et Kitty elle-même, cette Kitty mystérieuse, charmante, ne pouvait aimer un homme aussi laid — il se jugeait ainsi — et surtout aussi ordinaire. En outre, ses anciens rapports avec Kitty — rapports d’un homme fait envers une enfant, par suite de l’amitié qui l’unissait au frère — lui semblaient un obstacle de plus pour se faire aimer. Il supposait bien qu’on peut avoir de l’amitié pour un garçon laid mais bon, ainsi qu’il se jugeait, mais que pour inspirer un amour semblable à celui qu’il ressentait pour Kitty, il fallait être beau et surtout sortir de l’ordinaire. ”

“ La contrée montagneuse qui s'étend à l'est de l'Ossétie, au nord, entre les fleuves Soundja et Aksaï, est nommée Kistie, ou Kistetie, par les voyageurs et les géographes russes. C'est, comme la Kabardie, un pays de forêts et de pâturages, avec des cantons très propres à l'agriculture (1) . Les diverses tribus sauvages qui y demeurent sont connues sous plusieurs noms généraux. Les Géorgiens les appellent Kistes, les Tatars Mizshegis ; leur tribu principale prend le nom d'Ingouches, ou Intousches. On distingue encore les Tchetchentzes, ou Tetentzes, les Karaboulahs et les Tousches. ”

“ Une bande d'étudiants déjeune d'œufs durs et de poisson cru au bord de la terrasse qui domine Kioto. Elle est merveilleuse, dans ce cadre de montagnes aux nobles lignes, la vieille cité dont le soleil ruisselant à flots rajeunit les toits gris un peu tristes. Ville du passé, ville de temples et de palais couchés dans la verdure apaisante ; ville d'où monte le recueillement de milliers de bonzes et de fidèles prosternés parmi les vapeurs de l'encens, sous les toits monumentaux qui abritent les graves fondateurs de sectes, les Amiddahs solennels sur leurs trônes de laque et d'or. ”

“ Catya approche, la salue, lui baise la main; l’autre, étonnée et confuse, laisse échapper d’une âme trop pleine quelques mots de son malheur, de son extrême misère. «Ah! madame, s’écria-t-elle, se refaisant serve par l’excès de son bon cœur, vous êtes toujours ma maîtresse, et ce que j’ai est à vous.» Ce jour même, elle sortait de service et se trouvait en argent. Elle courut à son grenier, qui était tout proche, et, revenant vite, remit ses épargnes entre les mains de la dame, qui ne sut que fondre en larmes. ”

“ Kitty se montra comme fâchée, sinon même comme un peu blessée ; aussi lui cédai-je, dans la crainte de voir se prolonger notre mésintelligence ; et nous nous mîmes en route vers Chota Simla. Nous allâmes longtemps au pas ; puis, suivant notre coutume, fîmes du canter à partir d’un mille ou à peu près au-dessus du couvent, jusqu’à l’étendue de route plate près des réservoirs de Sanjowlie. Les sacrés chevaux semblaient voler, et mon cœur battait de plus en plus vite au fur et à mesure que nous approchions du sommet de l’ascension. J’avais eu l’esprit plein de Mrs. Wessington tout l’après-midi ”

“ A peine auronsnous à signaler quelques gauches imitations de l'archaïsme grec, tentées par l'ancienne fabrique indigène. Quant à l'archaïsme savant et raffiné, qui fut en Grèce la source du beau style, il n'est aussi que rarement et médiocrement représenté parmi les terres cuites de Kittion. Pour passer aux belles figurines grecques qui font la réputation de Larnaca, il y a un saut brusque, un abîme franchi d'un seul coup, en un mot, toute la distance qui sépare la barbarie du grand art. ”

“ Je l'ai toujours éprouvée à Kioto. Elle est inhérente à la ville, comme celle que l'on subit le long des canaux endormis, au son des cloches de Bruges-la-Morte. Mais celle-ci est triste comme le ciel de Flandre, comme l'idée du péché, de la mort et de l'enfer. Ici l'on ne vit que pour la terre, c'est la nature que l'on adore; comme elle est belle et joyeuse, elle inonde tout de sa joie.
Par les grands escaliers sous les cèdres, je suis parti pour Kiyomidzou. Mais, en voulant passer sur la lisière du bois auquel s'adossent les temples, je me suis perdu dans d'inextricables fourrés. ”

“ LA KISAKI
Kioto était à cinq lieues seulement du camp de Hiéyas, mais le prince de Nagato fit faire un détour afin de ne pas entrer dans la ville du côté de Fusimi, occupée par les vainqueurs ; ils gagnèrent les rives du lac de Biva et les longèrent.
Le jour commençait à poindre. L’obscurité était encore partout sur la terre, mais le ciel et l’eau blanchissaient ; un brouillard fin traînait çà et là.
Le lac a la forme de l’instrument de musique nommé biva ; il s’étend derrière les montagnes qui entourent Kioto et le séparent de la ville ”

“ Maintenant, dit le prince, hâtons-nous ; il faut avant l’aurore être à Kioto.
On mit les chevaux au galop. Quelques hommes marchaient devant, en éclaireurs.
Le prince devança aussi le reste de sa troupe. Il voulait être seul, afin de cacher son émotion et son inquiétude. Il n’avait pas rêvé ; le messager avait bien dit à Hiéyas que l’attaque de Kioto allait commencer. Attaquer la capitale sacrée des mikados ! vouloir porter la main sur la personne divine du Fils des dieux ! Nagato ne pouvait croire à un tel sacrilège ; de plus, l’idée que la Kisaki était en danger le bouleversait. ”

