N J Cornet

“ Bientôt j'eus à m'occuper non-seulement de ceux que nous avions eus à Spickeren, mais encore des autres Français disséminés dans les ambulances belges à Sarrebruck et à Saint-Jean. Les bonnes dames belges, de vraies sœurs de charité, portaient bien souvent mon attention tantôt d'un côté, tantôt de l'autre où il y avait des âmes à sauver. C'était d'une part leur zéle qui leur inspirait cette sainte sollicitude, et puis aussi les lettres pressantes de parents désolés leur recommandaient de
s'occuper aussi des âmes en prenant soin des corps. ”

“ Je voyais aussi des troupes d'infanterie marchant au pas accéléré sur la voie ferrée, entre Forbach et Stiring et se dirigeant sur le lieu du combat.
A nos pieds, dans la plaine comprise entre la base des collines et la route de Sarrebruck, une batterie de mitrailleuses, les dragons et les chasseurs à cheval attendaient le moment de donner. Un peu à notre gauche, dans l'angle formé par les deux routes de Sarrebruck et de Sarreguemyies, se trouvait l'ambulance.
Vers 2 heures, la fusillade semble s'éloigner ; le canon devient moins vibrant : les Prussiens reculent. ”

“ Ce fut dans ces pensées et en observant le plus profond silence que nous arrivâmes devant la croix qui se trouve à l'entrée du village de Spickeren. Au pied de la croix est représentée la Mère de douleurs. D'instinct nos sœurs se prosternèrent et prièrent. Pour moi je recommandai à Dieu les pères, les mères et les patries. Stabat Mater llotorosa. La Mère douloureuse à cet endroit, au milieu de ces débris, parmi ces tombeaux encore inconnus des plus proches parents, quelle poésie, quelles indications consolantes pour les cœurs des survivants ! ”

“ Nous avons une centaine de braves enterrés sur le cimetière de Spickeren. Ils ont tous de belles tombes, ornées de fleurs ; nos campagnes du côté du champ de bataille sont aussi comme un cimetière, vu qu'on y voit au moins 120 fosses renfermant quelques-unes 30, 40, 55 corps chacune ; elles sont toutes entourées de haies : c'est triste et touchant à voir. ”

“ Enfin, nous arrivons à la dernière maison de Forbach ; la route de St-Avold s'étend devant nous. Nous faisons deux pas ; mais les détonations que les maisons avaient un peu assourdies jusqu'alors, éclatent avec une énergie qui fait le plus grand honneur aux fusils Dreyse et aux canons prussiens. Un ouragan de fer passait en ce moment sur la route ; un chat n'eut pas fait dix pas sans rouler dans la poussière. A notre droite et à deux cents mètres à peine, trois pièces et quelques cents hommes faisaient tout ce beau vacarme.
Nous nous jetons à gauche à travers les champs. ”

“ « Je voudrais savoir quelle tournure prendra telle blessure, si tel amputé guérira, etc. » Quant aux amputés, je vous dirai que deux de ces pauvres martyrs ont encore succombé depuis votre retour et que nous avons compté une douzaine de morts en général depuis ce jour-la, et, Dieu en soit loué, tous dans les meilleurs sentiments. Sur la trentaine qui nous reste, un certain nombre fera encore le grand voyage. Il est probable que nous ne resterons plus que quelques jours ici, le reste des blessés devant être évacué sur Sarrebruck au commencement du mois de septembre. ”

“ Les sept sœurs et moi nous gravîmes les collines de Sarrebruck et la hauteur devenue si célèbre de Spickeren, que j'avais vue la veille et qui étalait encore ce jour-là tous les horribles débris de la bataille. On y enterrait encore des cadavres, on enfouissait des chevaux; par-ci par-là, une croix ou un fusil surmonté d'un casque prussien ou d'un képi français indiquait la place où reposait la dépouille mor.
telle de 10, 20, 60, même 150 victimes de la guerre. ”

“ Je fais suivre quelques lettres trouvées sur le champ de bataille ou laissées par les blessés. Elles prouvent du moins que la foi n'est pas morte en France et que partant ses malheurs sont guérissables. ”

“ L'absence d'unité dans le commandement et l'indiscipline des subordonnés ont fait plus de mal à la France que l'ennemi allemand avec son artillerie supérieure, ses mouvements rapides et sa parfaite connaissance des lieux et de tout ce que faisait l'armée française. ”

