Friedrich Wilhelm von Westermann

“ Westermann ne se sentant point poursuivi s'arrête à deux lieues en arrière de la ville, sur le chemin de Bressuire, où arrive son collègue Chalbos, que le bruit de la bataille avait attiré. Westermann, les bras nus et écumant de rage, lui présente son sabre : « Tout le monde m'abandonne, dit-il, je ne veux plus commander à des lâches. » Cette parole inspire aux soldats un mouvement de honte et de repentir ; ils jurent de ne plus reculer désormais. « Eh bien ! s'écrie le général, retournez avec moi à Châtillon ! » ”

“ La Révolution n'a pas eu de charlatan qui eût aussi peu de talents et autant d'impudence que Westermann. De toutes les qualités nécessaires à un officier général, il avait la bravoure; il ne dut jamais ses quelques succès qu'à l'intrépidité des volontaires sacrifiés inutilement. Il fut longtemps un objet de scandale , en donnant l'exemple de l'indiscipline et de la désobéissance.
tra à son quartier général. Westermann, Marceau, Savary et Danican vinrent souper avec lui. On causa de la bataille qui allait être livrée. ”

“ Cet avantage que la renommée enfla, comme elle embellissait tout ce qu'on appelait alors nos victoires, exalta toutes les têtes; c'était à qui entrerait le plutôt dans la Vendée; on craignait que Westermann n'eût soumis tout le pays insurgé avant que chacun pût avoir sa part de la gloire et des récompenses destinées aux vainqueurs des rebelles. Malheureusement le triomphe de Westermann fut de courte durée : deux jours après la prise de Châtillon, il y est cerné ”

“ Ils se mirent en marche le 11. Westermann s'avançait déjà de Châtillon sur Mortagne, avec cinq cents hommes d'avant-garde. D'abord il ne crut pas avoir affaire à toute une armée, et ne demanda pas de grands secours à son général. Mais enveloppé tout à coup, il fut obligé de se replier rapidement, et rentra dans Châtillon avec sa troupe. Le désordre se mit alors dans la ville, et l'armée républicaine l'abandonna précipitamment. Westermann se réunissant au général en chef Chalbos, et groupant autour de lui quelques braves, arrêta la fuite, et se reporta même assez près de Châtillon. ”

“ Westermann commence par mettre le feu aux premières habitations, puis il enjoint de tout massacrer sans pitié. Les royalistes sont sortis de leur fatal sommeil. On lutte corps à corps dans les rues ; on combat dans les maisons ; la voix des chefs n'est pas plus reconnue que la couleur des cocardes. Il n'y a plus de bleus.
plus de blancs, plus de chefs, plus de soldats. Dans Châtillon, livré à toutes les horreurs, il n'y a que des ennemis qui se
déchirent, que des frères peut-être qui se mutilent dans les ténèbres de la nuit. ”

“ Westermann était ravi : « J'ai été au camp prussien, écrivait-il le 3 octobre à un ami de Strasbourg, diner avec le roi de Prusse. J'ai fait plus que jamais l'on n'a espéré de moi; dans ce moment, je suis tout puissant. Tout va bien ; les Prussiens se séparent d'avec les Autrichiens ; toutes leurs armées sont en déroute, la République sera établie malgré l'univers » Ses ennemis prétendirent plus tard qu'il avait recu 250.000 livres de Brunswick. Mais eut-on besoin de le corrompre? Westermann croyait naïvement ce qu'il souhaitait.
Dumouriez partageait son illusion. ”

“ Réclame le brevet d'adjudant général pour un militaire qui s'est distingué à Mayence et dans la Vendée, 100. – AN II. 1794. Fait ordonner la reddition des comptes des percepteurs de taxes révolutionnaires et autres impositions semblables, 107. – Combat les assertions de Philippeaux sur la Vendée, et demande qu'on entende Westermann dont il prend la défense, 109. – Fait maintenir au rang des émigrés ceux qui ont fui pendant le siége de Thionville ; demande qu'on imite les Prussiens qui ont tout détruit dans leur invasion en France ”

“ Westermann arrive avec des forces considérables. Un petit nombre de paysans se risquent sur les radeaux inachevés : presque tous périssent dans les flots avant d'atteindre le bord. Le reste est massacré par les bleus.
La Vendée n'était plus, et la Vendée allait renaître. L'infortuné général parvient à réunir de nouveau, dans les landes dévastées, quelques centaines d'hommes; tandis que Charette, qui depuis le départ de la grande armée n'a pas cessé de lutter dans le Bocage et d'y organiser la résistance, tient en échec, avec ses bataillons aguerris, tous les régiments républicains. ”

“ Le 21 au matin, Westermann s'avance sur Dol. Dans son impatience, il ne songe pas à s'assurer si la colonne de Marceau, qui doit arriver d'Antrain, est déjà rendue sur le champ de bataille, et il attaque en toute hâte. L'ennemi répond à son attaque par ses feux redoutables. Westermann déploie son infanterie, et gagne du terrain; mais les cartouches commencent à manquer; il est alors obligé de faire un mouvement rétrograde, et il vient s'établir en arrière sur un plateau. Les Vendéens en profitent, se jettent sur sa colonne, et la dispersent. ”

