Frédéric Delacroix

“ La loi dans un siècle aussi éclairé ne pouvait tolérer plus longtemps de pareils procès. Si la croyance aux sorciers, à part de très rares exceptions, était universelle à cette époque, tous ne les considéraient pas comme des criminels et n'approuvaient pas les rigueurs exercées contre eux. Les progrès de la civilisation et de la science commençaient à jeter quelque lumière sur l'origine des crises démoniaques. ”

“ Henri avait deviné les intentions de son frère ; il redoutait son ambition, et, conseillé par des amis, parmi lesquels figuraient André Desbordes et Melchior de la Vallée, il voulait donner Nicole à Louis de Guise, baron d'Ancerville, depuis comte de Boulay et plus tard prince de Phalsbourg et de Lixhein. Après avoir longtemps résisté, Henri finit par céder à l'obsession et aux intrigues de son frère. Charles avait porté ses vues ailleurs; il n'épousa que contraint et forcé par son père la princesse Nicole, pour laquelle il n'avait jamais éprouvé que de la répugnance et du dégoût. ”

“ Jusques là qu'il y a des femmes et des enfants qui s'en meslent; qui est une action en soy et de soy purement diabolique. Il est vrai que ceux qui s'en servent ne croyent pas qu'il y ait tant de mal, et ainsi se persuadent que cela n'est qu'une gaillardise pour rire et se donner du plaisir; mais ils se trompent grandement : car tant s'en faut que c'est, au contraire, le commencement et comme le fondement et l'apprentissage de la sorcellerie et de la magie (2) . ”

“ Même à l'époque la plus brillante du XVIIe siècle, la réalité du sabbat, pour la plupart des occultistes, est un article de foi. Leur conviction se manifeste avec une véritable éloquence. L'essence de Satan, son éternelle ambition est de singer et d'outrager la majesté divine. Il lui faut un culte, parodiant les cérémonies religieuses, une royauté sur terre. ”

“ Dans un arrêt du parlement de Dôle du 1er novembre 1600, qui condamne une sorcière à être brûlée, on remarque les motifs suivants :
Que s'il est certain que l'accusée a été possédée par des démons, il y a incertitude sur la question de savoir si elle l'était déjà au moment où elle s'est rendue aux réunions nocturnes des sorciers ; que les démons n'ont pas sur les possédés un pouvoir absolu, mais un pouvoir limité, et qu'en l'état de possession, la créature n'est pas inhabile à bien mériter de Dieu, ni a se rendre coupable envers lui. ”

“ LES SORCIERS DEVANT LA JUSTICE. 287
sieurs témoins d'aller au sabbat. Il subit, à diverses reprises, tous les degrés de la torture avec un courage héroïque. Le bourreau n'en pouvant plus :
— Dépêchez-vous donc d'avouer quelque chose, puisque, innocent on non, votre perte est certaine; inventez quelque crime afin que nous en ayons fini (1) .
La chose la plus rare dans ces procès est l'assistance d'un avocat. Tous les sentiments d'humanité disparaissent devant la crainte de passer pour sorcier. ”

“ Les procès de sorcellerie nous révèlent la puissance et les procédés du diable. Ambitieux, jaloux, perfide, à la tête d'une armée formidable, il veut par tous les moyens étendre son empire et lutter contre Dieu. ”

“ Confrontée avec ce terrible confident, une sorcière balbutia et, n'osant le démentir, finit parle bûcher.
Après avoir cité tant de condamnations, nous n'avons pas à insister sur les peines. Le crime de sorcellerie entraîne la peine de mort. Quelquefois le condamné a la tête tranchée; le plus souvent il est étranglé avant d'être livré aux flammes. Dans les cas les plus graves, il est brûlé vif. On réserve, pour ceux qui sont jugés moins dangereux ou moins coupables, le bannissement, le fouet, la prison, l'internement dans des maisons religieuses ou ailleurs. ”