“ Nos vingt-deux malades vont donc être évacués sur Sarrebruck le 8 de ce mois. Je regrette tous ces braves. Eux non plus n'aiment pas de quitter ; les malheurs attachent les cœurs.
Les ministres protestants et autres colporteurs de Bibles et de brochures protestantes ne nous ont pas mar qué. Mais aucun de ces messieurs n'a eu la pensée de donner d'autre soulagement. Nos soldats ont su distinguer de quel côté se trouve la vraie charité et ils ont fait justice de tout ce papier en le livrant pour cuire la soupe. ”

“ Les blessés défilaient toujours; cacolets et voitures se succédaient sans interruption. Nous demandons une tasse de café. Quelques personnes autour de nous espéraient encore : On disait : Les Prussiens ne sont plus qu'à un kilomètre d'ici. —Bah ! ils sont loin, ils ne songent guère à venir. — Voici les tasses qu'on apporte. Au même instant, subitement, sans que personne pût le prévoir, une effroyable canonnade éclate derrière nous; la fusillade l'accompagne. ”

“ Des hussards prussiens occupaient la ville ; des diaconesses avaient
été introduites dans les ambulances de cette ville catholique, quoiqu'il n'y manquât pas de religieuses pour soigner les blessés.
Je retournai par la route de Sarrebruck, dont la distance peut être d'environ neuf kilomètres. La route se prolonge à peu près en ligne droite entre deux rangées de collines boisées. Je passai par Stiring, dont les nombreuses usines chômaient. Partout dans la vallée des traces du campement des Français et de la bataille du samedi 6 août. ”

“ Prends courage, conserve ton sang-froid, tous nous espérons que nos armées seront victorieuses en Prusse, comme elles le furent en Russie et en Italie. Dans ce beau pays de Bretagne, où la foi catholique remplit nos cœurs, nous ne cesserons de prier pour notre bonne armée, qui fera son possible ”

“ Je suis convaincu pour ma part que, d'après la marche ordinaire des choses, le plus grand nombre de ces malheureux seraient morts sans sacrements, si le Dieu des armées, qui est aussi le Dieu des miséricordes, n'avait fait usage des pilules de plomb et de fer. ”

“ On venait d'évacuer l'église, lorsque nous arrivâmes; il pouvait encore rester 150 de ces infortunés, tous blés-
sés grièvement et la plupart en danger de vie. Nos Franciscaines de la Sainte-Famille s'étaient mises de suite à l'ouvrage, pansant leurs malades deux fois par jour et veillant à quatre toutes les nuits, se contentant d'une pauvre nourriture et d'un dur grabat.
Les premiers jours tout manquait; je dus me rendre à Sarrebruck avec deux sœurs pour y chercher des vivres, que nous fûmes assez heureux d'obtenir en abondance au dépôt des chevaliers de Malte. ”

“ On se dit adieu entre deux tombeaux. Que Dieu soit lui-même la récompense du bon prêtre si éprouvé dans ces dernières semaines et qui s'est montré si souvent le médiateur entre ses frères, le paratonnerre de ses paroissiens , in tempore iracundice factus reconciliatio !
Nous nous arrêtâmes un peu chez nos sœurs de Sarrebruck, qui allaient, ce jour-là même, commencer à soigner des blessés à Burbach, où elles devaient établir aussi des fourneaux économiques pour la population du village, dans lequel la famine avait amené la dyssenterie. ”

“ Entre midi et 1 heure, la 14e division prussienne venant de Sarrebruck rencontra les forces françaises postées dans la vallée de Stiring au moment où le général Frossard se retirait. Cela l'engagea à faire retourner son corps d'armée et à le lancer dans la position de Spickeren qu'il venait de quitter et où une division du 3e corps du général Bazaine devait se réunir à lui. Il paraît que celui-ci fit défaut.
Attaquer de face l'ennemi dans ses puissantes positions aurait été de la part des Prussiens vouloir prendre le taureau par les cornes. ”

“ Dans l'armée française il y a sans contredit bien des misères, mais on retrouve partout un fond de religion, de générosité et de noblesse qui ferait de nos soldats de fervents catholiques pratiquants, si le gouvernement ne s'évertuait pas à détourner ces braves de la pratique par tous les moyens, les forçant aux revues pendant les offices, en ne leur accordant pas d'aumôniers ”

“ Dieu, dans son amour, avait pourvu à tout. Me sentant blessé, je me suis fait transporter dans une ambulance qui est la salle d'asile de Spickeren. Ici les sœurs de la Providence ont pris soin de nous les premiers jours et les Franciscaines de la Sainte-Famille venues d'Eupen ont été pour nous des mères qui nous ont soignés avec héroïsme et réveillé en nous la confiance Je dois aussi de la reconnaissance au médecin qui m'a extrait la balle de l'épaule, elle est bien hideuse à voir. ”