“ J'entends encore le tocsin sonner au milieu de la nuit; il me semble voir encore Westermann, le cruel, l'atroce Westermann, se précipitant au milieu de cette ville infortunée; un feu nourri plongeant sur nous de chaque maison; les Vendéens refoulés sur la grande place; les rues coupées de part et d'autre; Kléber accourant au secours de son bouillant collègue; les ennemis fuyant en désordre, moins quelques braves qui se défendent avec un héroïque courage. Hélas 1 que pouvaient-ils dans leur petit nombre?
On les charge à la baïonnette, on les éventre sans pitié. ”

“ Westermann combattit avec moi le 10 août aux Tuileries, mais jamais près de moi à la Vendée. J'aimai sa bravoure, son courage et sa valeur. Je fus lié avec lui depuis le commencement de la révolution, et sans qu'il y ait eu d'interruption; mon absence de Paris laissa naître le 31 may, date de tous les malheurs, tous les assassinats. - Mes larmes ne tarissent pas lorsque je vois Danton, Camille, Lacroix, et Westermann couvert de blessures non cicatrisées, conduits à l'échafaud par des hommes imbéciles et scélérats. ”

“ Westermann (1) , le' plus ancien, prit le commandement des deux corps; il voulut profiter de cette situation pour faire un coup d'éclat, et, malgré les observations de Beaupuy sur la fatigue des troupes, sur l'approche de la nuit et sur la distance à parcourir (six lieues) , il s'avança vers Laval, occupé par l'ennemi. Arrivé à la Groix-de-Bataille, il envoya le capitaine Hauteville, de la légion des Francs, reconnaître les abords de Laval. Cet officier culbute les avant-postes, qui répandent l'alarme dans la ville. On sonne le tocsin, et les Vendéens accourent. ”

“ Résolus de porter un coup décisif, ils marchent droit sur Châtillon. Le succès y fut longtemps douteux; d'abord le corps d'élite 'des royalistes le décida en leur faveur ; mais Westermann rétablit le combat et le laissa indécis à l'entrée de la nuit. i Les Vendéens, restés maîtres de Châtillon et rassurés, s'abandonnèrent * alors à un repos et à des excès qui leur devinrent funestes. F � Westermann revient avec 1,500 hommes, égorge Tjm avant-poste, et i rentre dans Châtillon ; tout y est mis à feu et à sang. Les chefs vendéens ont à peine le temps de se sauver à Mortagne. ”

“ Ils n'avaient en effet que trois mille soldats, Mais des guerriers brûlants d'ardeur et de vengeance, Des chrétiens dont les coeurs débordaient de vaillance Et qui n'avaient jamais reculé d'un seul pas.
Westermann se présente et le combat s'engage, Terrible, échevelé, sur les flancs d'un coteau ; Dans le fond du vallon, le sang coule en ruisseau... Les Vendéens d'abord remportent l'avantage. ”

“ Un corps de troupes qui va le rejoindre à minuit l'assure du succès, et il se fait battre en devançant d'une heure son attaque.
Quand la petite armée se présente devant Dol, les Vendéens sont debout ; mais l'avant-garde formée de soldats de Mayence les repousse avec vigueur. Un combat s'engage corps à corps.
L'avantage semble se décider pour les républicains, mais les munitions leur manquent.
Westermann est obligé de reculer jusqu'à sa première position. Le trouble se met dans les rangs, autour de lui des hommes prennent la fuite. Il faut battre en retraite. ”

“ C’est là la source commune de toutes les vérités les plus élevées comme les plus humbles ; c’est là la lumière qui éclaire le moi et que le moi n’a point faite. Faute de reconnaître et de suivre cette lumière, on la remplace par son ombre. ”

“ On tifa à bout portant sur les radeaux ; ils sombrèrent tous et chavirèrent. Westermann arrive au galop sur le rivage et tombe à coups de sabre sur ces bandes affligées. Hommes , femmes , combattants , fuyards , tout y passa encore une fois , et il eu périt plus de huit cents dans le fleuve. Larochejaquelein et Stolllet parvinrent seu ls, avec une cinquantaine des plus alertes,
à attrapper la rive gauche. ”

“ Tel, ployant sous l'attaque, à la première alerte, L'Insurgé se retourne; et bientôt, avec perte, Marigny, jusqu'à Dol par sa fougue emporté, Recule : le héros qui garde ce côté, L'intrépide Henri le force à la retraite, Et sur les fantassins brusquement le rejette.
Westermann, qui les guide, est lui-même entraîné, Et, puni d'un orgueil incurable, effréné, Réduit à se défendre, il fléchit, il rebrousse : Au delà du Couesnon, l'ennemi le repousse. ,
Début funeste ! ainsi commencent les trois jours Dont Kléber, pour la gloire, avait marqué le cours! ”

