Victor Coquidé

“ Les Confrères aiment d'y penser, car leur mystique origine a ce parfum de ferveur religieuse qui rafraîchit l'âme ; ils y pensent toujours, car ils y trouvent un aliment toujours nouveau pour raviver en eux l'amour du Bien, ainsi que l'esprit de Fraternité.
Nous dirons comme notre cher et bien-aimé Le Marchand : Puissent de longs siècles encore, et jusqu'au dernier Jugement, les Confrères de Beuvry et de Béthune vivre dans la concorde la plus parfaite ! ”

“ S'aimer, c'est poursuivre le parfait équilibre de l'élévation de l'âme vers le ciel, de la dilatation du cœur à l'égard des hommes ; se répandre sans s'épuiser ; agrandir à la fois le domaine de sa pensée et l'abnégation de ses actes; se faire tout à tous, TOUS POUR CHACUN, CHACUN POUR TOUS.
Agir autrement, c'est faire le vide dans son âme ; et la Société, à son tour, fait le vide autour de celui qui n'aime rien. Elle le laisse, dans son isolement, joindre chaque jour une amertume de plus au calice des désenchantements que l'avenir lui réserve. ”

“ Patron, elle peut défier les attaques des méchants, les pièges des envieux, la molle atonie des cœurs froids; elle n'est même point affaiblie du refroidissement de ceux qui n'ont « plus le temps » de la servir.
Un grand saint a dit aux Charitables, ses fils: « Allez enterrer les morts et faire du bien autour de vous. » Et les Charitables vont ; ils vont ainsi depuis sept cents ans.
De même que les Élus du Seigneur ne comptent plus les années, la Confrérie de Saint- Éloi ne compte plus ses services ; le zèle de la Charité l'anime, la confiance la soutient, l'amour du bien la fortifie. ”

“ Que la Charité unisse ceux que la politique divise ! La Patrie a besoin de l'amour de tous ses enfants; la division, c'est la ruine ; le vide, c'est la mort.
Quand la discorde est au logis, les parasites dévastent tout ; quand des frères se disputent entre eux, le travail est stérile ; le patrimoine se dissipe, les envieux et les gens de loi le dévorent.
Marchons unis, nous serons forts. A Paris, à Bordeaux, à Béthune, à Quimper, le bien est partout le bien ”

“ Ce qu'il faut admirer dans la Confrérie des Charitables, ce ne sont pas seulement les services matériels rendus volontairement aux pauvres comme aux riches, par des personnes que la fortune dispense des travaux fatigants; c'est surtout le but philanthropique, l'œuvre moralisatrice poursuivie par ces serviteurs de l'humanité. Leur exemple salutaire a maintenu parmi les habitants de Béthune l'amour du Bien et l'esprit de confraternité qui faisaient l'apanage de nos pères. ”

“ Ce sera le moyen d'être juste et d'éviter les abus. Il se trouvera, sans aucun doute, des gens qui critiqueront l'utilité de décerner des palmes ou des médailles à la vertu. Ne vous préoccupez pas de cela.
Mais, entrez dans la chaumière du paysan, ou dans la chambre de l'ouvrier ; et, si vous voyez suspendue une croix d'honneur, une médaille, un signe distinctif d'honneur décerné dans une journée mémorable, vous serez touché du culte dont on entoure cette relique de famille! Quelle émulation pour ceux qui survivent! Quelle morale en
action que celle-là ! ”

“ Avec notre gratitude, agréez tous nos vœux pour que vos jours soient encore longs et prospères, et pour que, partout et toujours, les désirs de votre cœur aient un plein succès aussi bien au Ciel qu'ici-bas.
De tout notre cœur, Messieurs, à l'Association des Charitables de Béthune et de Beuvry ! ”

“ NOTRE VÉNÉRABLE DOYEN, Il y a quelques années, dans une réunion de bienfaisance que vous présidiez avec autant d'éclat que de distinction, vous nous disiez entre autres choses : « ON SE RETROUVE TOUJOURS AVEC PLAISIR, QUAND ON S'EST QUITTÉ AVEC PEINE. »̃– Je ne saurais vous traduire, en effet, le
bonheur que nous éprouvons de nous trouver tous réunis dans une même enceinte, où il nous est permis de nous rappeler les fatigues que, durant nos charitables fonctions, nous avons ensemble essuyées et le désintéressement dont nous n'avons cessé de donner des preuves. ”

“ Le nombre si grand de la Société des Charitables, réunis dans cette salle, prouve que les hommes vertueux ne sont pas rares à Béthune ; sept siècles n'ont pu affaiblir leur zèle.
Nous n'avons pas à faire l'historique de cette Confrérie dont les solides bases ont été établies dans la seconde moitié du douzième siècle, sous l'inspiration de soint Éloi, par deux maréchaux-ferrants, Germon et Gauthier; nous ferons seulement ressortir l'esprit d'abnégation avec lequel tant de générations ont accompli la mission qu'elles s'étaient imposée. ”

