Dégraisseur

“ S’y démènent, parmi les poix, les plombs, les laves
Dont les rouges ruisseaux brûlent les os du sol.
Le clair effort humain, vers la rage, y dévie ;
Le vice et la vertu s’y nouent, en des viols
Si terribles qu’en tremble et qu’en pleure la vie ;
Aubes, midis et soirs ne s’y distinguent pas ;
Et le soleil, telle une plaie envenimée,
Tache le ciel et saigne et suppure, là-bas,
Sous des loques de feu, de suie et de fumée.
Lieux sinistres ! Et néanmoins tout y paraît
Capté dans l’ordre et le devoir, comme en des rêts ;
Le crime est régulier, précis, mathématique ”

“ Mais trois heures avaient sonné, la sortie était faite, plus un homme ne restait au fond. Leur déception s’exhala en menaces vaines, ils ne purent que recevoir à coups de briques cassées les ouvriers de la coupe à terre, qui arrivaient prendre leur service. Il y eut une débandade, la fosse déserte leur appartint. Et, dans leur rage de n’avoir pas une face de traître à gifler, ils s’attaquèrent aux choses. Une poche de rancune crevait en eux, une poche empoisonnée, grossie lentement. Des années et des années de faim les torturaient d’une fringale de massacre et de destruction. ”

“ Les épis légers se tiennent droits comme les hommes orgueilleux, et ne se courbent point comme les humbles que le ciel a remplis de vertus ! Le ver destructeur s’est glissé au cœur de la gerbe, de grain comme au cœur de la société ! Et quand le fléau tombe sur l’airée, quand le vanneur crible l’avoine et le froment, beaucoup de balles légères et de graines mauvaises sont jetées à la porte de la grange, comme beaucoup d’œuvres inutiles ou perverses seront rejetées et condamnées quand, l’Éternelle Justice criblera le monde. ”

“ Pour avoir vu si souvent la chute de la cîme, le décollement ou la déchirure de la pente, la destruction de la prairie et du verger, la mort de la source et la fureur du torrent suivre immédiatement la mort de la forêt, le châtiment punir aussitôt le crime ”

“ Dégringolade ridicule. Autour de lui, on rit. Les ponts en tremblent, les rues éclatent, les bâtiments s'effondrent. Et l'on enterre sous les mêmes décombres les sagesses tricotées, un enfant, un fou et tout un peuple primesautier.
Méfions-nous, quand un dément tombe, quand un peu de sang apparaît entre ses doigts comiques, en forme de nageoires de poisson, quand il a dans la bouche un goût de terre, plus rien ne tient debout. Lui, il peut encore nager, voler, rester des jours et des nuits à contempler l'éparpillement ”

“ Une immensité de peuple grouillant, miséreux, frappé de stupeur, contemple les devantures gondolées, les vitres arrachées partout, jusqu'aux grandes artères, jusqu'au quai, les cheminées écrasées, les avalanches de tuiles.
Les demeures ne sont pas seules à avoir souffert de cette rage stupide : des morts par dizaines, des blessés par centaines, ont été frappés en grappes dans ces logis surpeuplés, où une chambre, parfois un lit, réunissent toute une famille prolifique. Le mutisme de l'horreur frappe cette populace pourtant bavarde. ”

“ Au signal de la détonation, à laquelle ont répondu des cris déchirans, toute la horde des guisards s'avance, et par deux fois si terrible décharge est faite dans l'épaisseur du peuple assemblé, que sur les morts et les bles ses, la voie est libre jusqu'au fond de la grange. ”

“ Vous pouvez croire cependant qu’il y a eu infiniment plus de graviers tués par leurs chefs que de chefs par leurs graviers. Là, comme ailleurs, les vengeances terribles, celles qui comportent mort d’hommes, lorsqu’elles sont exercées par les inférieurs sur les supérieurs, sont le signe et la répercussion d’injustices et de mauvais traitements excessifs, l’efflorescence de haines longuement provoquées d’une part et longuement contenues d’autre part. ”

“ À bord de la galère, le forçat est comme en prison ; il mange presque toujours des viandes salées, souvent des viandes gâtées ; il ne boit que de l’eau, parfois de l’eau saumâtre, dort à la belle étoile, sur sa rame, ou entre les bancs. Exposé constamment aux injures de la pluie, du vent, de la gelée, il subit encore l’influence délétère qu’engendre la transpiration de tant d’êtres entassés dans un étroit espace, « influence pernicieuse, remarque le capitaine Pantero Pantera, qui s’aggrave de la puanteur de vêtemens sordides et des exhalaisons de maintes immondices. » ”

“ Terme général qui désigne particulièrement tous les maux que l’on peut causer à l’ennemi par la désolation de ses terres & par le ravage de ses biens, pendant le cours de la guerre. Depopulatio, vastatio. Les ennemis ont fait le dégât de leur propre frontière pour en empêcher l’entrée.
☞ Dégât, en Agriculture, se dit des moindres ravages, des dommages qui causent de la perte. Le bétail & la fauve sont de grands dégâts dans les jeunes bourgeons. Les sangliers font du dégât dans les sémis. Les Picoreurs & les Usagers font un grand dégât dans les forêts. ”