“ Westermann s'était avancé avec précaution pour attaquer le repaire des chefs des brigands ; il avait envoyé des détachements pour cerner les environs et ne parut lui-même qu'à neuf heures du soir; quelques paysans s'étaient embusqués dans les taillis du jardin, et lâchèrent leurs coups de fusil qui inquiétèrent fort les bleus ; mais Clisson ne contenait plus une seule personne en état de faire résistance ; on arrêta quelques femmes et des enfants ; le général triomphant entra dans le grand château tout meublé et respirant encore la noble et généreuse élégance de ses maîtres. ”

“ Quand l’art s’est affranchi des limites de la nature, et que le gigantesque, fruit de sa première liberté, a été refoulé, lorsque la forme et les figures se sont embellies par le pressentiment de l’âme, le ciel s’éclaircit, le terrestre ayant dépouillé sa rudesse, peut s’unir avec le céleste, et le divin avec l’humain. ”

“ Ils pouvaient marcher sur Dol; mais de Dol il leur fallait aller à Antrain, et passer sur le corps de la grande armée républicaine. Cependant ils évacuent Pontorson, et s'avancent sur Dol, Westermann se jette à leur poursuite. Toujours aussi bouillant, il entraîne Marigny avec ses grenadiers, et ose suivre les Vendéens jusqu'à Dol, avec une simple avant-garde. Il les joint en effet, et les pousse confusément dans la ville ”

“ A travers la douleur, l’angoisse et l’indignation, rayonne, semblable à une lumière divine, l’amour éternel, comme la seule chose qui ne périt pas ; et c’est en lui que se conserve la mère, la mère qui ne l’était pas seulement tout-à-l’heure, mais qui l’est toujours, qui reste réunie par un lien éternel à ses enfants bien aimés. ”

“ Le doute est encore plus permis sur ce qui est généralement admis : que le bannissement de Florence, lorsque jusque-là sa muse n’avait été consacrée qu’à l’amour, tourna, pour la première fois, son esprit vers le sérieux et l’extraordinaire, aiguillonna son génie et le porta vers cette haute conception dans laquelle s’exhalèrent avec sa vie toute entière, avec les infortunes de son cœur, et les malheurs de sa patrie, ses chagrins et ses amertumes. ”

“ Raphaël prend possession de l’Olympe radieux, et nous conduit avec lui de la terre dans l’assemblée des dieux, au milieu des natures immortelles et heureuses. La fleur de la vie a son moment le plus parfait, le souffle de l’imagination et le parfum plus subtil encore de l’esprit s’exhalent à la fois de ses œuvres. Il n’est plus seulement peintre, il est philosophe ; il est poète en même temps. La puissance du génie, la sagesse et la mesure se donnent ici la main. Telles les choses sont ordonnées dans la nature d’après les lois d’une éternelle nécessité, telles il les représente. ”

“ Après la défection de son général en chef, Westermann, soupçonné d’être un de ses partisans, subit une courte détention et fut envoyé avec sa légion dans la Vendée. Le bouillant courage qu’il montra dans cette guerre, le caractère implacable qu’il y déploya le rendirent la terreur des chefs royalistes. Le 20 juin 1793, avec 1,200 hommes, il prit d’assaut Parthenay, que défendait Lescure avec 8,000 royalistes. ”

“ Dans cette vie universelle, aucune forme ne naît extérieurement ; chaque œuvre y est le produit inséparable d’un art intérieur et vivant. Il n’y a qu’un destin pour toutes choses, qu’une vie, qu’une mort ; nulle chose ne devance l’autre ; il n’y a qu’un monde, qu’une plante, dont tout ce qui est, forme les feuilles, les fleurs et les fruits, chaque chose différant, non par l’essence, mais par le degré de puissance ; il n’y a qu’un univers enfin, par rapport auquel tout est d’une magnificence et d’une beauté vraiment divine, incréé en soi, et, comme l’unité elle-même, éternel et impérissable. ”

“ Sur la terre, il ne se trouve pas un homme, pas un animal, une plante, une pierre qui, dans l’art vivant et la sagesse de la nature, n’ait beaucoup plus d’éclat et de magnificence que dans la copie morte du monde créé. ”

“ Il doit être visible qu’elles peuvent se soulever dans toute leur violence, mais qu’elles sont maintenues par l’énergie du caractère, et qu’elles viennent se briser contre les lois d’une inébranlable beauté, comme les flots d’un fleuve qui remplit ses bords, mais ne peut les inonder. ”

“ Qui détestait leur ennemi devait nécessairement les aimer. Ils n’apercevaient pas de moyen terme entre ces propositions, et pour les entretenir dans cette équivoque, les Prussiens n’avaient qu’à ne point démentir les conclusions qu’ils en tiraient. Entre gens qui s’entendaient si bien l’alliance semblait facile ; nos envoyés la voyaient déjà conclue. On prétend que Westermann reçut 250,000 livres pour se laisser jouer de la sorte : c’est faire trop d’état de la générosité des Prussiens et trop peu de cas la sottise humaine. ”