“ M. Renan n'est Pas entièrement de cet avis. Il fait à la Révolution un reproche qui n'est pas nouveau, mais que je m'étonne de trouver sous sa plume. Il a longtemps cru, dit-il, qu'elle était synonyme de libéralisme; mais, depuis qu'il a vu ce qu'on lui fait « trop souvent signitier », il craint qu'elle ait pour conséquence d'établir non la liberté, politique, religieuse et civile, mais sous prétexte d'égalité, la dépression de tous par
le despotisme des intérêts matériels. ”

“ J'éprouvais d'ailleurs un respect involontaire pour un homme de cœur, éloquent, généreux, passionné défenseur du gouvernement libre et de la patrie, dont nous avons perdu les plus belles œuvres, que nous jugeons d'après un morceau mutilé de son histoire, et qui n'a fait des fautes que parce que l'ignorance de son temps l'y condamnait. En politique, vous aimez la liberté; en littérature, vous aimez le style exact et simple. A ces titres,
il réclame votre indulgence, et je vous la demande moins pour moi que pour lui. ”

“ Rome, d'ailleurs, ne le reconnaît-elle pas elle-même formellement en Permettant aux juifs et aux protestants d'ouvrir des temples dans son sein? Mais, quelque ennemi que je sois de la violence et des persécutions, dans tous les ordres d'idées, j'ai dû, pour être vrai et sincère, me placer au point de vue de tout un siècle, pour expliquer l'immixtion de Louis XIV dans toutes les questions religieuses de son temps. Une des plus étranges prétentions de notre siècle, c'est de vouloir soumettre l'histoire du passé aux théories du présent. ”

“ Il est certain cependant que la conduite de ces hommes illustres n'a pas toujours mérité le respect et l'affection que nous inspirent leurs écrits. L'ambition, la courtisanerie, les circonstances particulières où ils se sont trouvés, les ont entraînés à des actes que l'histoire impartiale doit blâmer ou flétrir. Mais le fanatisme qu'exalte la contemplation du génie, comme le fanatisme de tous les dévots, défie les preuves et les démonstrations. Dans les lettres comme dans la religion, les idoles sont une affaire de foi, et la foi vit dans un autre monde que la raison. ”

“ Malheureusement la Révolution a trop gardé sur ce point l'empreinte de son origine et la France, jugeant les principes de 89 en raison inverse de leur utilité actuelle, a toujours montré plus d'attachement à l'égalité qu'à la liberté. Cette prédilection, qui caractérise si essentiellement notre pays, a eu et peut avoir encore de funestes résultats; c'est en flattant cette passion, poussée jusqu'au préjugé, que tant de gouvernements ont attenté à la liberté, désormais le plus précieux de nos droits, celui qui les implique tous et qui peut, seul, les protéger efficacement. ”

“ L'événement d'aujourd'hui, est la Légende des Siècles. Un autre jugera ce livre, mais je tiens à m'associer d'avance à ses sentiments et à ceux du public.
Victor Hugo est, incontestablement, le seul homme en Europe qui puisse encore, avec un volume de vers, s'emparer de l'opinion, la détourner de ses préoccupations politiques, l'arracher à ses affaires, l'emporter avec lui dans le monde de ses rêves et de ses pensées.
La Puissance souveraine du génie, et du génie honnête homme, n'a jamais éclaté d'une manière plus merveilleuse et plus constante. ”

“ J'attends avec impatience la seconde série d'articles où vous examinerez, comme écrivain, celui dont vous avez détruit le prestige comme homme. Montrez hardiment ce qu'il a fallu de naïveté et de confiance dans les rhéteurs pour accepter comme des chefs-d'œuvre un ouvrage aussi puéril que l'Histoire Universelle, qui, de nos jours, mériterait à peine de figurer parmi les ouvrages destinés à un pensionnat de religieuses ; la Politique tirée de l'Écriture, ignoble parodie de la Bible au profit de Louis XIV ”

“ Il serait superflu de vous rappeler les persécutions de 91, 92 et 93 ordonnées par les plus fervents apôtres de la tolérance ; inutile de vous demander si les lois restrictives édictées depuis trois siècles contre les catholiques dans tous les pays protestants de l'Europe sont entièrement abolies? Sans doute, la tolérance est un grand bien, puisqu'elle est la sauvegarde de la liberté et de la dignité humaine dans ce qu'elles ont de plus essentiel et de plus intime. ”

“ Il est impossible de ne pas admirer l'orateur, mais il est impossible d'aimer l'homme. On se détourne, au contraire, avec douleur, du spectacle d'un si grand esprit joint à un si triste caractère.
« Je suis convaincu qu'en examinant les ouvrages de Bossuet avec la franchise que j'ai mise à juger l'homme, on arriverait à peu près au même résultat, c'est-à-dire à reconnaitre que l'admiration qu'on a pour ses ouvrages, en général sans les lire, est au moins fort exagérée. » ”

