Notre-Dame d'Étang

“ Mais quand on sut que la statue miraculeuse de Notre-Dame d'Etang devait, comme jadis aux heures des calamités publiques, résider dans sa bonne ville de Dijon pendant un triduum solennel, tous les collèges catholiques, beaucoup de communautés religieuses réclamèrent l'honneur de recevoir sa visite. Quel bonheur dut goûter le curé de Velars à lire toutes ces requêtes où éclate, en termes émus et toujours persuasifs, un si filial amour pour Notre-Dame d'Etang. Pourquoi faut-il se borner? ”

“ Que Notre-Dame de Lourdes, admirable thaumaturge, sèche les plaies, redresse les membres; qu'elle rende la vue aux aveugles et la vie aux mourants ! Sur notre Bourgogne, reconquise à la foi, Notre-Dame d'Etang, souveraine couronnée, continuera, avec une magnificence plus royale, ce discret et bienfaisant empire qui, parfois, guérit les corps, mais qui, plus souvent, sauve les âmes. ”

“ Il est donc bien naturel que le pèlerinage de Notre-Dame d'Etang soit rétabli parmi nous, avec tout l'appareil qu'il mérite, et que nous l'accomplissions avec ensemble et avec amour, à l'exemple de saint François de Sales, de sainte Chantal, de Louis XIV, de Bossuet, du vénérable Olier, des évêques de Langues, de nos anciens ducs, de nos édiles dijonnais, de nos parlements et de tout ce qui fait la gloire de nos chères contrées. ”

“ Elle fera capituler le château, où une minorité turbulente et factieuse menace de livrer Dijon au pillage. Elle rendra la paix aux citoyens, les factions s'apaisent, les haines s'oublient, et il n'y a plus qu'un vainqueur : ce vainqueur, c'est Notre-Dame d'Etang ; il n'y a plus qu'un triomphe, c'est la pompe de la procession générale qui la ramène à la montagne, avec les acclamations de la reconnaissance publique. ”

“ Sans doute, ces faits ne sont pas nouveaux dans les annales de Notre-Dame d'Etang : on pourrait les retrouver, ou de tout semblables, presque à toutes les pages de son histoire. N'est-ce pas beaucoup déjà de constater qu'une dévotion continue, sans fléchir, les belles et saintes traditions d'un glorieux passé? Mais il y a plus : cette dévotion semble alors revêtir, par surcroît, des formes sinon absolument nouvelles, assez rares du moins jusque-là. ”

“ Et, quand sonnera l'heure attendue du couronnement, tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions se trouveront représentés autour de Notre-Dame d'Etang. Le pèlerinage, ce jour-là, prendra les proportions d'une manifestation sociale ; ce seront les hommages et les supplications de la France entière que la Bourgogne offrira à Marie.
Et il faut que la magnificence de cette couronne humaine, dont les pierres précieuses seront autant d'âmes pures et ferventes, efface, aux yeux de la Sainte Vierge, l'éclat même de la couronne d'or et de diamants que le Pontife déposera sur son front. ”

“ Il se rappelait la protection spéciale que Notre-Dame d'Etang lui avait accordée à la fin de sa rhétorique ; il osait penser que la Providence lui ménageait cette nomination pour qu'il puisse travailler, sous les auspices de la Vierge d'Etang, au salut des âmes. ”

“ Trop de sympathies s'attachent à l'oeuvre, le culte de Notre-Dame d'Etang a jeté de trop profondes racines dans les coeurs bourguignons pour nous permettre à cet égard la moindre hésitation... Certains que la gloire de Marie et la dignité de son culte exigent ce monument, nous ne l'interromprons pas... Ne craignez rien pour les autres oeuvres : c'est le fait
admirable de la charité catholique de savoir se multiplier sans s'épuiser... ”

“ Marie est l'avocate toujours écoutée de Dieu. La Révolution peut ruiner l'église des Minimes, fermer les temples, brûler les reliques, briser les statues, votre statue, sauvée par un zèle ingénieux et jaloux, encore une fois sauvera Velars et la Bourgogne : Notre-Dame d'Etang garde, sous les ruines, le germe sauveur qui doit rendre bientôt sa vie chrétienne à toute votre province. ”

“ Aussi bien, il promet à ses paroissiens d'offrir un chemin de croix à la nouvelle église qui se construit : il leur léguera ainsi un inépuisable trésor spirituel et il rappellera, en même temps, son souvenir à tous les fidèles qu'il a baptisés, communiés ou mariés. Puisse Dieu le ramener, pour sa vieillesse, aux pieds de Notre-Dame d'Etang, et lui permettre de
reposer, au milieu de sa famille aimée, à l'ombre de la croix et dans le cimetière qu'il à bénits ! ”

“ L'oeuvre de Notre-Dame d'Etang, abbé Javelle, p. 7.
sur la rive, ils élevèrent un monument qui, en leur rappelant les bienfaits de Dieu, devait perpétuer leur reconnaissance. L'arche de la nouvelle alliance, c'est la Vierge immaculée, à la suite de qui nous cheminons vers la patrie céleste. Humble et vénérable statuette, sortie par miracle des rochers de la montagne, Notre-Dame d'Etang a guidé nos pères et elle nous guide, à notre tour, vers le ciel : comment lui dire notre reconnaissance ? La poésie s'envole ; le chant s'éteint ”

