Mer Aral

“ Sous les belles voiles gonflées être emporté à l’horizon !...
Je ne demande plus à la vie que mon vaisseau. Mon beau vaisseau couvert d’ailes blanches qui s’envole avec moi vers de beaux horizons. Je ne demande plus rien à la vie, que ce qu’elle me donne, aurore, crépuscule, grand clair de lune sur la mer.
La vie m’enchante et c’est une joie intense de vivre pour naviguer, de naviguer pour vivre.
Lorsqu’Ailée est au port toutes ses voiles pliées, elle dort dans l’attente de l’appareillage. ”

“ Quelles toiles splendides j’aurais dessinées de la mer, du vaisseau, de l’équipage en action. Quels sonnets magnifiques j’aurais composé en décrivant la splendeur de la navigation nocturne. Quels chants j’aurais imaginés pour ressembler à cette rumeur, à ces soupirs de sirènes qui nous viennent du gréement. Oh ! que d’épouvante j’aurais transmise dans la tempête hurlante qui déferle sur les cailloux monstrueux entraînant un voilier désemparé, qui dans la nuit va s’écraser.
« AILÉE » ET « ARABE »
Ailée vient de donner sa position à l’Arabe. ”

“ Le navire glissa tranquillement sur les flots pendant une heure ou deux; sa marche était ferme, d'où je supposais que le temps était calme et que nous étions toujours dans la baie. Comme je faisais cette réflexion, je m'aperçus que le roulis devenait de plus en plus fort ; les vagues fouettaient les flancs du bâtiment avec une telle violence qu'elles en faisaient craquer le bordage.
J'étais bien loin de m'en plaindre ; c'était la preuve que nous nous trouvions en pleine mer, où la brise était toujours plus forte, et les lames plus puissantes. ”

“ Comme hier, nous virons de bord et nous repartons vent arrière. Pour la quatrième fois, nous défilons devant les rochers fantastiques, que nous ne nous lassons pas d'admirer. Nous avons maintenant la bonne brise dans le dos. On met toutes les voiles, et le bateau s'envole, comme un oiseau splendide, en glissant sur la mer, à près de onze noeuds. Navigation charmante, repos délicieux, après les émotions que nous venons de vivre.
Vers le soir, nous entrons dans le long fiord d'Akreyri. La nuit commence à tomber sur la mer. Un magnifique coucher de soleil illumine le ciel. ”

“ C’est là, de l’autre côté des barrières de cette mer des choses, entre les portes de cet océan, où un désert d’eau pousse ses vagues, où de grands navires sont engloutis au fond, où un abîme de mort attend, c’est là que, puissant et profond, rempli de choses inexprimables, c’est là qu’avec ses yeux d’écume, ses nageoires empoisonnées, ses dents de requin, sa chevelure de serpent, s’écoule éternellement, sous le vent blanchissant de l’avenir le flot infatigable du monde. ”

“ La brise mollit un peu et nous filions toujours nos huit nœuds de la façon la plus régulière. Il était quatre heures; l'Uranie.
dressant sa tête avec fierté, semblait se pavaner dans ses allures d'indépendance, et le fond de la rade nous ouvrait son large et tranquille bassin.
Tout-à-coup, crac!. Le navire s'arrête incrusté sur une roche et se penche. Le silence le plus profond règne parmi nous.
Immobile ! immobile ! et la mer fouette les flancs de la corvette, et chacun se regarde de ce regard qui veut dire Tout est fini! et un énorme débris de la quille flotte autour de nous. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ Cet épouvantable naufrage se consomme en plein Océan, sur un désert sans limites, où chaque goutte d'eau semble le point central d'un cercle démesuré. Aux premières lueurs du jour, on n'aperçoit autour du vaisseau qu'une mer infinie ; tout espoir d'aborder sur un rivage quelconque est perdu ; l'écueil lui-même est un roc invisible ; la pointe d'un pic sous-marin a cloué le Duroc, loin de tout refuge, sur l'immensité de l'Océan. ”

“ Le bateau roule bord à bord. Mais depuis bien longtemps nous sommes faits à ce balancement, qui ne nous gêne plus. M. Maurain lui-même, maintenant aguerri, vient sur le pont, pendant des heures, respirer l'air délicieux, chargé des effluves marines,
Et tous, nous contemplons la mer.
Une forte houle s'avance du fond de l'Océan. A l'horizon s'élèvent des collines, dont l'écume blanchit le sommet. Elles se dressent vers le ciel, puis disparaissent et s'effacent. La mer est soulevée par des forces profondes, et des ondes immenses montent à
sa surface, comme des sillons gigantesques. ”