“ Il leur faut le haut sentiment des grands devoirs et du sacrifice. C'est alors que, dans leur liberté, ils marchent fermement et dignement à la mort. Et parmi eux, ceux-là seulement ont la sérénité qui croient à une autre vie. ”

“ Les pauvres blessés mourant sur la paille des ambulances nous recommandaient ordinairement de prier et de faire prier pour eux et pour leurs proches. Je viens me décharger auprès de vous en vous demandant une obole de prières pour le repos des uns et la consolation des autres.
Ma seconde demande la voici : Les Franciscaines de la Sainte-Famille ont, parmi leurs bonnes œuvres, celle d'adopter de pauvres enfants qu'elles hébergent, nourrissent, revêtent et instruisent jusqu'à l'âge où ils peuvent gagner leur vie d'une manière honorable. ”

“ Il s'en est trouvé qui concentraient sur leur médaille tout l'amour dont leur cœur abondait, et, avant de mourir, le sergent Charry collait ses lèvres sur le crucifix en disant : « Mon Dieu, mon tout ! » Honiblement mutilé par un
éclat d'obus, le brave jeune homme avait offert à Dieu ses atroces douleurs pour la rémission de ses péchés, et il paraissait qu'en prolongeant son martyre, le bon Dieu voulût édifier ses voisins dansla grange en le faisant lui-même mûrir pour le ciel. ”

“ Les membres de la noblesseprussienne ont fondé, sous le nom de l'ancien ordre de Malle, une institution dont le but principal est, en temps de paix, le soutien des bôpitaux et d'autres œuvres de charité; en temps de guerre, le soin des blessés, la convocation, l'enlretien et la protection des prêtres, et religieuses, en un mot tout ce qui concerne les ambulances et les soins spirituels et corporels des blessés, Ils ont près de tous les champs de bataille leur dépôt de linge, d'aliments , de médicaments. ”

“ Il donna successivement asile aux généraux français et prussiens Bastoul, Goeben et Werder, puis aux médecins qui y faisaient les nombreuses amputations ; j'y fus hébergé avec sept religieuses; après nous, nous le verrons dans la suite, vinrent d'autres pèlerins tant ecclésiastiques que séculiers. Le digne prêtre s'était fait tout à tous pour gagner les âmes et éloigner de ses paroissiens les maux qu'il pouvait prévenir. Pendant trois semaines il avait évangélisé dans le camp et sa maison était devenue un confessionnal public pour les soldats français ”

“ Toutes ces sœurs, venues de tous les coins de l'Allemagne, attendaient encore à être dirigées vers la France pour y soigner les blessés. Cette attente paraissant devoir se prolonger aussi pour nous , nous profitâmes du temps qui nous était laissé d'abord pour rechercher sept de nos religieuses qui nous avaient précédés et que nous trouvâmes en pleine activité; quatre dans le casino de Sarrebruck, transformé en hôpital, et trois dans les bâtiments de l'école industrielle, l'un et l'autre de ces établissements remplis de blessés. ”

“ Prévoyant qu'il faudrait attendre une nouvelle bataille avant qu'une demande directe ne nous fût adressée, je résolus de me rendre avec mon petit escadron dans le Village de Spickeren, où devaient naturellement se
trouver des blessés. ”

“ La balle ayant déchiré les nerfs optiques, le malheureux est resté aveugle; il est même probable qu'il guérira de sa blessure, mais la vue ne lui sera pas rendue. Un jeune sergent du midi avait été atteint : la balle — et c'était une balle française ! — ayant rencontré la boucle du pantalon se l'était assimilée, puis changeant de direction elle était allée se loger avec elle au milieu du
dos ”

“ Du haut de cette crête, en allant de Sarrebruck sur Forbach, on a devant soi une profonde vallée large d'environ 800 mètres à la gauche de laquelle s'élèvent comme une forteresse naturelle les hauteurs de Spickeren formant une position qui n'a pas besoin de fortifications artificielles pour être considérée comme imprenable. Elles dominent à des centaines de pieds la vallée que l'infanterie pr ,ssienne dût passer pour pouvoir attaquer les hauteurs perpendiculaires sur lesquelles les Français attendaient. ”

“ Tandis que le silence de la mort régnait tout autour sur le champ de bataille où seulement des hyènes à forme humaine, favorisées par l'obscurité, dévalisaient les cadavres, les blessés furent transportés à Spickeren, où l'église, l'école et plusieurs granges en furent remplies. Les braves habitants , les Sœurs de la Providence , l'instituteur, tout le mo'.ide enfui rivalisa de zèle pour soigner et consoler trois cents blessés ”