“ Une grue. Les grues, croit-elle, se nourrissent de poisson. Tu vois d’ici le danger de la métaphore des mots. Ainsi, notre grand-tante Laura fut-elle demi-mondaine, par la faute d’un nom prédestiné dans un temps où l’on appelait « lorettes », les femmes qui se conduisaient mal. Pour l’époque, menant une vie que ni la misère ni l’exemple ne l’autorisaient de choisir, ma fille est une grue. Qu’adviendra-t-il de moi ? Cynthia, mon enfant, sois pardonnée, mais, quel désolant spectacle. Une vie commencée dans le scandale se continue par le crime. ”

“ POUVOIR ET AGISSEMENTS DES SORCIERS. 151
maux, disposer de la fortune, de la santé et de la vie des hommes.
L'ennemi du genre humain leur ordonne de faire le plus de mal possible.
Détruire les récoltes par la gelée, la grêle ou d'autres moyens, est un jeu; mais les paysans sont prévenus, la justice veille et se montre impitoyable.
En 1607, est brûlée, à Dôle, Catherine Gaillard, accusée et convaincue d'avoir, en pissant dans un trou, composé une nuée de grêle qui ravagea le Grand-Vaud, village du Jura (1) . ”

“ L'horreur de la destruction se multipliait sous toutes les formes, car les malheureux habitants, voyant leurs maisons s'écrouler, cherchèrent un abri dans les campagnes, et au moment où ils se croyaient en sûreté, la terre trembla de nouveau, s'entr'ouvrit sous leurs pas, et beaucoup furent enterrés vivants ”

“ Un dissipateur ruiné, disparu à la suite d'un duel tragique, et revenant maintenant dans son pays natal, comme l'enfant prodigue, avec la plus détestable réputation et la pauvreté, suite de l'inconduite. Et ce jeune homme, qu'est-il? Un petit commis sans consistance, qui s'est introduit la nuit, par escalade, dans une maison habitée. Les beaux accusateurs, pour obtenir une condamnation contre un homme tel que moi ! Vous voudriez peut-être aussi m'accuser de contrebande? ”

“ En conséquence, ivres de rage et de remords, et persuadés que c'était une offense pour leurs amis que de leur survivre un instant, ils entassèrent toutes leurs richesses pêle-mêle et y mirent le feu, puis, tirant au sort dix hommes pour les tuer, ils se couchèrent près de leurs femmes et de leurs enfants étendus à terre, et les embrassant, tendaient le cou à leurs camarades chargés d'un si triste ministère. ”

“ Chacun, gâcheur de plâtre ou gâcheur de vers, homme ordinaire ou phénomène, doit avoir quelque part, à deux pouces ou deux cents pieds au-dessus du sol, au rez-de-chaussée ou au neuvième étage, au moins un coin, une niche, un trou où se loger, un grabat, une malle, un tonneau, un cercueil.
Oh! les angoisses des nuits blanches, qu'ils appellent, eux :
LES NUITS NOIRES.
Le lit a fui; on n'a voulu le coucher nulle part, le réfractaire : l'un a dit qu'il àvait sa femme; chez l'autre, on ne l'a pas laissé monter. ”

“ De-ci de-là le découragement commence par gagner même ceux qui ont le mieux résisté jusque-là, un découragement sournois, glaçant l'âme et le corps, se glissant dans les veines et dans le
cerveau, non pas d'un coup, brutalement, mais plutôt par insinuation, lentement, gagnant à chaque instant du terrain, avec la persistance tenace des brouillards envahissant la campagne, coulant doucement à travers les arbres, les maisons, les taillis, les plaines. ”

“ Le pays devint brusquement pareil à ces gravures où l’on voit un pauvre moissonneur que ruinera la grêle destructrice des récoltes. Il met la main à ses yeux pour apercevoir jusqu’à l’horizon l’envergure du fléau ; il ne se peut soutenir ”

“ Détruire pour détruire, à l'aveuglette, n'importe comment, n'importe quoi, c'est exactement dans l'esprit traditionnel de ces Barbares qui, jadis, entrant dans la campagne bourguignone ou provençale, incendiaient tout: le champ de blé, le moulin, la villa, le temple, le pont, uniquement pour détruire, uniquement pour faire du mal. ”

“ Furieux de rage et de honte, ils font retentir le rivage de hurlements farouches, donnent tête baissée sur l’enceinte, et malgré un feu meurtrier qui les décime, gagnent la palissade, et commencent à l’ébranler. ”