“ Par le temps de progrès où nous vivons, alors que la vapeur enlacé de ses ailes de feu le monde entier, que les traversées sont si fréquentes et si rapides, on rira peut-être un peu de m'entendre si souvent parler des dangers de la mer. La petite Méditerranée, qu'on appelle un bassin, se donne, aussi souvent que son vieux frère l'Océan à barbé grise, le luxe des tempêtes avec ses immensités. Nul, au sortir du port, ne peut être assuré d'y rentrer. La navigation a pour escorte les périls de toute sorte ; il faut à la mer des hécatombes humaines. ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”

“ En ce temps-là, les marins d'Arles étaient les émules des Génois et des Pisans dans la navigation du Rhône et de la Méditerranée. Le fleuve et la mer n'étaient pas seulement pour nos ancêtres une route commerciale, mais un glorieux champ de bataille. Les républiques italiennes y redoutaient leur courage autant que leur industrie et leur science nautique. ”

“ Parfois, dit-il, le pêcheur qui s’est arrêté près du naufrage anglais assiste à des scènes merveilleuses ; une étrange vision se déroule sous ses yeux. Les eaux sont unies comme une glace, et le temps parfaitement calme. Tout-à-coup, la mer se soulève et s’agite au large ; les vagues se dressent comme des collines, se poursuivent, se brisent les unes contre les autres. Soudain, au-dessus de ces masses tourmentées, apparaît un léger vaisseau, portant toutes ses voiles dehors et luttant contre la rage des ondes bouillonnantes. ”

“ Ô la douceur de glisser sous les étoiles ! Grand largue mon voilier bien appuyé fait 10 nœuds. Il vente frais, il fait froid et la nuit est noire. La mer frappe la coque ; toute secouée elle s’agite en racontant des tas de choses.
Mon vaisseau se soulève docile, souple, tranquille et sûr ; je le sens vivre sous mes pieds.
Les scintillantes étoiles palpitent, ruissellent à travers la mâture. Dans la brise âpre je les regarde ainsi que les grands mâts qui se balancent et qui semblent épousseter le ciel ! ”

“ Pleine mer. — Les vagues déferlent le long du navire. L'Océan se joue dans son lit immense, comme un cheval indompté. C'est ici qu'il convient de lire cette strophe :
La mer! partout la mer ! des flots, des flots encor ; L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici des flots, là-bas des ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'oeil ne voit que des flots dans l'abîme entassés,
Rouler sous des vagues profondes.
Notre équipage se compose du capitaine Born, homme instruit, d'un commerce agréable et de bonne compagnie. ”

“ Ce drame d'un Naufrage nocturne, où il faut rendre avec énergie et précision la rage du vent, la fureur de la mer, la clarté de la lune, la lueur des flambeaux des habitans de la côte accourus pour porter secours aux naufragés, était trop fort pour M. Ulrich. A lui la mer calme et les petits incidens de la navigation ; la haute poésie des grands malheurs à Gudin ou à Isabey. Si vous n'êtes pas content de la couleur, du mouvement et de l'effet de cette marine qui n'est pas sans mérite pourtant, vous le
serez, je pense, de ce paysage, dont le site a, été emprunté par l'artiste à votre pays. ”

“ Même en apparence de calme, la nappe marine est animée de mouvements incessants : les uns constants pour un même lieu, les autres inconstants.
Parmi les premiers, la marée fait que, deux fois par jour, la mer monte et descend : flux et reflux d'amplitude variable selon les circonstances. Toutefois les mers fermées ou sans communication suffisante avec l'Océan sont dépourvues de marées. Celles de la Baltique et la Méditerranée sont insignifiantes.
La masse d'eau introduite dans le Bassin d'Arcachon par le flux, varie avec les marées. ”

“ La terre se voile, la mer, loin de cla poter, ainsi que nous l avions déjà remarqué dans les raz de marée, s'enfle avec majesté; elle bondit, elle menace, elle se dresse comme une montagne, tend le câble, soulève la corvette, la fait retomber de tout son poids et tord l'ancre de fer au fond des eaux. Tout est triste et solennel dans cette menace de la nature ; tout est effrayant devant nous, autour de nous ”