“ M. Honoré Arnoul se faisait une grande joie de vous offrir une Médaille en récompense de vos mérites signalés, comme en souvenir de cette fête tout exceptionnelle.
Pourquoi faut-il qu'un mal cruel soit venu priver les Béthunois de voir et d'entendre cet homme éminent, qui admire leur charitable Confrérie ? Pourquoi faut-il que cette Médaille perde du prix inestimable qu'elle aurait reçu, si elle avait pu vous être remise par l'homme supérieur qui vous la destinait ? ”

“ Deux zélés serviteurs selon le Cœur de Jésus sont ici, au milieu de nous ; ce sont, comme nous, les émules de saint Éloi; et leur ministère est plus grand encore que le nôtre, puisque nous conduisons les corps à la cendre et à la destruction, tandis qu'ils conduisent les âmes à la vie et à la lumière : Mes chers Confrères, remercions-les d'avoir pris part à cette fête fraternelle; assurons-les que nous les entourerons du respect:qui leur est dû ; nous ne faillirons pas plus à ce devoir qu'à celui de la bienfaisance. ”

“ Aussi, nous regrettons plus que jamais que Dieu n'ait point accordé à son éminent serviteur la faveur de venir nous échauffer de ses accents inspirés. Mais, espérons qu'il recouvrera bientôt la santé du corps, comme il a celle de l'âme : une lumière si vive et si pure doit briller longtemps encore pour l'édification de l'humanité.
Sur la proposition de M. Honoré Arnoul, le Conseil supérieur de la Société d'Encouragement au Bien a voté une Médaille commémorative en l'honneur du Jubilé demiséculaire de M. Vallage aîné. ”

“ « Plaise à Dieu, mes chers Confrères, que nos enfants, » imbus des principes et des vertus chrétiennes et charitables » de leurs pères, ressuscitent dans un temps plus ou moins » éloigné l'éclatante solennité que nous venons d'accomplir. »
Tel est ce vœu que le Ciel vient d'accueillir favorablement.
Le vénérable M. Vallage n'a point manqué d'adresser la même prière au Tout-Puissant. D'âge en âge jusqu'aux lointains horizons de l'avenir, la Confrérie sera appelée parfois à saluer de ses hommages affectueux la cinquantaine solennelle du premier dignitaire selon saint Éloi. ”

“ Conformément au programme qui avait été fixé par la commission du Jubilé semi-séculaire, le Mayeur Coquidé, professeur, a été invité à adresser les remercîments de la Confrérie à M. le Doyen de Beuvry et M. le Grand-Doyen de Béthune ; voici le toast qu'il a prononcé :
MESSIEURS, MES CHERS CONFRÈRES, Dans cette grande manifeslation de notre reconnaissance envers saint Éloi, dans cette réunion sympathique des vrais Charitables sous l'œil paternel du Patriarche de la Confrérie, l'élément seulement civil et philanthropique n'aurait point suffi à l'expansion de notre joie ”

“ L'imposante cérémonie de ce jour, qui a eu pour but de rendre hommage à notre saint protecteur, à notre vénéré patron, et d'honorer sa grandeur et sa puissance, a été rendue plus solennelle encore par la célébration du cinquantième anniversaire de mon admission dans la Confrérie des Charitables. Cette cérémonie vous donne la mesure, mes Confrères, des sentiments dont la population est pénétrée en faveur de l'Œuvre que nos pères ont créée, que vous affermissez et consolidez tous les jours par votre zèle et votre dévoûment. ”

“ En effet, Messieurs, c'est presque un des vôtres, qui vient tout heureux prendre place à vos agapes fraternelles, et mêler ses vœux, ses félicitations aux vôtres pour l'homme de bien que nous aimons et vénérons tous, et qu'un apostolat de charité et de dévoûment qui dure depuis cinquante ans, rend encore plus cher à l'humanité. ”

“ Je n'ai pas la prétention de vous tracer une ligne de conduite à suivre ; je vous fais seulement connaître la nôtre, et je fais appel à vos sympathies en vous demandant de concourir, dans la mesure de vos forces et de vos relations, à notre œuvre régénératrice.
Ah ! je le sais, la tâche est rude; vous ne trouverez pas toujours sous vos pieds des tapis de mousse et des paillettes d'or ; toute joie coûte une peine ; tout bonheur veut un sacrifice ; et le Ciel ne s'ouvre qu'à ceux qui l'ont mérité par l'abnégation et de grandes vertus. ”

“ Quand nos fronts s'inclinaient devant le Tabernacle, il nous a semblé voir, comme dans une brillante auréole, Germon, de Beuvry, et Gauthier, de Béthune, auprès de notre illustre Patron ; nous avons cru les voir étendre sur notre Doyen leur main bienfaitrice, comme pour lui dire d'éterniser dans ses disciples son zèle et son dévoûment; nous avons cru les entendre nous dire du haut des voûtes : « Fuyez le vice, pratiquez la vertu, allez par le monde » disputer les pécheurs à l'Esprit des ténèbres pour les » ramener au culte du seul vrai Dieu ”