“ Mais c'est là la faute des hommes, et non celle de la Révolution.
Si M. Renan veut examiner de nouveau cette question si digne d'occuper une intelligence telle que la sienne, il se convaincra, je l'espère, que la Révolution, entendue et pratiquée comme elle doit l'être, est bien synonyme de libéralisme, et que loin de menacer la liberté, elle a répandu sur le monde un esprit de liberté qui s'opposera désormais à toute tyrannie durable : il verra que c'est bien en 89 qu'est le point de départ de notre foi et de nos espérances. ”

“ J'ai essayé de donner à l'histoire la base de la géographie (2e volume) .
M. Guizot voit dans les Allemands l'élément héroïque, indomptable, qui a relevé l'humanité.
J'ai montré que les Allemands, quelque héroïques qu'ils aient pu être ou paraître au moment de l'invasion, n'ont pas moins fourni à tous les peuples modernes un élément plus liant, plus disciplinable, plus agréable et civilisable qu'aucun élément antérieur.
Autre exemple : M. Guizot voit dans le règne de Charlemagne un miracle du génie individuel, et par cela même il ne peut plus l'expliquer. ”

“ On sait que la Légende des Siècles, c'est l'histoire du monde, une de ces audaces que le génie seul fait se permettre.
Jamais sujet plus vaste n'a été embrassé d'une étreinte plus forte. La pensée du poète est toujours abondante, toujours pressée, très souvent neuve. Il y a des pièces particulièrement admirables, où chaque mot est un éclair, chaque phrase un tableau. ”

“ Voici les principaux passages de l'article d'Alphonse Peyrat sur le livre de M. de Chantelauze: Le Père La Chaize confesseur de Louis XIV.
M. de Chantelauze certainement ne manque pas de talent, mais il ne montre nulle part cet art si nécessaire et cette liberté d'esprit plus nécessaire encore. Il répète contre les protestants des accusations pitoyables et cent fois réfutées; il justifie, par les raisons les plus faibles et par les plus maladroites considérations, des méfaits irrévocablement condamnés par l'histoire, la morale et la politique. ”

“ Mon cher Peyrat, Je ne vous ai pas embrassé, mais c'est ce jour seulement que j'ai embrassé ma nièce et Mathieu, son père, en allant dîner avec eux. Je rentre à la ville après deux heures d'absence, et je me sens tout fier d'avoir pour ami l'homme qui a écrit l'article paru hier dans l'Avenir sur le grand événement qui vient de s'accomplir.
La France, malgré ses hontes et ses malheurs, va perfectionnant tout, jusqu'à l'art en révolution. ”

“ Il faut que l'expression de ma pensée ait trahi ma pensée, pour que vous ayez vu dans ma conclusion un jugement trop rigoureux de cette Révolution qui a mon culte comme elle a le vôtre. C'est précisément parce que j'aime la Révolution, que je me suis étudié à déjouer la tactique favorite de ses ennemis, tactique qui a toujours consisté à définir la Révolution par la Terreur. ”

“ Peyrat rappelle l'impression produite par le Télémaque.
« Comparez ces doctrines de Fénelon à celles de Bossuet. La Politique tirée de l'Écriture sainte est le Code du Despotisme oriental, un cours complet de droit divin qui ne laisse aux nations d'autres garanties que les remords du tyran et sa responsabilité devant Dieu, « qui peut seul connaître des jugements « et de la personne des rois ». Fénelon, au contraire, proclame le droit supérieur des nations : il n'attend pas que Dieu juge le tyran, il l'enchaîne. ”

“ Voici quelques passages de l'article de Peyrat : S'il faut en croire la plupart des biographes et des critiques, la jolie fable inventée par la duchesse d'Orléans pour peindre le caractère de son fils le Régent Peut s'appliquer à Beaumarchais. Toutes les fées, moins une, invitées à fêter sa naissance, lui prodiguent leurs trésors. L'une lui donne l'esprit, l'autre l'amabilité; celle-ci le courage, l'autre la fortune. La fée oubliée vient la dernière, et ne pouvant détruire ce que ses sœurs ont fait, elle ajoute un défaut à chaque qualité ”

“ Il est vrai que la liberté n'a été ni le premier motif ni le premier mobile de la Révolution. Quoique la liberté et l'égalité se garantissent réciproquement, elles ne purent pas, le premier jour, avoir la même importance. Le principal rôle fut joué par l'égalité, qui ouvrit toutes les carrières à toutes les supériorités morales, à tous les talents, à toutes les vertus, à tous les services. Le tiers État avait été blessé par d'humi- liantes exclusions ; devenu maître de ses destinées, il s'occupa de venger sa dignité avant de songer à ses intérêts. ”

“ Monsieur, C'est une joie pour moi, dans l'épreuve que je traverse, de me sentir intimement uni par la pensée à un homme tel que vous, et chaque fois qu'une marque de votre sympathie m'arrive, j'en suis ému et fier. Je viens de lire la belle page que vous consacrez à la Légende des Siècles dans la Presse du 3 octobre. ”

