Armée des Bleus

“ Partout où il reste un intervalle entre les masses de l'infanterie de l'ennemi, sa cavalerie accourt pour la soutenir et s'opposer à la nôtre.
Ainsi, à travers les échelons des carrés, comme à travers les rues en droite ligne d'une ville de fer et de feu, les escadrons se jettent sur les escadrons. Français, Anglais, Hollandais, Belges, Allemands se mêlent. L'armée anglaise semble toucher à sa ruine. Vienne un seul renfort d'infanterie à nos cavaliers, le centre de cette armée sera percé, les deux ailes rompues. La terreur a saisi des régiments entiers. ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ Vous me demandez mon sentiment sur l’armée française ; je vous le dirai franchement et avec l’unique souci de la vérité, ce qui ne me gêne nullement. Je crois que l’armée française a une valeur plus grande qu’à aucun moment de son histoire ; elle possède un matériel de première qualité, des fortifications de premier ordre, un moral excellent et un haut commandement remarquable. Personne chez nous ne désire la guerre ; mais j’affirme que si l’on nous oblige à gagner une nouvelle victoire, nous la gagnerons. ”

“ Votre patience et votre bravoure ont contenu, pendant de longs mois, la pression de l'armée allemande ; et les champs de bataille où vous avez refoulé l'ennemi, la Marne et l'Yser, la Champagne et l'Artois, la Meuse et la Somme, marquent les étapes de la victoire.
C'est vous qui avez permis à la France d'organiser son outillage, à la Belgique et à la Serbie de reconstituer leurs armées ; c'est vous qui avez donné à l'Angleterre le temps de former les admirables divisions qui se battent maintenant à vos côtés ”

“ L’Armée française, glorieuse à travers les siècles, s’est surpassée elle-même, depuis ce jour de la mobilisation qui contenait toutes les promesses, jusqu’à ces dernières et dures journées où, sans repos, sans trêve, elle harcelait l’ennemi en déroute. ”

“ La plus grande partie des corps de l’armée française, qui avaient chargé les Anglais, avaient été repoussés, mais l’armée avait conservé toutes les positions qu’elle occupait au commencement de la bataille. Les Anglais avaient fait des pertes énormes et ils avaient engagé toutes leurs troupes, tandis que, de notre côté, la cavalerie et la 3e division du 1er corps, la cavalerie et une brigade d’infanterie du 4e corps, la division Dessoles et la garde du roi Joseph n’avaient pas été au feu. ”

“ « Vive l'armée française ! » a ajouté l'un de nous donnant un souvenir à ces pauvres et glorieux morts qui dorment prés de là.
» Les bataillons allemands étaient déjà loin que nous demeurions muets, immobiles, affaissés, à l'endroit où finissait la patrie
» Nos mains ont serré d'une étreinte silencieuse la main des deux gendarmes qui avaient suivi jusqu'à la frontière l'armée allemande, et sans dire un mot, ces soldats — modèles de tenue et de discipline — se sont éloignés au galop de leurs chevaux. » ”

“ L’armée française ne vient point dans votre pays pour le conquérir ni pour porter aucun changement à votre religion, à vos mœurs, à vos coutumes. Elle est l’amie de toutes les nations, et particulièrement des braves peuples de la Germanie. ”

“ Sa fortune se refera et elle reconquerra son honneur si elle sait se réorganiser militairement. La France retrouvera son rang, si au milieu de l'Europe en armes, elle a l'armée la plus nombreuse et la mieux disciplinée. ”

“ Avec ce corps d'armée la France pourrait frapper des coups sûrs et forts à égalité, à supériorité même de nombre et de qualité, contre ou avec n'importe quelle autre puissance, sans toucher à son armée continentale. ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Je crois les Anglais, les Russes, les Allemands fort courageux, leur histoire militaire est là pour le prouver, mais leur courage est celui de l’obéissance et souvent de l’abnégation ; la valeur du soldat français est d’une autre nature, c’est celle d’un homme libre, et j’oserai dire d’un gentilhomme, En veut-on la preuve ? Notre armée est la seule en Europe où les simples soldats se battent en duel, où le fils d’un ouvrier ou d’un laboureur qui deviendra peut-être maréchal de France, du moment où il a endossé l’uniforme, se sent un homme nouveau et relève fièrement la tête. ”