“ ABBÉ Javelle avait été, au service de Notre-Dame d'Etang, un merveilleux ouvrier. La Sainte Vierge semble l'en
avoir recompense des ici-bas : au milieu de travaux, de souffrances et d'épreuves de toute nature, sa main délicate et puissante lui façonna une âme vraiment sacerdotale. Avant de suivre le curé de Velars dans sa lente agonie, nous voudrions essayer de faire revivre sa bonne figure, désormais évanouie dans la mort, et surtout contempler sa belle âme, foyer rayonnant de lumière, source toujours jaillissante de sainte énergie. ”

“ Vous voilà plus nombreux et plus pressés que ne furent vos ancêtres autour de saint Bernard. Quel mouvement ! quel réveil ! quelle espérance pour l'avenir ! Ce mouvement n'a été ni commandé, ni préparé, ni attendu. Un mot a suffi, mais un de ces mots que l'Esprit-Saint prend quelquefois sur les lèvres d'un évêque et qui font en quelques heures le tour d'une province : « Je » serai au pèlerinage de Notre-Dame d'Etang, » venez prier avec moi. » Ils viennent, ils prient, ils s'humilient, ils apportent à leur premier pasteur des consolations inespérées. ”

“ Ailleurs on brise les saintes images, ailleurs on les cache, ailleurs on les profane, mais ici, deux paroisses voisines font valoir leurs droits à retenir chacune chez elle Notre-Dame d'Etang : Plombières et Velars écrivent, plaident, discutent avec chaleur. Velars l'emporte, Velars garde la sainte image et l'expose sur les autels en pleine Révolution, en
pleine Terreur, aux hommages de toute la contrée. O prodige ! Jésus n'a plus d'autel et Marie conserve le sien. Je me trompe : Marie demeure assise sur la montagne, son fils dans ses bras, les yeux tournés vers les temples qui se ferment. ”

“ Tous les dimanches, on exposait à la vénération des fidèles l'image de Notre-Dame d'Etang. On la plaçait, alors, sur le maître-autel où se trouvait, dominant le tabernacle qui renfermait la sainte réserve, le tabernacle à claire-voie qui orne maintenant, dans la nouvelle église, l'autel de la Sainte Vierge. Les jeunes filles récitaient le chapelet. Puis, on venait baiser la statue miraculeuse ; et dans l'élan d'âme plus fervent qui accompagnait ce geste de pieuse vénération, on mettait tout ce que le coeur renfermait de supplication éplorée ou de joyeuse reconnaissance. ”

“ Et, de fait, la Sainte Vierge ne sait pas résister à de telles prières : sous une forme ou sous une autre, elle accorde toutes les grâces qu'on lui demande; elle exauce, au mieux de leurs intérêts, tous ceux qui ont recours à elle. Encore ici, s'il en était besoin, les preuves ne manqueraient pas dans la correspondance de M. Javelle. Par l'assistance de Notre-Dame d'Etang, les âmes troublées recouvrent le calme et l'espoir ; les mourants traversent avec sérénité les angoisses de l'agonie et voient venir la mort sans effroi; des malades désespérés recouvrent la santé. ”

“ N'est-il pas juste encore de compter parmi ces pèlerins ceux que, seule, la distance ou
la maladie empêche de réaliser leur pieux dessein : de loin, ils se recommandent à Notre-Dame d'Etang, et leurs recommandations lui arrivent de tous côtés, sous toutes les formes, aussi variées dans leur objet que les infinis besoins de la misère humaine. La Sainte Vierge, du moins, ne semble guère mettre de différence entre les uns et les autres ; et s'il lui arrive de marquer quelque préférence, est-ce toujours pour ceux qui la prient dans son sanctuaire ? ”

“ Après comme avant, le pèlerinage garda d'abord sa physionomie habituelle : source toujours jaillissante de vie chrétienne pour les âmes qui venaient s'y retremper dans l'intimité ; centre aimé, où se retrouvaient, aux jours de ses grandes manifestations périodiques, tous les fidèles de Notre-Dame d'Etang.
Le lundi de la Pentecôte de cette même année, entouré d'un petit nombre de ses paroissiens, l'abbé Javelle, après avoir béni l'autel restauré de la chapelle, y célébra la messe pour tous les bienfaiteurs de l'oeuvre et érigea le chemin de croix. ”

“ Quelques vieillards en citent encore un trait touchant : les jours de grand froid ou de neige, pour éviter aux enfants une course pénible, le curé de Fleurey venait au-devant d'eux et les ramenait à Velars en leur faisant, en chemin, sa leçon de catéchisme.
Cependant, l'état du pèlerinage semble rester stationnaire ; et l'histoire de Notre-Dame d'Etang, jusqu'à la révolution de 1830, n'offre aucun incident digne de retenir l'attention. A cette date, les processions
furent de nouveau supprimées ”