“ Rien n'était fait encore et j'ignorais tout de cette affaire, lorsque le soir même où l'Avenir National donna la lettre des élèves, M. Nisard vint chez moi : je pris sa visite comme une de celles qu'il me fait quelquefois en ami pour s'informer de ma santé. Il avait l'air embarrassé et témoigna désirer me parler seul. Rien cependant ne me donna à présager ses résolutions du lendemain.
Il était déjà informé de la part que M. Lallier avait prise à cette correspondance, et il connaissait même la réponse que j'avais faite aux élèves en ancien maître et en ami. ”

“ Quand on compare sans prévention l'attaque et la défense, on trouve que, du côté de Bossuet, tout est plein d'art, de hauteur et d'insulte dans les expressions; que ses écrits, même ceux qu'on a voulu faire passer pour les plus modérés, sont remplis de tours ingénieux et habilement calculés pour noircir en paraissant épargner. Fénelon, au contraire, se borne à faire ressortir la mauvaise foi, et ce qu'il appelle les sophismes de son adversaire, à rétablir le texte de son livre altéré dans les citations, et à réfuter des dogmes qui anéantissent la charité. ”

“ Nous serions heureux si l'expression de notre sympathie reconnaissante pouvait vous consoler un peu de cette injustice. Il faut du courage pour parler au Sénat en faveur de l'indépendance et des droits de la pensée. Mais la tâche, en devenant plus difficile, devient aussi plus glorieuse. De tous côtés en ce moment on envoie des adresses; vous pardonnerez aux élèves de l'École normale d'avoir suivi l'exemple général et d'avoir fait eux aussi leur adresse à M. SainteBeuve. ”

“ Peyrat, dans la Presse du 16 juin 1856, avait apprécié en ces termes le livre de Taine :
L'Académie, qui a donné un prix à M. Taine, ne voit pas souvent à ses concours des candidats de cette force, ou du moins elle a rarement la main aussi heureuse dans les distributions de ses couronnes.
M. Villemain, qui dans son rapport a justement loué les réflexions fines et sévères de M. Taine, son style net et énergique, lui reproche de n'être pas « dans la louange même, assez juste envers le grand historien ». ”

“ La Révolution a proclamé la liberté et lui a donné des garanties essentielles, c'est-à-dire l'affranchissement de toute servitude personnelle, domestique, rurale et féodale; la faculté pour chaque citoyen de s'établir où il veut, de changer de domicile, de voyager sans obstacles, de professer sa religion, de publier sa pensée par l'impression ”

“ Cher Monsieur, rendez-moi un service.
L'Avenir national s'empresse d'annoncer que les Don Juan de village n'ont pas réussi, c'est la chose la plus fâcheuse et la plus hostile, et ce n'est pas exact. Toute critique littéraire est de droit et l'auteur les accepte toutes. ”

“ Le spectateur qui n'est pas content n'est pas juge de l'impression générale quand elle ne se traduit pas tout haut, et ma pièce n'a subi aucun échec de ce genre. Dire au public qu'elle n'a pas réussi, c'est lui dire : n'y allez pas. Soyez assez bon pour faire dire dans l'Avenir national, que le lendemain la coupure d'un rôle trop accusé ayant été faite, la pièce a été très bien accueillie. ”

“ Au lieu de vous en prendre à mes circonstances atténuantes de la sévérité générale des critiques à l'égard de Beaumarchais, je crois que vous auriez été plus dans le vrai si vous aviez remarqué qu'une époque de tripotage et d'intrigue comme la nôtre se pique naturellement d'être austère, bien qu'on dise publiquement qu'il est très mal d'aimer l'argent, et que les esprits même les plus sincères sont entraînés à se mettre au ton général, et, par conséquent, à dauber sur Beaumarchais, parce qu'il n'était pas un Spartiate. ”

“ J'ai la confiance que, si nous nous connaissions et si nous causions, presque toutes les anciennes impressions s'effaceraient tout à fait. Je crois à la puissance de la vérité entre honnêtes gens. J'espère que vous me donnerez, quand je serai rentré à Paris, l'occasion d'en faire l'épreuve. En attendant, recevez, je vous prie, mes sincères remerciements de votre franchise bienveillante, et croyez à mes sentiments les plus distingués.
F. GUIZOT.
1. Presse du 9 juillet 1860. — Article de Peyrat sur les Essais historiques de Macaulay, traduits par Guillaume Guizot, fils de François Guizot. ”

“ C'est ce que M. de Loménie a sans doute compris lorsqu'il a intitulé son livre : Beaumarchais et son temps, et quel temps que celui où a vécu Beaumarchais !
C'est ce temps dont Chateaubriand a dit qu'on ne pouvait pas espérer d'échapper « à une destruction épouvantable ». Le temps où des ministres apportaient dans leur gouvernement leur incapacité, leur
Cupidité, leur cœur corrompu, où les grands seigneurs, etc. ”