“ Jusqu’à ces derniers temps, a dit la Novoie Vremia, l’armée Française a été considérée par les plus puissantes années européennes comme une égale, comme un organisme tout à fait sérieux formé selon toutes les règles de la science militaire, possédant avec un excellent armement, un admirable esprit et une parfaite discipline... ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Les Allemands occuperaient aussi les forts. Les membres du gouvernement et les maires de Paris y entreraient les premiers, pour bien montrer qu'ils n'étaient pas minés. Les canons seraient descendus dans les fossés, l'artillerie de campagne livrée, avec les fusils et les munitions; l'armée serait prisonnière de guerre; on ne l'emmènerait probablement pas en Allemagne, vu l'encombrement; on désarmerait la garde nationale; enfin, Paris paierait une contribution d'un milliard. ”

“ Parmi les services que la guerre d’Afrique a rendus à l’armée française, il en est un qu’on oublie trop peut-être. Des corps nouveaux, dont le nom est dans toutes les bouches, ne sont pas seulement sortis de cette lutte opiniâtre et glorieuse contre un ennemi regardé comme insaisissable : les anciens corps ont mieux compris de leur côté quelle part distincte leur revenait dans l’ensemble de ces fonctions diverses qui composent le rôle d’une armée. ”

“ Vous avez lutté héroïquement contre la principale armée allemande, commandée par le prince Frédéric-Charles, et si chaque jour vous n'avez pas complétement battu l'ennemi, comme à Vallière, à Coulmiers, à Villcpion, vous n'avez jamais subi de défaites, puisque chaque soir vous avez couché sur vos positions, disputées avec acharnement de l'aube à la nuit. ”

“ Je veux qu'on abatte à coups de canon les tyrans et les trônes, et qu'on reçoive à bras ouverts les peuples, nos frères de souffrances. L'armée française s'avancera en Allemagne, le rameau d'olivier dans une main, et l'épée dans l'autre. Elle vaincra et elle fera le bonheur des vaincus. Elle marchera par toute la terre, suivie des bénédictions des peuples. ”

“ Oui, quand cette armée française, inférieure en nombre et dans l'épreuve même d'une retraite précipitée, se retourna tout d'un coup, fit tête, força l'armée allemande, beaucoup plus nombreuse, à rebrousser chemin, à fuir jusqu'à l'Aisne, le monde vit, dans cette manœuvre étonnante, la France même signifiant, prouvant qu'elle ne périrait pas, qu'elle vivrait, plus forte que jamais en génie et en volonté, plus utile que jamais à l'humanité. ”

“ Les privations, les mauvais chemins, la pluie, le vent, rien ne rebute le soldat français, lorsqu’il espère ou poursuit des succès.
Le seul mobile du soldat français est l’honneur : c’est dans ce mobile qu’il faut puiser les punitions et les récompenses. Si jamais les corrections qui sont en usage pour les troupes du Nord s’établissaient parmi nous, on déflorerait l’armée, et elle cesserait bientôt d’exister comme puissance. ”

“ Notre cavalerie restera inférieure à celle de l'ennemi, quoique nous fassions ; c'est une raison de plus pour s'en occuper beaucoup et pour l'augmenter autant que possible, afin d'appuyer nos troupes. Si la gendarmerie et des volontaires Africains étaient réunis à l'armée, la disproportion ne serait plus autant à notre désavantage. Gomme une partie, de nos troupes a à agir dans des pays accidentés, on pourrait fournir une force de cavalerie très-suffisante à celles qui, comme l'armée de la Loire, auront à combattre en plaine pour aller au secours de Paris. ”