“ Une armée ennemie campe dans les détroits de l’Étrurie ; le nombre des rebelles augmente tous les jours ; leur Général est dans l’enceinte de nos murs ; il vient dans le Sénat même affronter nos regards ; à toute heure, et jusques dans notre sein, il forme de nouveaux projets contre nous. Que dans l’instant je vous arrête, Catilina, que je vous fasse périr : tout ce qu’il y a de bons citoyens me reprocheront, je crois, d’avoir été trop lent : et aucun d’eux, d’être trop sévère. ”

“ La Cilicie était jadis un petit royaume, situé sur les côtes occidentales de l'Asie mineure, en face de l'île de Chypre.
A l'exemple des Sidoniens de l'antiquité, les Ciliciens, n'ayant plus de découvertes à faire sur la Méditerranée, depuis que leurs devanciers, les Phéniciens, avaient parcouru cette mer dans tous les sens, s'étaient bornés à organiser la piraterie sur une large échelle et en avaient fait le sujet de leurs occupations exclusives. ”

“ Celius, avoue donc Cicéron, rechercha l'amitié de Catilina. Bien d'autres, de tout état et de tout âge, ont fait comme lui. Catilina savait présenter l'apparence des grandes vertus, sans en avoir la réalité. Lié avec une foule de scélérats, il affectait d'être dévoué aux plus gens de bien. Je ne crois pas qu'il ait existé dans l'univers un monstre composé de qualités et de passions si différentes, si contraires, ni qui paraissent plus faites pour se combattre. Quel homme, tour à tour, posséda mieux l'art de plaire aux plus illustres citoyens et de s'unir intimement aux gens les plus infâmes?. ”

“ Kitty avait quitté sa toque de fourrure.
L'atmosphère chaude et parfumée du jardin d'hiver avait ramené le sang à ses joues. Depuis qu'elle était nu-têle, couronnée par une épaisse natte de cheveux bruns dorés, elle paraissait encore plus grande.
«Prosaïque?. ma doctoresse?. » répondit-elle vivement. « On. ne peut rencontrer une femme plus poétique qu'elle.
Allons donc! Elle contemple la lune peut-être, elle versifie sans doute, elle compose quelque œuvre importante? »
Kitty arrêta son beau regard franc et calme sur le visage de sa sœur. ”

“ Ainsi la Cilicie, parvis des provinces de l’intérieur qu’avait à traverser la grande voie diagonale de la péninsule, se trouve pourtant comme séparée de l’Asie Mineure proprement dite ; elle regardait surtout vers l’île de Cypre et vers le littoral de la Syrie avec laquelle les habitants avaient leurs relations principales : des Phéniciens fondèrent des colonies dans cette région et la civilisation y prit un caractère essentiellement punique. ”

“ Kitty aimait l’endroit avec passion, et l’amour qu’Arbuton avait pour elle faisait partager jusqu’à un certain point à celui-ci cette espèce de patriotisme d’adoption.
—Je n’avais pas l’idée que vous pussiez tenir à cela, vous autres gens de l’Ouest, dit-il un jour. Je m’imaginais que votre esprit était principalement tourné vers les choses neuves et symétriques.
—Mais comment avez-vous pu croire cela? demanda Kitty avec douceur. C’est justement parce que nous sommes entourés par trop de choses neuves et symétriques, que nous aimons ce qui est vieux et irrégulier. ”

“ Chère Kitie, À l’instant, la princesse Krivobokaia m’a dit que tu lui ramènerais demain Naditchka ; c’est pourquoi je te prie instamment de venir dîner chez moi.
À propos, tu verras Michel Névieroff. À mon avis, c’est un charmant officier ; mais ton opinion sur lui m’intéresse. Devine qui était chez moi, hier, Nina Karskaia ! Je pensais qu’après ses aventures à Paris elle n’oserait venir dans la société ; naturellement je ne l’ai pas reçue et j’espère que tu feras de même. Elle est venue sitôt à Pétersbourg afin de meubler à neuf sa maison ; elle se propose de beaucoup recevoir cet hiver ”

“ Kitty sentait qu’en elle, dans sa façon de vivre, elle trouverait le modèle dont la recherche la faisait tant souffrir ; elle comprenait enfin l’intérêt, le sens de la vie en dehors des odieuses relations mondaines d’une jeune fille envers les hommes, car maintenant, elle trouvait honteux de s’exposer comme une marchandise qui attend son acheteur. Plus Kitty observait son amie inconnue plus elle se convainquait que cette femme était précisément cette créature parfaite qu’elle s’imaginait, et plus elle désirait la connaître. ”

“ C’est merveille de voir ces teints blancs, ces beaux cheveux noirs, cette coiffure particulière aux femmes de Kioto et qu’on cherche à imiter dans tout le Japon, à la cour surtout, ces jarrets solides sur lesquels se relèvent de beaux vêtemens. Que de jolis minois qui ne jureraient nullement sous un chapeau d’amazone ! Quant à la vertu, on la dit farouche. Un type qu’on ne trouve qu’à Kioto, c’est celui des femmes portefaix. ”

“ A la fin c'est compris : un djin, entre les brancards, un djin attelé en flèche par une longue bande d'étoffe blanche, et nous partons comme le vent.
Quelle immense ville, ce Kioto, occupant avec ses parcs, ses palais, ses pagodes, presque l'emplacement de Paris. Bâtie tout en plaine, mais entourée de hautes montagnes comme pour plus de mystère.
Nous courons, nous courons, au milieu d'un dédale de petites rues à maisonnettes de bois, basses et noirâtres. Un air de ville abandonnée. C'est bien du vrai Japon par exemple, et rien
ne détonne nulle part. ”