“ Tous les éléments de la haute magie, figures de cire, conjurations, cérémonies sacrilèges étaient mis en jeu pour découvrir des trésors. Les archives de la Chambre ardente sont remplies de menées et de tentatives de ce genre. La noblesse, les gens de cour comme les gueux, couraient follement sur l'eschine de Satan à la recherche de la fortune et revenaient toujours les mains vides (2) . Le plus riche démon n'était qu'un pauvre diable. ”

“ L'expérience, preuve infaillible de toutes choses, nous rend évident qu'une infinité d'abus se commettent tous les jours en l'instruction des procès de sortilège, au grand préjudice de ceux et de celles qui en peuvent être recherchés. ”

“ Claude de Ferrière, avocat au parlement de Paris, jurisconsulte éminent, consacre, dans un de ses ouvrages, le Nouveau Praticien, plusieurs chapitres à la sorcellerie :
Le sortilège, dit-il, est une paction particulière avec le diable pour avoir pouvoir d'exercer la sorcellerie ou art magique avec renonciation expresse à Dieu. Ceux qui sont coupables de ce crime sont appelés sorciers, magiciens, devins et enchanteurs. Ils sont aussi appelés malefici, parce qu'ils sont ennemis du genre humain, l'art magique étant un pouvoir de nuire aux hommes, aux animaux et aux fruits (2) . ”

“ LVII, § 1er.
3.
46 LES PROCES DE SORCELLERIE.
Les sorciers, quelque rage diabolique qui les guide et quelque puissance qu'ils aient du diable qui les couvre de ses prestiges et leur donne une autre forme, tout cela devient à néant quand la justice paraît, que Dieu exerce en terre, par tous les hommes. Contre cette Justice, les sorciers, brilons ou herrburges, comme la loy salique les appelle, ne peuvent rien, ni leurs petits maîtres qui sont les diables. Les juges ne peuvent pas être charmés ”

“ Ce n'est que peu à peu et sous la poussée du temps et des esprits supérieurs, que l'empire du démon comme tous les autres arrive à la décadence.
La croyance aux sorciers au XVIIe siècle est plus vivace et plus intense que jamais. ”

“ De 1678 à 1682, pour juger des devineresses, des magiciens, des sorciers et des empoisonneurs, parmi lesquels figuraient de hauts personnages, fonctionne, à Paris, la commission, connue sous le nom de Chambre ardente, composée de huit conseillers d'Etat, de six maîtres des requêtes et présidée par M. Boucherot. Le roi n'avait tenu aucun compte des réclamations du Parlement.
La sorcellerie est le plus grand souci de la justice. ”

“ Voulez-vous en finir et avez-vous du courage? Un coup droit au coeur, avec la ferme volonté de donner la mort, elle est instantanée.
Mêmes coups d'aiguille sur un crapaud, et mêmes effets produits. Avec plus de raffinements, la personne peut mourir empoisonnée.
Cette manière de vendetta était fréquente au moyen âge ; une brochure récente retrace un envoûtement en Gévaudan, en l'année 1347 (1) .
Nous allons retrouver les mêmes pratiques dans les procès de sorcellerie, non plus en Gévaudan, mais au coeur même de Paris, en plein XVIIe siècle. ”

“ LES SORCIERS DEVANT LA JUSTICE. 263
gnait, à la fin du XVIIe siècle, qu'une sorcière peut être condamnée à mort sur son simple aveu, bien qu'elle n'ait causé aucun mal (1) .
Une fois enregistré, l'aveu ne peut plus être utilement rétracté. En 1604, à Vézelise, quatre sorcières d'OUecourt étaient conduites au supplice, après avoir confessé leur commerce avec le diable. Une d'elles revint sur ses aveux, il fallut la ramener. ”