“ Tous sont massacrés avec une rage telle que le fossoyeur, venant enlever leurs restes, a grand'peine à recueillir ces têtes, ces membres, ces os et ces lambeaux de chair, broyés, piétines, projetés çà et là comme par les dents et les pattes d'une troupe de fauves en furie. ”

“ Forts de leur nombre et, plus encore, de leurs postes inexpugnables, les lâches crient au héros qu’il faut mourir. La grêle qui, dans l’ardente canicule, écrase des moissons entières, est moins bruyante et moins obscure que la nuée de leurs flèches sifflantes. ”

“ Une de ses mains toute meurtrie du tranchant de la grêle, tombe sur la poussière, sans lâcher la roche qu’elle porte ; elle lutte encore dans sa chute, et, furieuse, bondit sur le sol dans son propre élan, comme si elle voulait frapper encore le globe de l’Olympe. ”

“ Ainsi va ce misérable monde, tout caduc et lugubre, et le terme vers lequel il roule est plus lugubre encore. C’est la destruction universelle, la fosse béante où chacun à son tour et tous pêle-mêle vont s’engloutir. ”

“ Des cris de mort troublent ce silence plein d'horreur ; les maisons s'écroulent, les bambous se rompent, les arbres sont déracinés, les animaux, les enfants, les femmes, les hommes sont saisis par l'indomptable élément, emportés dans toutes les directions, lancés contre les rochers, broyés contre la terre, ensevelis sous les ruines mêmes de leurs maisons. ”

“ Je n’avais encore jamais ressenti ce que j’éprouve à présent avec une intensité effrayante : le dégoût de tout, même de l’existence, ce dégoût énorme qui porterait un homme aux pires atrocités et le ferait marcher, tranquille et haussant les épaules, au devant des éventualités les plus terribles, les plus ignobles ― ou les plus bêtes. ”

“ Tout est en ruine aux environs : des vêtements à larges taches rouges, des cadavres noirs de poudre, des chevaux éventrés, des armes et des caissons fracassés... La terre, par plaques humides, semblait détrempée de sang. ”

“ Et Monelle dit encore : Je te parlerai de la destruction.
Voici la parole : Détruis, détruis, détruis. Détruis en toi-même, détruis autour de toi. Fais de la place pour ton âme et pour les autres âmes.
Détruis tout bien et tout mal. Les décombres sont semblables.
Détruis les anciennes habitations d’hommes et les anciennes habitations d’âmes ; les choses mortes sont des miroirs qui déforment.
Détruis, car toute création vient de la destruction. ”

“ Les injures, la fraude, les violences, les voies de fait, et jusqu'au meurtre, deviennent, entre les mains du propriétaire pauvre , du malheureux fermier, des armes pour repousser la misère qui menace sa famille pendant l'hiver qui s'approche, et quelquefois pour échapper à son entière ruine. ”

“ Fais donc mettre en sûreté tes troupeaux et tout ce qui est à toi dans les champs. La grêle tombera sur tous les hommes et sur tous les animaux qui se trouveront dans les champs et qui n’auront pas été recueillis dans les maisons, et ils périront. ”

“ Ainsi qu’en le berçant vous poussez devant vous
L’animalcule aveugle éclos dans vos remous.
À tous les sols marins votre appel se répète.
Mais sous l’azur limpide ou pendant la tempête,
Doux murmure expirant sur la grève, ou fureur
Retentissante au fond des vieux gouffres d’horreur,
C’est à jamais un chant de détresse et de plainte.
Perpétuels martyrs refoulés dans l’étreinte,
Armée aux rangs serrés qui monte et qui descend,
Un désir est en vous qui se sait impuissant. ”

“ Les travaux forcés tels qu’ils existent actuellement ne présentent aucun intérêt pour les condamnés, mais ils ont au moins leur raison d’être : le forçat fait des briques, creuse la terre, crépit, construit ”

“ Ils se relèvent, meurtris, et ils voient l’eau, — l’eau mortelle qui jaillit de la muraille. Alors, dans la chaufferie close, d’où l’on ne sortira pas, où il faut crever comme des chiens la pierre au cou, c’est une scène indicible d’horreur. ”

“ Mais la vérité m'oblige à constater que le bénisseur a moins de succès que le décourageur, son antipode.
Comme on sait qu'il décerne des éloges à tout le monde, on finit par le dédaigner. Et puis on lui en veut plus des applaudissements qu'il a colportés chez le voisin qu'on ne lui est reconnaissant de ceux dont il vous accable.
Le décourageur, au contraire, se fait craindre.
Excellent moyen. De même qu'un rayon de soleil, même blafard, paraît enchanteur dans un pays de brumes, de même le moindre mot
aimable ravit, dans la bouche de celui qui n'a d'ordinaire que sarcasmes et boutades. ”

“ Les moissons en seront-elles moins détruites si vous critiquez et condamnez la grêle? La foudre qui frappe un innocent sur le grand chemin l'épargnera-t-elle davantage parce que vous lui aurez reproché l'immoralité de son action? ”