Frédéric Bérard

“ Mais cette dernière proposition est fausse : la civilisation, au contraire , tend en se perfectionnant, à ramener une plus grande égalité dans la distribution des fortunes, ou si elle permet ou favorise certaines inégalités d'ailleurs naturelles, c'est pour l'avantage de l'industrie et de la prospérité publique. Il est incontestable que l'inégalité la plus grande existe dans les peuplades sauvages , et existait chez les nations anciennes
même civilisées,, entre le fort et le faible, le maître et l'esclave, l'homme et la femme , le père et l'enfant, etc. ”

“ La culture des Lettres , considérée non dans quelques individus qui en usent ou en abusent, mais dans les masses, peut donc être regardée comme une source de vie autant que de jouissance. C'est elle qui corrige une nation des excès de table et de toute espèce de débauche, comme le prouve l'histoire des progrès de la civilisation. ”

“ On a dit que l'inégalité des fortunes tendait à dégrader le physique , par les excès pour les uns, par la misère pour les autres, et que l'inégalité des fortunes allait en augmentant par les progrès même de la civilisation. ”

“ VI. La civilisation considérée sous son véritable point de vue , n'est que l'accroissement et le triomphe de l'industrie et de la paix , tandis que la barbarie ou l'état sauvage n'est que le triomphe de la force , de la violence et de la guerre. ”

“ Les individus faibles, mal constitués ou mal nourris, et exposés à des causes puissantes de destruction, les enfans et les vieillards, etc. , sont ceux qui, en général, sont éliminés par suite de cette loi. Il est impossible qu'une harmonie constante existe entre l'état de la population et celui des subsistances. De cette discordance momentanée naissent les maladies considérées en masse , maladies dont on cherche souvent vainement la cause dans des circonstances accidentelles , qui ne
jouent tout au plus que le rôle de causes occasionelles. ”

“ Observons que le Mexique et le Pérou , les deux seuls États d'Amérique qui présentassent, à l'époque de la découverte, quelques premiers essais de civilisation, étaient respectivement beaucoup plus peuplés que le reste de l'Amérique encore sauvage. La suite des temps montrera que, quelque funestes qu'aient été d'abord au Nouveau monde ses rapports avec l'Ancien, il en retirera à la fin des avantages incalculables.
A mesure que la civilisation décroît dans
un pays, la population diminue d'autant. ”

“ Comme la Nature, le Christianisme renferme une foule de bienfaits cachés pour les temps les plus reculés, et il est aussi étendu , aussi infini qu'elle-même, et que le sublime Auteur de l'une et de l'autre. Le Christianisme seul est la Religion de l'homme ”

“ Voyez encore un tableau de la mortalité des différens ouvriers admis dans les hôpitaux de Paris en 1807, et que l'on trouve dans le Dieoours préliminaire que M. Pâtissier a mis en tète de son édition de Ramazzini. Les menuisiers et tous les ouvriers en bois sont sujets à peu de maladies , parce qu'ils travaillent sur des matières salubres, qu'ils ne font pas un exercice forcé, et qu'ils ont d'honnêtes salaires. Il n'en est pas de même de ceux qui travaillent dans une atmosphère impure , et qui, gagnant peu, ne peuvent se procurer une nourriture saine. ”

“ Il paraît donc que la population de l'Amérique a de beaucoup augmenté de ce qu'elle était avant l'invasion des peuples d'Europe, et que ce pays a gagné par cette invasion même , malgré les résultats épouvantables dont elle a été suivie immédiatement, et qu'elle a gagné toujours par le fait des améliorations de la civilisation. ”

“ M. Villermé a passé en revue année par année , d'une part , les grands événemens soit politiques, soit moraux, soit physiques; et de l'autre, leurs effets sur la population de Paris. La conclusion de ces recherches est que , toutes les fois que le peuple vient à souffrir , quelles qu'en soient les causes, le nombre des morts augmente, celui des naissances diminue , et la durée moyenne de la vie devient plus courte ; toutes les fois , au contraire , que le peuple est heureux, le nombre des décès diminue , celui des naissances augmente , et la durée de la vie s'accroît. ”

“ Les variations les moins prononcées dans la marche de la civilisation , s'expriment au même instant par l'aspect du pays, et le philosophe attentif, qui parcourt les campagnes, peut bientôt déterminer l'état politique d'un peuple. ”

“ Il est donc faux que le globe aille en se refroidissant , comme on l'a soutenu, d'après des idées hypothétiques; il est donc faux que la température devienne de plus en plus humide, et que la constitution catarrhale fasse sans cesse de nouveaux progrès, depuis le quinzième siècle. ”