“ PUISSANCE ET GOUVERNEMENT DU DIABLE. 87
constamment obsédés par le démon, d'autres, au contraire, ont des moments de calme et de lucidité.
Que pendant l'obsession, les démons se servent des corps qu'ils habitent comme d'un instrument, et qu'en cet état les actes appartiennent au démon, non au possédé.
Que, dans les instants lucides, les démous sont tenus, sont tout au plus tentateurs, les possédés disposent de leur liberté et doivent répondre de leurs actes (1) . ”

“ POUVOIR ET AGISSEMENTS DES SORCIERS. 173
C'est là le véritable terrain et le triomphe de la science diabolique. Outre les poudres et les recettes données par le Maître, les aliments, le linge, les objets les plus simples, les plus vulgaires, les plus répugnants, tout peut communiquer le mal.
Les ensorcellements occasionnés par un morceau de pain, des fruits, des légumes, des oeufs, une boisson quelconque, sont innombrables.
Que d'enfants ainsi frappés au désespoir des parents! C'était la spécialité de Marguerite d'Heure, surnommée la Bacquesonne, brûlée à Montbéliard, le 11 septembre 1646. ”

“ Jean Grivel, ancien conseiller au parlement de Dôle, en a recueilli quelques décisions relatives aux sorciers, il les discute, et dit: « qu'il est certain que des maléfices et des sortilèges peuvent livrer les hommes à la possession du démon (2) , qu'il n'y a rien d'impossible dans les faits révélés par les sorciers » (3) .
Nicolas, ce vaillant conseiller du parlement de Franche-Comté, dans son livre admirable contre la torture, capitule sur ce point. D'après lui, c'est une marque très sûre d'ignorance de nier qu'il y ait des sorciers. ”

“ Si le juge ne peut rien tirer de l'accusé, il le doit faire resserrer en une prison fort obscure et estroite, parce que l'on a expérimenté que la rigueur de la prison contraint le plus souvent les sorciers de venir à confession, mesmement si ce sont jeunes gens. ”

“ On vit plus d'une fois créer des tribunaux d'exception pour instruire et juger d'importantes affaires de magie et de sorcellerie, qui intéressaient la religion, la morale publique et l'État. Malgré la résistance et les protestations du Parlement, un arrêt du conseil du 8 juillet 1634 désigne quatorze commissaires, sous la présidence de Laubardemont, pour instruire le fameux procès d'Urbain Grandier, curé de Saint-Pierre-du-Marché, à Loudun. ”

“ A la suite de l'épidémie du Labourd, les prisons sont insuffisantes pour contenir les accusés. La Tournelle de Bordeaux, embarrassée de tant de procès, décide, à la rentrée de la Saint-Martin de 1609, qu'on devra se borner à fouetter et à bannir à perpétuité les sorciers qui ont seulement assisté au sabbat sans s'être livrés à aucun maléfice, cet adoucissement n'est pas ratifié. ”

“ Tous ont jugé, torturé et brûlé les sorciers jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
Est brûlée à Paris, en 1617, Léonora Galigaï « convaincue d'avoir employé l'art magique pour parvenir à ses fins » (1) .
Le Parlement de Bordeaux a ordonné des hécatombes, préparées par De Lancre et son collège Espagnet.
Celui de Lorraine n'avait pas oublié la tradition de son ancien procureur général, Nicolas Rémy, et ne restait pas inactif.
Les prisons de Dôle étaient encore pleines de sorciers en 1660, les conseillers ne pouvaient suffire à juger toutes les affaires. ”

“ Des millions d'individus de tout âge, de toute condition, de toute nationalité, l'ont affirmé dans les livres, dans les discours, devant la justice sous la foi du serment, dans les supplices et jusque dans la mort. ”

“ Il s'étend longuement sur la procédure à suivre en matière de sortilège, et pour combattre l'ennemi sait quelles armes employer :
L'inquisiteur doit être inébranlable en sa personne et formidable à celui qui l'attaque, qui n'est autre que le diable, qui tâche de se rendre maître de ces misérables sorciers (2) . ”