“ Va, et que la mer te soit toujours facile et bonne ! Que les vents favorisent ta nave et la poussent rapidement au port ! Puissent les chagrins respecter ton cœur, comme la tempête ton navire! Nous ferons des vœux pour toi. Mais que dis-je, des vœux? Si Madeleine, Marthe et Lazare sortirent de ce port sur un bateau sans voiles, sans rames, sans gouvernail, et firent une navigation heureuse, Dieu te doit une faveur pareille. Va donc, et pense quelquefois à Jaffa. ”

“ C'est que vous ne connaissez pas la valeur de ce mot lugubre, ras de marée, vous qui croyez qu'il n'y a de tempêtes et de dangers à l'Océan que lorsque la foudre éclate et tombe, quand les eaux s'amoncellent et quand les vents tourbillonnent. De tous les phénomènes de la mer, le ras de marée est le plus terrible et le plus dévorateur. ”

“ La mer prend du bâtiment tout ce qu'elle en peut prendre; elle bat ses murailles qui résistent ; mais les canots suspendus autour de la frégate, elle les broie, les enlève entiers ou par morceaux.
Et le Superbe, où est-il à cette heure? Le voilà dégarni de voiles, privé de son grand mât de hune, poussé par des vagues furieuses. Il fuit aussi, lui ! un vaisseau ! Il semble qu'un vaisseau, ce vaste corps flottant, ce grand édifice, ce colosse naval, doit pouvoir résister à toutes les rages de la mer et du vent ! Non, le vent et la mer sont plus forts que lui ! ”

“ Rien de mauvais ne peut embarquer, rien de laid ne peut exister !
Tu es mon couvent et mon refuge et plus j’avance dans la vie, plus je remercie le ciel d’avoir imaginé la mer pouvant compenser la terre !
Les navires ont été créés pour servir, mais aussi pour vivre et rêver loin des Humains !
⁂
Le bateau immobile devient froid, silencieux, il est triste sans son âme.
Le bateau qui appareille est joyeux ! les sonneries et les voix, les poulies grincent, les voiles se hissent. Il va partir, quitter la terre ! pour l’horizon. ”

“ Le navigium égratignait, de ses rames cadencées, la mer saphirée, vaporante, et sa voile rouge, à peine se gonflait sous l’ambiant calme qui planait sans qu’aucun bruit le troublât, ni les appels de l’équipage, ni le celeusma balancé des rameurs assis sur les transtras, au mouvement régulier du bâton du hortator, pendant que les passagers, accoudés sur les bords, rêvaient, indiciblement. ”

“ Le capitaine fait hisser le pavillon; —le pilote monte à bord; — nous levons l'ancre et nous partons de la baie.
Le vent du nord gonfle nos voiles et nous pousse loin des terres; nous apercevons à tribord les feux de Lézard.
De grandes mauves grises voltigent autour du navire et fouettent la mer de leurs ailes noires avec des cris aigus. ”

“ Combien de victimes ont payé leur audace de leur vie, lorsqu'elles ont osé violer le secret du désert !
La mer fournit, à quiconque a le courage de se coufier à elle, un mode de transport à la fois agréable et commode. Le flot supporte le fardeau, le vent le pousse et l'homme dirige la marche. ”

“ Le ciel a l'air de toucher à la mer de tous les côtés, et notre navire avance au milieu comme une petite hirondelle, bien petite, qui paraît un point dans l'air.
Pourtant il est très grand tout de même le Poitou, et on est bien installé dessus. On est même bien mieux que dans un autre bateau où j'ai navigué déjà sur la Méditerranée. La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l'Océan. Elle n'a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l'Océan a des marées très hautes. ”

“ A cette époque la mer venait baigner la porte Saint-Vincent et la porte Dinan ; Saint-Malo et Saint-Servan communiquaient à marée basse par des carrioles et des maringottes roulant et circulant entre les navires à sec, évitant les bouées, les ancres et les cordages, et risquant parfois de crever leur capote dé cuir à une basse vergue ou à une barre de clin-foc. Entre deux marées, les cochers houspillaient leurs chevaux sur ce sable où, six heures après, le vent fouettait le flot. ”

“ Les eaux ne tardent pas à remonter, en constituant le flot ou flux, pour arriver au niveau maximum qui était notre point de départ et qui constitue l'étalé de haute mer, état qui dure un temps déterminé.
La grandeur ou l'amplitude de la marée est la différence de niveau entre l'étalé de basse mer et l'étalé de haute mer qui la suit. Tel est, grosso modo, le schéma du phénomène de la marée dont nous avons à examiner les particularités et qu'il nous faut expliquer brièvement. ”