“ A la bonne Union des Confréries des Charitables de Beuvry et de Béthune !
Enfin l'Assemblée se sépara au milieu des plus vifs témoignages de satisfaction et d'affection mutuelle.
En terminant ce Compte-Rendu, nous croirions manquer aux devoirs de la Charité chrétienne, si nous n'essayions pas de PROPAGER, comme a dit M. Vallage, l'établissement et l'organisation d'associations semblables à la nôtre. Que de villes, que de paroisses ont encore un système défectueux, qui ne vient point en aide aux pauvres à l'occasion des funérailles ! ”

“ Messieurs les Charitables, vous avez beaucoup fait; mais, comme à tous ceux qui veulent secourir l'humanité, il vous reste encore beaucoup à faire.
La Société d'Encouragement au Bien poursuit énergiquement la réalisation d'une idée qu'elle croit bonne et juste, et je viens vous demander de vous y associer avec le zèle que vous apportez en toute circonstance aux bonnes actions. ”

“ Il devient Prêtre ; sa vie est exemplaire pour tous ; il est nommé, par élection, évêque de Noyon en 640. (Alors les Évêques étaient élus.)
Humble dans sa charité, tous les jours il faisait asseoir douze pauvres à sa table et les servait; il recueillait les corps des criminels, et de ses mains leur donnait la sépulture. Éloquent dans son zèle pour l'humanité, sa voix puissante tonna aux Conciles d'Orléans en 644, et de Rome en 651. Le commerce des esclaves venait de s'introduire ; Éloi, philanthrope selon la loi du Christ, le flétrit au nom de la morale et de l'humanité. ”

“ La Commission du Jubilé demi-séculaire a été assez heureuse pour obtenir communication du discours que se proposait de faire entendre M. Honoré Arnoul à la Fête des Charitables du 30 juillet 1876. Les témoignages d'affection et de vive sympathie que M. Arnoul avait déjà reçus de plusieurs
d'entre nous, n'étaient que le prélude de l'accueil qui lui était réservé à Béthune, si une maladie aussi grave que soudaine ne l'eût forcément retenu à Paris. ”

“ Voilà, mes Confrères, ce que notre cœur a recueilli parmi les émouvantes prières du grand Sacrifice Chrétien; ne l'oublions jamais !
N'oublions jamais non plus qu'après les pauvres, ces meilleurs amis de Dieu, les hommes qui consacrent leur vie au sacerdoce évangélique, ont droit à nos plus grands respects. ”

“ Louange à ceux qui ne sont plus ! Louange à ceux que nous possédons encore ! Nous sommes sûrs que leurs successeurs leur ressembleront : Le bon Dieu pourrait-il autoriser un malheureux choix ? C'est impossible ; ayons confiance dans nos destinées. (Très-bien f) J'ai l'honneur de vous proposer, Messieurs et Chers Confrères, de boire à la santé de M. Déruelle, Prévôt en exercice, et à celle des anciens Prévôts ! (Applaudissements.)
Le Doyen Vallage porte un toast aux Mayeurs. ”

“ L'année de la grande Exposition, le premier de notre pays, vous avez été, Monsieur le Doyen, signalé à l'attention de la Société; et vous en avez reçu une distinction due à votre dévoûment éprouvé et connu de tous. Chacun s'en est réjoui.
Certainement, un lien unit la Confrérie de Saint-Éloi et la Société d'Encouragement au Bien; comme deux sœurs qui se donnent la main, ces sociétés marchent vers un même but : la pacification des esprits, l'harmonie des cœurs et l'amélioration de l'humanité PAR L'EXEMPLE! ”

“ Cette mission pieuse d'enterrer les morts gratuitement, riches et pauvres, aussi dignement que vous le faites, et que vous remplissez avec tant d'abnégation; si elle appelle sur vous tous l'admiration en vous voyant chaque fois, et en si grand nombre, faire cortége surtout au pauvre délaissé, mort sur le grabat ou à l'hôpital; ne devient-elle pas plus admirable encore en vous permettant, chaque hiver, par d'abondantes distributions de pain, de venir en aide à bien des personnes nécessiteuses? ”

“ Qui n'a entendu parler du tableau représentant le Convoi du Pauvre ? un chien seul suit le corbillard jusqu'à la fosse commune, et meurt sur la terre qui recouvre son maître. Mais, à Béthune, il n'en est pas ainsi : le pauvre est escorté comme le riche par un groupe de Confrères pratiquant la fraternité dans ce qu'elle a de plus doux, la fraternité de l'âme. ”

“ Puisse le Ciel me permettre de vivre assez longtemps pour la mériter mieux, en continuant à travailler, comme vous le faites vous-mêmes tous les jours, mes Confrères, pour l'humanité et pour la charité. (Bravos! Applaudissements. )
M. le Délégué, je vous félicite bien sincèrement, et vous fais mon compliment sur votre beau discours, plein de verve, de cœur et d'âme.
Ce discours, mes Confrères, sera pour notre corporation un monument. Il apprendra à nos successeurs, aux générations futures, de quels sentiments vous étiez pénétrés le 30 juillet 1876 (très-bien!) ”