“ LES SORCIERS DEVANT LA JUSTICE. 293
voit de pauvres fous conduits au bûcher sur la claie ; attachés derrière une charrette, ils sont traînés par les rues, la face contre terre, dans la boue, sur les pierres ou dans la poussière.
Beaucoup de condamnés doivent faire amende honorable avant d'aller au supplice. On peut juger de la formule, presque toujours la même, par cet extrait de procédure :
Nous avons déclaré ladite Charlotte Ledy, atteinte et convaincue du crime de sortilège, d'avoir renoncé Dieu et adoré le démon, et avoir commis les autres actions qui se commettent aux sabbats ”

“ A Besançon, deux sorciers dénoncent l'inquisiteur lui-même comme un des habitués du sabbat.
Des mécontents et certains maléficiers se font justice eux-mêmes.
En 1694, écrit Pierre-Thomas du Fossé, dans ses Mémoires, il était venu s'établir dans la paroisse du Fossé une bande de misérables vachers, qui usaient souvent de maléfices pour faire mourir les bestiaux, et sur les moindres sujets de dispute se vengeaient des gens par la mortalité qu'ils envoyaient au milieu de leurs chevaux et de leurs vaches. ”

“ Les démonologues, les jurisconsultes et les parlementaires faisaient des distinctions subtiles entre l'obsession et la possession, et cherchaient à concilier l'influence démoniaque avec la liberté humaine. ”

“ En Allemagne, le nombre des jeunes victimes est incalculable.
A Werthein, en 1628, deux enfants sont offerts au démon dès leur naissance.
En 1629, les deux frères Klein et Daniel Barthol, âgés l'un de S, l'autre de 10 ans, sont arrêtés comme fils de sorcier et serviteurs du diable. Dans ses interrogatoires, auxquels assistait son père, le plus jeune confesse que Satan lui est apparu en chat noir, puis une autre fois en lion. Sous la forme d'un bouc noir, il a dit à l'aîné qu'il s'appelait Frère Laurent-Bouc, l'a baptisé avec ces mots : « Jésus, fils de David, va-t'en, je te renie » ”

“ La possession, si souvent décrite et connue dans tous ses effets, est une malédiction et un supplice. Le maître prend plaisir à torturer tous ceux qui sont à lui. Personne n'est épargné. Il martyrise les enfants, les femmes, les vieillards, jusqu'aux prisonniers, qui souffrent pour sa cause.
Dans les procédures une foule d'enfants, entendus comme accusés ou comme témoins, se plaignent d'avoir été cruellement fouettés par Satan. Il les bat dans la maison, aux champs, au sabbat, partout, sans pitié. Les
124 LES PROCES DE SORCELLERIE.. ”

“ Les procès de la chambre ardente apportent, en 1680, de nouvelles lumières à la conscience des magistrats et du législateur.
Louis XIV, inspiré par le sentiment de la justice, veut mettre fin aux abus par une réforme capitale.
La fameuse ordonnance de juillet 1682, en abolissant les lois et les coutumes barbares appliquées dans toute la France, ne retient plus de la magie et de la sorcellerie que les crimes et les délits de droit commun.
Satan est détrôné et n'a plus repris son empire. La science positive a fait d'immenses ”

“ Boguet donne ce conseil :
Le juge doit bien adviser à la contenance que l'accusé tient en respondant, et même, s'il ne jette point de larmes, regarde contre terre. S'il marmotte à part soy, s'il use de blasphèmes et imprécations, etc. Pour ce que toutes ces choses servent d'indices, et présomptions contre luy. (Instruction pour un juge en fait de sorcellerie, art. 10.)
Si l'accusé invoque un alibi, il n'en faut tenir aucun compte, le diable pouvant transporter en un instant les sorciers d'un lieu à l'autre et les rendre invisibles. ”