“ C'est ainsi que lorsque l'on a tant déclamé contre l'usage du vin, des liqueurs, du café, etc., on n'a fait attention qu'aux abus que certains individus font d'une chose qui est éminemment utile à des masses entières : c'est comme si l'on blâmait l'usage du fer , parce que l'on peut s'en servir pour se blesser. ”

“ Dès que la civilisation s'affaiblit ou s'éteint dans un pays, la terre reprend son aspect sauvage et ennemi de l'homme, et l'on voit que ce n'est que par des efforts constans que celui-ci maintient la salubrité et la fécondité des régions qu'il occupe. L'Égypte régie par ses propres lois, et éclairée par une civilisation même im parfaite, quoiqu'en aient dit des peuples qui étaient moins civilisés encore , l'Egypte était l'un des pays les plus sains, les plus fertiles et les plus peuplés de l'antiquité. ”

“ Les animaux sont serfs des circonstances qui les environnent, et esclaves-nés de la nature entière. Ils acceptent la vie comme la nature la leur donne ; l'homme la change à son bénéfice et l'accommode selon son plus grand avantage. L'animal se plie malgré lui à la nécessité générale , l'homme s'approprie tout ce qui peut lui être utile ”

“ Par l'effet de la civilisation , les moyens d'existence vont en se perfectionnant, se produisent avec moins de travail , peuvent se vendre, par conséquent, à un prix moins élevé, et sont enfin à la portée d'un plus grand nombre d'individus. ”

“ Il est donc incontestable que la force physique et morale de l'homme est toujours proportionnée à la perfection et à l'étendue de l'union sociale.
Sa vie même ne peut exister , dans sa promière origine , comme dans sa prolongation, que par le fait de la société. ”

“ L'homme, comme toutes les autres espèces vivantes, s'accroîtrait donc sans cesse et avec rapidité , si les moyens d'existence augmentaient comme les consommateurs eux-mêmes.
Ce qui limite la population d'un pays, ce sont les limites même des moyens d'existence: la population est toujours proportionnée au nombre et à l'état de ces moyens. ”

“ X. Non-seulement les causes d'amélioration physique augmentent par l'influence d'une civilisation croissante , mais toutes les causes de destruction vont en diminuant, par cette même influence. Parmi ces causes, une des plus actives a été sans doute les famines.
La population d'un pays s'élevant toujours au niveau habituel des subsistances, il en résulte que , dès que par le fait des variations notables de température, les blés et autres grains manquent une année ou deux , il y a famine. Ces famines immolent non-seulement un grand nombre d'individus , d'une manière directe ”

“ Un enfant qui meurt en bas âge , est un capital improductif ou perdu; un homme adulte nourrit par son travail plus que luimême , de manière qu'il faut calculer pour la mort d'un enfant en bas âge , sa perte individuelle, plus la perte de la subsistance consommée par lui au détriment de celui auquel elle aurait mieux profité. Les enfans qui meurent de bonne heure , sont les embarras les plus grands qui arrêtent la marche progressive de la population. Ce n'est pas le nombre des enfans qui naissent qui augmente la population , mais bien le nombre de ceux qui arrivent à l'âge adulte. ”

“ L'on a fait servir les grains à divers usages étrangers à la nourriture, et l'on peut dans les cas de besoin les rappeler à cette destination primitive : on a toujours ainsi une quantité de grains disponible pour les temps de disette.
XI. Les guerres sont éminemment destructives chez les nations sauvages ; elles ne tendent à rien moins qu'à la destruction complète de l'une des deux peuplades, et quelquefois de toutes les deux. A mesure que les sauvages se civilisent, les guerres deviennent moins féroces ; le sauvage ne dévore plus son ennemi ou ne le tue plus , il le fait esclave. ”

“ Le sol est envahi par les usurpations des mers , par des sables et des rochers, ou par des plantes parasites et de grands arbres sauvages ; il est peuplé d'animaux féroces ou de reptiles vénimeux, qui semblent être les gardiens terribles de ce séjour de destruction. ”

“ Les peuples civilisés sont plus sujets aux maladies chroniques que les peu ples barbares : ceux-ci périssent de misère et d'épidémies de toute espèce; ils meurent en masse et souvent de bonne heure. Les peuples civilisés, au contraire, meurent en détail, après une vie plus ou moins longue. Chez les peuples civilisés , il y a une foule d'individus faibles , qui ne parviennent à maintenir leur existence qu'à force de soins. Ce sont ces individus qui forment la matière des maladies chroniques. ”