“ Tous les éléments actifs et passifs de l’armée française s’élèvent, en chiffres ronds, à 600 000 hommes ; au cas le plus heureux, la France ne peut jeter sur le Rhin qu’une armée de 300 000 hommes. Quant aux forces allemandes, le million de soldats rêvé par Napoléon est dépassé et bien au-delà. Il ne manque pas un homme. Nous serons dans la proportion de quatre contre un, en admettant même que les Français soient 350 000. Derrière l’armée française, il n’y a qu’une faible réserve d’un tiers de son effectif. Derrière l’armée allemande, il y a des centaines de milliers de soldats bien exercés. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ Ce n’est pas tant sur ces armées plus ou moins bien, plutôt mal organisées, qu’il comptait, celle de Faidherbe dans les places du Nord, les forces de Mayenne et de Bretagne, lui-même à Poitiers avec l’armée de la Loire, le 25e corps intact à Bourges, le 26e en formation à Lyon sous Billot, les troupes de De Pointe à Nevers, le 24e débris de l’Est, à Chambéry, assez d’hommes pour immobiliser cinq cent mille Allemands, cette landwehr avide elle aussi de paix !... Non, tout cela n’eût servi que de points d’appui. La vraie armée c’eût été la nation, le patriotisme debout, la volonté de vaincre. ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui sur le seul champ de bataille réservé à nos armes doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont percé à travers ses rangs! ”

“ Depuis vingt et un ans, la France a fait les plus grands sacrifices pour mettre au point son armée, avec tout le matériel qu'elle comporte.
Les officiers étrangers, tous très-compétents, qui ont périodiquement assisté à nos manoeuvres officielles, l'ont jugée du dernier perfectionnement, dans les rapports adressés à leurs gouvernements respectifs.
Notre infanterie est compacte. Elle se sent bien les coudes. Son nouveau fusil, qu'elle connaît parfaitement, est appelé à faire merveille. ”

“ Toute l'armée française est prisonnière en Allemagne et il y a aujourd'hui plus de belligérants en armes contre nous qu'au début de la campagne. La Belgique, l'Amérique et l'Angleterre livrent des armes sans relâche. ”

“ Aussi longtemps qu’une armée d’au delà de la Loire put être prévue, les chefs allemands les plus audacieux ou les plus habiles se crurent en danger quand même, et se tinrent toujours prêts à déchirer précipitamment des deux éperons les flancs agités de leurs chevaux de triomphateurs. ”

“ Fait-on une injure à l'armée française quand on modèle ses instruments de combat sur ceux de l'étranger et qu'on épie soigneusement tous les perfectionnements adoptés par l'ennemi possible, afin d'en armer à la mêms heure et au même degré le fantassin, le cavalier ou l'artilleur français? ”

“ L'absence d'unité dans le commandement et l'indiscipline des subordonnés ont fait plus de mal à la France que l'ennemi allemand avec son artillerie supérieure, ses mouvements rapides et sa parfaite connaissance des lieux et de tout ce que faisait l'armée française. ”

“ L'infanterie et l'artillerie de la garde impériale sont à la hauteur de leurs devanciers de la vieille garde du premier Empire. Une bataille avec les Autrichiens suffira pour l'écrire à jamais dans l'histoire.
Les aigles de la cavalerie de la garde n'ont pas encore vu le feu, bien que tous les hommes qui la composent soient d'anciens soldats éprouvés dans les guerres d'Afrique et de Crimée. La poudre va noircir leurs élégants uniformes, et c'est tout brunis par les travaux d'une campagne laborieuse qu'ils vont revenir victorieux. ”

“ C’était une règle posée par l’état-major allemand : tout Français n’appartenant pas à l’armée régulière et pris les armes à la main, devait être fusillé. Les compagnies franches elles-mêmes n’étaient pas reconnues comme belligérantes. ”

“ Au surplus, l’importance de la région est si peu douteuse que les Allemands n’ont pas cessé d’y entretenir des forces considérables. Examinez leur ordre de bataille dans le cours de septembre 1915, avant la bataille de Champagne, vous trouvez deux armées particulièrement fortes, la VIe sur le front d’Artois, et la Ve sur le front de Verdun, son aile droite dans l’Argonne. Elle comprend des effectifs équivalens à six corps d’armée. Elle est composée en grande partie de troupes d’élite, et commandée par le Kronprinz. Il est bien évident que cette force considérable est là dans un dessein défini. ”