“ Les saints succèdent aux guerriers ; les rois, aux princes. Et, à ces gloires de France, se trouvent sans cesse mêlées, dans un douloureux contraste, toutes les angoisses, toutes les maladies qui éprouvent l'humanité. Vous continuez cette théorie séculaire des pieux pèlerins de Notre-Dame d'Etang. Dans un mouvement qui n'était ni commandé, ni préparé, ni attendu, sous lé patronage de saint Bénigne, de sainte Clotilde, de saint Bernard, vous êtes venus demander à Marie
la foi, l'espérance, la charité, toutes les vertus qui sont nécessaires à la famille et à la patrie. ”

“ Voilà ce que vous êtes et voilà pourquoi il ne vous en coûte rien de venir saluer Marie. Au douzième siècle vos ancêtres étaient des croisés ; au dix-neuvième vous êtes des pèlerins. Les pèlerins sont les croisés de notre siècle. Pour être pèlerin comme pour être croisé, il faut de la foi, de l'honneur, du courage et parfois de l'audace. La sainte témérité sied au caractère bourguignon. Gloire aux pèlerins de la Bourgogne et gloire à Notre-Dame d'Etang ! ”

“ Voir p. 278.
l'église ; à l'intérieur, de petites et nombreuses oriflammes étaient appendues de chaque côté de la nef ; au-dessus de la grande arcade du sanctuaire, on lisait, écrite en lettres monumentales, cette invocation encadrée de verdure : « Notre-Dame d'Etang, sauvez Rome et la France ! (1) . » Qu'un rayon de soleil levant vienne envelopper son faîte d'un nimbe d'or, et la jeune église, dans son gracieux costume, aura pris, pour recevoir ses hôtes, son air le plus accueillant.
Dès l'aube, le village s'éveille, les rues s'animent ”

“ Et, cependant, son zèle ne restait pas inactif. Discrètement, au confessionnal, dans de nombreuses lettres de direction, avec le concours prudent de dévouements gagnés à sa cause, il dispose doucement les âmes ; et ses prières ferventes à la Sainte Vierge font le reste. Il répand à profusion la médaille de Notre-Dame d'Etang et une nouvelle gravure (1) qu'il a fait préparer lui-même ; il entretient, il cultive l'habitude de consacrer les enfants à Marie et il rédige une pieuse formule pour cet acte de consécration (2) . ”

“ Quelquefois, la souscription est le fruit d'une promesse faite à Notre-Dame d'Etang en retour d'une faveur obtenue : « Notre-Dame s'est montrée secourable dans une affaire temporelle, écrit-on à l'abbé Javelle, de l'hôpital de Dijon. Notre digne Mère supérieure me charge de vous adresser la somme de 50 francs, destinée au béni sanctuaire de la Vierge immaculée. » Et n'est-ce pas encore pour le curé de Velars un puissant réconfort de penser que la Sainte Vierge travaille avec lui? ”

“ On va chercher au presbytère Monseigneur, qui a interrompu sa tournée pastorale pour venir s'agenouiller, avec son clergé et l'élite de son diocèse, aux pieds de Notre-Dame d'Etang. Dans un mot de bienvenue, l'abbé Javelle félicite Sa Grandeur du succès de son pieux appel ; il loue les Bourguignons de leur loi et de leur courage ; il espère que la puissante intercession de la
Sainte Vierge hâtera, pour l'Eglise et pour la France, l'heure des miséricordes. ”

“ Depuis le départ de l'abbé Dubois, Velars n'avait point eu de curé résidant : avec les hameaux de la Cude et de la Forge et les fermes de Notre-Dame d'Etang et du Fays, ce village, nous le savons, avait été rattaché tantôt à Plombières et tantôt à Fleurey. En réalité, le P. Eugène allait fonder la paroisse. Avec un zèle ardent qui ne se souciait guère des obstacles, peu à peu, pièce par pièce, il
créa l'organisme qui devait en assurer la vitalité. ”

“ Les habitants de Velars-sur-Ouche apprennent avec la plus grande inquiétude les démarches que fait journellement la communauté de Plombières, pour leur ravir l'image de Notre-Dame d'Etang, démarches injustes à tous égards, soit que cette communauté agisse par des motifs de piété ou par des motifs d'intérêt ”

“ Ce fut là sans doute le rêve de M. l'abbé Faivre, et les circonstances semblèrent d'abord le servir à souhait. M. Brenet, docteur assez en vogue à Dijon et député à l'assemblée nationale, avait, à Fleurey, une maison de campagne où, chaque année, il passait quelque temps. A peine le nouveau curé était-il installé, que son paroissien devenait acquéreur du bois et de la chapelle de Notre-Dame d'Etang. ”

“ On les retrouve même aux fêtes civiques des decadis : tandis qu'un intrus prétend prouver aux citoyens que « le culte digne de l'Etre suprême est la pratique des devoirs de l'homme », ils égrènent silencieusement leur chapelet et prient la Reine du ciel de faire à nouveau germer sur notre terre la fleur divine de la charité. Il faut bien avouer sans doute que le fleuve de grâce qui autrefois descendait, majestueux, de la montagne d'Etang, n'est plus, dans la vallée, qu'un humble filet d'eau ”