“ Le globe , dans son état sauvage et primitif, est loin de présenter des conditions favorables à l'existence de l'espèce humaine: tous les élétnens qui le composent , se montrent dans un véritable état d'hostilité contre elle , et la menacent sans cesse d'une destruction prochaine. Les eaux épanchées, et
qui ne sont pas encore renfermées dans les limites d'un lit plus ou moins étroit qui en facilite le cours , occupent un vaste espace et s'étendent en marais infects. ”

“ Il n'y a que ce qui change les moyens de subsistance, qui fasse varier véritablement la population.
Les guerres , la famine et d'autres fléaux , quelque funestes qu'ils soient en eux-mêmes, ne font pas varier la population d'une manière permanente, pourvu que ces causes de destruction ne soient pas constantes ellesmêmes , ou ne dépassent pas certaines bornes.
Tout individu qui ne peut pas être nourri
ou qui l'est mal, devient surnuméraire en quelque sorte, et meurt bientôt, de quelque manière que ce soit. ”

“ Bienfaits du Christianisme ou Histoire des effets de ta Religion sur le genre humain, chez les peuples anciens et modernes, barbares et civilisés. L'esprit du Christianisme, dans ses rapports avec l'humanité, a été souvent méconnu par ses défenseurs, plus souvent encore par ses ennemis. ”

“ Un simple paysan de nos jours est souvent logé dans une habitation plus saine et mieux entendue selon les règles de l'hygiène, que ne l'étaient les gothiques palais de nos anciens Rois.
Si les épidémies sont devenues plus tares de nos jours , si même lorsqu'elles se montrent encore , elles sont beaucoup moins
meurtrières, il faut en trouver la véritable cause dans le mode de construction des maisons, dans les soins de propreté , etc. ”

“ Ainsi donc , les craintes de la famine sont d'autant moins grandes pour un peuple , qu'il a un commerce plus étendu et qu'il est plus civilisé. Cette même circonstance s'oppose à tout monopole des grains, et maintient leur prix à un taux beaucoup plus modéré, et surtout beaucoup plus constant, ce qui est d'une très-grande importance. ”

“ Le nombre des mariages a diminué en même temps que la mortalité. On comptait autrefois un mariage sur cent onze personnes , aujourd'hui on en compte un pour cent trente-cinq. La fécondité n'a pas changé ; on compte quatre enfans par mariage. Si donc la population augmente , les naissances et les mariages n'augmentant pas , ou même diminuant , il
faut que les individus vivent plus qu'autrefois , et par conséquent qu'ils soient plus sains et plus forts. ”

“ Le nombre des mariages , leur fécondité et la santé constante desenfans ou le nombre des enfans
qui arrivent à l'âge adulte, tout cela dérive de la force des parens, des moyens d'existence et de tous les secours de salubrité générale et privée. Or , il est démontré que la population des nations sauvages est très-limitée; que celle des pays civilisés , au contraire, est très-étendue , et qu'elle augmente toujours, selon les degrés même de la civilisation. ”

“ L'espèce humaine doit donc se livrer aux plus douces espérances pour l'avenir, comme aux plus nobles efforts. Loin d'être enchaînée par le spectacle terrible de maux toujours croissais, loin d'être tourmentée par de sombres préjugés et par des déclamations mélancoliques, semblables aux conteseffrayans par lesquels on croit instruire l'enfance , que l'espèce humaine reconnaisse l'étendue de ses moyens de bonheur, et les destinées de l'avenir. ”

“ Chez les Sauvages la mortalité des femmes est encore plus considérable. Buffon établit encore qu'il y a plus de vieillards à Paris que dans les campagnes : ce qui paraît prouver, dit-il, que les douceurs de la vie font beaucoup à sa durée, et que les gens de la campagne plus fatigués, plus mal nourris, périssent, en général , beaucoup plus tôt que ceux de la ville (a) . ”

“ Que l'on nous montre comment les choses, sans changer de nature, peuvent changer ainsi en entier dans leur influence; qu'on nous dise quelle connaissance a été funeste , par sa nature même , et non par l'abus qu'on en a fait : abus qui est toujours accidentel et arbitraire , toujours passager ! ”

“ Il nous serait , dis-je, aisé de prouver que l'industrie humaine, par des efforts constans et étendus , peut porter son empire jusque sur le ciel, en quelque sorte, du moins d'une manière indirecte, et en modifiant les circonstances qui déterminent l'action de son influence sur nous. ”

“ Pour peu que les Sauvages soient gravement malades , ils sont perdus ; leurs compagnons effrayés , indifférens , ou forcés de pourvoira leur propre subsistance, les abandonnent ; chez les nations civilisés , au contraire , l'on donne aux malades les soins les plus affectueux et les plus éclairés. ”